CN101305379A - 利用通用编码系统来追踪邮件的系统及方法 - Google Patents

Abstract

一种对通过传送系统的托盘进行追踪的方法。该方法包括：生成增强标签，将所述增强标签粘附于所述托盘上，所述增强标签包括路由码和标签唯一标识符；将托盘与容器相关联，所述容器具有容器唯一标识符；并且接收装载容器扫描，所述装载容器扫描将所述容器唯一标识符与所述增强标签相关联。

Description

利用通用编码系统来追踪邮件的系统及方法

技术领域

本发明涉及传送业务的领域，更具体地，涉及一种利用通用编码策略来追踪并且跟踪邮件的系统和方法。

背景技术

当前的一些邮件处理系统将所传送物品的托盘经由货运处理系统进行发送，而不跟踪这些托盘。例如，可能会将邮件错误路由或者丢失，而无法容易地找到托盘的位置。这些邮件处理系统不能够追踪邮件托盘，并且汇集有关邮件处理和配送行为的标准的能力有限。因此这些系统在基于所预期的托盘流来有效分配操作方面的努力是有限的。具体地，这种邮件处理系统向希望了解他们的邮件在传送系统中流动时的状态的客户提供追踪信息的能力是有限的。由于缺乏托盘追踪能力，因此妨碍了运输中的可见性、货单核对以及自动邮件接受。

存在对能够提供通过配送系统对邮件邮寄和邮件托盘进行近实时追踪的系统的需求。追踪将考虑高级借贷处理和更加高效率的运输分配。为了进行资源管理及分配和丢失或遗失托盘的追踪，需要对托盘进行追踪。存在对如下一种系统的需求，该系统能够找到处理和配送系统内的下降点，以将目标指向要改进的多个区域。

本发明致力于克服上述的一个或者更多个问题，并且实现上述的一个或者更多个目的。

发明内容

一种根据本发明的通过传送系统追踪托盘的方法，包括：生成增强标签，将所述增强标签粘附于所述托盘上，所述增强标签包括路由码和标签唯一标识符；将托盘与容器相关联，所述容器具有容器唯一标识符；并且接收装载容器扫描，所述装载容器扫描将所述容器唯一标识符与所述增强标签相关联。

一种用于追踪托盘的系统，包括：存储器；数据库；与该存储器和数据库相连的处理器。该处理器被配置为：生成增强标签，所述增强标签包括路由码和标签唯一标识符，所述增强标签粘附于该托盘上；将托盘与容器相关联，所述容器具有容器唯一标识符；并且接收装载容器扫描，所述装载容器扫描将所述容器唯一标识符与所述增强标签相关联。

提供了一种计算机可读介质，在该计算机可读介质上存储有用于追踪托盘的指令集合。当该指令集合被执行时，执行包括如下步骤的阶段：生成增强标签，将所述增强标签粘附于该托盘上，所述增强标签包括路由码和标签唯一标识符；将托盘与容器相关联，所述容器具有容器唯一标识符；并且接收装载容器扫描，所述装载容器扫描将所述容器唯一标识符与所述增强标签相关联。

上述内容仅概括了本发明的几个方面，并且并不旨在反映所要求保护的本发明的全部范围。在以下说明书中阐述了本发明的其他特点和优点，这些特点和优点可以通过该说明书而变得明确，或者可以通过实践本发明而获知。此外，上述概括和以下的详细说明在本质上都是示例性和解释性的，并且是为了对所要求保护的本发明提供进一步的解释。

附图说明

将附图并入并构成本说明书的一部分，附图示出了根据本发明的系统和方法，并且与说明书一起，用于解释本发明的原理。

图1是根据本发明的系统在其工作环境中的示意图。

图2是根据本发明的通用编码系统中所使用的组件的系统图。

图3是根据本发明的企业主机140的框图。

图4是根据本发明的标签打印机系统105的框图。

图5是根据本发明的处理流程图。

图6示出了根据本发明的增强标签120a和120b。

图7示出了增强标签120c并且提供了根据本发明的增强标签120a和120b的额外的细节。

图8示出了根据本发明的增强标记120处理流程的进一步的细节。

图9是根据本发明的通用编码系统的流程。

图10是根据本发明的代码生成处理905的详细流程图。

图11是示出根据本发明的针对图8的表810中的各个标签类型的常量、关键码、和可变条形码数据元素的表1100。

具体实施方式

现在对根据本发明的示例性的实施例进行详细说明，附图中示出了这些实施例的示例。只要有可能，就在附图中使用相同的标号来表示相同或类似的部分。

通用编码系统使得能够对整个货运配送网络中的货运物品进行追踪和跟踪。为了使该系统更加便利，可以利用唯一条形码标签来代替当前在U.S.Postal的处理和配送系统中使用的10位路由、条形编码的标签(“路由码”)。根据本发明，可以修改该路由码，使其包括额外的数据元素，该额外的数据元素可能不仅继续支持分类和路由，而且还建立了有关各标签的唯一标识符，以使得能够进行追踪。为了提高工作效率并且从接受到交付来追踪容器和装在托盘中的物品，并且经由各处理单元，该系统可以接收唯一标识符而不改变或者不对标准操作实践产生负面影响。

根据本发明的一种技术方案是一种增强的托盘标签。该增强托盘标签可以包括24位码(例如条形码)，该24位码可以包括路由码和唯一标识符。该增强标签在与货运配送网络的其他操作系统相结合时可以提供重要的追踪和经济利益。该增强标签可以提供用于各托盘、平盆或袋子的唯一标识符。

在一个实施例中，根据本发明的通用编码系统通过使得能够进行由操作系统提供的高级电子商务性能，来促进客户与邮政配送网络的交互。这些高级的电子商务性能可以包括电子信息、文档、付款、证明以及运输系统。此外，根据本发明的系统可以通过使得能够在整个邮政配送网络中进行实时验证并且对初始/目的地邮寄的核对，来提供对邮寄的可见性。

根据本发明的系统还允许高级借贷过程、更迅速的邮件登录，并且通过使用电子接受、验证以及付款过程，促进了更有效的地面运输分配。这种系统还可以提供实时信息，以通过更好的商业决策和资源管理(例如，改进的体积预测、解决错误路由邮件的源)来提高服务。通用编码系统还可以提供实时信息系统，该系统将使得工厂、客户以及运输计划者能够使用可获得的信息来动态地优化资源的分配。此外，根据本发明的系统可以提供单元装载追踪和对诸如PostalOne！、Activity BasedCosting，和Plant-Verified Drop Shipment(美国邮政系统操作系统)支持的实时信息。

当前，第一级邮件服务失败的大约三分之一是由于递送迟达多于一天所造成的。根据本发明的系统能够通过识别不移动的托盘来降低这种百分比。

收入保证应用(revenue assurance appication)可以通过识别外部邮寄明细表与托盘数量之间的不准确性和无效性、他们的感应点和时间、他们所需要分类操作以及标记打印的质量，来捕获丢失的收入。监察和接受系统可以使用这些信息来将应得的收入作为目标。其他的处理和配送系统首创性使用这种新的系统来充分报告托盘邮件特性，例如来自邮寄者的数量和付款、感应时间和速度，以及设备和操作细节。

图1示出了处在其工作环境中的根据本发明的系统。邮件处理设备中的处理者110a可以使用标签打印机系统105来生成增强标签120c。该增强标签120c包括路由码和标签唯一标识符，作为单一的链接码或者单独的代码。这种代码可以是条形码的形式，具有或者不具有人类可读格式。将增强标签120c放置在托盘125上，以唯一地标识托盘125。不应该将唯一标识托盘125解释为对于托盘125需要绝对唯一的标识符，但是正如本领域的技术人员所理解的，应该将其解释为充分的唯一，足以在合理的时间段(例如在一年的期限)内将托盘125与其他的托盘区分开。

托盘125例如可以是信件邮件托盘、平盆、或者袋子，并且可以保存一个或者更多个邮件。在本文中，应该将“邮件”一词广义地解释为包括各种类型的货运，包括信件、平邮以及包裹。

处理者110a可以将增强标签120c放置在托盘125上，或者标签打印机系统105可将增强标签120c放置在托盘125上。标签打印机系统105可以与企业主机140通信，用于电子地传送增强标签信息。

在托盘125已经被贴上标签并且准备好进一步处理(例如，从其始发地运往其目的地)时，可以将托盘125放置在容器130内。容器130可以包含一个或者更多个托盘125。容器130还具有与其相关联的唯一标识符132。在将托盘125放置在容器130中时或者放置其中以后、发货之前，可以由处理者110b对托盘125上的增强标签120和容器唯一标识符132进行“扫描”。该“扫描”包括但并不限于：处理者110b使用扫描仪145来扫描条形码，或者将增强标签120和容器唯一标识符的人类可读部分手动地输入到输入设备，例如计算机或者个人数字助理(PDA)。另选地，该“扫描”还包括使所安装的扫描仪145自动读取容器唯一标识符132和增强标签120c，而无需由处理者110b进行的手动扫描。该“扫描”还可以包括其他的自动识别和数据捕获方法，例如利用通过自身进行的射频识别(FRID)或与条形码扫描相组合的那些方法。扫描信息可以包括例如路由选择码、标签唯一标识符、容器唯一标识符、有关增强标签120c或者容器唯一标识符132的其他信息、时间和日期信息、操作者信息以及位置信息。可以将该扫描信息传送给企业主机140进行存储，由此将具有增强标签120c的托盘125与容器130(具有与其相关联的唯一标识符132)相关联。

当将容器130装载在配送车辆135上时，可以例如由处理者110利用扫描仪145对容器唯一标识符132和配送车辆134上的唯一车辆码137进行扫描。可以将所扫描的信息传送给企业主机140，由此将容器130(已经与托盘125相关联)与配送车辆135相关联。在配送期间，可能发生其他的车辆对车辆的传送，各传送潜在地伴随有对容器和新车辆上的唯一标识符的扫描事件，其中该扫描事件可以将容器唯一标识符和所关联的新的唯一车辆标识符传送给企业主机140。

在目的地位置，处理者110e可以扫描容器130，并且可以例如由处理者110d对正在进行卸载的车辆135进行扫描，以验证并追踪容器130已经从车辆135中卸载下来。此外，当将托盘125从容器130中移去时，可以例如由处理者110d对托盘125和容器130进行扫描，以验证将托盘125从容器130中移去。

通过上述过程，可以建立对托盘的追踪，以实现根据本发明的一个或者更多个目的和优点。

图2是在根据本发明的通用编码系统中使用的组成部分的系统图。企业主机140可以包括与外部系统(例如操作系统230、标记打印机系统105以及扫描系统145)连接的追踪系统，用于对托盘、容器和车辆进行追踪。

企业主机140可以与通用编码数据库240(“UC数据库”)相连接，用于存储包含托盘标识符、容器标识符、车辆标识符以及链接在内的一个或者更多个数据库。电子记录格式可以包括所扫描的信息、日期、时间、托盘重量、设备、操作数、分类计划以及其他特定事件数据。可以使用该电子文件来建立所扫描的增强标签的数据库记录。可以接近实时地全国性地对该信息进行编辑，并且可以局部地获得该信息进行流动和倾向分析。

操作系统230可以包括处理和配送环境中内的内勤系统，用于从企业主机140接收托盘追踪信息并且提供可以从托盘追踪信息而受益的大量财政、追踪、计划、操作、以及维护功能。

扫描系统145可以位于卸货(drop-shipment)(或者邮寄者(drop off))设备、传送设备处，以及遍及过程中的邮件处理系统，以扫描托盘、容器和车辆，用以将追踪信息上传给企业主机140。扫描系统145可以是扫描仪(例如条形码扫描仪或者RF扫描仪)，用于从保存托盘的容器读取容器唯一标识符，或者用于从托盘读取增强标签，或者它们可以是对于本领域技术人员已知的用于识别运送物品上的标识符的任何其他装置。扫描系统145可以包括人类输入系统，用于接收对来自增强标签或容器的人类可读信息的人类输入。

标记打印机系统105可以包括与标记打印机相连的处理器系统。标记打印机系统105可以被构造为：生成包括路由码和唯一标识符的增强标签。

图3是根据本发明的企业主机140的框图。如图3所示，企业主机140的系统环境可以包括以下部分的一个或多个：显示器310、中央处理单元320、输入/输出接口330、网络接口340以及存储器350，这些部分通过通信总线连接在一起。企业主机140适于包括以下功能性以及计算性能：实现企业主机140的上述追踪功能，以及对UC数据库240进行访问、读取和写入。可以在用于观察的显示器310上提供对该系统的输入、输出和监测。

如图3所示，企业主机140可以包括PC或者大型机计算机，用于执行根据本发明的各种功能和操作。企业主机140例如可以由存储在计算机中的计算机程序选择性激活或重新配置的通用计算机来实现，或者可以是特别构造的用于实现本发明的特征和操作的计算机平台。企业主机140还可以通过使用与本发明的其他单元的直接连接或者通信链接，经由I/O接口330和/或网络接口340来通知或者传送托盘信息、容器信息、车辆信息以及追踪信息。例如，网络接口340中的防火墙防止了由未许可的外部资源来访问该平台。

另选地，可以通过使用网络架构(未示出)来实现企业主机140内的通信。在该另选的实施例(未示出)中，网络架构可以包括(单独地或者以任何适当的组合方式)：基于电话的网络(例如PBX或者POTS)、局域网(LAN)、广域网(WAN)、专用内联网和/或互连网。此外，该网络架构可以包括有线和/或无线组件和系统的任何适当的组合。通过使用这种专用通信链接或者共享网络架构，可以将企业主机140布置在同一位置或者将其布置在距系统105、145、230和240地理上遥远的位置。

可以利用多种设备来实现图3中示出的系统环境的I/O接口330，以从企业主机140接收数据并且/或者向企业主机140提供数据。I/O接口330可以包括输入设备、存储设备、和/或网络。输入设备可以包括键盘、鼠标、盘驱动器、视频摄像机、磁卡读取器或者任何其他适合于向企业主机140提供数据的输入设备。

可以将网络接口340连接到网络，例如WAN、LAN或者因特网，用于提供对记录的读取访问/写入访问。

可以利用各种形式的存储器或者存储器设备来实现存储器设备350，例如，只读存储器(ROM)设备和随机存取存储器(RAM)设备。存储器设备350还可以包括存储带或者盘驱动器，用于读取存储带或者盘上的记录，并且将其作为输入提供给企业主机140。存储器设备350可以包括构成如下各部分的计算机指令：操作系统352；操作接口模块354，用于对操作系统230读取、写入并且更新追踪信息；标签打印机系统接口模块358，用于读取并写入来自标签打印机系统105的有关增强标签的标签信息；以及，扫描仪接口模拟360，用于从扫描仪145接收扫描信息。

图4是根据本发明的标签打印机系统105的框图。如图4所示，标签打印机系统105的系统环境可以包括显示器410、中央处理单元(CPU)420、输入/输出(I/O)接口430和网络接口450，这些单元通过总线连接在一起。标签打印机系统105适合于包括以下功能性和计算性能：从主机140接收数据(例如路由数据和标识符数据)，以利用唯一标识符创建增强标签，并且将增强标签信息发送给企业主机140。另选地，标签打印机系统105可以本地生成路由数据和唯一标识符数据。标签打印机系统105可以在传送系统内进行工作，或者可以位于邮寄者的位置。此外，邮寄者可以使用连接到Web浏览器的个人计算机(PC)和打印机，以实现标签打印机系统105的功能。在用于观察的显示器410上可以提供对该系统的输入、输出和监测。

另选地，可以通过使用网络架构(未示出)来实现标记打印机系统105内的通信。在另选实施例中(未示出)，网络架构可以包括(单独地或者以任何适当的组合方式)：基于电话的网络(例如PBX或者POTS)、局域网(LAN)、广域网(WAN)、专用内联网和/或互连网。此外，该网络架构可以包括有线和/或无线组件和系统的任何适当的组合。通过使用这种专用通信链接或者共享网络架构，可以将标签打印机系统150布置在同一位置或者将其布置在距企业主机140地理上遥远的位置。

可以利用多种设备来实现图4中示出的系统环境的I/O接口430，以从标签打印机系统105接收数据并且/或者向标签打印机系统105提供数据。I/O接口430可以包括输入设备、存储设备、和/或网络。输入设备可以包括键盘、鼠标、盘驱动器、视频摄像机、磁卡读取器或者任何其他适合于向标签打印机系统105提供数据的输入设备。

网络接口440可以与网络(例如广域网(WAN)、局域网(LAN)或者互连网)相连，用于提供对记录的读写访问。

可以利用各种形式的存储器或者存储设备来实现存储器设备450，例如只读存储器(ROM)设备和随机存取存储器(RAM)设备。存储器设备450还可以包括存储带或盘驱动器，用于读取存储器带或盘上的记录，并且将这些记录作为输入提供给标签打印机系统105。存储器设备450可以包括构成如下部分的计算机指令：操作系统452和企业主机接口模块454。模块454可以处理从企业主机140接收的数据，并且用于将增强标签信息上传给企业主机140。

图5是根据本发明的处理的流程图。可以使用标签打印机系统150来生成增强标签，该增强标签包含路由码和唯一标识符。可以将来自该增强标签的信息发送给140企业主机，以将其存储在UC数据库240中。将该增强标签放置在托盘上，然后将托盘放置在容器中。该容器上还具有容器唯一标识符，该标识符可以是条形码的形式。

一个或者更多个扫描系统145a、145b、145c和145d可以与企业主机140通信，把所扫描的来自托盘的增强标签信息、容器唯一标识符和/或车辆唯一标识符信息传送到企业主机140，以将它们存储在UC数据库240中。如前所述，当将托盘放入容器中后，扫描装置对托盘和容器进行的扫描使托盘与容器相关联，将该关联传送到企业主机140。当将容器放置在车辆上或将其从车辆上取走时，对容器和汽车进行扫描，以使容器与汽车相关联，由此把托盘和容器的位置通知给企业主机140。

企业主机140可以把其存储的扫描关联信息提供给操作系统230，用于通过该系统来进行追踪、维护或者用于财务用途。

时间线510代表容器130中的托盘125通过传送系统的进展情况。在初始位置180，扫描系统145a可以将来自托盘125的增强标签和来自容器130的容器唯一标识符扫描进企业主机140中。位置180可以是货运服务提供方的设备或者产生大量的货运物品的客户的设备。企业主机140可以使托盘125与容器130相关联，并把这种关联与其他扫描信息(例如时间、日期、位置)一起存储到UC数据库240。企业主机140还可以将托盘的实际感应通知给操作系统230，使得操作系统230可以为托盘和容器的处理进行计划。此外，企业主机140可以在该集装运输扫描时从邮寄者获取支付。

当将容器130放置在车辆135上时，扫描系统145b可以扫描容器和车辆，并且将容器唯一标识符和车辆唯一标识符上传给企业主机140，以将其存储在UC数据库240中。通过这种方式，企业主机140(其已经访问了容器130中的托盘数据库)能够容易地确定哪个车辆135装有容器130。

当容器130在传送系统中行进时，一个或者更多个扫描系统(未示出)可以在容器130经历一个或者多个车辆对车辆传送时，对容器130进行过程中扫描。可以将来自这些扫描的信息上传给企业主机140，以将其发送给操作系统230并且将其存储在UC数据库240中。当容器130到达其目的地190时，扫描系统145c可以在将容器130从车辆135卸下时扫描容器130，并且将扫描信息上传给企业主机140和UC数据库240。

最后，当将托盘125从容器130上卸下时，扫描系统145d对来自托盘125的增强标签和容器140的唯一容器标识符的信息进行扫描，并且将这些信息上传给企业主机140和UC数据库240。通过这种方式，可以将系统追踪和跟信息存储在UC数据库240中，以进行各种应用。

图6示出了根据本发明的增强标签120a和120b的实施例。增强标签120a包括10位路由条形码610和14位标签唯一标识符条形码620。在增强标签120b的情况下，使10位路由码与14位标签容器唯一标识符链接成单个的24位标识符630。根据本发明，还可以将采用人类和/或机器可读形式的其他信息呈现在增强标签120上。

图7提供了增强标签120a和120b的其他细节，并且示出了仅标有根据本发明的单个的24位标识符630的增强标签120c。表710公开了10位路由码610、14位标签唯一标识符620以及24位标签唯一标识符的格式和内容。路由码610的前5位包括5位目的地ZIP(邮政编码)码。路由码610接下来的3位可以包括3位CIN(内容标识符号)码，该代码是描述托盘内容的代码。路由码610的下一位是交付日(“DOD”)码，而最后一位是邮件处理码(“MPC”)。

14位标签唯一标识符620包括最前面的5位机器标识符。该机器标识符标识生成邮件托盘的机器或设备，并且可以针对单一操作对于由该机器所准备的每一个邮件托盘保持恒定。非变化的机器标识符对于质量控制是有用的。传送单元对站(plant)操作的机器标识符元素还可以针对在设备中准备的每一个邮件托盘保持恒定。

接下来，标签唯一标识符620包括标签源位，该标签源位标识打印了增强标签120a的内部传送系统。这可有助于诊断质量控制问题。在不能够通过自动条形码读取器来读取成批的增强标签120时，传送系统可以受益于具有确定所打印的标签的位置和该打印标签是由什么设备打印的能力。标签源可以表示是否在传送系统中打印了标签。因此，用于每一批标签的标签源可以与邮件传输设备(MTE)(标签唯一标识符620中的下一位)一起保持恒定。该MTE表示增强的配送唯一标签所属的容器的类型。

接下来，在标签唯一标识符620中可获得6位字段，用于向增强标签120分配序列号。当将用于创建增强标记120的关键码字段与路由码610相组合时，该关键码字段是ZIP码、CIN、邮寄者ID、客户子群ID(仅利用特定邮件流处理可应用的邮寄者和客户子群ID)，以及序列号。这些字段的多种变化向邮寄者和邮政处理者提供了要使用的多种组合。在目的地ZIP码、CIN(托盘内容描述符码)和客户子群保持相同的情况下，邮寄者在保持序列号唯一时具有为1兆的数量组合。

接下来，在标签唯一标识符620的最后是标签类型。该标签类型可以是固定的2-6的数值，以标识在始发地与目的地之间的邮件流处理(如图8中所示的表810)。各标签类型数值标识特定的处理流。对于从标签到标签，标签类型可以不变。然而，对于从处理流到处理流，标签类型可以变化。为了经由增强标签120将一个处理流与其他的处理流区分开，各处理流可以使用除了流的类型之外的恒定元素。

唯一标识符630将用于10位路由码610的上述变量与14位标签唯一标识符620链接起来。然而，根据具体的标签类型，所选择的某个变量根据所表示的邮件流处理而变化。对于某一邮件流处理(例如邮寄者对邮政邮件流)，机器标识符可能不适用。为了识别始发邮件的特定邮寄者，将对邮寄者进行唯一地标识。利用这种邮件流，当在所组合的增强标签120a上使用时，唯一标识符620可能无效。唯一标识符630(单个的24位标识符)可以使用表示邮寄者ID和客户子群ID的多个值，来代替10位路由码610中的DOD和MPC，以及14位唯一标识符620中的机器ID。

如上所述，关键码字段向邮寄者提供了唯一号码的额外的组合。由于这些元素通常不保持恒定，而是基于托盘内容和目的地而改变，因此是有用的。例如，如果邮寄者正将托盘发送给100个不同的ZIP码，则邮寄者在ZIP和6位序列号变化而保持所有其他数据元素恒定的情况下可获得100兆的唯一号码组合。CIN提供与ZIP码相同的可变性。如果客户正在通过使用2个CIN号码邮寄2个内容类型，则该客户在不使ZIP码变化的情况下具有2兆的唯一组合。

图8更加详细地示出了根据本发明的增强标签120。表810示出了在确定的典型处理流中的增强标签120的数据元素，具体地是链接的路由码和唯一标识符。这些数据仅是示例性的，并且示出了对根据本发明的系统的用户可获得的选项。根据具体的处理流，针对标签唯一标识符620和630限定的某些变量值是可变的，如图所示。

820和830中示出了增强标签的其他示例。

图9是根据本发明的通用编码方法的流程图。在阶段905，生成增强标签，该增强标签包括唯一标识符。在阶段910，将增强标签粘附于托盘。在阶段915，将托盘装入容器中。在阶段920，对托盘上的增强标签和容器唯一标识符进行扫描，将所扫描的信息存储在中心数据库中。在阶段925，将容器装在标记有车辆唯一标识符的车辆上。

在阶段930，对容器和车辆进行扫描。可以传送容器唯一标识符和车辆唯一标识符，以将其存储到中心数据库。在阶段940，将容器从车辆上卸下。当然，在这一阶段之前，可能已经发生了容器的其他的车辆对车辆的传送，并且进行了相应的扫描。在阶段950，扫描容器和车辆，以确认已经将容器从车辆上卸掉。将这一扫描信息发送给中心数据库。在阶段960，将托盘从容器上卸下。在阶段970，扫描托盘和容器，将所扫描的信息发送给中心数据库。

图10是根据本发明的码生成处理905的详细流程图。在阶段1010，如先前根据图7所说明的方式生成路由码。在阶段1020，如根据图7所述的方式生成唯一标识符。在阶段1030，打印增强标签，以随后将其粘附在托盘上。尽管图10表示该处理的连续操作，但是本领域的技术人员应该理解，该处理不必以顺序方式进行，而是可以通过组合并行操作和串行操作来进行。参照图11对用于生成路由码和唯一标识符的要求进行进一步的说明。

图11的表1100示出了根据本发明图8的表810中的各个标签类型的示例性常量、关键码和可变的条形数据元素。针对如图8中的表810所示的各标签类型，各标记120提供了用于特定期限的条形码中的链接路由码和唯一标识符。根据本发明，提供了序列化的策略，以限定表810的各标签类型是如何提供唯一性的。对于表810的各标签类型，唯一性可以根据条形码中的常量、关键码和可变字段来限定。常量字段是由于例如邮件的始发源或者托盘标签的源而导致保持相同的字段。关键码字段是发生变化，但是不在始发者的控制下的字段。因此，可以使用关键码字段来确保唯一性。可变字段是邮件的始发者可以进行控制的字段，并且可以认为是确保唯一性的最有效的方式。

本发明的打印系统在生成托盘和袋子的唯一标签的过程中不需要使用关键码字段。例如，在具有30天的唯一性要求的情况下，如果具有其自身的7位邮寄者ID的邮寄者每月仅生成100,000个托盘，则邮寄者仅需要增大各连续标签的可变序列号字段。然而，如果邮寄者通过使用各种ZIP和CIN生成1,800,000个托盘，则邮寄者的打印系统能够进行选择，以在确定何时需要增大可变序列号字段时的过程中追踪CIN或ZIP关键码字段的改变。一旦限定了唯一性的长度，就可以通过序列化管理来完成用于其整个生命期的托盘标识符的唯一性。

本领域的技术人员将理解：可以在其他计算机可读介质上存储或从其中读取根据本发明的系统和方法的全部和部分，所述其他计算机可读介质例如是：辅助存储设备，如硬盘、软盘以及光盘只读存储器(CD-ROM)；从因特网接收的载波；或者其他形式的计算机可读存储器，例如只读存储器(ROM)或者随机存取存储器(RAM)。

此外，本领域的技术人员还将认识到：可以以各种方式实现本说明书中所例示的处理，并且这些处理包括功能上彼此相关以完成用于各模块、命令表以及临督程序的上述各个任务的多个其他模块、程序、应用程序、命令表、处理、线程或者码部分。例如，已经推断出可以通过如下方式来实现这些程序模块：使用商业上可获得的软件工具、使用以C++程序设计语言编写的客户面向对象代码，使用以Java程序设计语言编写的小程序；或者将这些程序模块实现为利用分立的电子元件或者实现为专为此目的而常规设计的一个或者更多个硬连线的专用集成电路(ASIC)。

本领域的技术人员容易理解的是：可以进行性质明显的各种改变和修改，并且认为所有的这种改变和修改都落入了所附权利要求的范围中。通过考虑本文所公开的本发明的说明和实践，本领域的技术人员将明确本发明的其他实施例。本文的意图是将本说明书和示例仅认为是示例性的，而将通过以下权利要求及其等同物来表示本发明的真正的范围和精神。

本申请要求于2003年4月4日提交的美国临时申请No.60/460,449的优先权，通过引用将其并入本文。

Claims (18)

1、一种追踪物品托盘的方法，包括：

生成增强标签，将所述增强标签贴附到所述托盘上，所述增强标签包括路由码和标签唯一标识符；

将托盘与容器相关联，所述容器具有容器唯一标识符；并且

接收装载容器扫描，所述装载容器扫描将所述容器唯一标识符与所述增强标签相关联。

2、根据权利要求1所述的方法，还包括：

接收装载车辆扫描，所述装载车辆扫描将所述容器唯一标识符与车辆标识符和装载时间相关联。

3、根据权利要求1所述的方法，还包括：

接收卸载车辆扫描，所述卸载车辆扫描将所述容器唯一标识符与车辆标识符和卸载时间相关联。

4、根据权利要求1所述的方法，还包括：

接收卸载容器扫描，所述卸载容器扫描将所述容器唯一标识符与卸载容器时间相关联。

5、根据权利要求1所述的方法，其中所述标签唯一标识符包括机器标识符、标签源、支持标识符、序列号和标签类型中的至少一个。

6、根据权利要求1所述的方法，其中所述路由码包括邮政编码、内容标识符号、交付日码和邮件处理码中的至少一个。

7、一种用于追踪物品托盘的系统，包括：

存储器；

数据库；

与存储器和数据库相连的处理器，所述处理器被构造成：

生成用于粘附在托盘上的增强标签，所述增强标签包括路由码和标签唯一标识符；

从装载容器扫描接收数据，其中所述数据包括标签唯一标识符、路由码和容器的容器唯一标识符；

将所述标签唯一标识符和所述路由码与所述容器唯一标识符相关联。

8、根据权利要求7所述的系统，其中所述处理器还被构造成：接收装载车辆扫描，所述装载车辆扫描将所述容器唯一标识符与车辆标识符和装载时间相关联。

9、根据权利要求7所述的系统，其中所述处理器还被构造成：接收卸载车辆扫描，所述卸载车辆扫描将所述容器唯一标识符与车辆标识符和卸载时间相关联。

10、根据权利要求7所述的系统，其中所述处理器还被构造成：接收卸载容器扫描，所述卸载容器扫描将所述容器唯一标识符与卸载容器时间相关联。

11、根据权利要求7所述的系统，其中所述标签唯一标识符包括机器标识符、标签源、支持标识符、打印机端口标识符、序列号和标签类型中的至少一个。

12、根据权利要求7所述的系统，其中所述路由码包括邮政编码、内容标识符号、交付日码和邮件处理码中的至少一个。

13、一种计算机可读介质，其上存储有用于追踪物品的托盘的指令集合，当所述指令集合被执行时，执行如下阶段：

生成用于粘附于托盘的增强标签，所述增强标签包括路由码和标签唯一标识符；

从装载容器扫描接收数据，其中所述数据包括标签唯一标识符、路由码和容器的容器唯一标识符；

将所述标签唯一标识符和所述路由码与所述容器唯一标识符相关联。

14、根据权利要求13所述的计算机可读介质，还包括用于接收装载车辆扫描的指令，所述装载车辆扫描将所述容器唯一标识符与车辆标识符和装载时间相关联。

15、根据权利要求13所述的计算机可读介质，还包括用于接收卸载车辆扫描的指令，所述卸载车辆扫描将所述容器唯一标识符与车辆标识符和卸载时间相关联。

16、根据权利要求13所述的计算机可读介质，还包括用于接收卸载容器扫描的指令，所述卸载容器扫描将所述容器唯一标识符与卸载容器时间相关联。

17、根据权利要求13所述的计算机可读介质，其中所述标签唯一标识符包括机器标识符、标签源、支持标识符、打印机端口标识符、序列号和标签类型中的至少一个。

18、根据权利要求13所述的计算机可读介质，其中所述路由码包括邮政编码、内容标识符号、交付日码和邮件处理码中的至少一个。

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