CN101001703A - 使用射频识别标签来传达分选信息的系统和方法 - Google Patents

Abstract

一种用于分选物品的系统，所述物品具有与之关联的分选标记，该系统包括：多个配有发光体的RFID标签，所述发光体响应于通信而发亮；多个分选位置，其中所述分选位置中的每一个都与所述多个RFID标签之一相关联；数据捕获设备，被配置为从所述物品捕获所述分选标记；分选辅助工具，它从所述数据捕获设备接收所述分选标记并与分选指令关联起来；和询问器，它接收所述分选指令，并且至少部分基于所述分选指令与所述多个RFID标签中的一个RFID标签进行通信，使得所述多个RFID标签中的所述一个RFID标签上的所述发光体发亮；还公开了相应的方法以及RFID标签用于指示位置的应用。

Description

使用射频识别标签来传达分选信息的系统和方法

技术领域

本发明总地涉及递送网络中的分选包裹。更具体地说，本发明提供了使用射频识别标签向分选人员传达分选信息的系统和方法。

背景技术

包裹从寄件人递送到收件人的过程一般在包裹到达最终目的地之前需要在几个地方对包裹进行分选。传统的递送网络一般包括一系列接收和递送包裹的客户服务中心以及数个在服务中心之间提供链接环节的中转站。包裹穿过该递送网络的流动一般从服务中心开始。从这里开始，包裹在抵达负责将包裹递送到目的地地址的目的地机构之前，会经过一系列中转站。在每个中转站内，根据目的地地址对包裹进行分选，然后合并在一起运输到递送过程中的下一个中转站或者服务中心。

流经中转站的数量巨大的包裹产生了后勤上的挑战。到目前为止，在中转站的分选工作仍然是高度人工化的过程，严重依赖于分选人员的经验知识。分选人员从包裹上的货运标签中读取目的地地址邮政编码和业务级别，并将包裹分选到适当的传送带、传送箱或滑运道上。在一系列标准分选表中规定了每个邮政编码的分选位置。分选表在本行业中是公知的，规定了根据递送计划包裹将要到达的下一个分选机构。这些分选表一般根据包裹的目的地邮政编码和业务级别来编索引，其中包裹的业务级别代表该包裹的承诺递送时间。分选操作的效率取决于分选人员能够多快地确定一个包裹的正确分选位置。为了提高效率，分选人员记住与每个分选位置有关的邮政编码，而很少使用分选表。这种高度人工化的过程经常导致分选差错。

典型地，如图1所示，一个分选机构直接链接到网络中的少数几个分选中转站。然而，可以根据递送过程中更下游的机构来分选包裹。例如，假设一个包裹的递送计划标明该包裹将依次经过中转站A、B和C。在中转站A的分选过程可以包括将捆绑给中转站C的包裹合并放入一个容器中，即使中转站A并不直接连到中转站C。当该容器到达中转站B时，工作人员只需要对一个大容器进行分选，而不是分选几个较小的包裹，因为已在中转站A对包裹进行了预分选。该过程减少了包裹的总处理量。但是，这一合并操作受到分选人员记住要把哪些包裹分选到哪个位置的能力的限制。因此，需要不依赖于分选人员的记忆力来识别分选位置的方法。

因为传统的分选过程严重依赖于分选人员的经验知识，所以很自然地不愿意改变分选计划，因为这将导致经验知识的改变。实施改变所必需的学习曲线产生了相当大的低效，增大了分选错误的机会。为此，分选计划的任何改变都必须考虑这种改变造成的混乱来权衡。结果，很多可以节约时间的对分选表的调整都被放弃了。

因此，一直因不满意而需要用于克服现有技术中的不足的、用于在递送网络中分选包裹的系统和方法，上面讨论了一些现有技术。

发明内容

本发明力图提供用于在递送网络中分选包裹，而不依赖于分选人员的经验知识的更有效的系统和方法。为实现这一目标，本发明意图使用射频识别来向分选人员传达分选指令。

本发明通过提供用于使用射频识别标签来识别适当的分选位置的新颖系统和方法，而实现这些目标。

在本发明的一个方面中，提供一种系统来分选物品。该系统包括配有光的多个RFID标签，所述光响应于通信而发亮；多个分选位置，其中每个分选位置与多个RFID标签之一相关联；数据捕获设备，被配置为从物品捕获分选标记；分选辅助工具，它从数据捕获设备接收分选标记，并关联一个分选指令；和询问器，它接收所述分选指令，并且至少部分基于该分选指令与多个RFID标签中的一个标签通信，使得多个RFID标签中的这个标签上的光发亮。

在本发明的另一个方面中，提供一种分选包裹的方法，包括以下步骤：从包裹捕获货运标记；至少部分基于捕获的标记来识别分选位置；与和识别出的分选位置相关联的RFID标签通信；以及响应于所述通信，使与所述RFID标签相关联的光发亮。

在本发明的又一个方面中，提供了一种将物品分选到多个目标位置之一的系统，其中配有LED的RFID标签与多个目标位置中的每一个建立关联。该系统包括从物品捕获标记的数据捕获设备，该标记识别多个目标位置中与所述物品相关联的一个位置，还包括分选辅助工具，它接收所述标记并且识别与和所述物品相关联的目标位置有关的RFID标签，还包括询问器，它与RFID标签通信并点亮LED。

在本发明的另外一个方面中，提供了一种用于识别物品的位置的系统。该系统包括与多个RFID标签相关联的存储位置，其中这些标签配有LED；定位工具，被配置为识别多个存储位置中用于所述物品的一个位置；和询问器，它接收存储位置身份，并与和该存储位置相关联的RFID标签通信，并使相关标签的LED发光。

附图说明

这样概括地描述了本发明后，将参考附图进行说明，这些附图不一定是按照比例的，其中：

图1是图示了靠运输连接的几个分选中转站的典型递送网络的示意图。

图2是根据本发明一种实施方式的典型递送网络的示意图。

图3是根据本发明的一种实施方式图示了包裹流过递送网络的示意图。

图4是根据本发明一种实施方式的分选辅助系统的示意图。

图5是根据本发明一种实施方式的定位辅助系统的示意图。

图6是图示根据本发明一种实施方式的方法的流程图。

图7a和7b是根据本发明一种实施方式的计算机系统的实施例的示意图。

具体实施方式

下面参考附图更充分地描述本发明，其中示出了本发明的一些但非全部实施方式。事实上，这些发明可被实施为多种形式，不应被理解为限于这里所阐述的实施方式；相反，提供这些实施方式是为了使公开满足相应的法律要求。全篇中，相同的标号是指相同的元件。

在以下描述和相关附图给出的教导的帮助下，本发明所属领域的技术人员将会意识到这里阐述的发明的很多修改和其他实施方式。因此，应当理解，本发明不限于所披露的具体实施方式，想要把多种修改方案和其他实施方式包括在所附权利要求的范围内。虽然这里使用了特定的术语，但是它们仅仅用于一般性的和描述性的含义，并不用于限制目的。

本发明提供了用于分选包裹的新颖系统和方法。在优选实施方式中，使用射频识别技术(RFID)向分选人员传送分选指令。

射频识别技术

射频识别技术使用无线电波而不是光波来捕获和传输数据。RFID从根本上来说是一种加标签的形式，其中用唯一性信息对电子标签进行编程并将标签贴附于需要识别或跟踪的物体上。在RFID中，使用电子芯片来存储数据，该数据可以经由无线电波被广播到读取器，从而消除了对直接视线的需要，使得标签可被实际放于任何地方。RFID的其他好处是与条形码相比具有更大的RFID标签的数据存储容量，也使RFID标签被破坏或者以其他方式变为不可读的可能性降低。

典型的RFID系统由读取器、标签和用于处理从标签读取的数据的数据处理系统组成，标签也被称为应答器(transponder)，这种表达方式是从TRANSmitter/resPONDER导出的，在一些情形中，术语“标签(tag)”被用于低频(例如125kHz)，而术语“应答器”被用于高频(例如13.56MHz和2.45GHz)标签。但是为了本申请的目的，术语“标签”和“应答器”可以互换使用。读取器(这里有时称为询问器)的复杂性可以变化很大，这取决于使用的标签的类型和要实现的功能。总地来说，读取器具有与标签通信的无线电电路、检验并译码数据以及实施协议的微处理器、存储数据的存储器以及接收信号的一个或多个天线。

与条形码读取器不同，它限于一次读取一个条形码，而RFID读取器可以在其询问带中具有一个以上的标签。询问带顾名思义是指由读取器的天线产生的磁场覆盖的区域。读取位于系统的询问带内的多个应答器的过程已知为批读取。被称为防冲突算法的软件应用程序就是为了让读取器避免同时进入询问带的几个标签的数据冲突。通常实施三种不同的防冲突技术中的一种；这些技术是空间域、频域和时域过程。

在空间域技术中，读取器限制其询问带，以减少两个不同的应答器落入读取器自身覆盖的区域中的可能性。利用这种技术，覆盖一个区域所需的读取器的数量与所覆盖区域的大小成正比增加。

频域过程是基于频域复用技术或扩频技术。在这些系统中，读取器将分配用于和应答器通信的频率的状态广播出去，频率被标记为当前正由应答器使用。当新的应答器进入读取器的覆盖范围时，它使用未占用的频率来发送其数据。

时域防冲突技术被划分为两类：询问器驱动过程和应答器驱动过程。另外，询问器驱动的时域防冲突过程可以被进一步划分为轮询过程和二叉搜索过程。轮询技术利用以下事实：在制造阶段每个应答器被写入唯一的序列号。在轮询技术中，询问器请求获得所有可能的应答器序列号，直到带有被轮询的序列号的应答器作出响应。轮询过程一般较慢，通常限于处理采用少量应答器的情况。另一个询问器驱动过程是二叉搜索。二叉搜索要比轮询技术快，它基于使用应答器标识符的二叉树的搜索算法。在应答器驱动的防冲突过程中，由应答器而不是询问器来控制数据流。总之，应答器驱动过程是基于应答器对标识符的循环发送，被设计为使得任意两个应答器都不太可能同时发送相同的标识符。

RFID包裹标签可以是有源的或无源的，这取决于它们是否有随身携带的电源。总地来说，有源标签使用电池为标签发射器(无线电)和接收器供电。这个独立的电源提供比无源标签更好的性能，例如更大的通信范围、更好的噪声抗扰性和更高的数据传输率。但是，这些标签通常含有比无源标签更多数量的组件，因此通常比无源标签尺寸更大，也更昂贵。此外，有源标签的寿命直接与电池寿命有关。

相反，无源标签反射从读取器发送给它的RF信号，并通过调制反射信号来添加信息。无源标签不用电池来提高反射信号的能量。但是，无源标签可以使用电池来维护标签中的存储器或者为电子电路供电，以使标签能够调制反射信号。无源标签理论上具有无限长的寿命，但是读取范围更短并需要高功率的读取器。

包裹递送网络

虽然本发明可以被实施在需要工作人员来识别位置的任意操作中，但是为了图示说明的目的，将参考包裹递送网络来描述本发明。以下段落将描述一个典型的包裹递送网络。

参考图2，递送网络10包括多个靠运输来链接的分选机构，并被布置成中心站和辐条的结构。优选地，分选机构被划分为两大类：服务中心11和分选中转站12。在一种优选实施方式中，服务中心11负责在指定的地理区域13内的包裹递送和收取。服务中心11还可以直接从寄件人接收包裹。如果从寄件人处收取或接收的包裹的目的地地址14位于该服务中心11的指定递送区域13之外，那么在受理服务中心11处对包裹进行分选，并合并起来运输到分选中转站12。

在图3中图示了根据本发明一种实施方式的典型包裹流。在该实施方式中，包裹经由一系列分选中转站12从起点机构16到达目的地机构17。使用在这里，起点机构16是收到包裹的第一个机构。可以直接从寄件人接收包裹，或者可以从递送车接收包裹，其中递送车已从寄件人的家里或公司收取包裹。起点机构16优选地是服务中心11；然而，在替换的实施方式中，分选中转站12或者另一个运送机构可以用作起点机构16，可以是递送网络10中接收包裹的第一个机构。

使用在这里，目的地机构17是在收件人领取包裹或者由递送车将包裹递送给收件人之前处理包裹的最后一个运送机构。该机构也优选地是服务中心11。但是同样，分选中转站12或者另一个运送机构可以用作目的地机构，包裹从该目的地机构被递送给收件人，或者将包裹保留在该目的地机构中由收件人来领取。

包裹的递送计划指定了包裹在从起点机构到达目的地机构的旅途上将经过哪些机构。在每个机构处，基于包裹的相关递送计划，根据位于当前机构下游的下一个机构来分选包裹。在优选实施方式中，还根据分选指令对包裹进行合并，所述分选指令在递送计划下游的两个或更多机构中指定一个机构。例如，对于图3所示的包裹流，在中转站A处接收的包裹可以与捆绑给中转站B的包裹合并起来。可替换地，同一个包裹可以与捆绑给中转站C的其他包裹合并到一个容器中，虽然中转站C并不直接与中转站A相连。因此，当装有合并包裹的容器到达中转站B时，工作人员只需要将单个容器分选给中转站C，而不必分选该容器内的每个单独的包裹。结果，因为包裹作为一个合并的组被处理而不是单个处理，所以整个分选时间缩短了。

可以实施本发明来帮助在上述递送网络内的每个机构处的分选过程。更具体地说，本发明为工作人员提供了分选指令的视觉指示。

分选辅助系统

在本发明的优选实施方式中，如图4所示，分选辅助系统20利用RFID技术向分选人员传达分选指令。总地来说，该实施方式包括传送器21、数据捕获设备22、分选辅助工具23、分选数据库24、询问器30和分选区域31，该分选区域31具有多个带有相关的RFID标签34的分选位置32。

分选机构收到的包裹经由传送器21被运输到一个分选区域。优选地，传送器21是带式传送器或者滚筒式传送器；但是，本领域中已知的任何包裹传送设备都可以用于本发明。

在优选实施方式中，数据捕获设备22从与包裹相关联的标签中捕获目的地邮政编码和业务级别。可替换地，数据捕获设备22可以从包裹上捕获跟踪号码或者其他货运标签标记，并用之来查询包裹数据的数据库，以确定包裹的目的地邮政编码和业务级别。对本领域的普通技术人员很显然的是，任何货运标记都可以与本发明一起使用。

数据捕获设备22可以是条形码读取器、RFID询问器或者本领域中已知的任何其他类型的自动或手动数据捕获设备。

下面将会更详细地描述，在一种优选实施方式中，分选辅助工具23利用从包裹上捕获的目的地邮政编码和业务级别查询分选指令数据库24，该查询产生用于所述包裹的分选指令。但是，本领域的普通技术人员将认识到：不一定要根据目的地邮政编码和业务级别来确定分选指令。因而，例如，运送商可以只提供一种业务级别，在这种情况下，可以单独根据目的地邮政编码来确定分选计划，或者替换地，单独根据目的地地址来确定分选计划。将会明白，分选指令可以基于货运标记的任何组合，本发明不依赖于任何一种途径。

用在这里，分选指令识别在分选区域内的具体分选位置。该分选位置与递送网络内的目的地有关。典型地，该目的地是位于当前位置的下游、包裹在前往目的地地址的路线上将要经过的分选机构。分选指令可以使用与下游分选机构相关联的名称或代码来识别分选位置。在现有技术中，分选表提供了一个分选指令的列表，该列表是按照目的地邮政编码和业务级别来编索引的。分选指令一般包括位于递送过程下游的下一个分选机构的名称。在本发明中，分选指令以电子格式被存储在分选指令数据库中。

一旦目的地地址和业务级别已被捕获并且为包裹识别出了分选指令，就将分选指令发送到RFID询问器30。询问器30搜索分选区域31以找到由接收的指令标识的RFID标签。

分选区域31包括多个具有相关RFID标签34的分选位置32。这些RFID标签可以是无源标签或者有源标签。相关标签优选地具有并入的LED 36，当标签与询问器30通信时该LED发亮。可以使用由分选辅助工具23预先编程的、与分选位置32相关联的RFID标签号来定位各个RFID标签34。可替换地，本领域的技术人员将认识到：可以使用用户定义的标识符，例如与分选位置32相关联的代码或名称来分辨各个RFID标签34。

在操作中，询问器30定位由分选指令标识的RFID标签34并与之通信。优选地，使用轮询技术或者二叉搜索例程来定位标签，但是本领域的普通技术人员将很清楚：任何方法都可以用于本发明来识别正确的RFID。

如前面所述，RFID标签优选地具有并入的LED 36，当标签对来自询问器的通信作出响应时该LED 36发亮。因此，当询问器与分选指令所标识的标签通信时，标签上的LED 36发亮，为分选人员提供有关正确的箱柜、滑运道或传送带的视觉指示。这种视觉指示允许分选人员一眼就为包裹识别出正确的位置。LED 36可以被编程为只在通信期间发亮，或者可以在一开始与询问器30通信之后的一段规定的持续期内保持发亮。可替换地，LED 36可以闪烁，从而为分选人员提供有关分选位置的更加明显的指示。本领域的普通技术人员显而易见的是：在本发明中可以提供有关分选位置的任何指示。

上述方法的一个好处就是分选效率不再依赖于分选人员的经验知识。相反，分选人员只是根据RFID标签所提供的视觉指示来分选包裹。这使得运送商可以增加由一个给定人员负责的分选位置的数量。另外，视觉指示减少了分选差错的机会。此外，用于具体的邮政编码或业务级别的分选指令可以改变，因此用于递送网络的分选计划总体上可以改变，而无需显著的学习曲线，这是因为分选操作不再依赖于分选人员的经验知识。

在分选辅助系统10的替换实施方式中，与包裹相关联的标签包括用于当前位置的分选指令。分选指令例如可以包括RFID标签号或者递送计划中的下一个机构的名称。在该实施方式中，数据捕获设备22只是捕获分选指令并将其直接传送给RFID询问器，而不查询数据库。询问器32与和标识的位置相关联的RFID标签34进行通信，作为响应，标签点亮发光体36。

在另一种实施方式中，该系统不包括传送器21。相反，用箱柜或者散装地将需要分选的物品运到分选人员的附近。分选人员取出一件物品，从该物品上捕捉分选标准，并且系统通过点亮并入RFID标签34中的LED 36来提供有关分选位置32的视觉指示。

物品定位系统

以上段落在识别物品的目的地的系统和方法的环境下描述了本发明。本发明的另一个方面是使用配有LED的RFID标签从多个位置中作出选择，以识别货物的来源。以下段落在拾取和包装辅助系统的环境下描述了本发明的这个方面，但是本领域的普通技术人员很容易认识到：本发明在其他设置下也是同样有利的。

在图5中示出了拾取和包装环境。在该图示中，工作人员收到一件或多件物品的购物单，从库房或者存储区51中取出这些物品。存储区用在这里一般包括多个存储位置52，例如一组柜子或者一串架子，每个存储位置52优选地与不同的一件物品或一组物品相关联。

本发明的实施方式是包括存储区51的拾取和包装环境，所述存储区51具有多个存储位置52、定位工具53和询问器54。配有LED56的RFID标签55优选地与每个存储位置52关联并被放在其附近。

在拾取和包装操作中，在拾取和包装机构或区域处接收到购物单，该购物单标识了一件或多件应包括在订单中的物品。在购物单中列举的一件或多件物品被存储在存储区51中，优选地按照物品编号或其他唯一的物品标识符来编索引。每件物品的存储位置52可以被包括在购物单上，但是如下所述，在拾取和包装台处的工作人员不仅仅依靠购物单的人类可读的文字来检索购物单中标识的一件或多件物品。

在一种实施方式中，从购物单中捕获物品编号(或其他唯一标记)，并将其输入定位工具53。物品编号可以由工作人员按键输入，或者可以使用本领域中公知的任何数据捕获系统以电子方式捕获信息，包括但不限于条形码、光扫描和OCR。然后，定位工具53查询物品数据库58，检索与物品相关联的存储位置52以及标识与识别出的存储位置相关联的配有LED的RFID标签的RFID标签号。

根据在定位工具53处接收的信息的类型，工具53可以被配置来执行不同类型的查询。因此，例如，如果购物单包括与订单中的一件或多件物品的存储位置52有关的信息，那么定位工具53将使用存储位置52而不是物品编号来查询物品数据库58，并检索与该存储位置52相关联的配有LED的RFID的标识符。

在另一种可能的配置中，定位工具53接收购物单编号并使用该购物单编号来查询订单数据库，该数据库返回与该购物单相关联的所有物品的列表。该过程可以只需要一次查询就返回购物单中的每件订购物品的列表和相关联的存储位置52以及与每件订购物品相关联的RFID标签号。可替换地，定位工具53可以对一个以上的数据库进行一系列查询，例如进行第一查询以获得与购物单相关联的订购物品的列表，进行第二查询以获得与每件订购物品相关联的存储位置，并进行第三查询以获得与每个存储位置52相关联的RFID标签。本领域的普通技术人员将认识到：本发明可以使用任意数量的硬件和软件体系结构将订购物品与存储位置关联起来并将存储位置与配有LED的RFID标签关联起来。

一旦定位工具53检索出了标识与订购物品的存储位置52相关联的配有LED的RFID标签的RFID标签号或者其他标记，工具53就将RFID标识符传递给询问器54。作为响应，询问器54向由该标签号标识的配有LED的RFID标签发送信号，使得该标签发亮或者点亮相关的LED。

点亮的LED为工作人员提供了视觉指示，使得工作人员可以识别在多个位置的哪个位置中含有应加入订单的订购物品。工作人员可以通过按动与定位工具53通信的键盘56上的键，通知定位工具53该物品已被“拾取”。可替换地，存储位置可以配有传统的光帘，这些光帘被配置为当从相关的柜子拾取物品的用户打乱了光帘时，向定位工具53发送信号。本领域的技术人员将清楚，本发明可以使用向定位工具53发送电信号，通知工具某一物品已被拾取的任何方法。在另一种实施方式中，系统不识别物品何时被拾取，相反，LED被点亮一段预定的时间。

在一种实施方式中，拾取和包装处理过程一件物品一件物品地进行。因而，在一种实施方式中，工作人员串行扫描购物单中的每件物品，从点亮的LED所识别的存储位置中拾取该物品。在该实施方式中，其中一次扫描整个购物单，系统可以一次识别购物单中的每件物品的位置。因此，如果读取的购物单包含多件订购物品，那么系统可能使与几个存储位置相关联的LED立刻点亮，工作人员将从系统识别出的不同存储位置中取出用于购物单的不同订购物品。在一种这样的实施方式中，上述光帘可被用于计数从每个存储位置取出的物品的数量，因而工作人员将会知道继续从存储位置取出物品，直到LED熄灭。本领域的普通技术人员将认识到本发明可以使用本领域中公知的用于控制和跟踪库存变化的其他控制系统。

本领域的普通技术人员很容易认识到：本发明可被实施在要寻找物品位置的任何环境中。例如，该原理可被用于在具有多条通道或多个货架的库房中查找一件物品，或者在停车场中定位车辆。

使用RFID标签告知位置的方法

图6示出了图示根据本发明一种实施方式的方法的流程图。该过程开始于步骤100，其中在分选机构处接收包裹。该包裹优选地经由传送器21被传送到分选区。

在步骤110，由数据捕获设备22捕获该包裹的目的地地址和邮政编码。在一种实施方式中，分选人员从传送器21取下包裹，使用手持条形码扫描器捕获货运标记。可替换地，条形码扫描器可被安装到位于分选人员上游的传送器21，从而自动捕获货运标记。捕获的数据被传送到分选辅助工具23。

在步骤120，分选辅助工具23使用捕获的目的地邮政编码和业务级别，将一分选指令与所述包裹关联起来。该分选指令优选地包括RFID标识符。分选辅助工具23将关联的RFID标识符传送给询问器30。当然，分选指令可以包括递送计划中的下一机构的名称，并且分选辅助工具23将一个RFID标识符与该分选指令关联起来。

在步骤130，询问器30轮询分选区35内的RFID标签34，直到由分选辅助工具23识别的RFID标签作出响应。当标签响应时，在步骤140，标签点亮发光体36，为分选人员提供有关正确的分选位置32的视觉指示。该光允许分选人员一眼就识别出正确的分选位置。

用于实施本发明的计算机系统

参考图7a，图示了可被用于存储和执行分选辅助工具或定位工具的计算机的一种实施方式。在图7a中，处理器61例如微处理器被用来执行用于完成所定义的步骤的软件指令。该处理器从电源77接收电能，电源77在必要时也向其他组件供电。处理器61使用一般为16或32位宽的(例如，并行)数据总线65来通信。数据总线65被用于一般在处理器和存储器之间传递数据和程序指令。在本实施方式中，存储器可被认为是主存储器62，它是RAM或者只在运行期间保留内容的其他形式，或者存储器可以是非易失的63，例如ROM、EPROM、EEPROM、FLASH(闪存)或者一直保留存储器内容的其他类型的存储器。所述存储器也可以是存储大量数据的辅助存储器64，例如盘存储装置。在一些实施方式中，盘存储装置可以使用I/O总线66或者专用总线(未示出)与处理器通信。辅助存储器可以是软盘、硬盘、压缩盘、DVD或者本领域的技术人员公知的其他类型的大容量存储装置。

处理器61还使用I/O总线66与各种外围或外部设备通信。在本实施方式中，外围I/O控制器67被用于提供标准接口，例如RS-232、RS422、DIN、USB或者适于与各种输入/输出设备接口的其他接口。典型的输入/输出设备包括本地打印机78、监视器68、键盘69和鼠标70或其他常见的点选设备(例如滚动球、轨迹垫、游戏棒等)。

处理器61一般还使用通信I/O控制器71与外部通信网络进行通信，并且可以使用多种接口，例如数据通信方面的协议72，比如X.25、ISDN。DSL、有线调制解调器等。通信控制器71还可以包含用于与标准电话线73接口和通信的调制解调器(未示出)。最后，通信I/O控制器可以包含用于在LAN上通信的以太网接口74。这些接口中的任何一个都可以用于访问因特网、内部网、LAN或其他数据通信设施。

最后，处理器61可以与有效连接至天线75的无线接口76通信，所述天线75使用例如IEEE 802.11协议、802.15.4协议或者标准3G无线电信协议(例如CDMA2000 1x EV-DO、GPRS、W-CDMA或者其他协议)与另一个设备进行无线通信。

在图7b中示出了可以使用的处理系统的替代实施方式。在该实施方式中，示出的分布式通信和处理体系结构涉及与本地客户计算机86a或远程客户计算机86b进行通信的服务器80。服务器80一般包括与数据库82以及主存储器84通信的处理器81，其中数据库82可以被视为一种形式的辅助存储器。处理器还使用I/O控制器83与外部设备通信，而I/O控制器83一般与LAN 85接口。LAN可以提供与网络化打印机88和本地客户计算机86a的局部连通性。这些可以与服务器位于同一设施内，虽然不一定在同一房间内。与远程设备之间的通信一般是通过将数据从LAN 85经过通信设施路由到因特网87来完成的。远程客户计算机86b可以执行web浏览器，使得远程客户机86b可以根据通过因特网87、经过LAN 85发送到服务器80的数据的要求与服务器交互。

数据网络工程领域的技术人员将认识到：很多其他替换方案和体系结构也是可能的，可被用于实现本发明的原理。可以按不同的方式修改图7a和7b中图示的实施方式，并落入所要求保护的发明的范围内。

结束部分

应当注意，流程图中的任何过程描述或方框代表包括一个或多个可执行指令的代码的若干模块、片段或部分，所述可执行指令用于实施所述过程中的特定逻辑功能或步骤。替换实施方案也被包括在本发明的范围内，其中可以按不同于所示或所讨论的顺序来执行各项功能，包括基本上同时地或者逆序地，这取决于所涉及的功能，本领域的技术人员很容易理解这些说明。

虽然以上发明描述使用包裹递送以及拾取和包装环境作为例子，但是很显然，本发明可以适用于任何需要确定位置的人工操作。在上述描述和相关附图中给出的教导的帮助下，本发明所属领域的技术人员将会意识到本发明的很多修改方案和其他实施方式。因此，应当理解，本发明不限于所披露的具体实施方式，多种修改方案和其他实施方式想要被包括在所附权利要求的范围内。虽然这里采用了特定的术语，但是它们仅仅是用于一般性的描述含义，而不是限制目的。

Claims (29)

1.一种用于分选物品的系统，所述物品具有与之关联的分选标记，所述系统包括：

多个配有发光体的RFID标签，所述发光体响应于通信而发亮；

多个分选位置，其中所述分选位置中的每一个都与所述多个RFID标签之一相关联；

数据捕获设备，被配置为从所述物品捕获所述分选标记；

分选辅助工具，它从所述数据捕获设备接收所述分选标记并与分选指令关联起来；和

询问器，它接收所述分选指令，并且至少部分基于所述分选指令与所述多个RFID标签中的一个RFID标签进行通信，使得所述多个RFID标签中的所述一个RFID标签上的所述发光体发亮。

2.根据权利要求1所述的用于分选物品的系统，其中，所述RFID标签具有唯一标识符，所述分选指令标识RFID唯一标识符。

3.根据权利要求2所述的用于分选物品的系统，其中，所述唯一标识符包括所述相关联的分选位置的名称。

4.根据权利要求1所述的用于分选物品的系统，还包括传送器。

5.根据权利要求1所述的用于分选物品的系统，其中，所述数据捕获设备是条形码扫描器。

6.根据权利要求1所述的用于分选物品的系统，其中，所述数据捕获设备是RFID读取器。

7.根据权利要求1所述的用于分选物品的系统，其中，所述数据捕获设备是CCD照相机和相关的识别软件。

8.根据权利要求1所述的用于分选物品的系统，其中，当所述读取器与所述标签通信时，所述发光体闪烁。

9.根据权利要求1所述的用于分选物品的系统，其中，所述RFID标签被配置为允许调节LED发亮持续时间。

10.根据权利要求1所述的用于分选物品的系统，其中，所述物品是包裹。

11.根据权利要求10所述的用于分选物品的系统，其中，所述分选标记包括目的地邮政编码。

12.根据权利要求10所述的用于分选物品的系统，其中，所述分选标记包括业务级别。

13.根据权利要求10所述的用于分选物品的系统，其中，所述分选辅助工具通过利用所述分选标记查询分选指令数据库，将一分选指令关联到所述包裹。

14.根据权利要求13所述的用于分选物品的系统，其中，所述分选指令数据库包括按货运标记编索引的分选位置及相关RFID标识符的列表。

15.一种分选包裹的方法，包括以下步骤：

从所述包裹捕获货运标记；

至少部分基于所述捕获的标记来识别分选位置；

与和所述识别的分选位置相关联的RFID标签进行通信；以及响应于所述通信，使与所述RFID标签相关联的发光体发亮。

16.根据权利要求15所述的用于分选包裹的方法，其中，所述识别分选位置的步骤包括识别与所述分选位置相关联的唯一RFID标识符。

17.根据权利要求15所述的用于分选包裹的方法，其中，所述识别分选位置的步骤包括查询分选指令数据库以获得所述分选位置的步骤。

18.根据权利要求17所述的用于分选包裹的方法，其中，所述分选指令数据库是根据所述货运标记来编索引的。

19.一种用于将物品分选到多个目标位置之一的系统，其中配有发光器件的RFID标签与所述多个目标位置的每一个相关联，所述系统包括：

数据捕获设备，它从所述物品捕获标记，所述标记标识多个目标位置中与所述物品相关联的所述一个目标位置；

分选辅助工具，它接收所述标记，并识别与关联于所述物品的所述目标位置相关联的所述RFID标签；和

询问器，它与所述RFID标签通信并点亮所述发光器件。

20.根据权利要求19所述的用于分选物品的系统，其中，所述标记是目的地地址，而且其中，所述分选辅助工具利用所述目的地地址查询数据库，以识别与所述包裹相关联的所述目标位置。

21.根据权利要求19所述的用于分选物品的系统，其中，所述标记是目的地地址和业务级别，而且其中，所述分选辅助工具利用所述目的地地址和业务级别查询数据库，以识别与所述包裹相关联的所述目标位置。

22.根据权利要求19所述的用于分选物品的系统，其中，所述目标位置是在分选计划中识别出来的包裹递送网络中的下一个中转站。

23.根据权利要求19所述的用于分选物品的系统，其中，所述RFID标签中的每一个都具有唯一标识符，并且所述分选辅助工具使用所述标记来查询数据库，检索与目标位置相关联的、用于RFID标签的唯一标识符。

24.根据权利要求19所述的用于分选物品的系统，其中，所述发光器件是发光二极管。

25.一种用于识别物品的位置的系统，包括：

与多个RFID标签相关联的多个存储位置，其中所述标签配有发光器件；

定位工具，被配置为识别所述多个存储位置中用于所述物品的一个存储位置；和

询问器，它接收存储位置身份，并与和所述存储位置相关联的RFID标签进行通信，并使相关标签的发光器件发亮。

26.根据权利要求25所述的用于识别物品的位置的系统，其中，所述RFID标签具有唯一标识符，并且所述定位工具利用与存储位置相关联的RFID标签的唯一标识符来识别存储位置。

27.根据权利要求25所述的用于识别物品的位置的系统，还包括信号通知设备，它向所述定位工具报警所述物品被用户找到了。

28.一种提供用于物品的存储位置的视觉标识的方法，包括以下步骤：

将多个存储位置与配有发光器件的RFID标签关联起来，其中，当标签通信时所述发光器件发亮；

识别所述多个存储位置中与所述物品相关联的一个位置；以及

与和所述识别出的存储位置相关联的RFID标签进行通信，使得所述LED发亮。

29.根据权利要求28所述的方法，其中，利用RFID唯一标识符来识别所述存储位置。

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