Earth Solidario

El reto y la organización

Recientemente, se ha disparado el interés por el voluntariado porque las personas buscan maneras de marcar la diferencia en el mundo e influir en sus comunidades locales. VolunteerMatch es una organización sin ánimo de lucro que pone fácil a las buenas personas vincularse con buenas causas, y ha observado este cambio de primera mano. Por ejemplo, el tráfico a VolunteerMatch.org se incrementó en un 76 % hasta llegar a las más de 72.000 visitas el 24 de enero, el día con más actividad desde el lanzamiento del sitio web, el cual ha recibido más de medio millón de visitas desde el 20 de enero. La mayoría de los visitantes de VolunteerMatch.org buscan oportunidades de voluntariado por su zona. Para ayudar a estas personas a encontrar organizaciones locales, VolunteerMatch usa las API Geocoding y JavaScript de Google Maps.

"VolunteerMatch se lanzó hace casi 20 años y, al principio, ofrecía una función de búsqueda básica por código postal", explica el presidente Greg Baldwin, que ayudó a crear la primera versión del sitio web desde su habitación de la residencia universitaria de Boston. Aunque la captación de voluntarios suele hacerse de manera directa, VolunteerMatch ha podido escalar el proceso de encontrarlos usando las tecnologías de Google Maps, ya que permite que los visitantes puedan buscar cuáles de las más de 100.000 oportunidades de voluntariado se encuentran a una distancia que puedan cubrir a pie o en coche. Hoy en día, VolunteerMatch es la red más grande de voluntariado de Internet y ayuda a más de 15 millones de usuarios al año a encontrar oportunidades en más de 113.000 organizaciones de los Estados Unidos. Desde su creación, han facilitado más de 12 millones de participaciones de voluntarios en organizaciones sin ánimo de lucro.

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Un mapa actualizado casi en tiempo real en el que se muestran las conexiones entre voluntarios y organizaciones sin ánimo de lucro durante la última hora.

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Cómo lo hicieron

La información de ubicación entra en el sistema a medida que la proporcionan los voluntarios que buscan oportunidades locales y los gestores de organizaciones sin ánimo de lucro que publican sus necesidades de voluntariado. VolunteerMatch usa la API Geocoding de Google para buscar los datos introducidos por un usuario y traducirlos en coordenadas geográficas (latitud/longitud). Dichas coordenadas se usan para buscar la ubicación precisa de oportunidades de voluntariado, que se pueden mostrar en resultados de búsqueda o representar en mapas.

"Considero que el paso de codificación geográfica es como la puerta de entrada", afirma Kirk Schaper, responsable de tecnología de VolunteerMatch. "Al introducir ubicaciones en el sistema de VolunteerMatch, usamos la API Geocoding de Maps para asegurarnos de que los datos son válidos, para deshacer ambigüedades si es necesario y, lo más importante, para traducirlos en conjuntos de coordenadas geográficas. Los usuarios pueden buscar por ubicación y las organizaciones sin ánimo de lucro pueden indicar donde se encuentra su oportunidad de voluntariado".

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VolunteerMatch pone fácil a las buenas personas vincularse con buenas causas.

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Cuando un voluntario busca oportunidades en el sitio web de VolunteerMatch basándose en su ubicación, se envía a Google la que ha indicado inicialmente en el navegador a través de la API JavaScript de Google Maps para verificarla y estandarizarla. A continuación, se envía la búsqueda de esta ubicación a VolunteerMatch y se devuelven páginas de resultados que contienen coordenadas geográficas precisas de oportunidades de voluntariado. VolunteerMatch usa la API JavaScript de Google Maps para mostrar un mapa interactivo con marcadores en tales coordenadas, lo que da al voluntario la oportunidad de visualizar las ubicaciones de sus resultados de búsqueda.

Uno de los usos más sorprendentes de Google Maps Platform en VolunteerMatch es "Live View" (Visualización en directo), que representa la actividad en la red durante la última hora mostrando iconos en las ubicaciones del mapa en las cuales algún usuario se ha vinculado con alguna organización. El sitio web también tiene otra vista de actividad de red que usa un mapa de calor para mostrar zonas concretas en las que tipos de servicio específicos (por ejemplo, "derechos humanos" o "animales") tienen una demanda alta.

Impacto

Desde que VolunteerMatch empezó a usar Google Maps Platform hace 12 años, el número de conexiones que ha facilitado entre personas y organizaciones se ha multiplicado hasta 10 veces. Según Schaper, solo durante los dos primeros meses del 2017, hubo una media de 108.000 solicitudes de mapa diarias mediante la API JavaScript y 12.500 solicitudes mediante la API Geocoding.

Los ejecutivos de VolunteerMatch tienen grandes planes para mejorar el sitio web usando otras tecnologías de Google y afirman que el servicio no estaría en marcha si no fuera por las funcionalidades de mapas. Schaper dice que, a corto plazo, le gustaría aprovechar la API Google Places para implementar la función de autocompletar en el campo de introducción de ubicación que usan los usuarios finales en el sitio web. Gracias a la ayuda de Google Earth Solidario, VolunteerMatch ha podido hacer crecer su servicio y seguir innovando manteniendo un presupuesto anual de solo 5 millones de dólares. "Sin la ayuda de Google Earth Solidario VolunteerMatch no sería posible", dice Baldwin. "La asignación es de gran ayuda en un entorno en el que se suelen invertir miles de millones en tecnología. Nos permite sacar partido de las tecnologías más actuales e inteligentes. No podríamos hacerlo sin la ayuda en especie de partners como Google".

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Mucha gente quiere hacer voluntariado, pero no le resulta fácil encontrar oportunidades en su comunidad local. VolunteerMatch permite que busquen oportunidades por ubicación, categoría (por ejemplo, "hambre") o habilidad.

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