CN101160598A - 下一代可见性包裹跟踪 - Google Patents

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Abstract

本发明涉及下一代可见性包裹跟踪。本发明包括用于跟踪经由承运人运送的一个或更多个运送物品的系统和方法。针对每个运送物品建立一组预期发生事件。接着递送所述物品，并针对该组预期发生事件的发生、任何非预期事件的发生以及该组预期发生事件中任一个的未发生，对所述一个或更多个运送物品的运送进行监视。如果存在任何非预期事件的发生或者该组预期发生事件中任一个的未发生，则至少使托运人可得到这种事件。

Description

下一代可见性包裹跟踪
技术领域
本发明的领域是利用一组基于预期事件的发生来检测预期事件的未发生。更具体的说，本发明的领域是通过包裹递送服务公司(也称为“承运人”)进行的物品(也称为“包裹”或“包”)递送以及在通过该包裹递送服务公司将物品从托运人向指定收货人运送时通过包裹递送系统对一个或更多个物品进行跟踪的系统和方法。
背景技术
包裹跟踪是包裹递送服务的组成部分，包裹跟踪允许顾客跟踪他们已经发运的货物或已经运送给他们的货物。互联网的出现允许诸如UPS、FedEx、DHL等商业承运人让顾客可以在线跟踪其托运物。一些企业已使包裹跟踪更进一步，将包裹跟踪功能整合到其内部业务系统中。因而，企业有能力基于从商业承运人接收到的运送状态信息来触发业务事件。
承运人为了向托运人、指定收货人和/或授权的第三方提供信息以及为了内部使用，跟踪他们所掌管的所有物品。执行该任务的一种方式是将机器可读标记或装置(例如，条形码标签或射频识别(“RFID”)装置)放置在待运物品上。承运人在收取时以及在递送周期期间(例如，起点中心、中间枢纽、目的地中心、递送中等)扫描或读取包裹上的机器可读装置。在每次扫描后，将信息上传到与承运人有关联的服务器或大型计算机，从而使该信息可用于响应与运送状态相关的查询。这有时被称为提供物品的“可见性”。要注意，这里可互换地使用包、包裹和物品这些术语，来描述通过使用包裹递送服务公司从托运人向指定收货人运送的有形物品。
对于大多数阶段，本领域中已知的包裹跟踪服务以逐个包裹为基础地进行工作，并需要顾客使用与要跟踪的包裹相关联的包裹跟踪号来查询承运人数据库。结果，对于具有繁重的入局或出局运送量的公司来说，难以跟踪其当前在途的所有包裹。这些公司经常陷入单独跟踪大量包裹的繁重任务或当异常大量的包裹到达其码头时却意外发现对其进行分派的帮助不足的风险。尽管在Franz等的第10/265,079号美国专利申请“Inbound and Outbound Shipment Notification Methods and Systems”(于2003年5月22日公布，公布号为US 2003/0097287A1，将其完全并入于此作为本文的一部分)中提供的方案部分地解决了对每个包裹进行单独查询的挑战，但是所提供的跟踪信息是纯事件驱动的。在承运人的网站上可用的基于事件的报告无法提供关于运送是准时、潜在延迟还是将从其预期到达日期起延迟的足够信息。通常，在这种网站上可见的所有内容是关于包裹已到过的以及当前所处的地方的信息，而不是关于包裹是否正在去往顾客的指定路线上或者包裹是否已(有意地或无意地)被转向的信息。
在一些情况下，托运人(也称为“客户”)可以使用顾客数据获取系统或自动运送系统，在该系统中收集起点货单细节，对其进行验证，并按需要使其可用于递送服务公司。可以从使用自动递送系统(诸如UPS在线产品族)的顾客以及通过自动方法计账或通过自动装置处理包裹的顾客收集起点货单数据。递送服务公司使用该起点货单信息来帮助包裹的分拣和装载以及使其自动化，并生成顾客(通常为托运人)的账单。起点货单信息可以包括托运人姓名和地址、收货人姓名和地址、服务类别、包裹的尺寸和重量、运费等。通常，在收取时将这种起点货单信息上传(发送)给递送服务公司以帮助跟踪在该货单上详细描述的物品。
目前，包裹递送服务的从收取到递送的操作中的跟踪包裹的过程可称为完全可见跟踪。完全可见跟踪是在被跟踪物品经过用于识别该物品及其位置的一系列物理的、键入的、推导的和逻辑的扫描或读取时的事件驱动跟踪方法。跟踪从上传包裹/包级细节(PLD)信息或在包裹的起点(通常出现在起点枢纽(origin hub)处)扫描或读取与包裹相关联的机器可读标记或装置时开始。如果包裹被错误地扫描或读取，则系统将不会“看到”它，并且该包裹变得不可见。例如，如果装载人接班并且意外地针对该批扫描了错误的位置条形码或输入了错误的位置信息，则系统将无法准确跟踪此人扫描的每个包裹。因此，没有可见性。即使每个包裹均被扫描并被关联到单元装载装置(“ULD”)，但是因为初始装载键(例如，条形码)是错误地扫描的，因此跟踪系统将不会为该装载人扫描的任一包裹提供适当的可见性。ULD的示例是小包、空运集装箱、拖车、飞机等。
通常，基于服务器的或大型机的全球信息仓库从包裹递送服务公司的操作中的不同包裹处理系统接收包裹和ULD级信息并将其存储，所述包裹处理系统例如是：本地内部包裹级细节系统或扫描控制系统、装载处理系统、航空枢纽控制系统、拖车预报控制系统、操作系统、枢纽和支线(feeder)控制系统、数据获取装置控制系统、遗留系统接口等。包裹信息包括起点、中间、目的地以及异常的扫描或读取。本地内部包裹级细节系统向全球库提供包裹扫描和ULD关联事件。装载处理系统、航空枢纽控制系统、拖车预报控制系统、操作系统以及枢纽和支线控制系统向全球库提供ULD事件和ULD异常。数据获取装置控制系统和遗留系统接口向全球库提供包裹扫描。因此，用户可得到的包裹跟踪信息例如包括收取日期、起点扫描、中间(枢纽)扫描、目的地扫描、递送扫描、递送日期和时间、异常、托运人号、包裹跟踪号、顾客参考号、商用/居住用指定、清楚的签名、签名图像、运送包裹的数量等之中的一个或更多个。
包裹递送服务公司通常根据信息的类型将与包裹相关的信息(包括跟踪信息和递送信息)存储指定时长。例如，可将包裹递送信息存储18个月，可将异常信息存储9个月，可将顾客参考号存储6个月，并且可将中间扫描和目的地扫描存储3个月。存储跟踪和递送信息使得可以再追溯对具体物品的跟踪以及提供用于确定就速度和花费而言最有效的运送路线的数据库。
目前，包裹跟踪系统是基于事件的，这意味着它们基于物理的、键入的、推导的和逻辑的扫描或读取事件。这种基于事件的跟踪系统和包裹分发系统的可预测性和一致性实现了提高的可见性。因此，在本行业中对用于克服与仅提供基于事件的跟踪信息相关的挑战的增强包裹跟踪方法和系统存在未得到满足的需求。
发明内容
非常一般性地说，本发明的实施方式使用与物品相关联的预定的一组预期发生事件来检测该预期发生事件之一的未发生并向一个或更多个相关方报告该未发生。本发明的实施方式提供了用于包裹跟踪的非事件驱动可见性方案的系统和方法。这种非事件的可见性包括：预期扫描事件没有发生的情况、预期扫描事件没有在预期日期和时间帧内发生的情况、扫描发生在其指定或预期位置(标准位置识别码-“SLIC”)序列之外的情况、重新计算出的排定递送日期为适当的情况、以及计划的在途时间(“TNT”)需要验证的情况。本发明的实施方式向顾客提供可见性方案、内部递送服务可见性以及问题解决方案。
在本发明的实施方式中使用事件驱动的数据源(其中的某些可能是预先存在的)来提供包括预定的一组预期发生事件的信息，该信息用于在包裹运送过程中确定异常的发生。这些数据源例如包括：包裹级细节扫描；事件驱动的跟踪/可见性系统；在途时间，包括邮政编码之间以及建筑之间的在途时间；服务建筑之间以及特定服务分拣(sort)之间的分配系统的包裹流，包括按照产品(例如，陆运和空运)、建筑和分拣对的包裹流；用于可以绕开操作设施的定制操作计划的起点等效表(OET)；以及分拣的开始和完成时间。
本发明的一方面是一种跟踪一个或更多个运送物品的方法。该方法包括以下步骤：针对一个或更多个运送物品中的每一个，建立一组预期发生事件，运送所述一个或更多个运送物品，并针对该组预期发生事件中任一个的发生或该组预期发生事件中任一个的未发生，对所述运送物品的运送进行监视，以及报告该组预期发生事件中任一个的未发生。
本发明的另一方面是一种跟踪一个或更多个运送物品的方法。该方法包括针对每个运送物品建立一组预期发生事件。在所述一个或更多个运送物品的运送期间针对该组预期发生事件中任一个的发生、该组预期发生事件中任一个的未发生、或者非预期事件的发生，对所述一个或更多个运送物品进行监视。如果该组预期发生事件中任一个的未发生和非预期事件的发生之中的一个或更多个出现，则报告该组预期发生事件中任一个的未发生或非预期事件的发生。
本发明的又一方面是一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法。该方法包括针对每个运送物品建立从托运人到目的地的一条或更多条路线，其中每条路线包括一个或更多个中间点。然后针对各运送物品建立目的地处的预期递送日期。然后确定用于记录各运送物品的到达的、各中间点的到达时间区间。还确定用于记录各运送物品的离开的、各中间点的离开时间区间。如果各运送物品在所述运送物品的相关到达时间区间内到达所述中间点之一并且在所述离开时间区间内离开该中间点，则认为所述运送物品在其预期递送日期被按时递送至所述目的地。然后将所述物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期。然后将各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期与针对该对应中间点的到达时间区间以及离开时间区间进行比较。如果各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期落在该运送物品针对该对应中间点的到达时间区间或离开时间区间之外，则提供警报。
本发明的另一方面是一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法。该方法包括以下步骤：针对每个运送物品建立从托运人到目的地的至少一条路线，其中所述路线包括一个或更多个中间点。下一步骤是针对各中间点确定用于记录各运送物品的到达的预期到达时间区间。然后，将各运送物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达所述中间点的实际时间和日期。将各运送物品到达所述一个或更多个中间点的实际时间和日期与各个对应的中间点的到达时间区间进行比较。在下一步骤中，针对各运送物品到达所述一个或更多个中间点的实际时间和日期落在各个对应的所述一个或更多个中间点的到达时间区间之外的各运送物品提供警报。
本发明的又一方面是一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法。该方法包括以下步骤：首先针对每个运送物品建立从托运人到目的地的路线，其中所述路线包括一个或更多个中间点。下一步骤包括确定用于记录各运送物品从各个所述一个或更多个中间点离开的的预期离开时间区间。接着，将所述物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期。然后将各运送物品离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期与各个对应的一个或更多个中间点的离开时间区间进行比较。针对各运送物品离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期落在各个对应的一个或更多个中间点的离开时间区间之外的各运送物品提供警报。
本发明的另一方面是一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法。该方法包括以下步骤：首先针对每个运送物品建立从托运人到目的地的至少一条路线，其中所述路线包括一个或更多个中间点。然后，如果经由所述路线运送所述运送物品，则针对各运送物品建立所述目的地处的预期递送日期。还针对各中间点确定用于记录各运送物品的到达的到达时间区间。记录到在该到达时间区间内到达各中间点表示所述一个或更多个运送物品在所述预期递送日期被按时递送给收货人。接着，针对各中间点确定用于记录各运送物品的离开的离开时间区间。记录到在该离开时间区间内离开各中间点表示所述一个或更多个运送物品在所述预期递送日期被按时递送给收货人。然后将所述一个或更多个物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达和离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期。在下一步骤中，将各运送物品到达和离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期与对应的一个或更多个中间点的对应到达时间区间以及离开时间区间进行比较。然后，各运送物品到达和离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期与对应的一个或更多个中间点的对应到达时间区间或离开时间区间存在差异，如果所述差异影响所述预期递送日期，则针对所述各运送物品提供警报。
本发明的再一方面是一种跟踪一个或更多个运送物品的方法。该方法包括以下步骤：首先针对每个运送物品建立一组预期发生事件。然后运送所述一个或更多个运送物品，并且针对该组预期发生事件中任一个的发生、该组预期发生事件中任一个的未发生、以及第一非预期事件的发生，对所述一个或更多个运送物品的运送进行监视。如果针对特定运送物品出现了第一非预期事件的发生，则针对该特定运送物品建立第二组预期发生事件，并且针对该第二组预期发生事件的发生、该第二组预期发生事件中任一个的未发生、以及第二非预期事件的发生，对该特定运送物品的运送进行监视。如果出现了该第二组预期发生事件中任一个的未发生或第二非预期事件的发生，则对其进行报告。
本发明的另一方面是一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法。该方法包括的步骤包括针对每个运送物品建立从托运人到目的地的一条或更多条路线，其中每条路线包括一个或更多个中间点。然后针对各运送物品建立所述目的地处的预期递送日期。建立用于记录各运送物品的到达的、各中间点的到达时间区间。针对各中间点确定用于记录各运送物品的离开的离开时间区间。如果各运送物品在所述运送物品的相关到达时间区间内到达所述中间点之一并且在所述离开时间区间内离开该中间点，则所述运送物品在所述预期递送日期被按时递送至所述目的地。然后将各运送物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品在运送期间到达和离开中间点的实际时间和日期。如果运送物品到达未被识别为所述中间点之一的位置，则针对每个运送物品建立从当前位置到所述目的地的一条或更多条新路线，其中每条路线包括一个或更多个新中间点。针对各运送物品还建立所述目的地处的新预期递送日期，以及针对各新中间点确定用于记录这些发生时间的新到达时间区间和新离开时间区间。如果所述各运送物品在所述运送物品的相关到达时间区间内到达所述新中间点之一并且在所述离开时间区间内离开该新中间点，则所述运送物品在所述新预期递送日期被按时递送至所述目的地。然后将该运送物品从所述位置运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达和离开各新中间点的实际时间和日期，并将其与针对该对应的新中间点的到达时间区间以及离开时间区间进行比较。针对各运送物品到达和离开各所述新中间点的实际时间和日期落在针对该对应的新中间点的到达时间区间或离开时间区间之外的各运送物品提供警报。
如果各运送物品到达被识别为所述中间点之一的位置，则将各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期与针对该对应中间点的到达时间区间和离开时间区间进行比较，并且针对实际时间和日期落在针对该对应中间点的到达时间区间或离开时间区间之外的各运送物品提供警报。
本发明的另一方面是一种用于提供经由承运人运送的运送物品的提高的可见性的系统。该系统包括一个或更多个基于事件的跟踪系统，所述一个或更多个基于事件的跟踪系统用于获得与运送物品相关的信息。该系统还包括：全球跟踪/数据仓库，用于从所述基于事件的跟踪系统接收信息；和可见性引擎，用于通过网络向一个或更多个运送物品的至少托运人或收货人提供所述信息的至少一部分。包裹路线选择模块确定经由所述承运人将所述运送物品从所述托运人运输到所述收货人的一条或更多条路线以及各运送物品的预期递送日期，其中每条路线包括一个或更多个中间位置。未发生异常模块，其监视所述承运人运输各运送物品的所述一条或更多条路线，并基于在所述一个或更多个中间位置处发生的事件向各运送物品分配一状态，并且将所述状态传送给所述可见性引擎以提供所述运送物品的提高的可见性。
本发明的实施方式提供了一种在通过包裹递送服务机制对一个或更多个包裹进行处理时对它们的运送进行跟踪的方便顾客、有效且成本效益高的手段。以下对本发明的上述方面和其他附加方面进行更彻底地说明。
附图说明
在如此概括地描述了本发明后，现在将参照附图，附图不一定是按比例绘制的，并且在附图中：
图1a是可用于实施本发明的多个方面的计算机的一个实施方式的图例；
图1b是可用于实施本发明的多个方面的具有分布式通信和处理体系结构的处理系统的实施方式；
图2是可用于实施本发明的多个方面的由承运人提供的示例性包裹跟踪系统的概要图；
图3是本发明的实施方式中包括包裹路线选择模块的示例性包裹跟踪系统的概要图；
图4A是例示了在物品从托运人向收货人运输时承运人如何在承运人控制的设施内处理这些物品的图；
图4B是例示了本发明的实施方式中可以通过将各物品的唯一跟踪标识符与ULD标识符相关联，而该ULD标识符继而可以以分级方式与另一ULD标识符相关联而创建的分级关系的图；
图5是例示了承运人的事件驱动跟踪和监视系统与顾客之间的交互以及本发明的实施方式的图；
图6A是例示了本发明的实施方式的处理中的信息和数据流的图；
图6B是具有在图6A所示的本发明实施方式中使用的异常信息的示例性异常表；
图6C是具有在图6A所示的本发明实施方式中使用的包裹递送信息的示例性递送表；
图6D是具有在图6A所示的本发明实施方式中使用的与要通过承运人递送的物品相关的货单信息的示例性货单表；
图7是例示了本发明的一个实施方式中包括的用于向经由承运人运送的物品提供提高的可见性的方法的流程图；以及
图8A至图8C是例示了在本发明的一个实施方式中包括的用于向经由承运人运送的物品提供提高的可见性的另一方法的流程图。
具体实施方式
在下文中将参照附图更全面地描述本发明，在附图中示出了本发明的一些但并非所有实施方式。实际上，可以以许多不同形式来实施这些发明，并且不应将其解释为限于在此阐述的实施方式；而是，提供这些实施方式从而使本公开能够满足适用的法律要求。在本说明书中相似的附图标记表示相似的要素。
以下参照根据本发明的实施方式的方法、装置(即，系统)和计算机程序产品的框图和流程图对本发明进行描述。应该理解，通过计算机程序指令可以分别实现框图和流程图中的各个框以及框图和流程图中的框的组合。可以将这些计算机程序指令加载到通用计算机、专用计算机或其他可编程数据处理装置上以产生一机器，使得在计算机或其他可编程数据处理装置上执行的指令创建用于实现在一个或更多个流程图框中指定的功能的装置。
还可以将这些计算机程序指令存储在计算机可读存储器中，这些计算机程序指令能够指挥计算机或其他可编程数据处理装置以特定方式运行，从而使存储在计算机可读存储器中的指令产生包括指令装置的制造品，该指令装置实现在一个或多个流程图框中指定的功能。还可以将计算机程序指令加载到计算机或其他可编程数据处理装置上，以使在计算机或其他可编程装置上执行的一系列操作步骤产生一计算机执行的处理，该处理使得在计算机或其他可编程装置上执行的指令提供用于实现在一个或多个流程图框中指定的功能的步骤。
因此，框图和流程图的框支持执行指定功能的装置的组合、执行指定功能的程序指令装置以及执行指定功能的步骤的组合。还应该理解的是，通过执行指定功能或步骤的基于专用硬件的计算机系统或者专用硬件和计算机指令的组合，可以实现框图和流程图中的各个框以及框图和流程图中的框的组合。
本发明的实施方式针对的是对经由包裹递送服务公司(也称为“承运人”)运送的物品进行跟踪从而为跟踪、报告以及递送选项的修改提供提高的可见性的系统和方法。运送交易的各方包括：托运人，例如供应商(例如，Amazon.com、L.L.Bean等)；承运人，例如美国联合包裹服务公司(UPS)；以及指定收货人(也称为“顾客”)。在本发明的各种实施方式中，对于经由承运人从托运人向顾客运送的物品(也称为包裹)，不仅提供关于包裹在哪里的以及通过物理的、键入的、推导的和逻辑的扫描或读取所确定的可见性，而且还提供在运输过程期间当物品没有到达本应收到包裹的位置并且在该位置没有对其进行扫描或读取的情况下或者在包裹到达并不在预定运输路线上的位置的情况下提高的可见性。传统的跟踪系统通常被描述为是基于事件的，这是因为通过扫描或读取与包裹相关联的信息(诸如与条形码相似的机器可读标记以及与RFID发射机应答器相似的机器可读装置)来记录包裹的位置。本发明的实施方式与基于事件的跟踪协同工作，并依赖于经由承运人从托运人至顾客的包裹的一致性和可预测性，以在运送在途过程中在本应该发现包裹的位置没有接收到、扫描或读取托运包裹(即，预期事件包裹跟踪未发生)时提供另加的可见性。在许多情况下，本发明的实施方式能够利用现有的基于事件的跟踪/可见性系统来提供基于未发生的跟踪。本发明的实施方式还实现了在预测的时间帧内的特定位置处没有接收到、扫描或读取物品的可见性。这种提高的可见性使托运人、承运人、顾客和授权的第三方可以知道托运物品的状态并进行调整以补偿潜在延迟、延迟以及遗漏的托运物。
在本文中提及的几个实施方式中，提及了“计算机”。该计算机例如可以是大型机、台式机、笔记本型或膝上型计算机、手持设备等。在一些情况下，计算机可以是用于通过网络访问数据或处理器的“哑”终端。参照图1a，其例示了可以用于实现本发明的多个方面的计算机的一个实施方式。在图1a中，使用处理器1(诸如微处理器)来运行用于执行限定的步骤的软件指令。该处理器从电源17接收电力，该电源17也按需要向其他部件提供电力。处理器1利用通常为16位或32位宽(例如，并行)的数据总线5进行通信。数据总线5用于通常在处理器和存储器之间传送数据和程序指令。在本实施方式中，存储器可以是作为RAM或其他形式的主存储器2，其仅在操作期间保持内容，或者它可以是非易失性存储器3，诸如ROM、EPROM、EEPROM、闪速存储器、或一直保持存储器内容的其他类型存储器。该存储器还可以是存储大量数据的辅助存储器4，诸如盘存储器。在一些实施方式中，盘存储器可以利用I/O总线6或专用总线(未示出)与处理器通信。辅助处理器可以是软盘、硬盘、压缩盘、DVD、或计算机领域技术人员所公知的任何其他类型的大容量存储器类型。
处理器1还利用I/O总线6与各种外围设备或外部装置进行通信。在本实施方式中，使用外围I/O控制器7来提供适于连接各种输入/输出装置的标准接口，诸如RS-232、RS422、DIN、USB或其他接口。典型的输入/输出装置包括本地打印机18、监视器8、键盘9以及鼠标10或其他类型的指针装置(pointing device)(例如，轨迹球、跟踪板、摇杆等)。
处理器1通常还利用通信I/O控制器11与外部通信网络进行通信，并且可以使用诸如面向数据通信的协议(例如，X.25、ISDN、DSL、电缆调制解调器等)的各种接口12。通信控制器11还可以包括用于与标准电话线13连接并通信的调制解调器(未示出)。最后，通信I/O控制器可以包括用于通过LAN进行通信的以太网接口14。可以使用这些接口中的任一个来访问互联网、企业内部网、LAN或其他数据通信设施。
最后，处理器1可以与无线接口16进行通信，该无线接口16可操作地连接至例如利用IEEE 802.11协议、802.15.4协议或标准3G无线电信协议(诸如CDMA20001x EV-DO、GPRS、W-CDMA或其他协议)与另一设备进行无线通信的天线15。
图1b示出了可以使用的处理系统的另选实施方式。在该实施方式中，示出了包括与本地客户机计算机26a或远程客户机计算机26b进行通信的服务器20的分布式通信和处理体系结构。服务器20通常包括与数据库22(其可被视为辅助处理器的一种形式)以及主存储器24进行通信的处理器21。该处理器还利用通常与LAN 25连接的I/O控制器23与外部设备进行通信。LAN可以向网络打印机28和本地客户机计算机26a提供本地连接。这些部件可以位于与服务器相同的设施中，但是不必位于同一房间中。与远程设备的通信通常伴随着从LAN 25经由通信设施将数据路由到互联网27。远程客户机计算机26b可以运行网络浏览器，从而远程客户机计算机26b可以通过互联网27、经由LAN 25向服务器20发送数据来按需要地与该服务器进行交互。
数据组网领域的技术人员会认识到，许多其他另选例和体系结构是可行的并且可以用于实现本发明的原理。可以以不同方式并在如权利要求所述的范围内对图1a和图1b所示的实施方式进行修改。
基于事件的跟踪网络的一致性和可预测性实现了提高的可见性。本发明的实施方式包括当预期的扫描或读取事件不发生时以及当对于包裹的扫描/读取发生在从托运人至收货人的包裹发送路线的识别位置以外时的非事件驱动的可见性。此外，由承运人运送的包裹通常在承运人收到该包裹时会分配一排定递送日期(SSD)。由本发明的实施方式提供的提高的可见性允许在适当的时候对重新排定的递送日期(RDD)进行重新计算以及使之可见，并帮助根据包裹的服务级别以及起点与目的地的邮政编码对在途时间进行验证。此外，可访问与包裹有关的信息的收货人、托运人或其他人可以根据本发明实施方式的提高的可见性，来确定由重新排定的递送日期或无效在途时间所导致的包裹状态(例如，“绿色”、“黄色”或“红色”)。
在其他实施方式中，承运人通常在包裹经过从托运人到收货人的路线时向包裹分配代码。这些代码中的一些代码基于在递送过程中遇到的、可能由包裹及其相关信息、托运人、承运人和收货人引起的“异常”。这些代码中的一些代码可以与向收货人递送包裹时的变化或延迟相关联。在本发明的一个实施方式中，向分配有承运人可识别的特定代码的包裹提供了提高的可见性状态，从而可以确定包裹的递送状态是否潜在地存在或将存在延迟或其他变化。
可以对承运人可能已使用的几个独立的数据源进行组合以提供包裹运输问题的提高的可见性。这些数据源包括：从托运人向承运人上传的或被承运人获取的包裹级细节信息；来自使用承运人来运送包裹的新顾客数据库、事件驱动包裹跟踪/可见性系统的信息；承运人针对所提供的服务级别公布的在途时间(TNT)，其包括从一个邮政编码区到另一个邮政编码区以及从一个承运人设施到另一个承运人设施的TNT；与承运人的包裹网络流有关的信息，其包括与承运人产品的流(例如，地面或航空)、承运人设施对之间的流以及流路径有关的信息；可以绕过承运人操作设施的定制操作计划的起点等效表(OET)信息，该信息向位于另一位置(例如，伊利诺斯州芝加哥市)的承运人设施提供可能从实际起点位置(例如威斯康星州密尔沃基市)直接运送的包裹的正确起点；在承运人的设施中开始分拣处理的时间以及完成该分拣所花费的时间量；与位于承运人的对一类或更多类包裹(例如，地面、次日航空、两日航空等)提供服务的分拣操作设施内的位置相关的信息；以及公众可获得的参考数据，诸如时区、国家代码等。
此外，本发明的实施方式被设计为适应承运人的业务程序。例如，承运人有时变更路线使包裹经过不包括在这些包裹的原始计划路线中的枢纽和其他承运人设施。例如，经由地面服务从俄勒冈州波特兰市向弗吉尼亚州里士满市运送的包裹可以在位于堪萨斯州的承运人枢纽进行中间停靠。通常，基于承运人的通常包裹流，以弗吉尼亚为目的地的包裹将离开堪萨斯枢纽，并被运往芝加哥。然而，如果离开堪萨斯枢纽的所有拖车已满，则某些(或所有)弗吉尼亚的包裹可能被运往德克萨斯枢纽，接着从那里运往弗吉尼亚。尽管由于德克萨斯不在原始路线计划中并且还由于未在芝加哥看到或读取这些包裹，该初始的路线变更可能导致被运往德克萨斯的包裹的状态变化，因而提高的可见性可以指示递送延迟的可能性，但是变更了路线的包裹的路线计划可被动态更新并且可以确定重新排定的递送日期。如果至弗吉尼亚目的地的包裹递送不会延迟(即，重新排定的递送日期与排定递送日期相同)，则变更了路线的包裹的状态将恢复正常并且该提高的可见性将指示包裹会按期正常递送。
图2是由可以用于实施本发明的一个或更多个实施方式的、承运人提供的示例性包裹跟踪功能的概要图。在图2中，托运人200经由承运人204发运包裹202。在掌管包裹202时，承运人204经由起点处理系统206接收与包裹202相关的起点信息。起点处理系统206可以包括从包裹202扫描或读取发运信息(如图2所示)，或者在其他实施方式中，该起点处理系统206可以包括经由装置将来自托运人200的信息传送到承运人204，诸如通过网络218(例如互联网)将来自发运客户的数据传送给托运人。在全球跟踪/数据仓库208中存储该起点信息，全球跟踪/数据仓库208可以由一个或更多个硬件部件(例如，计算机、服务器、处理器和数据库)以及可以在企业中集中式或分布式安装的计算机软件应用构成。大量商业领域和应用可以对全球跟踪/数据仓库进行访问、利用和维护。起点信息可以包括但不限于：包裹跟踪标识符、托运人的姓名和地址、指定收货人210的姓名和地址、承运人204接收到包裹202的时间、日期和位置、接收包裹202的承运人代表的标识、包裹202的尺寸和重量、承运人204在递送包裹202时使用的服务类别(例如，地面、隔日航空等)、COD信息(如果适用的话)、特殊处理指令等。可以在包裹上将某些或所有起点信息编码为机器可读标记(例如，条形码)或将其包含在附于包裹202的诸如RFID发射机应答器的机器可读装置中，其中通过扫描或者读取机器可读标记或装置来获得这种信息。
在经由承运人204从托运人200向收货人210运输包裹202时，包裹可能经历一个或更多个基于事件的中间跟踪动作，诸如在包裹202进入和/或退出承运人设施(诸如分拣枢纽和运输枢纽或在递送路径上的其他离散位置)时发生的由一个或更多个中间跟踪系统212进行的扫描或读取。中间跟踪信息可以包括包裹跟踪标识符、中间承运人设施接收到或退出该包裹的时间、日期和位置、与将包裹202带到中间设施并用于在递送过程中进一步运输包裹202的运输车辆或装置相关联的一个或更多个标识符等。从中间跟踪系统212将该中间跟踪信息部分或全部地提供给全球跟踪/数据仓库208，在全球跟踪/数据仓库208处可能对其进行存储。
在许多情况下，包裹202在递送给收货人210之前接受最后一次扫描或读取。在一些情况下，收货人210会被请求提供接收包裹202的证明，例如签名。该信息通常被一个或更多个目的地跟踪系统(例如，如UPS所使用的递送信息获取装置/DIAD控制系统(DIAD/DCS)系统)获取。如上所述，在递送时获取的信息至少部分地存储在全球跟踪/数据仓库208中。
承运人204通常通过可见性引擎使托运人、收货人和其他人可获得跟踪信息。这种引擎通常通过经由网络218(例如，互联网、公共交换电话网络等)从相关方接收伴随有包裹识别信息(例如，包裹识别号)的对跟踪信息的请求。从全球跟踪/数据仓库208中提取与所提供的包裹识别信息相关联的信息，并且通过可见性引擎216使请求方通常可视或可听地获得该信息。在先前完全并入本文并成为本文的一部分的、Franz等人的第10/265,079号美国专利申请“Inbound and Outbound ShipmentNotification Methods and Systems”(于2003年5月22日公布，公布号为US 2003/0097287A1)中公开了可见性引擎的几个实施方式。
在本发明的一般实施方式中，将如图2所示以及如上所述的示例性包裹跟踪功能并入到向托运人、收货人和相关第三方提供提高的跟踪可见性的非事件驱动跟踪功能中。如图3所示，在图2中包括包裹路线选择模块300，从而当在包裹开始由承运人204掌管时获得起点信息时，或者当从托运人200接收到起点信息时，针对经由承运人204从托运人200到收货人210的包裹运输，确定一条或更多条路线。每条路线包括该包裹202在其运输期间将要经过以及将被扫描或读取的期望或预期承运人位置(例如，设施、枢纽等)以及在各位置之间的预期在途时间。包裹路线选择模块300还将时间窗口与各期望或预期的扫描或读取相关联。通过来自前一位置的预期在途时间来确定该时间窗口。
在图3的实施方式中，未发生异常模块302也被并入图2的系统中。如果在经由承运人204从托运人200向收货人210运输包裹202期间，在期望的时间窗口内在由包裹路线选择模块300确定的预期位置处接收到并扫描或读取包裹202，则该包裹202被认为是按时的并且处于正常在途状态(例如，“绿灯”)。如果在期望的时间窗口以外(通常在该时间窗口届满之后)在这种位置接收到包裹202，则触发警报标志(例如“黄灯”或“ 红灯”)。如果在预期位置从未接收到包裹202，则触发高级警报(例如，“红灯”)，这可能导致诸如对包裹202的搜索或追溯的后续动作。未发生异常模块302监视承运人204运输的各个包裹202的期望路线，并且如果在预定时间窗口内在预期位置处没有扫描或读取到包裹，则向每个包裹202分配一状态(例如，“红灯”、“黄灯”、“绿灯”等)。在图3的实施方式中，未发生异常模块302与可见性引擎216进行通信。这样，因为不但向询问人提供了与基于事件的扫描和读取相对应的、指示包裹202的位置的信息，而且还提供了表示包裹202是否位于其至少一条预定路线上以及是否满足按时递送的预定时间窗口的非基于事件的可见性，因此托运人200、收货人210、承运人204或者相关第三方可以快速确定包裹的运送状态。
图4A是例示了在物品从托运人向收货人运输时承运人如何在承运人控制的设施内处理物品的图。图4A还示出了经由网络(例如，互联网或者能够发送信息的其他网络)与诸如外部支线/货单系统402的外部系统的接口。这种承运人控制的设施可以是包或包裹被引入承运人系统的地方或者可以是包在其递送路线上遇到的中间点。在图4A中，在虚线内示出了内部(承运人控制的)处理。通过拖挂车或者其他运输工具(包括卡车、飞机、火车、汽车等)将物品404接收到承运人设施400中或将其从承运人设施400运离，或者通过承运人从顾客接收物品404。通过对物品404或包含一个或更多个物品404的集装设备406进行物理扫描，来扫描或者读取接收的以及离开设施400的各个物品404，并且针对各个物品记录它们离开和到达承运人操作时的日期/时间戳。(物理地)扫描或者读取包裹跟踪号，并将其与集装设备406(例如，小包(其包含一个或更多个“小”物品，诸如以同一承运人位置为目的地的信封和小包裹)、拖车、飞机内的集装箱、飞机等)关联起来。所述关联在以下方面有效地帮助跟踪物品：当在指定位置对集装设备406进行(物理)扫描或读取时，也对该集装设备内所包含的、或者与该集装设备相关联的物品的所有包裹跟踪号进行逻辑扫描或读取。集装设备406的一种实施方式包括：对含有小包裹、平面印刷品(flats)或信封的“小包”420进行物理扫描410，即使对小包420中包含的物品没有进行物理扫描，在设施400内对被忽视的小包420进行扫描时也会创建逻辑扫描408。
在图4A所示的实施方式中，一个或更多个逻辑扫描/读取系统408(例如，枢纽预测控制系统和/或拖车控制预测系统)协力工作以针对离开和到达其他承运人操作的拖车的移动而创建逻辑扫描或者读取。对与拖车相关联的标记或装置(例如条形码或RFID标签)进行物理扫描导致对该拖车内包含的并且具有唯一跟踪标识符(这种跟踪标识符先前被关联到拖车标记)的所有物品的逻辑扫描。物理扫描控制系统410是位于各个设施400内的系统，物理扫描控制系统410记录由承运人对包裹404或者集装设备406进行的物理扫描，并将每个扫描或读取的包裹跟踪号与其指定的集装设备406(如果存在的话)相关联。在图4A中，在本发明的一个实施方式中可以使用射频扫描仪设备412来扫描包裹404和集装设备406，但是应该想到在其他实施方式中可以使用诸如光学扫描仪和/或RFID读取器的其他扫描仪或读取器。
图4B例示了可以通过将各物品的唯一跟踪标识符与集装设备标识符(其可以继而以分级方式关联到另一集装设备标识符)关联起来而建立的分级关系。例如，在图4B中，均具有唯一跟踪标识符(例如，L1、L2、L3...)的几封信或“小件”418被关联到唯一集装设备(ULD)标识符(例如，ULDB1)，其在本实施例中是如前所述的小包420。小包420的ULD标识符被关联到一唯一ULD设备标识符(例如，ULDC1)，该ULD设备标识符与其中放置有小包420的集装箱422相关联。也与该集装箱的ULD设备标识符相关联的是也放置在集装箱422中的各个包裹424的几个唯一跟踪标识符(例如，P1、P2、P3...)。均具有唯一ULD标识符(例如，ULDC1、ULDC2、...、ULDCn)的几个集装箱422可以设置于拖车426内，并且各集装箱的唯一ULD标识符与拖车426的唯一ULD标识符(例如ULDT1)相关联。如现有技术中公知的，可将所有上述关联信息存储在电子计算机数据库中。这样，对于编码有拖车426的ULD标识符的并且与该拖车426相关联的机器可读标记或者装置(例如条形码或者RFID标签)进行单次物理扫描或读取，会导致对与该拖车426相关联的所有ULD和/或包裹跟踪标识符以及与这些ULD相关联的所有包裹、信件等的跟踪标识符进行逻辑扫描。同样，对任意ULD标识符(例如，与拖车、集装箱、小包等相关联的ULD标识符)的物理扫描会导致对具有包含在经扫描的ULD中的ULD和/或包裹跟踪标识符的任意物品的逻辑扫描。
再次参照图4A，如图4A所示，异常扫描/读取系统414是承运人的操作内的另一数据库系统，它能够对一组包裹进行成批注入扫描，而不是对各单个包裹进行扫描。例如，如果承运人的设施400由于诸如飓风的自然灾害而被迫关闭，则该承运人的员工将使用异常扫描/读取系统414对所有与该设施相关联的集装设备406进行异常扫描。通过对集装设备406进行物理扫描或读取，随后将对所有与这些集装设备406相关联或有联系的包裹进行逻辑扫描。因此，异常扫描/读取系统414能够执行物理和逻辑扫描。图4A的系统还包括全球库416，在全球库416中存储有所有包裹404的扫描或读取信息，并且使承运人可以对该信息进行访问，并且使托运人、收货人或指定第三方至少可以部分地对该信息进行访问。全球系统416还能够从外部支线/货单系统402(例如，在线发运系统)直接接收包裹信息。
图5是例示了用于在承运人的事件驱动跟踪和监视系统与顾客之间进行交互的系统的实施方式以及本发明的实施方式。在图5中，在库中存在诸如起点包裹级细节数据库(OPLD)502的包裹级细节数据库，该OPLD 502包含从承运人的顾客接收的发运数据；在库中存在含有内部扫描或读取信息的全球内部包裹级细节(GIPLD)数据库504，以上已参照图4A和图4B进行了充分描述；在库中存在递送信息自动查找系统(DIALS)506，其包含承运人的驾驶员在递送和/或收取物品期间记录的信息；并且在数据仓库中存在异常包裹级细节(XPLD)508，其包含与异常扫描或读取相关的信息。来自以上提到的库502、504、506、508中的一个或更多个的数据流入并经过事件驱动跟踪/可见性系统510(诸如UPS使用的QuantumView TM系统以及在本领域中公知的其他这种系统)，从而以主动提供的方式以及响应于来自承运人的顾客512的查询，向所述顾客512及时地提供包括扫描和递送活动的包裹信息。在一个实施方式中，将该数据经由EDI(电子数据互换)或者通过网络从事件驱动跟踪/可见性系统510发送到本发明的实施方式的下一代可见性(NGV)系统514，使得可以在包裹的递送周期内对包裹进行监视和估计。顾客512可以通过网络516(例如，互联网)访问该事件驱动跟踪/可见性系统510，并且在诸如www.ups.com的网站中，通过下一代可见性系统514向顾客512提供针对其包裹和装运物的额外可见性。顾客512还可以通过网络516直接访问下一代可见性系统514。由下一代可见性系统514提供的提高的可见性包括指示相关包裹当前被安排在最初指定的日期(其递送日期)递送、可能会潜在地延迟、还是已延迟(连同新的递送日期)的状态。
图6A是本发明实施方式的处理中的信息和数据流的更详细的图。在图6A中，在步骤602，如本领域所公知的，从包裹跟踪系统604检索包裹跟踪数据。在一个实施方式中，跟踪系统604是事件驱动包裹跟踪/可见性系统，该系统基于在承运人接收到包裹、通过承运人的内部路线选择来运输该包裹并向收货人递送该包裹时诸如扫描或读取的事件的发生，来跟踪包裹。在步骤606，对从跟踪系统604接收的信息进行解析，从而可以确定每个接收的记录的标识。通常，在图6A的实施方式中，从跟踪系统接收的各个记录可以是如下四种类型之一或其等同物：来自OPLD的货单信息、来自XPLD的异常信息、来自DIALS的递送信息、或来自GIPLD的起点/在途信息，这些数据仓库将在本文中更充分地描述。
如果在步骤608确定经解析的信息是异常记录，则在步骤610确定该异常是否是会影响递送日期或其他递送参数的指定种类，接着在步骤612向托运人或收货人或另一指定方通知该异常。该通知可以是电子邮件、电话呼叫、网站上的布告等形式。在一个实施方式中，该通知依赖于该异常的性质，这种性质可以通过异常代码来识别。在步骤614，构建将包裹跟踪号与异常代码相关联的异常表。如果在步骤610确定该异常不是会影响递送的异常，则该处理从步骤610转到步骤614，并且将包裹跟踪号连同异常代码记录在异常表中。可以通过包裹跟踪系统来访问该异常表，从而提高了包裹的可见性，并向承运人的顾客提供另外的信息。在图6B中例示了具有异常信息的示例性异常表。
现在返回参照图6A，如果在步骤608将经解析的记录识别为递送记录，则这表示该包裹已经被递送至其最终目的地。在图6A的实施方式中，在步骤616，从在步骤614识别的异常表中去除与递送的包裹相关联的任何异常(通过包裹跟踪号确定)并存档。此外，在步骤618，通过利用包裹跟踪号将在本发明的该实施方式中识别的其他表中发现的任何记录从这些表中去除。在步骤620，从该记录中提取包裹跟踪号、递送日期、递送时间和递送位置，并将其存储在递送表中，图6C中示出了其一个实施方式。
再次返回参照图6A，如果在步骤608将经解析的记录识别为起点/在途记录，则这表示该包裹在去往其最终目的地的路上。在图6A的实施方式中，在步骤622，从该记录中提取包裹跟踪号、递送日期、递送时间和递送位置。接着处理移动到步骤624，在步骤424确定提取的信息是否与承运人接收到物品后对物品进行的首次扫描或读取相关联。如果该扫描或读取是首次扫描或读取，则在步骤644确定在(本文中更充分地说明的)货单表中是否存在相应的包裹跟踪号，并且如果存在，则在步骤646从货单表中去除该货单信息，并且该处理转到步骤626，在步骤626将货单表信息与流路(flowpath)信息组合，并利用与该包裹相关的信息构建流路数据库。流路数据库包括这样的记录，该记录具有包裹的跟踪号、当前位置(当前SLIC)、下一预期位置(下一SLIC)、最后扫描或读取的日期和时间、两个位置之间的预期在途时间、以及下一扫描或读取的日期和时间。从货单表中去除货单信息表示该包裹正处于由承运人进行递送的过程中。如果在步骤644在货单表中没有该包裹的记录，则处理直接转到步骤626，在步骤626利用与该包裹相关的信息构建流路数据库。返回步骤624，如果扫描或读取不是对于该包裹的首次扫描或读取，则在步骤628将最近一次扫描或读取与来自流路数据库的预定路径、位置、日期和时间进行比较。然后，在步骤630确定该包裹是否遵循其路线上的预定路径。如果该包裹位于预定路径上并且符合预定进度，则该处理返回到步骤626，在步骤626查询流路数据库以确定下一扫描或读取的下一位置、日期和时间。然后该处理转到步骤628，在步骤628将最近一次扫描或读取与预定流路进行比较。
如果在步骤630根据包裹的当前位置确定没有遵循预定流路，则在步骤632重新计算从包裹的当前位置到目的地的在途时间(TNT)和递送日期。在步骤634，将重新计算出的在途时间和期望递送日期与原始预定递送日期进行比较。在步骤636，确定包裹是否仍会在原始预定递送日期递送。如果不会，则在步骤638产生递送异常，并且该处理转到如先前所述的步骤610。如果在步骤636确定包裹仍会在其原始预定递送日期递送，则该处理返回到步骤626以检索下一预期扫描/读取。
返回参照图6A和步骤608，如果确定由跟踪系统解析的数据是货单记录，则在步骤640从该记录中提取包裹跟踪号、上传信息、起点信息、递送信息和服务级别。在步骤642，使用该提取的信息来创建与图6D所示的表类似的货单表。然后处理转到步骤624以等待具有在货单中找到的包裹跟踪号的包裹的第一次扫描。当具有跟踪号的物品的扫描发生时，在步骤624确定该扫描是否是第一次扫描。如果该扫描是第一次扫描，则在步骤644确定在货单表中是否存在相应的包裹跟踪号，并且如果存在，则在步骤646从货单表中去除该货单信息，并且该处理继续进行到步骤626，在步骤626将货单表信息与流路信息组合，并将其放置在流路数据库中。于是，该包裹将被视为在途，并将利用如上所述的起点/在途处理对该包裹进行跟踪和报告。
通常，跟踪系统基于在物品通过包裹递送系统从托运人前往指定收货人时发生的扫描事件或读取。尽管以上将这种扫描或读取一般性地描述为涉及通过光、电、磁或者使用其他手段来询问或读取与包裹相关联的标记或装置的装置(即，“物理”扫描)，但是也可通过键入、推导和逻辑处理来获得其他这种“事件”。每次当通过物理、键入、推导和逻辑的扫描而发生包裹事件时，创建了物品的可见性。下面的表I、II、III和IV分别提供了示例性的物理、键入、推导和逻辑的扫描，所述扫描在示例性基于事件的跟踪系统中从托运人向指定收货人递送包裹期间可能会出现，并且可以为本发明的实施方式所利用。
表I
物理扫描/读取
扫描/读取的缩写 类型 定义
ORIG 起点 表示包裹所进入的承运人的首个递送服务中心。
LOC 位置 表示与在递送服务设施处将将包裹实际处理进入另一集装箱或拖车以及对其再次扫描的情况相关的如下信息：时间日期位置
HUB 枢纽 表示包裹在途中。
DEST 目的地 表示包裹已到达目的地国家的中心。
WHRS 仓库 表示包裹移动已停止并且对包裹进行仓储以待进一步的行动。
PKUP 收取 表示在托运人位置处收取包裹的时间和日期。
DRVL 驾驶员装载物 表示包裹被装载到递送驾驶员的车辆中并被扫描，并且出发进行递送。
表II
键入扫描/读取
扫描/读取的缩写 类型 定义
EXCP 异常 与特定运送相关的特定信息。
DELV 递送 与特定运送相关的递送信息证明。
PKUP 收取 表示在托运人位置处收取包裹的时间和日期。
表III
推导扫描/读取
扫描/读取的缩写 类型 定义
ORIG 起点 根据起点等效表(OET)指定的关联而创建。表示包裹所进入的第一个承运人中心。
表IV
逻辑扫描/读取
扫描/读取的缩写 类型 定义
ARRV 到达 表示包裹已到达承运人的位置。其显示与对包裹进行扫描的情况相关的如下信息：城市州国家日期时间
DPTD 离开 表示包裹已离开承运人的设施(中心、起点、枢纽等)。其显示如下信息：城市州国家日期时间
UNLD 卸载 显示与在承运人的设施处卸载包裹的情况相关的如下信息：时间日期位置
EXPT 出口 表示包裹已离开起点国家的国际扫描。
IMPT 进口 表示包裹已到达目的地国家的国际扫描。
TRAN 在途 表示包裹的下一计划分拣位置的位置
图7是例示了在本发明的一个实施方式中涉及的用于向经由承运人运送的物品提供提高的可见性的方法的流程图。该处理在步骤700开始。在步骤702，承运人从托运人接收要运送到目的地的一个或更多个物品(例如，包裹)。这些物品可以具有预先粘贴的、用于向承运人提供发运信息的发运标签，其中该发运信息可以包括托运人的姓名和地址、服务的类别、要运送物品的重量、收货人的姓名和地址等。此外，粘贴到物品或者包括在发运标签中的是某些形式的机器可读标记或装置，诸如至少包含编码的包裹跟踪号的条形码或RFID发射机应答器。在其他示例中，承运人一从发运人接收到物品就将发运标签粘附到该物品。在步骤704，承运人通过从发运标签中、从自托运人(诸如通过在线发运系统)转递给承运人的信息中或者这些源的组合中获得发运信息，来处理要运送的接收物品。只要托运人请求的服务类别是有效的并且是可获得的，承运人就分配该服务类别，并根据该服务类别和目的地位置来分配预期或计划递送日期。在步骤706，承运人根据发运信息来确定将各物品从托运人运输到收货人的一条或更多条运送路线。每条路线包括起点(“ORIG”)、目的地(“DEST”)并且可能包括该物品在其从托运人到目的地的旅程中将经过的一个或更多个中间位置、以及使得该物品可以在预期日期被递送而发生的各扫描或读取的特定时间区间。当接收到该物品并且在该物品经过在去往目的地的路上的中间位置时，以及当该物品被递送给收货人时，通过在包裹经过这些不同的位置时扫描其包裹跟踪号来跟踪该包裹。将包裹跟踪号连同每次扫描或读取的位置、日期和时间存储在跟踪数据库中。在步骤708，承运人从在步骤706中确定的一条或更多条计划路线中选择一条优选路线。除非在运送期间发生异常，否则使用该优选路线来运送该物品。如果存在未被选为优选路线的其他计划路线，则将这些未选择的路线视为另选路线。
在步骤710，承运人沿该优选路线继续运输该物品，并且在步骤712，在该物品在去往收货人的路上所经过的各个位置处对该物品的机器可读标记或装置进行扫描或读取。将对该物品进行扫描或读取的位置和时间与针对该优选路线确定的位置和时间区间进行比较。在步骤714，确定对该物品进行扫描或读取的实际位置是否与在该优选路线中识别的位置和时间区间相对应。如果在步骤714该物品是在该优选路线中识别的位置处以及在针对该位置的指定时间区间内的时刻扫描的，则该处理转到步骤716，在步骤716确定最近一次(即，最后一次)扫描是否位于目的地处。如果最后一次扫描位于目的地处，则由于该物品被递送，该处理在步骤718结束。如果最近一次扫描不是位于目的地处，则该处理返回到步骤710，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。
如果在步骤714该物品是在未由该优选路线识别的位置处被扫描或读取的，或者如果该物品是在针对一位置的指定时间区间外被扫描的，或者如果该物品不是在预期位置处被扫描或读取的，则在步骤720标记该物品以待调查，并且可能向托运人、收货人和/或授权的第三方发出警报。该处理在步骤718结束。
图8A至图8C是例示了本发明的一个实施方式中涉及的用于向经由承运人运送的物品提供提高的可见性的另一方法的流程图。该处理在步骤800开始。在步骤802，承运人从托运人接收要运送到目的地的一个或更多个物品(例如，包裹)。这些物品可以具有预先粘贴的、用于向承运人提供发运信息的发运标签，其中该发运信息可以包括托运人的姓名和地址、服务的类别、要运送物品的重量、收货人的姓名和地址等。此外，粘贴到物品或者包括在发运标签中的是某些形式的机器可读标记或装置，诸如至少包含编码的包裹跟踪号的条形码或RFID发射机应答器。在其他示例中，承运人一从发运人接收到物品就将发运标签粘附到该物品。在步骤804，承运人通过从发运标签中、从自托运人(诸如通过在线发运系统)转递给承运人的信息中或者这些源的组合中获得发运信息，来处理要运送的接收物品。只要托运人请求的服务类别是有效的并且是可获得的，承运人就分配该服务类别，并根据该服务类别和目的地位置来分配预期或计划递送日期。在步骤806，承运人根据发运信息来确定将各物品从托运人运输到收货人的一条或更多条运送路线。每条路线包括起点(“ORIG”)、目的地(“DEST”)并且可能包括该物品在其从托运人到目的地的旅程中将经过的一个或更多个中间位置、以及使得该物品可以在预期日期被递送而发生的各扫描或读取的特定时间区间。当接收到该物品并且在该物品经过在去往目的地的路上的中间位置时，以及当该物品被递送给收货人时，通过在包裹经过这些不同的位置时扫描其包裹跟踪号来跟踪该包裹。将包裹跟踪号连同每次扫描或读取的位置、日期和时间存储在跟踪数据库中。在步骤808，承运人从在步骤806中确定的一条或更多条计划路线中选择一条优选路线。除非在运送期间发生异常，否则承运人使用该优选路线来运送该物品。如果存在未被选为优选路线的其他计划路线，则将这些未选择的路线视为另选路线。
在步骤810，承运人沿该优选路线继续运输该物品，并且在步骤812，在该物品在去往收货人的路上所经过的各个位置处对该物品的机器可读标记或装置进行扫描或读取。将对该物品进行扫描或读取的位置和时间与针对该优选路线确定的位置和时间区间进行比较。在步骤814，确定对该物品进行扫描或读取的实际位置是否与在该优选路线中识别的位置相对应。如果在步骤814该物品是在该优选路线中识别的位置处扫描的，则该处理转到步骤816，在步骤816确定最近一次(即，最后一次)扫描是否位于目的地处。如果最后一次扫描位于目的地处，则由于该物品被递送，该处理在步骤818结束。如果在步骤816确定最近一次扫描不是位于目的地处，则该处理转到步骤820，在步骤820确定最近一次扫描或读取是否发生在针对该位置的预定预期时间区间内。如果在步骤820确定最近一次扫描或读取发生在其预定时间区间内，则处理转到步骤810，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。返回参照步骤820，如果在步骤820确定最后一次扫描或读取不是发生在针对该位置的预定预期时间区间内，则在步骤822重新计算该物品的递送日期，并且该处理继续进行到步骤824。在步骤824，根据在步骤822重新计算出的递送日期来确定该物品是否将在其原计划递送日期以外被递送。如果该物品将在其原计划递送日期以外被递送，则在步骤826向该物品分配警报状态，其中该警报状态对于托运人、收货人和其他授权/相关方是可见的。然后，该处理继续进行到步骤810，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。如果在步骤824确定该物品仍会在其原计划递送日期被递送，则该处理继续进行到步骤810，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。
返回参照步骤814，如果在步骤814该物品是在未在该优选路线中识别的位置处扫描的，则该处理转到步骤828。在步骤828，确定该物品是否是在步骤808中确定的另选路线之一中识别的位置处扫描的。如果在步骤814该物品是在一另选路线中识别的位置处扫描的，则该处理转到步骤816，在步骤816确定最近一次(即，最后一次)扫描是否位于目的地处。如果最后一次扫描位于目的地处，则由于该物品被递送，该处理在步骤818结束。如果在步骤816确定最近一次扫描不是位于目的地处，则该处理转到步骤820，在步骤820确定最近一次扫描或读取是否发生在针对该位置的预定预期时间区间内。如果在步骤820确定最近一次扫描或读取发生在其预定时间区间内，则处理转到步骤810，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。返回参照步骤820，如果在步骤820确定最后一次扫描或读取不是发生在针对该位置的预定预期时间区间内，则在步骤822重新计算该物品的递送日期，并且该处理继续进行到步骤824。在步骤824，根据在步骤822重新计算出的递送日期来确定该物品是否将在其原计划递送日期以外被递送。如果该物品将在其原计划递送日期以外被递送，则在步骤826向该物品分配警报状态，其中该警报状态对于托运人、收货人和其他授权/相关方是可见的。然后，该处理继续进行到步骤810，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。如果在步骤824确定该物品仍会在其原计划递送日期被递送，则该处理继续进行到步骤810，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。
返回参照步骤828，如果确定最后一次扫描不是发生在任何在该物品的另选路线中识别的位置处，则在步骤830确定该物品是否在承运人的系统中的任意位置处被扫描或读取。如果在步骤830该物品在承运人的系统中的一位置处被扫描，则该处理转到步骤832，在步骤832确定最近一次扫描或读取是否位于目的地处。如果在步骤832最近一次扫描或读取位于目的地处，则由于该物品被递送，该处理在步骤818结束。如果在步骤832确定最近一次扫描不是位于目的地处，则该处理转到步骤834，在步骤834根据最近一次扫描或读取的位置来确定新路线并重新计算预期递送日期。然后，该处理移动到步骤836，在步骤836根据在步骤834重新计算出的递送日期来确定该物品是否将在其原计划递送日期以外被递送。如果该物品将在其原计划递送日期以外被递送，则在步骤838向该物品分配警报状态，其中该警报状态对于托运人、收货人和其他授权/相关方是可见的。然后，该处理继续进行到步骤810，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。如果在步骤836确定该物品仍会在其原计划递送日期被递送，则该处理继续进行到步骤810，并且该物品继续其从托运人至目的地的运输。
返回参照步骤830，如果在特定(限定)时段内在承运人的系统中的任意位置均未对该物品进行扫描或读取，则该处理继续进行到步骤840，在步骤840确定当前日期是否晚于预期递送日期。如果当前日期晚于预期递送日期，则在步骤842向托运人、收货人和授权/相关的第三方通知该物品可能丢失。该处理在步骤818结束。然而，如果在步骤840当前日期不晚于预期递送日期，则该处理转到步骤838，在步骤838向该物品分配警报，并且该处理继续进行到步骤810。本发明的系统将继续“寻找”对该物品进行的扫描或读取，直到在步骤840中确定当前日期晚于预期递送日期为止。
这样，本发明的实施方式描述了利用物品的一预定组的预期发生来检测该预定组中的一个或更多个未发生从而提供除了已发生事件以外的、与该受影响物品相关的另外的可见性的系统和方法。在包裹递送服务的环境下，该提高的可见性允许托运人、收货人、承运人和第三方进行补救努力以调查并校正该未发生或者根据未发生事件的严重性和影响来准备另选计划。通常，包裹服务递送跟踪系统是事件驱动的，并且仅提供已发生事件(诸如接收以及包裹在至收货人的路上的中间扫描/读取)的信息。本发明实施方式的系统和方法通过提高关于物品是否在其优选路线上以及递送是否被影响或者可能被影响的信息，来提高该可见性。
得益于前面的描述和相关附图所给出的教导，本发明所属领域的技术人员容易想到在此阐述的发明的许多修改和其他实施方式。因此，应该理解的是，本发明不限于所公开的具体实施方式，并且这些修改和其他实施方式应该包括在所附权利要求的范围内。尽管这里采用了具体术语，但是仅在一般和描述意义上使用这些术语，而不是出于限制的目的。

Claims (20)

1.一种跟踪一个或更多个运送物品的方法，该方法包括以下步骤：
针对所述一个或更多个运送物品中的每一个，建立一组预期发生事件；
运送所述一个或更多个运送物品，并针对该组预期发生事件的发生和该组预期发生事件中任一个的未发生，对所述一个或更多个运送物品的运送进行监视；以及
报告该组预期发生事件中任一个的所述未发生。
2.根据权利要求1所述的方法，其中，针对所述一个或更多个运送物品中的每一个建立一组预期发生事件的步骤包括以下步骤：
针对每个运送物品建立从托运人到目的地的一条或更多条路线，其中每条路线包括一个或更多个中间点；
针对各运送物品建立所述目的地处的预期递送日期；
针对各中间点确定用于记录各运送物品的到达的、各中间点的到达时间区间；以及
针对各中间点确定用于记录各运送物品的离开的、各中间点的离开时间区间。
3.根据权利要求2所述的方法，其中，针对所述组预期发生事件的发生和该组预期发生事件中任一个的未发生对所述一个或更多个运送物品的运送进行监视的步骤包括以下步骤：
确定各所述运送物品是否在所述运送物品在其路线上的中间位置之一的到达时间区间内到达该中间位置；以及
确定各所述运送物品是否在所述运送物品在其路线上的中间位置之一的离开时间区间内离开该中间位置，其中当所述运送物品在其对应的到达时间区间和离开时间区间内到达或离开所述中间位置时出现所述组预期发生事件的发生，并且当所述运送物品没有在其对应的到达时间区间和离开时间区间内到达或离开所述中间位置时出现所述组预期发生事件的未发生。
4.根据权利要求1所述的方法，其中，报告所述组预期发生事件中任一个的所述未发生的步骤包括向预期发生事件的所述未发生分配一状态，并使得通过网络可以得到所述状态。
5.一种跟踪一个或更多个运送物品的方法，该方法包括以下步骤：
针对每个运送物品建立一组预期发生事件；
运送所述一个或更多个运送物品，并且针对该组预期发生事件的发生、该组预期发生事件中任一个的未发生以及非预期事件的发生，对所述一个或更多个运送物品的运送进行监视；以及
如果该组预期发生事件中任一个的所述未发生和非预期事件的所述发生之中的一个或更多个出现，则报告该组预期发生事件中任一个的所述未发生或非预期事件的所述发生。
6.一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法，该方法包括以下步骤：
针对每个运送物品建立从托运人到目的地的一条或更多条路线，其中每条路线包括一个或更多个中间点；
针对各运送物品建立所述目的地处的预期递送日期；
针对各中间点确定用于记录各运送物品的到达的、各中间点的到达日期和时间区间；
针对各中间点确定用于记录各运送物品的离开的、各中间点的离开日期和时间区间，其中如果所述各运送物品在所述运送物品的相关到达日期和时间区间内到达所述中间点之一并且在所述离开日期和时间区间内离开该中间点，则所述运送物品在所述预期递送日期被按时递送至所述目的地；
将各运送物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期；
将各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期与所述运送物品在该对应中间点处的到达日期和时间区间以及离开日期和时间区间进行比较；以及
针对各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期落在该运送物品在该对应中间点处的到达日期和时间区间或离开日期和时间区间之外的各运送物品提供警报。
7.一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法，该方法包括以下步骤：
针对每个运送物品建立从托运人到目的地的至少一条路线，其中所述路线包括一个或更多个中间点；
针对各中间点确定用于记录各运送物品的到达的、各中间点的预期到达日期和时间区间；
将各运送物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达所述一个或更多个中间点的实际时间和日期；
将各运送物品到达所述一个或更多个中间点的实际时间和日期与各个对应的所述一个或更多个中间点的预期到达日期和时间区间进行比较；以及
针对各运送物品到达所述一个或更多个中间点的实际时间和日期落在各个对应的所述一个或更多个中间点的预期到达日期和时间区间之外的各运送物品提供警报。
8.一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法，该方法包括以下步骤：
针对每个运送物品建立从托运人到目的地的路线，其中所述路线包括一个或更多个中间点；
确定用于记录各运送物品从各个所述一个或更多个中间点离开的、各个所述一个或更多个中间点的预期离开日期和时间区间；
将各运送物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期；
将各运送物品离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期与各个对应的所述一个或更多个中间点的预期离开日期和时间区间进行比较；以及
针对各运送物品离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期落在各个对应的所述一个或更多个中间点的预期离开日期和时间区间之外的各运送物品提供警报。
9.一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法，该方法包括以下步骤：
针对每个运送物品建立从托运人到目的地的至少一条路线，其中所述路线包括一个或更多个中间点；
如果经由所述至少一条路线运送所述运送物品，则针对各运送物品建立所述目的地处的预期递送日期；
针对各中间点确定用于记录各运送物品的到达的、各中间点的预期到达日期和时间区间，其中记录到在该预期到达日期和时间区间内在各中间点处的所述到达的情况表示所述一个或更多个运送物品在所述预期递送日期被按时递送；
针对各中间点确定用于记录各运送物品的离开的、各中间点的预期离开日期和时间区间，其中记录到在该预期离开日期和时间区间内在各中间点处的所述离开表示所述一个或更多个运送物品在所述预期递送日期被按时递送；
将所述一个或更多个运送物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达和离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期；
将各运送物品到达和离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期与对应的一个或更多个中间点的对应预期到达日期和时间区间以及预期离开日期和时间区间进行比较；以及
各运送物品到达和离开所述一个或更多个中间点的实际时间和日期与对应的一个或更多个中间点的对应预期到达日期和时间区间或预期离开日期和时间区间存在差异，如果所述差异影响所述预期递送日期，则针对所述各运送物品提供警报。
10.一种跟踪一个或更多个运送物品的方法，该方法包括以下步骤：
针对每个运送物品建立一组预期发生事件；
运送所述一个或更多个运送物品，并且针对该组预期发生事件的发生、该组预期发生事件中任一个的未发生、以及第一非预期事件的发生，对所述一个或更多个运送物品的运送进行监视；
如果第一非预期事件的所述发生出现，则针对涉及所述非预期事件的特定的一个或更多个运送物品建立第二组预期发生事件，并且针对该第二组预期发生事件的发生、该第二组预期发生事件中任一个的未发生、以及第二非预期事件的发生，对所述特定的一个或更多个运送物品的运送进行监视，并且报告该第二组预期发生事件中任一个的所述未发生或第二非预期事件的所述发生。
11.一种提供一个或更多个运送物品的可见性的方法，该方法包括以下步骤：
针对每个运送物品建立从托运人到目的地的一条或更多条路线，其中每条路线包括一个或更多个中间点；
针对各运送物品建立所述目的地处的预期递送日期；
针对各中间点确定用于记录各运送物品的到达的、各中间点的预期到达日期和时间区间；
针对各中间点确定用于记录各运送物品的离开的、各中间点的预期离开日期和时间区间，其中如果所述各运送物品在所述运送物品的相关预期到达日期和时间区间内到达所述中间点之一并且在所述预期离开日期和时间区间内离开该中间点，则所述运送物品在所述预期递送日期被按时递送至所述目的地；
将各运送物品从所述托运人运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期；
确定所述各运送物品是否到达未被识别为所述中间点之一的位置，并且如果所述运送物品到达未被识别为所述中间点之一的所述位置，则：
针对每个运送物品建立从所述位置到所述目的地的一条或更
多条新路线，其中每条路线包括一个或更多个新中间点；
针对各运送物品建立所述目的地处的新预期递送日期；
针对各新中间点确定用于记录各运送物品的到达的、各新中间
点的新预期到达日期和时间区间；
针对各新中间点确定用于记录各运送物品的离开的、各新中间点的新预期离开日期和时间区间，其中如果所述各运送物品在所述运送物品的相关新预期到达日期和时间区间内到达所述新中间点之一并且在所述新预期离开日期和时间区间内离开该新中间点，则所述运送物品在所述新预期递送日期被按时递送至所述目的地；
将各运送物品从所述位置运送到所述收货人，并且记录各运送物品到达和离开各新中间点的实际时间和日期；
将各运送物品到达和离开各所述新中间点的实际时间和日期与针对该对应的新中间点的新预期到达日期和时间区间以及新预期离开日期和时间区间进行比较；以及
针对各运送物品到达和离开各所述新中间点的实际时间和日期落在针对该对应的新中间点的新预期到达日期和时间区间或新预期离开日期和时间区间之外的各运送物品提供警报；
如果所述各运送物品到达被识别为所述中间点之一的所述位置，则：将各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期与针对该对应中间点的到达日期和时间区间和离开日期和时间区间进行比较；以及
针对各运送物品到达和离开中间点的实际时间和日期落在针对该对应中间点的到达日期和时间区间或离开日期和时间区间之外的各运送物品提供警报。
12.一种用于提供经由承运人运送的运送物品的提高的可见性的系统，所述系统包括：
一个或更多个基于事件的跟踪系统，用于获得与运送物品相关的信息；
全球跟踪/数据仓库，用于从所述基于事件的跟踪系统接收所述信息；
可见性引擎，用于通过网络向一个或更多个运送物品的至少托运人或收货人提供所述信息的至少一部分；
包裹路线选择模块，其确定经由所述承运人将所述运送物品从所述托运人运输到所述收货人的一条或更多条路线以及各运送物品的预期递送日期，其中每条路线包括一个或更多个中间位置；
未发生异常模块，其中该未发生异常模块监视所述承运人运输各运送物品的所述一条或更多条路线，并基于在所述一个或更多个中间位置处发生的事件向各运送物品分配一状态，所述未发生异常模块将所述状态传送给所述可见性引擎以提供所述运送物品的提高的可见性。
13.根据权利要求12所述的系统，其中，在所述一个或更多个中间位置处发生的所述事件是以下事件之一：所述运送物品之一在预定时间窗口之外到达所述中间位置之一，所述运送物品之一在预定时间窗口之外离开所述中间位置之一；或者所述运送物品之一到达未被识别为所述中间位置之一的位置。
14.根据权利要求13所述的系统，其中，在所述事件是所述运送物品之一到达未被识别为所述中间位置之一的位置时，所述包裹跟踪模块能够确定从未被识别为所述中间位置之一的所述位置到所述收货人的新路线以及新递送日期。
15.根据权利要求12所述的系统，其中，所述状态指示了：(a)所述各运送物品在所述预期递送日期被按时递送至所述收货人；(b)所述各运送物品的向指定收货人的递送可能潜在地被推迟得超过所述预期递送日期；或者(c)所述各运送物品的递送将被推迟得超过所述预期递送日期。
16.根据权利要求12所述的系统，其中，所述可见性引擎的用于向一个或更多个运送物品的至少托运人或收货人提供所述信息的至少一部分的所述网络是互联网。
17.根据权利要求12所述的系统，其中，所述包裹路线选择模块确定将所述运送物品从所述托运人运输到所述收货人的所述一条或更多条路线中的各中间位置之间的在途时间，以确定各运送物品的预期递送日期。
18.根据权利要求12所述的系统，其中，所述一个或更多个基于事件的跟踪系统包括用于扫描与运送物品相关联的条形码的至少一个或更多个条形码扫描器或用于读取与运送物品相关联的RFID发射机应答器的RFID读取器。
19.根据权利要求12所述的系统，其中，用于从所述基于事件的跟踪系统接收所述信息的所述全球跟踪/数据仓库是基于服务器的。
20.根据权利要求12所述的系统，其中，用于从所述基于事件的跟踪系统接收所述信息的所述全球跟踪/数据仓库是基于大型计算机的。
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