CN100391310C - 自动调节的加热装置 - Google Patents

Abstract

加热元件(10)具有第一母线(12)和第二母线(14)和接在第一和第二母线(12、14)之间的众多柔软的电热丝(16)，柔软的电热丝(16)被包含在并联区域(30)范围内，以便构成可以连接在一起或者切成规定的长度从而使加热元件(10)的总长度可以变化的模块(31)。加热元件可以是自动调节的。自动调节的加热元件(60)也具有众多在PTC加热元件(62)和至少一条插在两个PTC加热元件之间并且在所述的第一和第二母线(12、14)之间形成串联电路的传导性通道(68)。另外，自动调节的加热装置(100)具有第一和第二层材料(104、106)，其中至少有一层是插在第一电极(102)和第二电极(108)之间的PTC材料。第一层、第二层和第二电极都是与第一电极同心的。

Description

自动调节的加热装置

本申请是申请日为2000年5月12日、申请号为00810278.3、发明名称为“电加热装置和可复原的保险丝”的申请的分案申请。

本申请要求于1999年5月14日提交的美国临时专利申请第60/134,111号的优先权，其发明人与本发明相同。

技术领域

本发明一般地涉及加热装置和可复原的保险丝，更具体地说涉及柔软的加热器和使用正温度系数(PTC)、负温度系数(NTC)的材料和/或电压敏感材料(VSM)为电路或装置提供电流和电压保护的保险丝装置。

背景技术

迄今已有一些制作柔软的自动调节的加热元件的早期尝试。授权给Smuckler的美国专利第4,668,857号、授权给Kisimoto的美国专利第4,503,322号、授权给Jansens的美国专利第5,558,794号、授权给Ishi的美国专利第4,742,212号、授权给Yamamoto的美国专利第4,661,690号和授权给Farkas的美国专利第4,200,973号揭示了呈电缆形式的各种类型的加热器。如同在Smuckler的图1中描绘的实施例那样，一些加热器具有并排的构造，这种构造不是在所有的方向上等同地柔软。此外，使用PTC材料的加热器作为自动调节的装置通常必须采用不同的设计以满足在120伏线路电压下而不是在240伏线路电压下工作的要求。因此，需要有能够与这样的两种电源一起使用的加热丝电缆。

另外，自动调节的加热器已经在如同授权给Batliwalla的美国专利第4,777,351号、授权给Triplett的美国专利第4,700,054号和授权给Kishimoto的美国专利第5,422,462号那样的专利中被制成片材。在这些专利中，加热元件是作为在使PTC元件定位的东西之间具有交叉梳状电极或交错电极的片材或织物成形的。这允许使用范围通常有限的电压，通常是120伏，并因此允许有限的发热量。有一些可以在高达480伏的电压下工作的加热器，这些加热器通常是三个输入端的三相系统，但是就本发明人所知，没有能够用两个输入母线系统在480伏下工作的加热器系统。

有很多类似带加热装置的管道阀门的应用，在这些应用中需要包裹不规则的物体。这些应用中有许多应用还需要在所使用的加热材料的数量和形状方面具有相当高的灵活性。因此，非常需要的是采用模块式设计自调节加热器，以使特定长度的加热器材料可以结合在一起形成更长的长度，当然，在不损失功率和加热能力的情况下长度能够被剪裁成更短的长度也是需要的。在长度选择方面这种灵活性的最优选的例子将是材料能够在模块部件范围内被剪裁到任何长度，换句话说，其长度可以连续变化。下一个最好的情况是材料包含某种为加热元件定义的区域，而且材料可以在这些加热区域之间的任何一个区域中进行修整。这允许长度按这些区域长度的倍数变化，而这些指的是在长度方面可按增量变化的。

迄今已有几种制作自调节的模块式加热器的尝试。授权给Whitney的美国专利第4,638,150号和授权给Johnson的美国专利第4,072,848号都给出了具有自调节元件并且可以当作模块的加热器。这些加热模块通常是刚性的，并且如果它们全是可修整的，它们必然仅仅是可按增量变化的。因为这种元件通常不是柔软的，所以预计它的应用将受到限制。

PTC元件在授权给Gronowicsz的美国专利第5,796,569和5,818,676号、授权给Styrna的美国专利第5,682,130号、授权给Thrash的美国专利第5,801,914号和授权给Yoshioka的美国专利第5,495,383号中也已经被用作可复原的保险丝。这些保险丝将保护电路免受太高电流的影响，但是对于PTC的响应时间可能太慢的电压峰值将只提供微不足道的保护。因此，有必要提供能够保护电路免受电压峰值的影响的可复原的保险丝。

发明内容

因此，本发明的目的是提供一种能够在高温下操作、具有能适应不规则物体的形状的柔软性、并且能够卷绕在管道上的模块式的或者长度长的加热器。

本发明的另一个目的是提供一种能够被连接成任何长度或者能够相互连接的模块式加热器。

本发明的又一个目的是提供一种能在任何加热器区域的边界对长度进行修整的模块式加热器。

本发明的又一个目的是提供一种能够卷绕在阀门、导管和小容器周围的柔软的模块式自调节加热器。

本发明的又一个目的是提供一种用PTC材料层在可以按模块或者非模块构造制作的蚀刻箔上组装的加热器。

本发明的又一个目的是提供一种自动限温的或提供内置式安全保护的加热器。

本发明的又一个目的是提供一种在电路保护中使用的用一层PTC材料或PTC和NTC或ZTC和/或VSM材料的组合加工成的可复原的保险丝元件。

本发明提供了一种自动调节的加热装置，包括：第一电极；第二电极；插在所述的第一电极和所述的第二电极之间的第一层PTC材料；以及插在所述的第一电极和所述的第二电极之间的第二层材料，其中：所述的第一层和第二层以及所述的第二电极都是与所述的第一电极同心的。

简单地说，本发明的第一优选实施例是能被切割成需要的长度的非常柔软的高温型模块式加热器。

本发明的第二优选实施例是能够被修整到需要的长度的非常柔软的自调节型模块式加热器。

本发明的第三优选实施例是已将PTC、ZTC、NTC材料或它们的复合材料层压到蚀刻的箔层上的加热器装置。这种加热器可以被制成模块或者连续的长条。

本发明的第四优选实施例是优选使用在两个电极之间同心地定位的两层PTC材料的同轴加热电缆。

本发明的第五优选实施例是利用沉积在衬底上的单层PTC材料的可复原的保险丝。它也可以用VSM为被保护电路提供电压峰值保护。

本发明的高温型模块式加热器的优点之一是它可以在保持诸如硫磺和沥青之类的材料在供应导管中流动的非常高的温度下使用。

高温型模块式加热器的另一个优点是它非常柔软，可以装配在不规则的装置和阀门周围，可以按模块长度被连接在一起，以及几乎能被切割成任何想要长度。

自调节型模块式加热器的另一个优点是它们也非常柔软，能卷绕在小直径管道周围，而且可以在低压电源下使用，以致它们可以用诸如电池之类来供电。

蚀刻箔加热器的进一步的优点是它们通过在被串联连接在两个供电母线之间的一套加热器元件之间分配电压可以在高电压下使用，而且这套元件可以彼此并联地重复，以便提供加热器区。

同轴电缆加热器的另一个优点是它可以用于双重电压供电(例如120伏和240伏)的目的，因此没有必要为每个独立的供电范围提供一条独立的生产线。

可复原的保险丝的还进一步的优点是它可以用单层的PTC材料制作并且可以在制作电路板时与VSM元件一起使用。

鉴于本发明的目前已知的最佳实施模式和优选实施例的工业应用已在说明书中说明并以附图例示，本发明的这些和其它目的和优点对于本领域技术人员来说将是明显的。

附图说明

本发明的目的和优点通过下面结合附图的详细描述将变得明显，其中：

图1所示为本发明的高温型模块式的或者长度长的加热器的俯视平面部分，示出三个加热区域；

图2所示为沿着图1中的2-2线截取的本发明的加热器模块的剖面图；

图3所示为在导管和阀门上安装本发明的三个模块式加热器的方法的透视图，示出作为模块之一的专用阀门装置；

图4所示为本发明的蚀刻的箔加热带的部分，其中顶部绝缘层被全部拆除；

图5所示为沿着5-5线截取的图4的的蚀刻的箔加热器的剖面图；

图6用透视图示出本发明的同轴的加热器电缆；

图7为PTC加热器的电阻随温度变化的图表；

图8所示为使用带电压峰值保护的可复原的保险丝的电路示意图。

具体实施方式

本发明的第一优选实施例是高温型模块式加热器。如同在本文中用不同的附图(尤其是图1)予以例示的那样，本发明的装置的这个优选实施例的形式是用一般的符号10描绘的。

很多应用要求材料必须被维持在260-316摄氏度(500-600华氏度)的高温下。这样的应用包括维持沥青和硫磺处于液体状态。如果这些材料能被保持在熔融状态，那么它们就可以通过管道流动，因此容易把它们输送到使用工位。但是，在用管道输送这些材料时遇到的困难是当材料被迫流过未加热的管道时将经历的热损失。这些管道的热损失可能相当大，从而使材料凝固并且阻断材料的流动。通用的工业技术是提供给一段管道充分加热使材料的流动得以维持的加热带。已经尝试过制作可以卷绕管道提供更均匀的加热的加热器，但是大多数能够达到适当的温度范围的加热器通常都不是非常柔软的。曾经制造过的柔软程度足以卷绕管道的为数不多几种加热器通常都是按螺旋形或“S”形卷绕的。这是优于刚性带的重大改进，但是，施加的热量离均匀一致还差得远，而且不可避免地存在冷点，在这些冷点中温度比较低的材料倾向于聚集和减慢材料的流动。这个问题在形状通常相当复杂无法用加热丝卷绕的阀门区域尤为尖锐。材料尤其是在这些不仅妨碍材料流动而且阻碍阀门正确操作以致妨碍或失去流动控制的点倾向于冻结。

本发明的第一实施例提供一种非常柔软的、可以被制成能够连接在一起几乎覆盖管道的全部表面而且可以按适当的长度进行修整形成密封的修整末端以进一步适应管道的任何过渡段的一系列模块的高温加热器。

图1示出模块式高温加热器10的主要组成部分，但是外部的护套已被移除。有第一母线12和第二母线14，众多蜿蜒盘绕的电热丝16并联在两个母线之间。母线12、14最好是14AWG镍-铜的多股的平母线，而电热丝16最好是标准规格可以非常狭窄(在0.00762-0.0127厘米(0.003-0.005英寸)范围内)的类似于铬镍铁合金或镍铬合金的镍合金，尽管本发明不受这些材料或尺寸范围的限制。本实施例中选用镍合金，因为它可以被加热到高达约649℃(1200°F)的温度，而且具有出色的柔韧性，尤其是在狭窄的标准规格下。这些电热丝位于优选云母和玻璃制成的衬底18上。

现在参照图2，为模块式加热器10的剖视图，但也示出前述的被拆除的外部的绝缘套24。尚未试图按比例绘制元件。电热丝16首先被缝在或定位于云母20和玻璃22的衬底18上，然后被缝入优选也由玻璃层26和云母层28组成的护套24中。电热丝16形成大量的与供电母线12、14并联的电路，把总长度有效地分成各个区域30，每个区域是一个模块31，在该图中示出三个这样的模块。由于这些区域在电学上是彼此并联的，所以模块式加热器10可以在任何区域的边界处被切开，而且没切开的长度将还起作用。为了防止潮气和腐蚀从切开的末端进入和使暴露的末端电绝缘，需要密封该末端，但是，这不是绝对的必要条件。因此，模块式加热器10可以被切割成区域长度的任何倍数的长度。现在优选的区域长度是1.5英尺，但是这当然要受多种变化的影响，并且可以轻易地为特定的应用定制。绝缘套可以变化，例如，具有多层玻璃26和云母28，这取决于应用和施加的电压。为了提供防潮保护，这些加热器可以进一步与绝缘体一起层压和/或用类似于镍铬铁合金、钢、铜、铁的金属或聚合物套上。金属外套可以在末端焊接，形成气密的封口。

模块式加热器10最好是按标准长度制造的，它们可以首尾相接地结合在一起，或许用标准的连接件。模块式加热器10是极柔软的，并且可以被制成易于卷绕在1.27厘米(1/2英寸)直径的管道周围的产品，从而为管道提供非常均匀的加热。

为了包裹诸如阀门、三通和法兰盘之类的管道零件，可以设计特殊的模块部件。图3示出一种准备安装在管道阀门上的这样的模块式阀门加热器40。阀门加热器40通常可以被设计成“U”形，用U形狭缝41在阀杆周围滑行。然后，侧翼42、44包裹在管道或阀门周围并且在管道或阀门的底部连接起来。侧翼可以包含接插件46、48，通过它们模块40可以电连接到第一线性模块50和/或第二线性模块52上。为了易于与阀门模块40连接，第一线性模块50可以被剪裁成碰触到阀门和安装在经过修整的末端上的接插件54的正确长度，第二线性模块52也可以同样剪裁。阀门模块40可以独立于其它模块被直接连接到电源上，这也是可能的。

本发明的优点是由于加热元件是在比较大的表面区域范围内前后编织而成的，所以与诸如Mineral Insulated(MI)电缆之类的更传统的加热电缆相比每英尺可以产生数量更大的瓦特数。现有技术的模块式加热器如同在授权给Whitney的美国专利第4,638,150号中揭示的那样使用刚性的加热模块，这种模块非常不易弯曲以致不能在有效地包裹管道时使用。虽然把这些Whitney的刚性模块连接起来的线有一些柔韧性，但是总体结构不是非常柔软的。反之，本发明在纵向和横向两个平面中都是柔软的。这些模块是为便于现场安装而设计的，而且维修简单，因为损坏的模块可以被拆除然后简单地装上一个新的。

当然，也有模块式加热器10可以作为平片使用的很多应用，而且它们显然不局限于把它们卷绕到管道上的应用。

前面揭示的模块式设计还可以被用于类似防止水管在冬天冻结的低温应用。在这种情况下，可以使用比24伏低得多的电压，而且可以使用各种加热线材，其中包括具有正温度系数(PTC)的聚合物。这样的PTC材料可以起自动限温加热器的作用，因为PTC材料的电阻率随着温度增加。因此，当温度增加时，加热器的电阻增加，于是电流减小，直到达到平衡温度为止。低电压加热器在像“区域0”和“区域1”那样有危险的或挥发性的材料存在的区域中尤其有用。

除了具有正温度系数的PTC材料之外，还有具有负温度系数(NTC)的材料和全然没有响应被称作零温度系数(ZTC)的材料。PTC材料、NTC材料和ZTC材料通常都是以像聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(PVC)、含氟聚合物和含氟弹性体、橡胶、硅树脂和其它适合与赋予它们传导性的填料合并而且能加工成诸如电缆、条带之类的形状的可回收的弹性聚合物材料那样的半结晶聚合物为基础的。制造过程是通过挤压、模塑、层压的传统方法和在聚合物加工工业中众所周知的其它涂布方法完成的。

聚合物PTC材料对于像包裹管道这样的应用尤其是有用的，因为它们比以前可利用的刚性模块中的材料柔软得多。此外，如同下面将予以描述的那样，已被做成同轴电缆的PTC材料通过在某个区域内来回地编织它可以被用作加热元件，以同样的方法可以被用作上述的高温加热器的线材16。

因此，第二优选实施例是使用聚合物PTC材料作为在母线之间并联的加热元件的自动调节模块式加热器。同样，模块部件可以被连接成任何长度的电缆，而且每个模块都可以在加热区域的任何边界被修整到适当的长度。PTC加热器在衬底上蜿蜒盘绕，该衬底最好是诸如玻璃棉、泡沫塑料之类的柔软的绝缘体，尤其是在市场上被称为Astrofoil或Reflectex的材料，这种材料是在绝缘包皮的内表面和外表面上有反射表面的绝缘体。Astrofoil是合乎需要的，因为它不仅减少了辐射热损失而且可以提供良好的绝热和防潮性能。这种加热器是用带子或系绳就地固定在衬底上的。然后，将其与一层或多层铝、铝/聚酯薄膜的复合材料或任何其它传导性/绝缘性的复合材料一起层压。

如同前面讨论过的那样，这些模块式加热器可以被用于给管道等加热，可以被用于给褥垫、外伤覆盖物加热，以及被用在医学应用中。这些装置可以是为用电池供电的低功率(例如12伏)的用途设计的。因此，它们对于没有线路电压可利用的应急装置或野营应用是非常有用的。

本发明的第三优选实施例是用PTC材料层压到经过蚀刻的箔层上形成加热带60的加热器装置。使用这种装置可以产生1/4～2瓦/平方厘米或更高的功率水平，因此可以产生在43℃-82℃(110°F-180°F)范围内或更高的温度。使用蚀刻箔的加热带的典型部件是用图4和图5表示的。优选有顶部的绝缘层，但是为了看清楚在这两个图中顶部的绝缘层被移开。在某些方面，加热带在结构上类似于上述的模块式加热器，而且用PTC带构成离散的区域同样是可能的。但是，图示的实施例具有在沿着加热器的长度延伸的连续的带子上的PTC元件。这些元件同样可以被切割到适当的长度，而且不受用区域边界作为优选的切割区的限制。还有两个供电母线12、14，为数众多PTC加热元件62在这两个母线12、14之间被串联连接在一起。PTC元件62搁在被一层已被蚀刻成留下传导性通道68与串联的PTC元件62连接的箔66覆盖的衬底64上。已被并入这个优选实施例的可选的特征是负温度系数(NTC)材料的涂层70。NTC材料在达到某个温度范围之前维持高电阻，并且在该点电阻迅速减少。因此，如果在这些加热模块元件中出现过热部位，那么这个NTC涂层就被用作为转移电流的安全旁路。使用没有温度系数响应的材料也是可能的，但是它将仅仅在PTC层的温度和电阻太高时通过提供电阻比较低的并联的电流路径起旁路的作用。图5示出沿着图4的5-5线截取的加热器模块的剖视图。

如上所述，加热带60可以构成模块，并且再次把这些模块连接在一起或者按任何长度切割模块60是可能的。衬底64可以是绝缘的PTC带以及其它的传统材料。本发明的优点是它可以用在类似240伏和480伏的高电压下，因为在串联起来装置中彼此连接在一起的元件可以把电压分配到不同的元件上，例如图示的5个元件，所以每个元件将分别下降48伏或96伏。当然，把单一的单元制备在作为独立单元的经蚀刻的箔的比较小的部分上是可能的。其它电子元器件可以被并入经蚀刻的箔的设计，这对于本领域技术人员来说将是明显的，而且这一切都是本发明所预期的。

图6示出作为用符号100表示的同轴加热器电缆的本发明的第四优选实施例。该实施例是一种自动调节的加热电缆，它具有在中心电极线和优选呈多股接地外皮形式的外层电极线之间同心地分层的一层或最好是两层的聚合物PTC材料。这种构造类似标准的同轴电缆，但是PTC层实际上起与两个电极并联的电阻器延伸电路的作用。它具有在实现均衡状态时提供非常迅速的响应时间的优点，并且能在非常低的电压下操作。另外，通过线性的阻抗分析察觉线路中的短路也非常简单。它也可以被轻易切割到适合应用的长度，或者如同在模块式实施例中那样，不同的长度可以结合在一起做成合成的长度，通常用延长绳路可以被连接在一起的方法。本发明的额外优点是由于具有圆形的横截面所以与具有椭圆形或矩形的横截面的电缆相比减少了电缆连接器系统的总体积。

中心电极102可以是被可能是挤塑成形的第一层正温度系数(PTC)的半导体材料104包围着的单芯线，或者最好是16AWG镍-铜的多股母线，尽管任何标准规格都是可能的。然后被第二层高温聚合物、最好是PTC材料或负温度系数(NTC)材料或者更传统的零-温度系数(ZTC)材料106包围着，该第二层本身又被作为优选的等效的16AWG镍-铜编织物的第二电极108包围着。最后作为一个整体被含氟聚合物或任何其它适当的外部绝缘层110包围着。再一次，不用彼此之间的适当的尺寸关系描绘各层的相对厚度。层104、106还可以具有保证在第一层104和第二层106之间以及在第二层106和外层电极108之间具有良好的电接触的可选的导电层(未示出)。

就某些应用而言，补充性的接地编织物和最后的绝缘层可以加上去，使电缆实际上是三轴的。在这样的三轴构造中，有可能第一层PTC材料104同样在内层电极102和外层电极108之间，第二层106现在位于外层电极108和新的接地编织物(未示出)之间，而外部的绝缘层110包围这一切。还可能是这样，即接地线不采用编织线的形式，而是被技术上众所周知的包装线代替，但是在本发明中这种包装线是以新颖的方法使用的。

这种同轴的加热器电缆100也如同在野营装备中发现的那样非常好地适合在类似12伏或24伏那样的低电压下操作。对这些系统的供电可以由电池或类似的电源提供。

一些现有技术的电缆加热器是用两根与在其间的PTC材料并排的电极线这样构成的，以致整个横截面是菱形的或椭圆形的。这样的构造限制横截面尺寸比较大的方向的柔韧性。圆形的构造在各个方向上具有良好的柔韧性。圆形横截面使借助在椭圆形横截面的现有技术的加热电线的情况下不可能使用的传统的剥线器剥线变得容易。圆形构造还提供更均匀的加热和温度分布。在采用圆形横截面的现有技术的加热器当中，大多数已有成螺旋形地卷绕在PTC层周围的外层电极。这会导致加热时沿着长度产生局部变化的不一致性和性能的不稳定性。

人们已经发现在使用双层的PTC材料时如果选择正确通常可以在不同的供电电压下允许同样的功率输出的额外的优点。通常，为了在使用小厚度的单层材料的情况在加热电线中产生适当的功率水平，该层材料的电阻率必须非常高，在每厘米的几兆欧的范围内。但是，本发明的同轴加热电缆100使用两个电阻率大约为每厘米150,000欧姆的薄层。这两个薄层104、106可以作为在内层电极102和外层电极108之间形成分压器的两个串联电阻器被模型化。在每个电阻器(薄层)中产生的功率等于电压的平方除以电阻P＝V²/R。由于具有非常薄的第一层，通过给定体积的PTC材料流动的电流(电流密度)比在比较厚的层或厚度相等的外层中的电流密度高。这个电流密度引起温度升高，而温度上升又引起材料的电阻迅速增加(见电阻随温度变化图，图7)。材料的组成是这样选定的，以致对于预期的电压范围而言，材料的行为将遵从曲线中电阻按指数形式增加的右侧部分，事实上，比功率方程中的电压的平方因子迅速得多。因此，当第一电阻器(层)的电阻按指数形式向上冲时，在其两端成比例的电压相应地增加，但是不像电阻那样迅速。所以，功率不怎么增加。第二层也被加热，但是具有比较低的电流密度，因此电阻增大的程度比较小。第一层当然也给第二层加热，并且最终(实际上，在第二层的一部分中)达到平衡。

如果使用的是单层，只要不使用厚度与本发明中的双层合并后的厚度相当的单层PTC材料，同样的平衡过程就会发生，电流密度将非常小。材料将倾向于更多地按图7的曲线的左边区域行动，电阻的增加在速度上可以不超过电压的增加，因此消耗的功率将比较高。功耗方面的这种变化在处理不同的电源时可能是不希望的。

这种变化的实际应用是在使用供电电压在12～240伏之间变动的加热电缆的时候。当前，在使用单层材料的加热电缆必须为了在120伏的线路电压而不是在240伏的电源下工作而采用不同的设计，因为每个设计都必须是为不同的电力使用范围额定的。

反之，本发明的加热电缆100在适当地选择PTC层电阻的情况下可以与12伏、120伏和240伏的电源一起使用，因为当第一层104的电阻按指数曲线中比较高的范围内操作时所使用的功率落在同样的额定功率范围内。因此，一个产品可以代替两个。

如同前面提到的那样，第二层106可以是用NTC材料或零温度系数(ZTC)材料制成的，在这种情况下电缆的功耗特征将是可进一步利用的。这种组合的一个优点是当NTC或ZTC层的电阻比PTC层高的时候，电路的总电阻是高的，它限制首先冲入电路的初始电流。所以，与这样的电路一起使用的电路保护器具有比较小的额定值。

电缆可以由各种各样的方法制作。这些层可以是挤压成形的，或者是通过浸泡电线或喷涂形成的。

这些同轴加热电缆有很多用途。它们具有工业用途：防止管道、上下水管线和容器冻结；铺设取暖地板；使排水管、溢流罐升温；以及维持热水和蒸汽管道的温度。此外，它们可以被用于除去房顶和水槽上的冰。它们还可以在材料的温度必须被维持在某个范围以维持它们的粘度和流动特征的场合被用于维持管道温度。

本发明的第五个优选实施例是利用一个或多个PTC、NTC或ZTC元件的可复原的保险丝。如果使用的是PTC元件，该元件被串联在待保护的电路中。于是，当电流增大时，温度升高，从而使电阻增加到该元件起断开电路的作用的点，于是关闭电源。在温度降低之后，电阻也减少，于是保险丝“复原”，以便允许再一次操作。如果使用的是NTC材料，该元件与电路并联，以致随着元件变热，电阻下降，于是电流绕过电路被分流，因此关闭它。

这种类型的保险丝目前优选的实施例是沉积在诸如蚀刻箔或带植入的电触点的绝缘材料之类的衬底上的一层PTC或NTC材料。可复原的保险丝的一大优点是由于它是可复原的，所以在被触发之后不需要更换。因此，它可以作为完整的元件装入电路，并且可以在物理上被定位于PC板、经蚀刻的箔电路、甚至地下电缆上的通常难接近的区域。本发明的另一个优点是因为PTC层比较薄，所以其升温非常迅速。因此，元件的响应时间可以非常短，只有千分之几秒。

在操作电子装备或电路时，电压峰值是常见的。正如电流峰值通过机械和材料的正常操作被引入那样，电压峰值也被引入并且需要受到控制。某些装置或电路可能需要针对电流峰值和电压峰值的保护措施。与装置串联的PTC器件在大电流通过它时起热激活保险丝的作用。尽管响应时间相当快，但是对于转瞬即逝的电压峰值它可能太慢，以至于无所适从。相比之下，对电压变化敏感的新材料即电压敏感材料(VSM)可能动作非常迅速，在毫微秒范围内，因此可以在PTC器件不能单独提供电压峰值保护的场合提供电压峰值保护。所以，同时使用PTC元件和VSM元件为装置或电路提供两种类型的保护可能是合乎需要的。VSM材料通常是通过把诸如氧化铝或氧化锌之类的金属氧化物引入如同在PTC材料中使用的那些聚合物材料生产的。

因此，参照图8，可复原的保险丝元件120的另一种保护性的应用可以是VSM元件124被置于与和被保护电路126串联的PTC元件122并联的场合。PTC元件122将保护电路126免受太高的电流的影响。在达到电压极限时VSM 124的电阻击穿，并且作为分流器起作用，从而切断流向PTC元件122和被保护电路126的电流。与电路并联，它将不妨碍电路的正常操作，并且通常具有这样高的电阻，以致它起开路的作用。类似的配置在上文中关于使用NTC材料作为分路的讨论中曾经出现过，但是，再一次由于NTC器件的响应是以热响应为基础的，响应时间将比VSM材料所能实现的慢很多。

VSM还可以用通过添加诸如铝、锌之类的金属具有导电性的聚合物制作。VSM元件可以被做得非常薄，千分之几厘米(英寸)厚，并且可以是为任何电压和电阻范围而设计的。VSM器件也作为“可复原的开关”。和PTC材料一样，可能有几种加工方法。如果以聚合物为基础，为了涂在芯片上，材料可以被挤出、挤出涂覆或溶剂涂覆，或者被做成糊状。在同一块芯片上通过受掩膜控制的沉积在膜层中包括PTC和VSM两种材料也是可能的。采用这种构造的两种类型的元件是特别有用的，因为它们很容易被包括在作为受保护电路的衬底上，并且由于它们不必拆除或更换所以它们可以在制作PC板时被集成为一体。

除了上述的实例之外，前面揭示的本发明的装置的各种其它改进实施例和替代实施例可以在不离开本发明精神的情况下得以完成。

工业应用

本发明的模块式加热器和可复原的保险丝非常适合在各种工业、制造业和家庭的应用中使用。

有很多需要像用加热装置卷绕管道阀门那样的卷绕不规则物体的应用。这些应用中有许多应用也需要在使用的加热器材料的数量和形状方面的更多的灵活性。因此，非常需要将自动调节的加热器设计成模块式，以使特定长度的材料可以被结合起来变成更长的长度，另外，也需要长度能够被剪裁成比较短的长度，当然这要在不损失功率或加热能力的情况下进行。

有很多必须将材料维持在260-316摄氏度(500-600华氏度)的高温下的应用。这样的应用包括使沥青和硫磺维持在液体状态。如果这些材料能够保持熔融状态，那么它们就可以流过管道，因此很容易把它们输送到使用工位。但是，在管道输送这些材料时遇到的困难是在材料被迫通过未经加热的管道流动时所经历的热损失。由这些管道造成的热损失相当大，从而引起材料固化和阻碍材料的流动。

本发明的第一实施例10提供能够被制成一系列能够被连接在一起近乎覆盖任何管道长度并且能够为了进一步适应管道的中间长度而对长度进行修整和提供密封的修整末端的模块30的非常柔软的高温加热器。为了卷绕诸如阀门、三通和法兰盘之类的管道零件，可以设计特殊的模块部件。本发明的第一实施例的一种类型是能够安装在管道阀门上的模块式阀门加热器40。阀门加热器40可以被设计成一般的“U”字形，它可以用U的狭缝41在阀杆周围滑动。然后，侧翼42、44可以卷绕在管道或阀门的周围并且在管道或阀门的底部连接起来。前面揭示的模块式设计还可以被用于低温应用，例如防止水管在冬天冻结。在此情况下，比24伏低得多的电压可以被使用，而且各种加热电线材料都可以被使用，其中包括具有正温度系数(PTC)的聚合物。这样的PTC材料可以作为自动限温的加热器，因为PTC材料将随着温度增加其电阻率。这样，随着温度升高，加热器的电阻增大，于是电流减小，直到达到平衡温度为止。低电压的加热器在像“区域0”和“区域1”那样的有危险的或挥发性的材料存在的场合是特别有用的。

聚合物PTC材料对于像包裹管道那样的应用是特别有用的，因为它们比以前可利用的刚性模块柔软得多。另外，已被制成同轴电缆的PTC材料可以通过在某个区域内来回编织作为加热元件使用。

因此，第二优选实施例40是用聚合物PTC材料作为跨接母线并联的加热元件的自动调节的模块式加热器。同样，模块部件可以连接起来形成任何长度的电缆，而且每个模块都可以在加热区域的任何边界被修整到适当的长度。PTC加热器在衬底上蜿蜒盘绕，该衬底最好是诸如玻璃棉、泡沫塑料之类的柔软的绝缘体，尤其是在绝缘包装的内侧和外侧有反射表面的绝缘体即市场上叫做Astrofoil或Reflectex的材料。Astrofoil是合乎需要的，因为它不仅减少辐射热损失，而且可以提供良好的绝热和防潮壁垒。这种加热器在适当的位置用带子或系绳固定在衬底上。然后，将其与一层或多层铝、铝/聚酯薄膜或任何其它传导性/绝缘性的复合材料一起层压。

如上所述，这些模块式加热器可以被用于给管道等加热，还可以被用于使褥垫或外伤覆盖物升温，或者在医学应用中使用。这些装置可以是为小功率用途(12伏，等等)设计的，在这种场合电力是由电池提供的。因此，它们对于没有线路电压可用的应急装置或野营应用是非常有用的。

本发明的第三个优选实施例是利用已被层压到经蚀刻的箔层上的PTC形成加热带60的加热器装置。使用这种装置，可以产生0.3875-0.31瓦/平方厘米(1/4～2瓦/平方英寸)或更高的功率水平，从而产生在43℃-82℃(110°F-180°F)范围内或更高的温度。

本发明的第四个优选实施例是同轴加热电缆100。该实施例是自动调节的加热电缆，它具有在中心电极线和优选呈多股接地外皮形式的外部电极线之间被同心地分层的一层或最好是两层聚合物PTC材料。这种构造类似于标准的同轴电缆，但是，PTC层实际上作为与两个电极并联的扩展电阻器电路。它在为了实现均衡状态提供非常迅速的响应时间方面具有优势，并且能在非常低的电压下操作。通过线性的电阻分析察觉线路中的短路也非常容易。它还可以被轻易地切割到适合应用的长度。

该方面的实际应用是在用120伏和240伏供电的加热器电缆的使用中。当前，在使用单层材料的加热电缆必须为在120伏线路电压而不是在240伏电源下而采用不同的设计，因为每个设计都必须额定不同的电力使用范围。

反之，本发明的加热电缆100可以在120伏和240伏两种供电的情况下被使用，因此一种产品可以代替两种产品。

这些同轴加热电缆具有很多用途。它们具有工业用途：防止管道、上下水管线和容器冻结；铺设取暖地板、使排水管、溢流罐升温；以及维持热水管道和蒸汽管道的温度。另外，它们可以被用于房顶和水槽的除冰。它们还可以在材料温度需要被维持在某个范围内以使它们的粘度和流动性能得以维持的场合被用于维持温度。

本发明的第五个优选实施例是利用一个或多个与电压敏感材料(VSM)124相结合PTC、NTC或ZTC元件122的可复原的保险丝120。在操作电子装备或电路时，电压峰值是常见的。正如电流峰值通过机械和材料的正常操作被引入那样，电压峰值也被引入并且需要受到控制。某些装置或电路可能需要针对电流和电压峰值的保护措施。PTC元件122在与装置串联时作为热激活保险丝在大电流通过它时起作用。尽管响应时间相当快，但是对于转瞬即逝的电压峰值它可能还是太慢，以至于无所适从。相比之下，对电压变化敏感的新材料——电压敏感材料(VSM)能够在毫微秒范围内非常迅速地动作，因此可以在PTC器件单独使用无能为力的场合提供电压峰值保护。

因此，可复原的保险丝元件的另一个保护性应用可以是VSM元件124与和被保护电路126串联的PTC元件122并联。PTC元件122将保护电路126免受太高的电流的影响。VSM 124的电阻在达到电压极限时击穿，于是作为分流器，切断流向PTC元件122和被保护电路126的电流。

因此，就本发明的各种实施例而言在应用方面有相当大的变化。由于上述和其它理由，可以预计本发明的各种模块式加热器和可复原的保险丝将具有广泛的工业实用性。所以，本发明的商业应用将是规模巨大的和持久的。

尽管各种实施例已在前面予以描述，但是应该理解它们仅仅是为了举例说明而不是作为限制被提出的。这样，优选实施例的广度和范围不应该受前面描述的任何示范实施例的限制，而应该按照权利要求及其等同物来限定。

Claims (13)

1.一种自动调节的加热装置，包括：

第一电极；

第二电极；

插在所述的第一电极和所述的第二电极之间的第一层PTC材料；以及

插在所述的第一电极和所述的第二电极之间的第二层材料，其中：

所述的第一层和第二层以及所述的第二电极都是与所述的第一电极同心的。

2.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，其中：

所述的第二层也是PTC材料。

3.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，其中：

所述的第二层是NTC材料。

4.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，其中：

所述的第二层是ZTC材料。

5.根据权利要求1的自动调节的加热装置，其中：

所述的第一电极是接地线。

6.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，其中：

所述的第二电极是接地线。

7.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，其中：

所述的第二电极是编织线。

8.根据权利要求1的自动调节的加热装置，其中：

所述的第二电极是包皮线。

9.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，进一步包括：

绝缘层。

10.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，进一步包括：

第三层和第三电极，所述第二层置于所述第二电极和第三电极之间，所述第三层位于所述第二电极之外。

11.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，该装置被用于12伏到240伏的电源。

12.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，该装置的长度是可连续变化的。

13.根据权利要求1所述的自动调节的加热装置，该装置被配置成可连接并且可拆开的模块，以使加热装置的总长度可以改变。

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