CN1168314C - 包括虚拟频道的电子电视节目指南编排系统和方法 - Google Patents

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    • H04N21/40—Client devices specifically adapted for the reception of or interaction with content, e.g. set-top-box [STB]; Operations thereof
    • H04N21/43—Processing of content or additional data, e.g. demultiplexing additional data from a digital video stream; Elementary client operations, e.g. monitoring of home network or synchronising decoder's clock; Client middleware
    • H04N21/431—Generation of visual interfaces for content selection or interaction; Content or additional data rendering
    • H04N21/4312—Generation of visual interfaces for content selection or interaction; Content or additional data rendering involving specific graphical features, e.g. screen layout, special fonts or colors, blinking icons, highlights or animations
    • H04N21/4316—Generation of visual interfaces for content selection or interaction; Content or additional data rendering involving specific graphical features, e.g. screen layout, special fonts or colors, blinking icons, highlights or animations for displaying supplemental content in a region of the screen, e.g. an advertisement in a separate window
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/40—Client devices specifically adapted for the reception of or interaction with content, e.g. set-top-box [STB]; Operations thereof
    • H04N21/47—End-user applications
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00—Details of television systems
    • H04N5/44—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/445—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for displaying additional information
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00—Details of television systems
    • H04N5/44—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/60—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for the sound signals

Abstract

具有虚拟频道的一个电子节目指南系统包括接收多个电视频道的广播、卫星或有线电视节目的一个接收机和把电视接收机调谐到多个频道的某个被选频道的一个调谐器。一个接收多个电视频道上出现的多个电视节目的电视节目编排信息并将其存储到存储器中的数据处理器。一个用户控制装置，如遥控器，被观众用来选择用户控制命令并响应受用户控制命令指示接收信号的数据处理器来传送信号。电视接收机用来显示电视节目和虚拟频道节目。视频显示生成器接收来自数据处理器的视频控制命令并产生和显示多个虚拟频道，每个虚拟频道可以作为一个频道来访问并与发送到频道子集上的某项服务相联系。

Description

包括虚拟频道的电子电视节目指南编排系统和方法
技术领域
本申请是申请系列号为247,101的部分继续申请，而此申请本身又是申请系列号为119,367的部分继续申请。本发明涉及一种电子节目编排系统，它向用户提供可以在电视接收机上观看的广播节目或有线节目编排信息。特别是它涉及一种改进的电子节目指南，此指南能向用户提供更强、更方便的操作环境，同时也提高了用户浏览指南的效率。
背景技术
电视系统的电子节目指南在技术上已广为人知。例如，一种现有系统使用电子字符生成器在电视接收机的全屏幕上显示文本编排信息。另一种现有系统向用户提供可允许用户选择显示格式来观看的电子存储节目编排信息。还有其它的系统采用数据处理器来输入用户选择标准，然后只存储符合这些标准的节目编排信息，并随后利用存储信息自动调谐一个可编程调谐器或在被选电视节目播放时启动录制装置。这些现有系统在1990年11月出版的一期大众科学(Popular Science)的“Stay Tuned for Smart TV”中作了一般讨论。
总的来说，现有的电子节目系统在实施和使用上都有困难。它们也没有提供以更逼真的方式来符合这些电子节目系统用户观看习惯的观看性能。而且这些系统中的许多设计复杂而且实现昂贵。考虑到节目网络和其它基于电视的服务在数量和种类上的多个增加，容易使用和经济成为电视节目销售商和观众的主要考虑，而且由于用户可用的电视频道的数目随新卫星和有线电视技术的采用而多个增长，因而这些现有系统的使用在逐渐减少。
另外这些现有系统也没有向用户提供足够的信息，例如价格等有关每观看一次付费事件、额外费用服务或其它封装的节目编排等用户没有定购的信息，它们也不向用户提供在要求时或即时自动定购这种节目的性能。而且，这些现有系统的不足之处还在于，它们没有提供在用户现场更新或替换实现电子指南的应用软件程序的有效和自动方法，而是依靠手动或其它较麻烦的修改或替换方式或者是不进行集成电路和/或其它部件的物理替换就无法更新的硬件系统。
这些现有电子指南系统也不具有把用户联接到不属于电子节目指南应用程序或数据的其它应用程序或信息系统的能力。
现有电子指南系统也不提供以集成方式功能联接和可视显示的电视节目和服务的视频促销。节目促销是电视节目的有效销售的一个重要因素。每观看一次就帐单的帐单(即“a la carte”)节目和其它未规范化的节目服务的促销对于仿效联邦政府的重新规范化的有线电视公司来说尤其重要。当前利用视频促销这种节目编排的方法是通过专门的“叫客员”(“barker”)频道利用全屏幕的连续结尾(trailer)(即预览)来实现的，它可能带有也可能不带有价格和定购信息。最近，这种促销视频在分片屏幕(split screen)上已有显示，其中屏幕的一部分显示与被促销的一般节目播出的时间段近似对应的一个时间段的一般编排信息。因此，需要能够提供带有节目编排信息和定购处理功能的视频促销的改进显示和联接的电子节目指南。
现有电子节目指南也不能向用户提供控制对个别频道和个别节目的访问的简单而有效的方法。在近40年来，涉及性和暴力的成人节目的数量在稳步增长。这种节目如何影响儿童和其它观众的问题已经引起了国家的注意。为父母提供一种加锁一个频道的能力是某些电视接收机和有线转换器单元的一种广为人知和广泛使用的特性。尽管有此特性，但父母们还是很少使用这项特性。它的有效使用的主要障碍在于一般实现它的方法麻烦，以及为了封锁对任何目标节目的访问都需要封锁所有频道。面向频道的父母锁对被封锁频道上的其它节目提供者来说是不公平的，例如对于那些在晚上播放成人节目而在第二天早晨播放青少年节目的节目提供者，而且对于那些想访问这些节目的观众来说也不方便。因此，特别需要一个系统能够用灵活而不复杂的屏幕用户界面提供对各个节目和频道的密码控制。
现有电子节目指南的不足之处还在于在要求时它不向用户提供观看当前帐单状态的能力，因此，一个系统需要能够根据用户的要求提供当前的帐单信息。
现有节目指南的另外一个问题是，当用网格格式显示编排信息时，即用列来代表时间段而用行来代表频道，节目名称的宽度一般被截短以填入网格单元。网格单元的宽度随节目的播放时间而变化。由于一个30分钟的节目只为节目名称和描述分配了很小的空间，因此半小时甚至一小时的节目的名称和/或描述为了能够填入分配空间内经常必须被截短。有些系统只是简单地截掉节目的描述而不以任何形式作简写，结果使得用户不能确定节目的主体。例如，最近的一个电视节目在一个网格单元中显示了以下文本：“Baseball：Yankees V.”(棒球：美国佬V)。尽管一些系统为了专门缓和这个问题而在每个网格单元里提供两行文本，但这种解决方法并不理想，因为节目描述仍然可能被截短。
同样的问题当时间段自动改变或响应用户控制命令而改变时也会出现。典型地，有时90分钟的编排信息被显示并且可以以30分钟的增量变换。当一个30分钟的变换导致一个30分钟大小的网格单元显示时，例如，一个两小时的电影，电影的全名就有可能无法填入到单元中。因此，这种情形也需要把名称截短。在这种情况下，当把名称填入到30分钟单元中需要两行文本时，60和90分钟单元有可能只需要一行文本来显示名称。
现有电子节目指南也缺乏在观看当前出现在电视接收机上的节目的同时电子地创建一个观看安排表的方法。而且，这些现有节目指南在用户浏览一系列频道时给他们留下了许多猜测工作。当浏览频道来确定在任何频道上显示的节目时，通常称为“频道冲浪”(“channel surfing”)，用户浏览频道时需要猜测哪个节目是当前播放碰到的图象。由于在任何时间的任何频道上出现的节目有许多，在有些情况下超过30％是广告和其它的商业节目，因此没向用户提供任何有关在某一时间被选频道上出现的是什么节目的提示，因此用户在确定节目出现在被选频道上之前必须等待广告或商业节目结束。因此需要节目指南在用户浏览可用频道时显示每个频道的当前节目编排信息。
因此，在技术上需要一种容易实施的简化的电子节目编排系统，并且其操作要吸引人并且效率高。还要向用户提供一种用其它的电子节目编排系统，特别是使用遥控器的系统不可用的方式来显示广播节目和电子编排信息的电子节目编排系统。
例如，灵活的节目编排系统特别需要能够允许用户在电视机屏幕上的一部分观看被选广播节目的同时在屏幕的另一部分观看其它频道的节目编排信息和/或服务。这种节目编排系统还需要允许用户从多个可选择显示格式中选择一种格式来观看节目编排信息。最好还带有一个能够向用户指示在任何具体操作模式下遥控器上有效的键的系统。这种系统还需让用户能够设置一个可编程提示器以便观看在将来某个时间播送的节目编排。
电子指南系统还需要向用户提供有关每观看一次付费事件、额外费用服务或其它封装的节目安排等用户通常没有订购的综合信息，它们向用户提供在要求或即时自动定购这种节目的性能。电子指南系统还需要向用户提供在用户现场更新和替代实施此电子指南的应用软件的可靠而有效方法。
电子节目指南还需要以外壳或窗口操作来向用户提供访问不属于本电子节目指南应用程序或数据部分的其它应用或信息系统的性能。
电子节目指南还需要向用户提供一个简单界面，并用它来访问由即时视频、数字音乐服务、电子游戏节目和新闻以及信息传送服务等不同的节目来源提供的其它服务。
发明内容
因此本发明的一个目的是提供一个系统，它允许用户在观看广播节目的同时可以交互地观看其它节目的节目编排信息。
本发明的另一个目的是向用户提供从多个显示格式中选择一种用于显示节目编排信息的能力。
本发明的另一个目的是向节目编排系统的用户指示在使用系统的某种特定操作模式时遥控器上有效的键。
本发明的另一个目的是向电子节目编排系统的用户提供为任何将来的节目设置可编程提示器信息的性能。
本发明的另一个目的是向系统用户提供有关每观看一次付费事件、额外费用服务或其它封装的节目安排等用户没有订购的综合信息，以及在要求时或即时自动订购这种节目的性能。
本发明的另一个目的是使电子指南系统可以向用户提供在用户现场更新和替代实施此电子指南的应用软件程序的可靠而有效方法。
电子节目指南的另一个目的是以外壳或窗口操作来向用户提供访问不属于本电子节目指南应用或数据部分的其它应用或信息系统的性能。
电子节目指南的另一个目的是提供一种系统，其中以集成方式联接和可视性地显示电视节目和服务的视频促销的功能，以有助于这些节目的推销和销售。
本发明的另一个目的是利用一个受保护的交互式灵活且不复杂的在屏界面提供访问各个节目及频道的密码控制。
本发明的另一个目的是当用户浏览可用频道时向它们提供所有节目的当前节目信息。
本发明的另一个目的是提供一个系统，其中用户可以访问他所要求时的当前帐单信息。
本发明的另一个目的是提供一个叠加改变的背景电视节目列表的系统。
本发明的另一个目的是提供包含一个电视节目列表页的网格单元中的改进文本显示。
本发明的另一个目的是提供一种电子节目指南，它利用虚拟频道来简化访问不同数字分布式服务的界面。
本发明的这些目的和其它目的是通过一个具有虚拟频道的的节目编排系统来完成的，它包含一个接收多个电视频道的广播、卫星或有线电视节目的接收机以及把电视接收机调谐到多个频道中的某个频道的调谐器。一个数据处理器，它接收多个电视频道上出现的多个电视节目的电视节目编排信息并把它们存储到一个存储器中。一个用户控制装置，例如遥控器，由观众用来选择控制命令以及响应数据处理器发送信号，数据处理器响应用户控制命令而接收信号。一台电视接收机，用于显示电视节目。一个视频显示生成器从数据处理器接收视频控制命令并产生和显示多个虚拟频道，每个虚拟频道可以作为一个频道来访问并与传送到频道子集上一项服务相联系。
附图说明
图1是表示本发明的最佳实施方式的各种部件的一个框图。
图2的框图表示的是本发明的最佳实施方式中所用的视频叠加装置对节目和编排信息的组合。
图3描述的是一个遥控器，它可以在本申请的电子节目指南系统的最佳实施方式中使用。
图4描述的是图3中所示的遥控器的另一种实施方式。
图5所示为在本发明的最佳实施方式的一种操作模式下，电视屏幕上出现的一种叠加。
图6是在本发明的最佳实施方式的“菜单”操作模式下，电视屏幕上出现的一个菜单。
图6A是在本发明的最佳实施方式的“菜单”操作模式下，电视屏幕上出现的另一个菜单。
图7描述的是在本发明的最佳实施方式的一种情况下，电视屏幕上出现的一个“观众优先选择”(Viewer Preference Menu)菜单。
图8中所示为一个优先选择频道(Preferred Channel)选择子菜单。
图9中所示为在本发明的最佳实施方式的一种情况下，电视屏幕上出现的一个即时定购菜单。
图10中所示为在本发明的最佳实施方式的一个操作模式下出现的一个额外费用服务(Premium Services)子菜单。
图11所示为在本发明的最佳实施方式的“浏览”(BROWSE)操作模式下，电视屏幕上出现的一个图形叠加。
图12所示为在本发明的最佳实施方式的操作模式下，电视屏幕上出现的一个图形叠加，它带有不同于图11中所示的信息。
图12A所示为在本发明的“浏览”操作模式下电视屏幕上出现的一个图形叠加，它在不同于图11所示的时间和频道上显示编排信息。
图13所示为在本发明的最佳实施方式的“提示(REMINDER)操作模式下出现的一个图形叠加。
图14所示为在本发明的最佳实施方式的“提示”操作模式下出现的另一个图形叠加。
图15所示为在本发明的最佳实施方式的“菜单”操作模式下，电视屏幕上出现的另一个菜单。
图16所示为在本发明的最佳实施方式的“菜单”操作模式下，电视屏幕上出现的另一个菜单。
图17所示为在本发明的最佳实施方式的“菜单”操作模式下，电视屏幕上出现的另一个菜单。
图18所示为在本发明的最佳实施方式的“所有列表”(All Listings)操作模式下显示的一个编排信息网格列表。
图19所示为在本发明的最佳实施方式的“按类列表”(Listing ByCategory)操作模式下显示的编排信息。
图20所示为在本发明的最佳实施方式的“按频道列表”(Listing ByChannel)操作模式下显示的编排信息。
图21所示为响应用户对附加节目信息的请求而显示的信息。
图22所示为在本发明的最佳实施方式的“每观看一次付费”操作模式下显示的节目、定购和视频促销信息。
图23所示为图22中所示的操作模式中使用的一个定购子菜单。
图24所示为图22中所示的操作模式中使用的另一个定购子菜单
图24A所示为图22中所示的操作模式中使用的另一个定购子菜单
图25所示是在本发明的“所有列表”操作模式下显示的另一个编排信息网格列表。
图26所示是在本发明的最佳实施方式的一种操作模式下出现的一个额外费用服务子菜单。
图27所示是在本发明的最佳实施方式的一种操作模式下出现的一个“信息”(Message)子菜单。
图28所示为图27中的菜单所使用的信息示例。
图28A是另一个信息菜单。
图29所示为图27中所示的菜单使用的帐单信息。
图30所示是在本发明的最佳实施方式的一种操作模式中出现的一个“钥匙锁访问”(Key Lock Access)菜单。
图31所示为本发明的最佳实施方式的“交互式电视”(InteractiveTelevision)模式中出现的一个菜单。
图32所示是在图31所示的“交互式电视”操作模式下的“报价查看”(Quote Watch)菜单中出现的信息。
图33所示是图31所示的“交互式电视”操作模式下出现的其它信息。
图34是在本发明的最佳实施方式的“交互式电视”操作模式下的新闻显示中出现的一个显示信息的菜单。
图35是在本发明的最佳实施方式的“交互式电视”操作模式下的体育显示中出现的一个显示信息的菜单。
图36是表示实现电子节目指南的一个计算机程序所要求的操作逻辑的一个流程图。
图37的菜单表示的是用于定位频道数目以及定义受欢迎频道列表的一个“定位器”(Locator)屏幕。
图38所示是在电子节目指南的“菜单”操作模式下可使用的另一个菜单。
图38A和38B所示分别为另一个主菜单屏幕和从另一个主菜单中可以访问的一个按时间列表屏幕。
图39是一个“加锁”(Lockout)菜单，它可以被有选择用来允许或禁止对某些节目的访问。
图40是一个“设置”(Setup)菜单，它可以被用来设置文本位置以及额外费用和每观看一次付费节目的购买代码。
图40A所示为输入加锁代码的一个菜单示例。
图40B到40E所示分别为输入、确认、清除或修改购买代码的菜单示例。
图41所示为图39中所示的“加锁”菜单中使用的一个“加锁验证”(Lockout Verify)菜单。
图42是一个表示本发明的文本调整系统的最佳实施方式的操作的流程图。
图43所示为频道40 DMX(数字音乐服务)的虚拟频道电视屏幕显示的一种实施方式。
图44所示为带有“听”(LISTEN)功能的频道40 DMX的虚拟频道电视屏幕显示的另一种实施方式。
图45所示为带有“听”功能和“预览”(LOOK AHEAD)功能的频道40 DMX的虚拟频道电视屏幕显示“预览”的另一种实施方式。
图46所示为虚拟频道DMX服务的电视屏幕显示的一种实施方式。
图47所示为虚拟频道DMX服务的“翻转”(FLIP)模式电视屏幕显示的一种实施方式。
具体实施方式
图1的框图表示的是一般被指定为10的电子节目编排系统的各种部件。一般来说，这些系统部件可以位于用户的顶置电缆转换器盒或诸如卫星接收机等其它信号接收或处理装置中。另外，这些部件可以封装在一个独立的外壳中，或者作为电视接收机、VCR、个人计算机或多媒体自动演奏装置的一部分包含在其中；也可以作为一个分布式应用位于一个宽带网络结构中。
输入信号11联接到接收机12上，它从数据提供者那里接收传送的数据流。例如，数据流可以包含在每个特定市场、地理位置等可用的节目或服务信息。输入信号11可以作为例如标准广播、有线或卫星传送或其它形式的数据传送的一个部分而产生。数据提供者是节目信息提供者、卫星链路管理器、地区有线电视公司或这些资源的结合，而数据流包含在电视公司的地理市场可用的所有电视节目和其它服务的节目编排信息。
数据流可以被调制然后以任何一种方法在电缆线上传送，包括作为以一个频率，如75MHz控制的专用频道传送信号的一部分。熟练的技术人员可以理解多个其它传送方案可用于传送数据流，例如可以将其嵌入一个节目广播信号的垂直消隐间隔中。在下面将更加详细地讨论，根据本发明，传送的数据流还可以包含在用户现场能够实施或更新电子节目指南的应用软件。
传送的节目编排数据或应用软件由信号输入线11上的接收机12接收。接收到的信号从接收机传给数据解调器13，如QPSK解调器或GI Info-Cipher 1000R，它解调传送信号并将其传送到一个缓冲器15中。
一个微控制器16，例如M68000EC，接收传送到缓冲器15的数据。可用于记录电子节目指南应用软件更新的引导操作软件被存储到一个只读存储器(ROM)17中。微控制器通过把数据以适当的组织的记录形式存储到动态随机存取存储器(DRAM)18中而用接收到的节目编排信息来建立一个数据库。存储的编排信息可以以一个周期为基准进行更新，例如每小时、每天或每周或者在任何时候当编排或其它因素的改变允许更新时进行更新。系统还包含一个系统时钟19。
另外，节目编排信息可以由ROM、磁盘或其它永久性存储器提供，也可以被下载到存储盘或其它存储装置中。传送或接收编排信息的具体方法并非本发明的方向。
如果微控制器16识别出收到的数据是与节目编排信息相对的控制节目编排系统的应用软件，它将把它们存储到永久性存储器中，例如电可擦可编程ROM(EEPROM)20或电池后备静态RAM(SRAM)中。这种配置允许应用软件的修改或替代版本通过电缆或其它传输系统从软件开发者直接下载到用户现场。
在使用EEPROM时，在存储在ROM 17中的下载操作软件的命令下，从开发者下载的应用软件的修改或更新版本首先由微控制器16存储到DRAM 18中。然后检查存储的应用软件的准确性，例如算术检验分析或其它检验程序。
在验证了应用软件的准确性之后，微控制器16启动一个程序对EEPROM20重新编程，应用软件将被永久地存储在其中。微控制器16将向重编程电路21发出适当的控制命令，此电路提供擦除和写入EEPROM所需要的适当的编程电压和逻辑控制信号22。它根据来自微控制器16的命令向EEPROM 20提供这个编程电压Vprog以及所有其它所需信号，例如读取或写入启动等。在EEPROM 20被电擦除之后，微控制器16将开始把新的应用软件从DRAM 18传送到EEPROM 20中进行存储。
当电池后备SRAM被用作永久性存储器时，微控制器把从开发者下载的应用软件的改进或替代版本直接存储到SRAM中，并在ROM中所存储的下载操作软件的命令下重复一次。然后检查存储的应用软件的准确性，例如算术检验分析或其它检验程序。
当系统10被初次供电时，引导操作软件将确认节目指南应用软件是否驻留在存储器中。如果没有驻留，引导操作软件将等待软件的下载。一旦应用软件驻留，微控制器16将执行DRAM 18的专用位置的应用程序软件。另外，应用软件可直接从永久性存储器中执行。在节目指南应用软件的控制下，微控制器16将首先确认节目编排信息是否驻留在DRAM 18中。如果没有驻留，微控制器将如上所述等待节目编排信息的下载。此外，如果应用程序驻留在存储器中，但包含节目编排信息数据的数据库记录已经不可用，那么应用软件可以配置来执行其它任务，例如允许用户执行不需要节目编排信息数据的功能，以及显示适当的信息来表明数据库数据仍然不可用。
当编排系统操作时，这将在下面加以更详细讨论，微控制器16将获取存储在DRAM 18中的节目编排信息，以及存储在永久性存储器20或DRAM 18中的屏幕设置和图形符号或图标的存储位图等其它下载的数据类型，把它提供给一个视频显示生成器(VDG)23，在本实施方式中VDG可以是商用的VGA图形卡，例如Roctec生产的Rocgen卡。VDG包含一个标准RGB视频生成器24，它获取微控制器16发送的数字节目编排信息并根据电视接收机27上随后向用户提供的特定屏幕显示的位图将它转换为一种RGB格式。在下面的系统操作一部分中将对每个屏幕的设置加以详细讨论和表示。
VDG还包含一个视频叠加装置(Video Overlay Device)25，它接收RGB视频输入以及General Instrument生产的常规调谐器或Jerrold DPBB调谐器等以标准的NTSC视频格式提供节目信号的常规电视调谐器28的一个输入。叠加装置25转换RGB信号并将其与来自调谐器28的信号合成产生一个既包含节目信号又包含节目编排信息的合成NTSC输出信号，如图2中所示。这个合成视频信号提供给可以是Radio Shack调制器的调制器26，如图1中所示，然后传送给电视接收机27，在此用户已将其调谐到已调制频道，例如频道3或4。合成视频信号可以通过VDG上的一个视频口25A直接从VDG传送到电视接收机2 7或其它接收装置。
图1中所示的系统部件都可以在一个最佳平台上由诸如配置有一个传送链路和由Rocter等生产的视频图形卡的IBM个人计算机等实现。其它平台，例如配置了微处理器和存储器的有线转换器单元或者宽带网络也可以使用。下面所列为某些具体部件的举例：微控制器--Motorola器件号MC68331-16；ROM--Texas Instrument器件号TMS27PC512；DRAM--Texas Instrument器件号TM4256；EEPROM--Intel器件号28F001BX-T。在任何情况下，熟练的技术人员都会理解硬件部件的具体细节和数据存储是系统的具体实施方式的功能而不是本发明的主题。
在下面将详细讨论，通过遥控器用户可以在节目编排系统中漫游，如图3所示，遥控器根据常规的遥控发射机-接收机逻辑，例如通过红外或其它信号或者其它适当的用户接口进行操作。如图1所示，遥控器31通过遥控器接收器29与微控制器16进行通讯，遥控器接收器29可以是SilentPartner IR接收器，它接收遥控器31发射的信号并将用户按下的键所表示的相应数字信号传送给微控制器16。
如图3所示的适合于本发明的遥控器可以是Universal Electronics或Presentation Electronics’Silent Partner生产的遥控器，它可以包括一个电源开关32、音量33和静音34控制、一个“输入”键35、0-9数字键36、四个方向箭头键37A和37B、一个“模式”键38和一个指定为小写字母“i.”的信息键39。电源32、音量33和静音34键的操作方式与现有电视接收机中通常使用的常规遥控器的操作方式一样。数字键36的功能也与常规遥控器的方式基本相同。下面将对其它键进行简单的描述。
“模式”键可以使用户在电子节目编排系统10的不同层中漫游，当处于子菜单中时它一般允许用户返回到前一屏。当节目编排系统处于“翻转”或“浏览”模式下时，这将在下面进行全面描述，上/下箭头键37A允许用户浏览不同的节目频道，当系统处于“菜单”模式下时，它也浏览电视屏幕上显示的高亮度条。左/右方向箭头键37B在节目编排系统处于“浏览”模式时允许用户浏览选择的时间段，这也将在下面描述。在处于“菜单”模式的“分类”(Categories)子菜单中时它们还允许浏览主题相关类项，以及当节目编排系统处于每观看一次付费定购模式时浏览时间段，一般用左或右方向键的浏览选择不同图标和其它对象。信息或“i.”键39允许用户在节目编排系统的不同模式下观看附加节目和其它信息。一旦用户从遥控器的键中选择了一个键，“输入”键35用来完成和输入命令。在下面对“翻转”、“模式”和“浏览”模式的详细讨论中将会更清楚这些键的功能和操作。
遥控器40的第二种实施方式如图4中所示。这种遥控器实施方式也包括一个电源键41、数字键42、方向箭头键43A和43B，信息键48，“输入”或“选择”或“OK”键44，音量控制45、加锁键45A，静音键46和帮助键48A。它还包括磅字符和星号键。
这种遥控器实施方式还包括许多图标键47A和47B，它们对应于节目编排系统不同子菜单或模式。在操作节目编排系统的时候，图标47A和47B也可以显示在电视屏幕上。图标键一般代替图3中所示的遥控器的实施方式中所使用“模式”键。使用这些键，只要简单地按下对应于所需的节目编排系统的操作模式的图标键，就可以从一种模式转到另一种模式。在图4的实施方式中，图标47A和47B显示为直接位于对应的颜色编码键上方的图形符号。颜色编码键可以被去除并且键可以以图标本身的图象形式显示。
图4中所示的遥控器的实施方式还包括三个颜色编码观众优先选择或受欢迎频道键48A、48B和48C位于这些图标键的正上方。这些键的每一个都向节目编排系统指示一个不同的用户创建的“频道优先选择”或“受欢迎频道”列表，它们是某个特定用户的频道的具体子集列表，并按用户在节目编排系统的操作期间想观看的顺序排列。频道优先选择或受欢迎频道列表的创建将在下面的部分中加以讨论。因此，系统为三个具体用户提供至少三个具体频道子集。
图4中所示的遥控器还配置有一个“帮助”键，当它被按下时，微控制器16将从存储器中接收以前存储的指令信息并显示在电视接收机27上。这些信息以指导用户进行电子电视节目指南不同操作模式的操作的指令形式向用户提供帮助。根据系统的存储能力，它们可以是文本信息、指令视频图象或音响节目或者此三者的任意组合。而且可以把这些信息创建成为上下文敏感的，即显示的信息完全由用户按下帮助键时电子节目指南操作的精确点来决定。例如，可以提供进行遥控器的操作、“翻转”或“浏览”操作模式(下面将讨论)或指南的任何其它操作模式，即定购、加锁设置等的信息。为了完成这一功能，指南操作的每一个点可以进行编码以便使微处理器可以跟踪当前操作点，例如通过暂时存储反映用户操作指南时当前操作点的代码。当用户按下帮助键时，微控制器16将根据当前存储的操作点代码检索适当的信息集。另外，i键39也可以用来完成帮助键的功能。
此外，遥控器的每项功能都可以集成到用户的有线盒(cable bos)或其它硬件的一个小键盘中。
系统操作
在操作时，本发明的电子节目编排系统的运行如下。
                   翻转模式（FLIP MODE)
当用户在电视接收机上观看某个特定节目频道时，节目编排系统被默认为“翻转”模式，如图5中所示。在这种模式下，每当观众通过遥控器上的上/下箭头等来改变节目频道时，包含调谐器上当前调谐的频道的节目信息的一个图形叠加51与电视接收机27屏幕上收到的节目信号55进行叠加。如图1中所示的视频叠加装置25把计算机产生的RGB视频图形叠加信息与来自调谐器28的NTSC格式节目信号合成到一块并提供一个NTSC格式的输出信号，它包含来自调谐器的节目信号以及在电视接收机27上观看的节目编排叠加信息。
图形叠加51中所包含的节目信息由微控制器传送到RGB视频生成器。在“翻转”模式下，微控制器首先在DRAM 18等中查找节目编排数据库来检索对应于当前时间，即用户刚打开电视接收机观看的时间，当前调谐的频道52的节目信息。微控制器16然后把当前频道和节目信息传送到RGB视频生成器24，由它把数字数据信息转换为RGB格式并传送到视频叠加装置25。
在正常操作时，微控制器16缺省显示由有线电视公司提供的按数字顺序区别优先次序的所有频道，这由无线频谱中的广播节目频道位置或地区有线电视公司的市场判断来决定。使用下面将要讨论的“频道优先选择(Channel Preference)”子菜单或“定位器”屏幕，用户可以修改电视接收机27上接收的频道的内容和/或顺序。
一般来说，如果在“翻转”模式的某个预定时间间隔之内用户没有从遥控器40发送改变频道指令或其它命令，那么微控制器16将命令VDG 23从电视接收机上移走图形叠加51，因而只向电视接收机27传送节目信号55来观看。预定时间间隔的长短允许用户有足够的时间来阅读叠加中所包含的节目信息。图形叠加51出现的预定时间间隔的长短被存储在永久性存储器20中可由微控制器16寻址的某个位置。通过先进入“观众优先选择”模式，然后选择“叠加间隔”输入项，用户可以改变时间间隔的长短。微控制器16将控制在屏幕上显示用户提示，例如，要求用户选择屏幕上图形叠加中显示的适当时间段。使用数字键，用户可以输入合适的响应，例如输入5到60秒之间的一个时间段，然后按“输入”键。新的时间段然后由微控制器16读取并存储到存储器的叠加时间间隔位置。
如果在预定的叠加时间段而结束之前或之后用户或者使用上/下方向箭头，或者利用数字键42输入所需的频道号然后按下“输入”键44从遥控器发送了一条改变频道命令，微控制器将控制调谐器调谐到所需频道--当使用上、下箭头43A时为紧挨当前频道的前一个或后一个频道，或者是用户在小键盘上输入的具体频道--并将寻找和立即控制显示此频道的当前节目信息。因此，当用户翻转频道时，任何被选频道的节目编排信息将自动出现在图形叠加51中，而在具体时间有关被选频道的节目信号55将占据剩余的屏幕空间。
系统也可以配置来发送错误信息，例如当用户在“翻转”模式下按了左或右箭头键时发出嘟嘟响声或显示表明无效击键的文本。
                  浏览模式(BROWSE MODE)
当使用图3所示的遥控器31的第一种实施方式时，若要启动“浏览”模式，用户需要在“翻转”模式下按一次“模式”开关。若使用图4所示的遥控器40的第二种实施方式，用户要按下“浏览”图标47A下面的按钮。
在“浏览”模式下，用户可以扫描包括但并不仅仅限于正观看的频道在内的所有频道的节目编排信息，同时可以继续观看前面所选择的电视节目。如图11中所示，在此模式下，“翻转”模式下出现的图形叠加信息由正在浏览的、有可能是、有可能不是用户当前观看的频道的节目信息取代。在用户从遥控器40发送进入“浏览”模式的命令之后，同“翻转”模式一样将产生有关图形叠加111，它带有当前调谐的频道112的节目编排信息以及一个文本浏览指示符113来提示用户当前的活动模式，如图11所示。
如果用户在“浏览”模式下按下了遥控器40上的上或下方向箭头，前一个或下一个频道的节目编排信息将显示在电视接收机屏幕27的图形叠加111，而调谐器则仍然调谐在用户进入“浏览”模式时电视接收机上显示的频道节目上，如图12所示，并继续如此显示。每一次连续地按下上或下方向箭头键都将产生对应的被选频道的节目编排信息。图形叠加也可以包含一个小视频窗口用于显示当前传送节目或与“浏览”叠加中出现的编排信息相对应的将来节目片段的实际视频信号。用这种方法，用户可以在继续观看电视接收机上至少一个被选节目的同时扫描所有频道的节目编排信息。随着高级电视接收机的出现，有可能同时在单个屏幕上显示多套广播节目用于观看，或把屏幕分割显示，例如广播节目与广告结合。在所有这些情况下都可以使用浏览特征。
在BROWS模式下扫描节目编排信息的任何时候，如果用户想把电视接收机27从当前正观看的节目频道调谐到图形叠加的编排信息指示的节目频道，只需简单地按下“输入”按钮44即可，调谐器28将会调谐到此频道。如果用户并不想观看其它频道而是想退出“浏览”模式，因此要移走图形叠加111以及节目编排信息，他必须在遥控器31的第一种实施方式上连按“模式”键两次。第一次按下“模式”键，用户将进入“菜单”模式，这将在下面讨论，而第二次按键将进入“翻转”模式。一旦进入“翻转”模式，暂停间隔时间段一过之后，图形叠加将被移走。在图4中所示的遥控器的第二种实施方式中，用户可以触发“浏览”图标键释放“浏览”模式。
当用户第一次进入“浏览”模式并开始扫描频道时，出现在叠加111的编排信息描述的是具体频道上当前正播放的节目。为了观看当前时间前、后的节目信息，用户需要使用左、右方向箭头43B。结果，系统的将显示以前通过上、下方向箭头键选择的具体频道的将来节目编排信息以及是否是当前正观看的频道或其它任何可用频道。所提供的编排信息包括节目名称以及节目开始、结束时间。系统的即时实施方式为了保留存储空间，将不允许用户观看当前时间之前的节目信息。如果有足够的存储器空间可用，可以很容易地修改系统来提供这种信息。例如，它可以允许用户观看早些时间的编排信息来寻找具体节目，并允许用户命令微控制器寻找和显示节目的将来播放日期，或者可由微控制器简单地自动完成这项操作。
当在“浏览”模式下正观看将来某个时间的节目编排信息时，显示的具体节目122的播放时间121以及频道号和服务指示符123将被高亮度显示，如图12A所示。这些高亮度显示的信息将提示用户他正在观看将来某个时间的节目编排信息。而且当在“浏览”模式下正观看将来某个时间某个具体频道的节目编排信息时，按下遥控器40的频道向上方向箭头键将显示下一个频道的节目编排信息，其时间对应于用户按下上箭头键之前正观看的将来时间。在这种模式下频道下方向箭头键43B的操作完全相同。
如果在“浏览”模式下正观看将来某个时间的节目编排信息时用户按下了遥控器上的“输入”键，微控制器16将命令VDG 23显示一个提示信息130，如图13所示，此信息作为第二个叠加131显示于“浏览”叠加132的上方。提示信息130将询问用户在被选节目开始之前的某个预定时间，系统是否要提示用户，以及用户是否要观看被选节目，如图13所示。如果用户确认，微控制器16将把至少由被选节目的频道、时间和日期组成的提示数据存储到一个提示缓冲器中，它包含了用户对提示符设置的所有节目的相同编排信息。在被选节目开始时间之前的某个预定时间，例如5分钟，微控制器16将根据提示数据检索编排信息，包括名称和服务，并命令VDG 23在电视接收机27上显示一条提示信息140，如图14所示，它用来提示用户前面设置了一个提示符来观看被选节目。提示信息140包括频道、服务和开始时间。它也显示具体节目播放时间之前的分钟数并且每分钟进行更新一次直到播放时间。提示信息140也显示一条“调谐”查询，它询问用户是否要调谐到被选节目。当用户设置多个提示符的时候，提示符叠加将被堆栈，例如按每个提示符被安排显示的时间的升序堆栈，并且当用户采取适当的动作移走显示的提示符信息时，下一条提示信息将出现在电视接收机上。提示信息140还允许用户显示或修改以前设置的所有提示符列表。同“翻转”模式下的叠加显示时间周期一样，通过进入观众优先选择模式并修改时间输入项，用户也可以修改被选节目前出现提示信息的时间段。
                 菜单模式(MENU MODE)
使用图3所示的遥控器31，通过触发“模式”按钮38一次或两次，用户分别可以从“浏览”模式或“翻转”模式进入“菜单”模式。使用图4所示的遥控器40，用户只需简单地按下对应于“菜单”图标的键47B即可。参考图6，在“菜单”模式下，系统将显示许多菜单项和图标，它们对应于并允许用户选择不同的节目编排信息显示格式、地区有线电视系统信息板以及其它在线信息服务。图6所示的“菜单”屏幕是全屏显示。在图6的实施方式中从上到下有四个可选的水平长条61-64，它们可以用遥控器31或40上的上、下方向箭头43A访问。在每个长条的最左边显示的是标识图标61A-64A，由它们来标识长条中所包含的信息。在图6的实施方式中，第一个长条中的“TV指南”图标61A对应于来自TV GUIDER杂志的节目编排信息，第二个长条62中的“NOW SHOWING”图标62A对应于每观看一次付费和额外费用访问事件，第三个长条63中的“MSO LOGO”图标63A对应于客户服务(Customer Service)或地区有线电视公司信息，第四个长条64中的圆形图标64A对应于其它为用户可用或在宽带网络、其它如家庭购物、家庭银行或电话使用等其它情况下的交互式服务。如图6和6A所示，每一长条还包含对其内容的文本描述。
当用户第一次进入“菜单”模式时，系统默认选择了节目编排条。当某个具体条被选择时，文本描述将被移走，而紧挨标识图标将显示许多图标或标识窗口。在图6中，节目编排条61被选择。使用遥控器40上的上或下方向箭头键，用户可以选择上、下相邻的长条。图15-17所示分别为选择了每观看一次付费条62、客户服务或信息(Customer Service orMessage)条63以及交互式电视服务条64。
图38中所示为另一个“主菜单”(MAIN MENU)屏幕215。从图38所示的菜单中可访问的某些选择屏幕示于图38A和38B。它有三个水平排列的可选条：节目编排205、家庭剧院(Home Theater)206和客户服务(CustomerService)207。“主菜单”屏幕215还含有一个附加的“定位器”标识符，这将在下面描述。
一旦选择了“菜单”屏幕中的一个具体条，利用遥控器40上的左、右方向箭头和“输入”键，用户可以从多个水平排列的可选择显示图标65A-65C中选择一个具体图标。每个图标都包含显示在一个特定颜色的背景窗口中的图形符号。当一个具体图标被选择时，它将偏离背景窗口而窗口的颜色将改变。在图6中，第一个长条61中的紧挨“TV指南”图标的网格图标65A被选择。
对应于“主菜单”屏幕中的可选输入项的功能将参考图6进行讨论。熟练的技术人员将会理解同样的功能可应用于图38所示的主菜单215的类项中。在最上方的可选水平长条61中，第一个网格图标65A表示“所有列表”模式，在这种模式下，节目编排信息将以网格列表形式显示，如图18所示。另外可以使用一个类似网格的单列显示，就象图25中所示那样。用这种格式，垂直的y轴标识频道号和服务，而水平的x轴标识时间。图18的屏幕显示的左上角也含有一个模式标识符180，在此情况下，标注“所有列表”用来提示用户系统当前的操作模式。模式显示的正下方是用户进入“菜单”模式之前正观看的频道的高亮度显示181。在右上角，有一个图标182显示在日期/时间标识符183正上方的一个窗口中，它可以有选择地显示日期和时间。
在图18所示的屏幕显示的中心是一个图形有效键显示(AKD)184，它向用户指示遥控器上对节目指南显示系统的具体模式来说的有效键。例如，在图18的屏幕显示中，光标只可以向上、向下或向右移动。如果用户此时按下遥控器上的左箭头键，系统将不执行任何功能，因为光标不能向左移动。因此，左箭头键是无效的，所以其图象没有显示在AKD 184中。同样，由于系统只响应上、下或右方向箭头键及“输入”键的按键，因此只有这些键的图象显示在图形AKD 184中。“模式”键尽管没有显示，但却总是活动的，可以从一种模式转到另一种模式。当用户第一次进入“所有列表”指南时，除非当前时间为小时或半小时，否则时间列表将默认从最接近当前时间之前的半小时开始，在此情况下，显示将以具体的小时或半小时开始，而频道列表将从用户进入“菜单”模式之前最后正观看的一个频道开始。例如，在图18中，当前时间显示为7:13p.m.，时间列表将从7:00p.m.开始而频道列表将从频道4开始。
在“所有列表”模式下，可移动的高亮度光标185用来向用户指示当前选择的节目。用户通过遥控器40上的方向箭头键来控制光标移动。此外，如果光标放在屏幕底部而按下了下方向箭头键，整个信息显示页将向上翻动，同样如果光标放在显示的最右方而按下了右方向箭头键，页将向左翻动。用这种方式，用户可以浏览整个节目编排。
紧靠图6中的顶部水平条61中的“所有列表”图标右边的文件夹图标65B标识一种“类别列表(Category Listing)”模式，在此模式下，节目编排信息根据节目内容显示和分类，如图19所示。图19中所示的具体列表包括电影、体育、新闻和儿童类项190A-190D。对每个列表存储的数据库记录包含一个特定内容的标识符，因此微控制器可以根据内容查找数据库并对信息进行分类以便在“类别列表”模式下显示它。如图19所示，用户可以控制光标向左或向右高亮度显示列表头的任意一个类项。在图19中，“电影”类项190A被选择。如图所示，用户得到所有电影的显示，它们根据时间然后根据节目名称的字母顺序排列优先次序，除非当前时间为小时或半小时，否则时间从最接近当前时间之前的半小时开始，在此情况下，显示以具体的小时或半小时开始。与“所有列表”模式下使用的一样，图19所示的屏幕显示还包括对节目编排系统当前操作模式的文本描述以及图形AKD 184。
对于“所有列表”模式，如果用户高亮度显示了当前正播放的节目，只要按下遥控器40上的“输入”键可以马上调谐到此节目。如果高亮度显示节目是将来某时间要播放的，那么用户要再次选择设置一条提示信息。
图6所示的“TV指南”条61的最右端的三角形图标65C标识一种“频道列表(Channel Listing)”模式，在此模式下，节目编排信息根据频道显示和分类，如图20所示。图20所示的屏幕显示仍然包括一个文本模式标识符201、图形AKD 184以及包含图标182和可选时间/日期显示183的窗口。节目列表的开头是以用户进入“频道列表”模式之前最后观看的频道打头的几个连续频道202A-202C的列表。中间窗口202B中的频道被高亮度显示，是其编排信息被显示的频道。除非当前时间为小时或半小时，否则显示将从最接近当前时间之前的半小时开始标识高亮度显示频道上的节目，在此情况下，显示以具体的小时或半小时开始。通过如上所述的方法控制光标移动到屏幕最底部翻页显示，用户可以显示将来的列表。通过控制遥控器40上的左、右方向箭头键，用户也可以改变被选频道。当用户用这种方法发送改变频道命令时，下一个连续频道将显示在显示开头的频道链的高亮度显示窗口202B中，而新选择的频道的编排信息将在电视接收机27上显示。
对于其它模式，如果用户想调谐到当前播放的高亮度显示节目，只要简单地按下遥控器40上的“输入”键即可，如果用户想观看将来某个时间播放的节目，则需要再次选择设置一条提示信息。
在“翻转”、“浏览”和“菜单”模式的每一种模式下，在许多情况下的某些节目列表，如电影列表中，都有一个小写“i”图标出现，如图20中的“i”203。任何时候只要此图标出现，按下遥控器40上的“i”键48，用户都可以观看附加的节目信息，一般包含节目内容的文本描述和/或其它与节目有关的信息，例如演职人员的名字等等。图21中所示为这种附加信息显示的一个例子。
图6所示的在“主菜单”模式下屏幕上出现的第二个水平条62是“家庭剧院”列表。它对应“每观看一次付费”事件或服务、专门节目以及Premium Service节目。当这一类项被用户选择时，电视接收机显示的信息如图15所示。在此“家庭剧院”条上出现的第一个剧票图标150标识“每观看一次付费”事件和额外费用服务显示的格式，如图22所示。对于其它模式，用户可以控制光标高亮度显示和选择任何具体节目。另外，按下遥控器40上的“i”键，用户也可以获得有关“每观看一次付费”事件或服务的附加信息。图22中所示的“每观看一次付费”菜单屏幕显示还包括一个视频显示部分220，当用户在观看“每观看一次付费”编排信息的时候，在此可以向用户显示当前和将来事件和服务的短促销版块(short promotional clip)。图22所示为使广告版块显示在屏幕的左下四分之一部分的位图。版块可以随机显示在视频显示部分220，或者，显示的版块可以对应于事件列表上的具体被选输入，并且当用户浏览列表时自动改变。
当用户利用遥控器40上的方向箭头键控制光标到所需事件或服务来高亮度显示一个“每观看一次付费”事件或服务时，它可以按下遥控器上的“输入”按钮，然后联接编排、促销和定购功能来定购此事件或服务。如果用户用这种方法选择了具体的“每观看一次付费”事件或服务，节目编排系统接下来将向用户提供如图23中所示的一个“每观看一次付费”定购屏幕。显示中包含一个表示事件或服务费用的数字。显示将要求用户从多个编排的播放时间230A-230C中选择，并询问用户是否想在“每观看一次付费”事件或服务开始之前看到一条提示信息。用户通过遥控器40上的方向键控制光标到适当的响应，然后按下“输入”键，来对这些询问作出反应。在用户定购了“每观看一次付费”事件或服务之后，节目编排系统将向用户提供两个定购确认子菜单，如图24和24A所示。在这两个菜单中，用户可以确认或取消“每观看一次付费”事件或服务。
如果用户确认了定购，微控制器16将把“每观看一次付费”定购信息存储在存储器的某个位置。定购信息接下来可以由微控制器16通过电话线或系统具有双向通讯或其它这种交互性能的电缆线传送到有线电视公司。此外，在有线电视公司地点的一台计算机可以询问微控制器存储“每观看一次付费”定购信息的存储器。在适当的时间，有线电视公司将提供“每观看一次付费”事件或服务，所有定购了此节目的用户都会收到。
图15中的“每观看一次付费”条中的第二个图标151标识一个用户通过电子节目指南访问的专门的广播、有线或卫星节目。在这种模式下，电子节目指南应用软件通过适当的数据传送联接把用户与节目服务联接起来，用户在此点与服务交互访问。此外，电子节目指南还提供具体节目服务的浏览软件，包括菜单和编排信息。例如，此服务可以是您的精选电视(Your Choice TV，YCTV)，是一项提供重播收视率较高的广播和有线节目的服务，此时图标有可能采取适于标识YCTV的形式。接下来YCTV上可用的节目会通过节目指南系统提供给用户。
图15的“每观看一次付费”条中出现的最后一个图标152标识列出有线电视公司提供的所有Premium Service的显示格式，如图26所示。在此模式下，通过用遥控器上的方向箭头键控制光标并按下“输入”键，用户可以即时选择定购任意一项额外费用服务。同每观看一次付费定购一样，系统将向用户提供一系列定购显示，并且如果一项服务被用户定购，它将利用另一个子菜单来确认用户的请求。如果已经确认，微控制器16将存储定购信息或将其直接传送给有线电视公司。一旦定购被确认，微控制器可以马上允许用户访问定购的额外费用服务。用这种方法，用户可以根据需要定购额外费用事件或服务。
如果在“翻转”或“浏览”模式中，用户观看自己没有定购的某项服务的频道或编排信息，微控制器16将控制显示一个定购子菜单来代替用图形叠加显示节目信号，如图9所示。整个子菜单将向用户指示他当前还没定购被选服务并询问用户是否要定购此项服务。如果用户给予确认回答，节目编排系统将把用户带到上面讨论的定购子菜单中。用这种方法，用户可以即时定购额外费用事件或服务。
图6所示的“菜单”模式下的第三个水平条63是“信息”或“客户服务”列表。如图16所示，第一个封面图标160表示可被有线电视公司使用的信息。当用户选择信息图标时，将得到一个当前可用信息的屏幕显示，如图27所示。图27所示的显示包括有线电视系统信息270和帐单信息271。如果用户选择有线电视系统信息选项270，将得到与地区有线电视公司有关的一条信息，如图28中所示。如果用户选择了图27中所示的帐单状态选项271，将得到当前帐单信息的显示，如图29中所示。这条信息可以包括收取用户费用的购买历史、当前结算信息、未决定单，以及可以是由有线电视或其它公司以前安排的授权借贷限额的可用信贷的指示。因此，用户可以只指定一个预设花费限额。一旦每观看一次付费的费用数目达到了此限额，微控制器将不再允许事件的定购。另一个信息菜单如图28A所示。
图16所示的“客户服务”信息条63中的下一个图标161标识“观众优先选择”模式，它允许用户创建或修改许多节目编排系统操作参数。一旦被选择，这一显示将向用户提供涉及节目编排系统的某些操作参数的几个优先选择选项，以及某些频道和/或某些特定内容节目的观看，如图7中所示。
图7中的第一个选项是“父母的(Parental)”选项70，也可以表达为“钥匙锁访问”选项。一旦用户初次选择这一选项，系统将显示图30所示的一个“钥匙锁访问”子菜单。
图30所示的“钥匙锁访问”菜单通过在定购或观看这些预选频道、节目或事件之前，要求用户输入一个访问代码“钥匙”来控制对个别频道和节目或事件的访问，访问代码由用户在于此讨论的具体实施方式中的四位代码构成。图30所示的菜单显示表示的是用户选择的查找y-轴上的输入的一系列主题类项。具体的主题类项选择通过遥控器40上的上或下方向箭头键高亮度显示所需输入来选择。一旦用户选择了某个具体的主题类项，可以用左、右箭头键来浏览被选类项。
图30所示的第一个主题输入为“Parental Guidance(父母指导)”类项301。一旦用户通过控制光标高亮度显示此输入来选择了此类项，光标接着可以被水平移动到一个活动窗口302，由它显示和选择此类项中五个字母等级项中的一个。字母项所表示的节目内容的等级如下：“V”表示暴力，“N”表示裸体，“L”表示语言，“AS”表示成人节目而“PD”表示父母注意。一旦用户选择了具体项，例如“L”，通过右方向箭头键移动到活动窗口302，按下“输入”键将提示微控制器16节目等级为“L”暴力等级或直白语言的钥匙锁访问被选择。系统通过在“L”类项显示的正下方显示一个钥匙图标来指示钥匙锁访问的活动。一旦设置了钥匙锁访问，通过选择类项字母并按下“输入”键就可以使其无效。此动作会使钥匙图标消失。利用遥控器40上的左或右方向箭头键以及作为用户提示符在屏幕上紧挨活动窗口显示的图象，用户可以改变活动窗口302中的类项等级。用这种方法，用户可以选择其它等级类项，对“父母指导”类项中出现的任何节目内容标识符设置钥匙锁访问。
钥匙锁访问本身由四位代码组成，用户可在任何时间输入和修改。要完成此操作，用户只需利用遥控器上的方向箭头键控制光标高亮度显示第四个垂直可选输入“改变钥匙锁访问代码”304即可。一旦被高亮度显示，用户输入新的四位代码或修改已存在的代码并按下“输入”键即可。微控制器16接下来识别新的四位钥匙锁访问代码并将其存入存储器中。通过移动到图30中高亮度显示“OK”窗口的最后一项输入“清除钥匙锁访问和所有钥匙”，然后按下“输入”键，用户可以清除钥匙锁访问代码以及其它所有前面启动的钥匙。这项动作将清除和释放所有前面设置的钥匙以及钥匙锁访问代码。
每个节目的编排信息数据库记录都包含一个与“父母指导”类项中的节目内容标识符相对应的字段。在操作时，微控制器将响应用户命令检查这个字段调谐到或定购一个节目，或者在执行调谐、定购或显示功能之前显示它的相应编排信息。如果节目编排信息数据库记录中的父母指导标识符与图30所示的任何一个启动的父母指导标识符相符合，在系统采取任何动作之前，用户将被提示输入四位钥匙锁访问代码。如果输入的代码与用户按上面所述预先输入和存储的钥匙锁访问代码相符合，系统将执行用户请求，调谐到节目、定购它或显示它的相应编排信息。如果代码没有被系统认可，则不执行任何的进一步动作，用户请求将被拒绝。
通过方向箭头键控制光标高亮度显示第二项输入“MPAA ratings(MPAA等级)”308，用户也可以根据它们的MPAA等级代码设置节目的钥匙锁访问，如图30所示。
对于“父母指导”类项，一旦MPAA等级类项被选择，用户就可以在类项中水平移动到活动窗口306来选择五个等级代码中的一个，即“G”表示一般观众，“PG”表示父母指导，“PG-13”表示建议父母指导，任何没有成人陪伴小于13岁的儿童都不被接受，“R”表示限制级而“X”表示x级。对于“父母指导”类项来说，通过选择某个具体等级--利用左、右方向箭头键直到具体的等级代码出现在活动窗口中--然后按下“输入”键，用户就为此等级设置了钥匙锁访问，在此情况下，等级代码下面会出现一个钥匙图标。而且，对于“父母指导”类项来说，一旦设置了一个钥匙锁访问，任何时候当请求调谐到、定购或显示带有与被启动的钥匙锁访问的等级代码相符合的等级代码的具体节目的编排信息时，系统都要提示用户输入四位钥匙锁访问代码。
“钥匙锁访问”模式还包括一个控制对频道的访问的主题类项303，它可以取名为“频道封锁(Channel Block)”或“频道加锁(Channel Lock)”。对于“父母指导”301和MPAA 308类项来说，利用遥控器上的方向箭头键控制光标并按“输入”键，用户可以浏览“频道封锁”类项303。一旦进入“频道封锁”类项303，用户可以水平移动到一个活动窗口307，它在图30中指示的是频道2。一旦用户利用遥控器40上的方向箭头键控制光标高亮度显示了这一窗口，就可以对出现在活动窗口中的频道设置钥匙锁访问。对于在“钥匙锁访问”模式中的其它主题类项来说，通过按“输入”键就可完成此动作，这时会再有一个钥匙图标出现在活动窗口中的频道号的下面。通过按遥控器40上的左、右箭头键，用户可以移动到相邻的前一个频道或后一个频道。用这种方法，用户可以对任何可用频道启动一个钥匙锁访问。
对于“父母指导”301和MPAA 308类项，一旦为某个具体频道设置了钥匙锁访问，在执行指令调谐到或定购此频道之前，系统都要提示用户输入钥匙锁访问代码。如果输入的钥匙锁访问代码与前面存储的访问代码相符，用户的指令将被执行。否则将忽略用户指令。因此，用户可以控制对任何可用频道的音频和视频节目内容的访问。在此情况下，微控制器16不允许音频或视频节目信号传送到VDG，但允许显示频道的编排信息。
另一有效的节目加锁方法是利用“加锁”屏表如图39中所示。除了如上所述根据“父母指导”、MPAA和频道标准限制对节目的访问之外，还可以根据节目名称限制对节目的访问。图39所示为另一“加锁”屏幕250，除了前面提到的标准之外，可以利用它根据节目名称允许或限制对节目的访问。也可以包括其它参数，如一天中的时间、一周中的日期、借贷限额以及内容类别(如脱口秀)等。
要进入图39所示的“加锁”屏幕250，用户必须利用遥控器40上的数字键42和输入键44来输入一个多位加锁代码。加锁代码是在系统第一次使用或安装时初次设置的。在初次情况下要设置加锁代码，用户需要访问“设置”屏幕260，如图40所示。“设置”屏幕260将自动显示电子节目指南安装和启动的初次时间。对于正常的电子节目指南操作期间的访问，可以提供访问“设置”屏幕260的适当路径，例如利用主菜单215中的适当图标。
在图40所示的“设置”屏幕260中，利用遥控器40上的适当浏览和选择键，用户可以浏览“加锁代码”(Lockout Code)类项265并设置新的加锁代码。适合输入加锁代码的菜单示于图40A。一旦启动，加锁代码必须用来对锁进行设置和修改、观看以前加锁的节目或者清除或改变加锁代码。存储加锁代码的存储器位置也应该是可远程访问的，例如由地区有线电视公司访问，在用户忘记了加锁代码时，它必须被擦除。
一旦加锁代码被输入并且图39的“加锁”屏幕250被显示，将用遥控器40上的方向键43A和43B来控制对屏幕的浏览。利用上、下方向键43A移动选择光标，电影等级(Movie Rating)251、“父母指导”252、频道253、已加锁节目259或“加锁代码”255类项可以被选择。接着可以用左、右方向键43B浏览被选类项。
对以前设置的加锁代码的清除可以通过把选择光标移动到“加锁代码”类项255中的“清除”输入项256并按下遥控器40上的输入键44来完成。这将使微控制器清除存储在存储器中的加锁代码以及用户以前设置的所有锁。要改变当前加锁代码，用户需要移动到“加锁代码”类项255中的“改变”输入项257并按下遥控器40上的输入键44。然后用户将被提示输入新的加锁代码，接着微控制器将其存入存储器中。
要设置“电影等级”251或“加锁代码”255类项中的锁，用户要用遥控器40上的方向键43A和43B控制选择光标移动到图39中的被选输入项并按下遥控器上的加锁键，例如图4中所示的挂锁键。微控制器将适当地改变显示来表示设置了某个锁，例如，改变被选输入项窗口中的文本或背景的颜色或在与被选输入项窗口中的文本相邻的位置显示适当的图标。在图39中，在“电影等级”类项251的“PG”输入项窗口中出现一个挂锁(padlock)图标258。当选择光标位于被选输入项时，触发加锁键也会启动或释放此输入项的加锁功能。
同样，要设置具体频道的锁，用户需要用选择光标选择频道并按下加锁键。在图39中，“频道”类项253中的频道“4 KCNC”输入项已被加锁，这是由窗口中出现的反色视频和挂锁图标来表示的。
节目锁也可以根据名称设置，这可以由几种方法来完成。例如，当以上所述的电子节目指南的“翻转”或“浏览”模式被启动时，将同时显示节目名称和叠加在收到的实际节目信号上的一个窗口中的其它节目编排信息，用户通过按下遥控器40上的加锁键45A可以限制对与显示的节目信息相对应的节目的访问。用户也可以在观看节目时通过按下遥控器40上的加锁键45A限制对当前调谐的节目的访问，而不管“翻转”或“浏览”模式是否被启动。在此情况下，微控制器首先把节目信号从显示中移走，然后访问显示的节目的编排信息数据库记录并设置适当标志位来表示节目已被加锁。而且当如上所述和所示，如图18-20，观看网格或类项列表中的节目编排信息时，通过用选择光标高亮度显示它并按下遥控器40上的加锁键45A，用户也可以给一个节目加上加锁标记。
在这些情况的任何一种情况下，微控制器将把存储在存储器中的加锁名称列表中的节目名称和用户前面已经加锁的其它名称一块存储起来。加锁名称列表中的个别项将按字母顺序显示在如图39所示的“已加锁节目”窗口259中，通过用图40中的遥控器上的上、下方向箭头键43A控制选择光标在“已加锁节目”窗口259中的位置，然后利用左、右方向键43B每次滚动列表的一项，用户可以滚动列表。另外，为了节省存储器空间，可以对微控制器进行编程来设置标志或标记包含要加锁节目的节目编排信息的具体数据库记录，然后当要显示时访问数据库来检索名称信息，例如当观看者回顾“已加锁节目”窗口259中的加锁名称列表时。
一旦具体节目被加锁，每当加锁节目的节目编排信息要被显示时，例如在“翻转”或“浏览”模式的窗口叠加中，或在“主菜单”显示下可用的各种网格和类项显示中，可以有选择地对微控制器进行编程来显示适当加锁图标，例如一个挂锁。如果有人想访问已加锁节目的节目信号，系统也显示适当的文本信息。当然，一旦节目被加锁，在任何情况下，只有输入合适的代码或加锁已被清除，微控制器才允许访问实际的节目信号(包括节目信号的音频和视频部分)。
在节目播放期间可以用几种方法来封锁节目。例如，在“电影等级”、“父母指导”和“频道”类项情况下，在图39所示的“加锁”屏幕250的“电影等级”251、“父母指导”252和“频道”253类项中，每个节目的编排信息数据库记录都带有一个字段分别对应于等级、节目内容标识符或频道显示。
在操作期间，在执行调谐或定购功能之前，微控制器要响应用户调谐到或定购一个节目的命令检查数据库记录中的适当字段。另外，也可以利用加锁代码来控制对节目编排信息的访问。在此情况下，在显示节目的编排信息之前，微控制器也将检查编排信息数据库记录中的适当字段。
如果节目编排信息数据库记录中的电影等级、父母指导或频道标识符与“加锁”屏幕250中所示的任何一个加锁输入项相符，一个“加锁确认”屏幕300将与正显示的视频信号叠加并显示在电视接收机上，如图40所示。在系统采取任何进一步动作之前，用户将被提示输入以前设置的加锁代码。作为一种附加安全手段，当用户输入加锁代码时将显示星号。如果输入的代码与用户如上所述已输入并存储的加锁代码相符，系统将执行用户请求调谐到或定购节目，或者显示相应的编排信息。如果代码不被系统所识别，将不采取任何进一步动作，用户请求将被拒绝。在此情况下，“加锁确认”屏幕300将继续在电视接收机上显示并等待用户输入正确代码。如果用户没有采取任何动作，“加锁确认”屏幕300将在预定的停顿时间时间段，如1或2分钟之后被清除。
同样在根据名称加锁的情况下，微控制器也可以检查编排信息数据库记录中的名称字段并将其与用户前面已经设置了锁的节目名称列表比较。如果如上所述，微控制器没有保留根据名称加锁的实际名称列表，在数据库记录中的一个字段中可以设置适当的标识符来指示当用户初次设置锁时节目已经根据名称被加锁，然后，微控制器可以响应用户请求检查字段来调谐到或定购节目或显示编排信息。
另一种加锁方法要使用电视接收机收到的实时节目信号的一部分。利用这种方法，对应于节目的等级、父母指导类项、名称或频道的代码被插入到节目信号并随节目信号一起传送，例如在桢或行扫描间隔中或在电视接收机上不可见的光栅扫描线上。当节目信号被收到时，这些代码被从节目信号中分离出来并存储到存储器中。节目信号所携带的数字代码的嵌入传送和接收的方法和装置在技术上已为大家所熟知。
在传送的代码被从节目信号中分离和存储到存储器之后，微控制器可以如上所述将其与用户在“加锁”屏幕中设置的加锁标准进行比较并采取适当动作。
图40所示的“设置”屏幕260也包含一个“购买代码”(Purchase Code)类项270，它允许用户设置在定购任何额外费用频道或每观看一次付费节目之前必须输入的购买代码。图40所示的“设置”屏幕260包括设置新购买代码和清除或修改以前设置的密码的输入项。图40B到图40E所示分别为适当的设置、确认、清除或修改购买代码菜单。一旦用户设置了一个购买代码，微控制器随后将响应用户调谐到或定购额外费用访问频道或每观看一次付费节目的请求显示一个“购买代码验证”(Purchase Code Verify)屏幕。“购买代码验证”屏幕的工作方式同“加锁确认”屏幕300的工作方式一样，在微控制器被调谐到或定购被请求的节目时，用户被提示输入以前设置的购买代码密码。如果输入的购买代码不正确，微控制器将不采取任何进一步动作并且“购买代码验证”屏幕继续显示并等待输入正确代码。如果在某个预定的停顿时间段中没采取任何动作，“购买代码验证”屏幕将被清除。
图7中所示的下一个选项为“频道优先选择”或“喜欢的频道”列表选项71。通过高亮度显示这一图标并按下遥控器40上的“输入”键，用户在屏幕上将得到一个如图8所示的子菜单。
在正常操作中，节目编排系统根据用户用遥控器上的某个方向箭头键发送的向上或向下改变频道命令，按数字顺序向用户提供频道。频道号提供序列包括有线电视公司按它们被公司调制到频道上的顺序提供的所有频道。
节目指南系统也提供从几个用户定义的频道提供序列中进行选择的能力，这可以通过图4所示的遥控器40上的三个“检查标记”图标键48A、48B、48C来启动。这些键中的每一个代表具体用户选择和在下面将详细讨论的微控制器作为“频道优先选择”列表存储到存储器中的一种最佳具体频道列表。要启动这些最佳频道列表中的某一个，用户要按下相应的检查标记图标键，在此情况下，微控制器可以将选择的屏幕上的图标显示在图形叠加和全屏显示中来提示用户具体频道优先选择列表正被系统使用。一旦优先选择列表被启动，系统将把电视接收机的调谐和编排信息的显示限制为只面向在启动的观众优先选择列表中指定的频道。
要修改“频道优先选择”列表中的频道内容和/或频道顺序，用户要进入节目指南系统的“菜单”模式。要从“翻转”模式进入“菜单”模式，当使用图3中的遥控器31时，用户要连按“模式”键38两次。当使用图4中的另一种遥控器40的实时方式进入“菜单”模式时，用户只需简单地按下“菜单”图标键47B即可。
当第一次进入时，“菜单”模式具有如图6所示的屏幕显示。要选择子菜单编辑“频道优先选择”列表，用户首先需要利用下方向箭头键控制光标选择第三个水平条63，其名称可以是“信息”或“客户服务”，如图7所示。接下来将显示图6A所示的屏幕。用户然后要利用方向箭头键高亮度显示此图标并再次按下“输入”键选择此长条中出现的由检查标记指示的第二个图标161，它对应于一种“观众优先选择”模式。这一动作将使微控制器16显示如图7所示的一个“观众优先选择”子菜单。通过选择“频道优先选择”或“喜欢的频道”输入项71，用户将进入“频道优先选择”子菜单，如图8所示。如果用户还没有做此工作，可以按下图4的遥控器40上的具体检查标记图标键来创建或修改具体频道优先选择列表。
在图8所示的“频道优先选择”菜单中，在具体有线电视系统可用的一个所有频道列表80显示在电视接收机屏幕的左边，在图8中标以标签“选择”，而在图8中指定为“选中”的观众优先选择列表81显示在右边。如果一个特定代码，例如END或“-1”符号出现在观众优先选择列表81第一个(最上方)位置82，系统将按数字顺序显示所有操作模式下所有频道的信息。这是系统的默认模式。
通过从可用列表80中选择序列中的频道并将它们按所需顺序放到优先选择列表81中，用户可以响应用户的频道向上或频道向下命令选择一个频道子集并/或重安排默认序列。这是通过利用遥控器40上的上和下方向箭头键高亮度显示可用列表80中的一个频道并按下“输入”键44来完成的，它将把输入项暂时存储到一个缓冲器中。
微控制器16存储以前在观众优先选择列表81中输入的一个所有频道列表。当浏览电视屏幕左边显示的可用频道列表80时，如果某个具体频道被用户高亮度显示，在紧挨用户高亮度显示的具体频道处将出现一个窗口84。如果具体频道已经出现在观众优先选择列表81中，系统在窗口84中显示“删除”信息作为提示频道已经从可用频道列表80中被选择并只能从列表81中删除，这可以通过按下“输入”键44来完成。如果列表80中具体高亮度显示频道以前没被选择，系统在窗口84中显示“选择”信息作为提示如果用户按下了“输入”键，被选择的具体频道将加到观众优先选择列表81中。微控制器16把选择的频道插入到列表81的底部。用这种方法，用户可以按任何所需顺序从观众优先选择列表中选择或删除频道。
可用频道列表80也可带有分类输入项83，例如电影、新闻、体育或儿童节目。用户也可以高亮度显示任何这些输入项并将它们放到观众优先选择列表81中。如果用户在他的观众优先选择列表81中没有包括类项，那么当用户发送频道向上或向下命令时，系统将依次首先按数字顺序显示用户选择的优先选择频道然后显示带有内容与被选类项或当时类项相对应的节目的所有频道。
一旦用户按所述方法修改了频道优先选择列表81，微控制器16将响应用户利用某个方向箭头键发出的改变频道命令，遵循存储的用户指定频道顺序。要启动观众优先选择列表，用户要按下图4所示的遥控器顶部的三个检查标记图标键48A、48B或48C中的某一个。观众优先选择列表可以用来有选择地限制在电子节目指南的任何操作模式下电视接收机的调谐或编排信息的显示。在本实施方式中，一旦优先选择列表被启动，系统将把电视接收机的调谐和在“翻转”及“浏览”模式下以及在“菜单”模式下网格类项和频道列表中编排信息的显示限制为只面对在启动的观众优先选择列表中指定的频道。当被启动时，调谐器不能调谐到没有输入到观众优先选择列表中的节目，也不能显示其对应编排信息。因此要注意在“父母指导”301、MPAA 308或“频道封锁”303类项中设置钥匙锁访问将产生与如上所述使用优先选择的频道的“频道优先选择列表”等其它显示表示时完全不同的结果。所以，尽管钥匙锁访问可以防止不包括编排信息在内的音频和视频节目信息被显示并能防止定购某个无授权代码输入项，但是如果在频道优先选择列表中包含一个具体频道并且在“钥匙锁访问”模式的“频道封锁”类项中启动了钥匙锁访问，那么此频道及其对应编排信息在任何时候都不会被显示。
要释放以前选择的观众优先选择列表，用户可以触发图4的遥控器40上的适当检查标记图标键。一旦被释放，系统将缺省地显示和调谐所有可用频道以及显示所有可用频道的编排信息。
另外，观众优先选择列表81如果被启动，可以用来控制只在被选模式下，例如只在“翻转”模式下，编排信息的调谐和显示，因而允许用户在“翻转”模式下只能调谐和观看在优先选择列表81中输入的频道的对应编排信息，而在其它模式下则可以观看所有频道和对应编排信息。
在后一种配置中，以及在没有频道优先选择列表被启动以及系统处于默认模式的情况下，如果对应于用户没有定购的某项访问的一个频道出现在观众优先选择列表81中，那么微控制器16将显示一个定购子菜单来替代显示节目信号和图形叠加，如图9所示。此子菜单向用户提示他当前没有定购选择的服务并接着询问用户是否要定购此项服务。如果用户回答确认，节目编排系统将把用户带到另一个定购子菜单确认用户请求以及即时定购。
节目指南也可以用图37所示的“定位器”屏幕201来进行配置，它帮助观众进行受欢迎频道列表中频道的选择和定义。“定位器”屏幕201显示根据任何具体时间任何具体频道上出现的节目信息来源，例如广播、有线、每观看一次付费、近似即时电视、卫星或其它节目资料来源分组的所有可用频道号。因为分组提供了一种滚动可用频道列表的快速和有效方法，因此“定位器”屏幕201可以用来定位任何具体频道或服务。频道号也可以根据其它标准进行分组，例如根据节目种类、节目内容、节目等级或其它基于内容的标准、可用时间、数字顺序或其它逻辑分组。
在图37所示的例子中，用户使用遥控器40上的方向箭头键43A和43B浏览“定位器”屏幕201。右和左方向键43B在类项行中移动选择光标，而上和下方向键43A用来选择具体类项。通过把选择光标定位到所需频道并按下遥控器40上的输入键44或可选调谐键(没显示)，从“定位器”屏幕201中可选择任何具体频道观看。
除了帮助进行频道选择之外，“定位器”屏幕201还向用户提供方便地定义受欢迎频道列表的能力。要做此工作，用户首先需要利用遥控器40上的方向键43A和43B或数字键42把选择光标移到所需频道，然后按下遥控器40上提供的受欢迎频道键46，这将使屏幕显示的某些方式和特征有所改变，例如通过改变频道标识文本或文本背景的颜色，或通过显示一个适当图标或通过其它某些适当标识机制向用户提示频道已被选择作为受欢迎频道。在图4所示的遥控器44上，磅字符“#”可作为受欢迎频道键使用。
此外，如果多个受欢迎频道列表被使用，在按下受欢迎频道键之前，用户要按下遥控器上的适当受欢迎频道键来选择具体列表。例如，如上所述，图4所示的遥控器40有颜色代码检查标记受欢迎频道键48A、48B和48C，它至少能为三个具体用户提供三个具体受欢迎频道列表。不同的标识特征可以显示在“定位器”屏幕201上来指示某个具体受欢迎频道列表被选择。例如，当一个受欢迎频道列表被启动时，遥控器上用来启动一个受欢迎频道列表的图标或图象，例如在图4所示的遥控器40上的检查标记键48A，可以显示在“定位器”屏幕201和其它节目指南屏幕上。另外，显示文本或背景的颜色可以改变以便与选择的受欢迎频道键的颜色对应。
“定位器”屏幕201可以通过几种途径访问。例如，可以将其作为在频道调谐序列中定位方便的虚拟频道放在最高和最低可用频道号之间--例如虚拟频道0。对于用户来说，这样一个虚拟频道以常规频道形式出现。但是它不需要附加带宽作为载波。例如，它可以在供应商台数字地生成或包含在已有带宽频率的适当消隐间隔中。用这种方法，或者通过用遥控器上的数字键42输入对应频道号，或者利用上和下方向键43A从高到低或从低到高浏览频道号，可以访问虚拟频道。如图38所示，在“主菜单”显示215中也可以提供合适的标识符，例如图标或文本信息210，这样用户只需简单地用选择光标高亮度显示标识符210并按下遥控器40上的输入键44就可访问“定位器”屏幕201。
虚拟频道可以放在频道调谐序列的任何其它所需位置，除“定位器”屏幕201之外或作为“定位器”屏幕201的替代，它也可用来提供各种功能。作为例子，用户可以通过虚拟频道接口访问近似即时电视(near-video-on-demand)(NVOD)服务、基于文本或图形的信息检索服务、视频游戏服务或数字音乐服务(DMX)。对于“定位器”屏幕，通过用方向箭头键、直接数字输入或用最后频道功能排序，可以把这些虚拟频道当作一个频道来访问。也可以在菜单模式下把它们当作菜单来访问。当作为频道访问时，这些虚拟频道具有频道的功能，而当作为菜单访问时，它们又作为“菜单”特征起作用--即，在访问之前无论调谐的是什么频道，“菜单”屏幕都应该保留在当前调谐的频道。
这些服务中的每一项都可以利用多个频道向外发送。例如，NVOD服务可以延迟几个频道上的一个电影的开始时间，这样，到一个两小时的电影开始之前，假设的每视频八个频道NVOD服务的用户最多等待15分钟。作为另一个例子，视频游戏服务可以提供10个视频游戏，每个频道一个。每个频道都包含一项或为真实频道或为虚拟频道的服务。
在过去，这种每项服务多个频道的方法曾给用户带来了不便。例如，当提供的服务包中包括电视频道1-39、DMX频道40-46、NVOD频道47-55、视频游戏频道56-70以及信息检索频道71-74时，在电视观众用遥控器40上的“向上”键43A浏览频道时，如果在频道39，用户要连按“向上”键43A 36次才能返回到电视频道序列开头的频道1。
这种不便之处可以通过虚拟频道的使用有所改善。标识每个具体服务中可用的频道的虚拟频道可以放置在频道调谐序列中的服务中的第一个频道的位置，或者赋给它一个恰位于服务中的一个频道之前的频道号。在前一个例子中，虚拟频道40可以提供对DMX服务的访问，虚拟频道47可以提供对NVOD服务的访问，虚拟频道56可以提供对视频游戏服务的访问，虚拟频道71可以提供对信息检索服务的访问。在下面将更加完整地解释，调谐到频道39的用户在此系统中只需按遥控器40的“向上”键43A五次，其中经过中间频道40、47、56和71，即可到达频道1。
在一个实施例中，用户不需要直接选择各个频道，其中各个频道包括通过一虚拟频道访问的服务，而是，首先调谐至虚拟频道，然后确定选择进入与虚拟频道相关的服务，例如，通过按下遥控器上的OK或输入键。结果，不是各个频道而是虚拟频道以频道调谐序列相互邻接着，这种情况下，系统响应用户的命令调谐至提供具体服务的某一频道以显示对应的虚拟频道。这样，在上述例子中，响应用户的调谐至频道47至55的某一个的命令，系统将显示与NVOD服务相关的虚拟频道47。另外，系统可以被配置成允许用户不必进入虚拟频道而直接访问某一频道。在另外一个实施例中，一旦用户进入虚拟频道寻求服务并选择了一个频道，他就被允许象平常的调谐那样使用遥控器10上的上、下键访问正在服务的每个频道。但是，系统将自动地将调谐序列仅限制到正在服务的那些频道，包括虚拟频道。从而，在虚拟频道为40，服务频道为41，42，43，44，45及46时，一旦用户通过虚拟频道选择和调谐至一个服务频道，如频道42，接下来使用上、下键将允许用户顺序搜索频道。按下“向上”键7次将如下改变频道：43、44、45、46、40、41、42。用户选择虚拟频道40然后选择“退出”功能就可退出服务。
为了更完整地说明虚拟频道的特征，现在详细描述通过虚拟频道访问DMX服务的一种实施方式。在此实施方式中，频道1-39是电视频道，而频道40是允许用户访问DMX服务的虚拟频道。同有线电视服务一般提供多个视频频道一样，DMX通常提供多个数字音频频道。在下面对虚拟频道访问的描述中，特别参考了图4中的遥控器40加以说明。但是，任何合适的遥控器都可以被等效使用。
现在参考图43，图中所示为频道40 DMX虚拟频道屏幕的一种实施方式500。图示的DMX服务向它的用户提供六个音乐频道，频道41-46。当频道40和46之间的某个频道，包括频道40和46被用遥控器的数字键42选择时，当从频道39按下了遥控器的“向上”键43A时或当从下一个电视频道或高于46的虚拟频道中按下了遥控器的“向下”键43A时，屏幕500将被显示在用户电视上。如果频道46是最高的可用频道，从频道1或有频道0时从频道0按下遥控器的“向下”键43A将把用户带到频道40。
一旦频道40被选择，(1)用户可以通过遥控器的“向上”键43A、“向下”键43A或数字键42移动到不同电视或虚拟频道或(2)用户可以按下“输入”键44进入DMX服务。在图示的实施方式中，DMX音乐频道有可能不能直接访问；用户必须首先进入DMX虚拟频道，然后在其中移动来访问包含DMX服务的频道。因此，在图示的实施方式中，当频道40是当前选择频道时，按下遥控器的“向上”键43A将根据情况把用户带到频道47、1、或0(即调谐序列中的下一个频道)。另外，系统可以被配置为允许用户直接调谐到任何频道而不必进入虚拟频道。而且，每一个虚拟频道可以列在“定位器”屏幕201中或者由每个虚拟频道服务的频道可以被标识在“定位器”屏幕201中。
在图示的实施方式中，虚拟频道名“DMX-VC”放在屏幕的左上角。开始时，第一个DMX频道名“DMX-1”被光标高亮度显示。利用遥控器方向控制键43A、43B、43C和43D来控制光标，用户可以高亮度显示任何其它DMX频道名或“退出”功能505。一旦频道名被高亮度显示，用户可以按下“输入”键44调谐到被选频道并听到频道上播放的音乐。当选择和启动“退出”区505时，将使用户退出DMX服务。然后其它的电视或虚拟频道可以如上所述被选择。在所示的实施方式中，没有显示与每个DMX有关的频道号，但它可以被显示，以便易于通过输入对应数字从虚拟频道直接调谐或者有助于安排录制装置或调谐器的将来节目。
DMX虚拟频道屏幕的另一种实施方式如图44所示。一个“听”功能503可以加入到虚拟频道屏幕500上。通过浏览“听”功能503并按下“输入”键44，用户可以聆听虚拟频道屏幕500上标识的每个被选DMX频道的音乐。在“听”功能下，用户不必每次在一个新频道名被高亮度显示时按下遥控器的“输入”键来聆听新频道；当光标移动时，播放的音乐将与高亮度显示的频道名对应。例如，“听”区503颜色的改变或放置适当的图标或文本等适当提示可用来提示“听”功能503已被启动并可以被使用。要释放“听”功能503，用户要控制光标选择它并再次按下“输入”键44，此时用户可以在虚拟频道500中浏览而不会听到对应于每个频道的音频信号。
在另一种实施方式中，DMX主屏幕500显示每个频道当前播放曲目的名称。在另一种实施方式中，还显示表演曲目的艺术家。此外在另一种实施方式中，还显示录制公司名。在另一种实施方式中，曲目所剩时间也被显示。在另一种实施方式中，每个频道上当前播放的音乐类型，即乡村音乐、硬摇滚等也被显示。可以根据需要对任何或所有这些选择进行组合，任何其它标识信息也可以被显示。
另外，显示日期和时间的窗口可以加到屏幕上，允许用户看到将来时间每个频道上播放的音乐种类。另外，“预览”功能507可以包含在虚拟频道屏幕500中，如图45所示，而且当选择这项功能时，用户将得到另一个屏幕。利用这种实施方式，用户可以灵活地标识任何时间、任何频道正播放或将要播放的音乐种类。如果一个或多个DMX频道上播放的音乐种类根据日期或每天的时间等改变，这项特征就特别需要。
现在参考图46，图中所示为“预览”屏幕541的一种实施方式。位于屏幕下部的“DMX频道/格式”图表显示在屏幕的“编排时间：”行所指时间播放的音乐类型或种类。“编排时间：”行包含一个日期字段542和一个时间字段543。屏幕的“当前时间：”行显示当前日期和时间。当“预览”屏幕第一次被显示时，“编排时间：”日期和时间字段包含四舍五入到最接近的半小时的“当前时间：”日期和时间，并且时间字段将被高亮度显示。
要预览将来时间每个DMX频道上可用的音乐类型，用户需用光标交替地高亮度显示日期和时间窗口并通过按下“输入”键44进行选择。用户可以用遥控器40的“向左”和“向右”键43B来改变“编排：”行中的高亮度显示字段。当时间字段被高亮度显示时，按下“向左”键43B将使日期字段变为高亮度显示。当日期字段被高亮度显示时，按下“向右”键43B将使时间字段变为高亮度显示。
用户也可以使用遥控器的“向上”和“向下”键43A分别以一天或半小时的增量向前或向后移动日期和时间字段中的值。“DMX频道/格式”图表中的输入项将有所改变来反映“编排：”行中所做的改变。在“预览”模式下，选择和启动“退出”功能将使用户返回到DMX虚拟频道500。
可以提供多个虚拟频道。例如，频道47到55可包含通过虚拟频道47访问的近似即时电视服务，频道56-70可以包含通过虚拟频道56访问的视频游戏服务。其它娱乐服务，例如交互视频娱乐服务，也可以通过虚拟频道提供并通过遥控器40上的键来控制。信息服务，例如新闻、体育、天气或金融信息服务，也可以通过虚拟频道提供并通过遥控器40上的键来控制。这些多虚拟频道的存在与对DMX虚拟频道所述的操作一样。显然对于普通的技术人员来说，有些特征不能应用于所有虚拟频道，而某些虚拟频道将具有独特的特征。例如，上述的“听”功能可以用NVOD服务中的VIEW功能代替，这样当用户浏览NVOD服务中的NVOD频道时，他将听到和看到NVOD虚拟频道上提供的一个小视频窗口中的每个频道上播放的视频小片断。
当用户通过虚拟片断访问了某项服务时，也可以利用前面所述的“翻转”和“浏览”模式。例如，当用户排列DMX服务的顺序时，“翻转”模式将显示每个频道上当前接收到的音频节目，如图47所示。同样，当排列NVOD服务的顺序时，“翻转”模式将显示每个频道上的节目和开始时间。在视频游戏频道中，每个节目的名称将被显示，而在文本访问中，服务名称以及与节目有关的信息类型将被显示。附加的有用信息，例如服务价格，也可以包括。当排序每项服务时，“浏览”模式也可以用来显示将来时间的音乐选择、节目或其它可用资料。在DMX服务的情况下，在将来时间将播放的实际歌曲将被显示，或者考虑到未授权拷贝，当观看将来时间的编排时，只有被编排为每个DMX频道将收到的音乐类型才会被显示。
除了“频道优先选择”或“喜欢的频道”键之外，遥控器40也可以被提供多个由用户启动的类项优先选择图标键，例如电影、体育或儿童节目。系统可被修改为当被用户启动时，只向用户提供符合具体优先选择类型的节目。利用“频道优先选择”图标，微控制器可以显示对应于被启动的优先选择类型的图标来提示用户当前启动的系统操作模式。
在图16的菜单中的第三个水平条的最右端的问号图标162标识一种节目指南系统“帮助”模式，在此模式下将向用户显示解释系统操作的信息。另外，通过利用遥控器上的适当键来控制光标，用户可以选择这种模式。一旦被选择，在“帮助”模式下出现的下一个子菜单将要求用户标识他想观看其“帮助”信息的具体系统部分。
在“菜单”模式的最后一个水平条中出现的图标标识某些交互和/或节目系统如图17所示作为方法提供给用户可用的其它信息服务类型。通过控制光标，用户可以选择标识的服务中的任何一种，如图31-35所示。
例如，如果用户起初选择了最后一个水平条中出现的“X*PRESS”图标，将得到如图31中所示的子菜单。利用遥控器上的方向箭头和输入键，用户可以选择图31中的显示中出现的三个输入项的某一个。一旦具体的输入项被选择，电子节目指南将把用户联接到被选服务并将控制传送给具体服务应用软件，如图32-35所示。
另外，遥控器40可以被提供对应于多个特定内容的节目种类的多个特定内容键，例如“体育”键、“新闻”键、“电影”键等。当用户按下特定内容键时，特定内容模式将被启动。在图4中，遥控器配置了一个“体育”键49。如果用户按下了“体育”键49，微控制器将把节目和/或节目编排信息显示限制为只显示与体育有关的。微控制器将阻止所有其它节目或编排信息出现在电视接收机上。微控制器也可以被修改为通过检查与节目或编排信息有关的一个适当代码来分辨与体育有关的节目和编排信息。
如上所述，编码可以利用任何方法来完成，例如通过在节目信号的桢消隐间隔内或在节目编排信息的数据库记录的某个适当存储器位置中包含适当代码，或者如果编排信息是在宽带网络上接收到的，把它包含在适当的消隐间隔内。通过在电子节目指南的任何一种操作模式下，包括前面所述的“翻转”、“浏览”或“主菜单”模式下按下适当的特定内容键，以及当没有编排信息被显示并且电视接收机上只有节目信号可见时，用户可以启动一种特定内容模式。
除了专用特定内容键，例如“体育”键49，系统也可以配置一个单一的一般特定内容键，当启动此键时，将使微控制器显示一个特定内容菜单，它包含一个用户可用的所有特定内容类型列表。接着通过利用遥控器上的方向箭头键控制选择光标，用户可以高亮度显示某个具体类型并按下“输入”或OK键44来选择它。作为使用遥控器上特定内容键的替代，通过在电子指南的另一个菜单屏幕中，例如在“定位器”、“设置”或“主菜单”屏幕中通过适当的标识符可以启动对特定内容菜单的访问。除了在某个具体特定内容类型被选择时阻止所有没被选择的节目之外，也可以对微控制器编程来启动所有特别涉及被选特定内容类型的附加值节目或服务。例如，如果用户启动了“体育”特定内容模式，微控制器除了只允许与体育节目有关的体育节目或编排信息被显示之外，还主动挑出和启动所有与体育有关的附加值服务，例如有关的轶事或视频游戏、游戏进行过程中最新积分、队伍编排、被选队伍或玩家的前一个游戏的重玩、门票或纪念品购买等等。因此在节目或服务中可用的信息可以被综合到电子节目指南环境中。用这种方法，电子节目指南将作为系统集成器或接口使用来把可用的附加值信息集成到电子指南环境中的一个包中，而不是如上所述简单地传送控制到另一项服务，因而基本创建了一系列对应于不同可用特定内容类型的模块化电子节目应用。
图40所示的“设置”屏幕也包含一个文本位置(Text Location)类项275，它包含文本输入项“屏幕底部(Bottom of Screen)”和“屏幕顶部(Top of Screen)”。通过利用遥控器40上的上和下方向键43A移动到Text Location类项275并利用遥控器上的左和右方向键43B移动到此类项的“上”或“下”输入项，然后按下输入或选择键44，用户可以控制在电子节目指南的不同操作模式下用于显示信息的叠加窗口的位置。图40的“设置”屏幕向用户提供两个位置选择：屏幕顶部或底部。根据节目指南的操作模式，有可能需要在电视接收机的观看区向用户提供更多的位置选择，或向用户提供为显示不同操作模式的信息选择不同位置的能力。
本公开发明的一个新奇特征是文本调整系统。文本调整系统的最佳实施方式包括在被传送到用户和存储到存储器中之前用于编辑节目列表数据的的交互式计算机程序。交互式系统如下操作：未编辑(或部分编辑的)节目列表信息被装入到一个数据处理器中。数据包括节目名、节目编排时间、持续时间、种类以及根据节目类型确定的附加描述信息。例如，对于电影，数据包括MPAA等级、电影年代、是否是黑白片以及男女明星列表。
数据处理器只提取包括电视节目名以及电影名、体育事件和其它特殊事件名称的节目名称数据。根据节目长短，数据处理器首先分析列表数据来确定每个名称所需的网格大小列表。因此，一个两小时的电影可能需要四种不同的编辑名称来放入四种不同大小的网格单元(30、60、90、120分钟)的每一个中。数据处理器然后根据它的字符长度来确定显示名称需要多大的空间。然后将根据名称中的具体字符组合所需的象素数目确定空间。名称显示可用的空间量依赖于网格单元的大小以及当显示启动的光标所需的空间。
如果数据处理器确定一个全名需要太多的空间以至不能放入一个或多个网格单元中，此名称接着将利用联接在数据处理器上的合适显示装置，如CRT，被送到编辑器。编辑器接着询问修改名称以便放入分配空间中。如果名称的编辑必须大于一个单元大小，那么编辑器将被要求独立编辑每个单元。在交互式节目的最佳实施方式中，编辑器将实时显示被编辑的名称是否可以放入指定的网格单元中。
在最佳实施方式中，在节目列表的每个网格单元中显示了两行文本。被编辑的文本程序在第一行，而且如果必要的话，在第二行继续。折到第二行的决定是根据名称中是否有两字之间的空格、逗号、句号、连字号等自然停顿而作出的。这些都是字处理软件程序中使用的标准技术。编辑器也可以被要求在一个完整名称将占满分配的两行的情况下编辑一个名称，但因为名称中没有自然停顿，故需要一个连字号。
在要求编辑器截短名称之前，数据处理器将把名称与一个存储的被截短名称库相比较来确定是否此名称在以前编辑另一个列表数据库时已经被截短。每当编辑器对名称修改一次，截短名称将被加入到库中。显然这种建立截短名称库的处理极大程度降低了所需的手工输入。
图42所示表示文本调整系统据此进行操作的处理的流程图。流程图表示的是编辑在单平台的节目网格中显示的一个列表所进行的操作，但对于所有平台其操作是相同的。
除了用于显示同一名称的多尺寸网格单元之外，文本编辑在其它情况下也是必要的。例如，公开的节目指南可以在几个不同平台上运行，对每一种平台都具有不同的限制和可用网格单元。有些可能不能以比例字体显示文本而有些可能具有其它会减少可用空间的限制。因此在最佳实施方式中，交互式程序将请求对同时需要的所有平台进行编辑。另外，除节目列表的一个网格之外，某些显示模式也可能需要文本编辑。例如，在图20的“按频道列表”显示中，节目被列在长度固定的一个整行中，但是行的长度有可能随平台的不同有变化，因此也可以利用文本调整系统来编辑这种显示模式下不同平台的列表。显示文本的可用空间也依赖于为图标显示保留了多少空间。因为用于显示的是一个固定长度行而不是多尺寸网格单元，所以除了不必确定网格大小之外，可以采用与图42所示完全相同的处理。
显然对于熟练的技术人员来说，公开的文本调整系统可以应用于除名称编辑之外的其它方面。可以简单地对系统进行修改来提供对信息、“i”屏幕故事行、每观看一次付费销售拷贝、和同样的文本信息进行编辑，以便使它们能够放入指定的文本显示可用空间。实际上，系统可以用来编辑公开的节目编排系统中的任何显示文本。
微控制器16的计算机程序也可以包括对其中的节目编排信息或者被部分叠加或全屏显示叠加的不同背景的显示所进行的编排。背景可以作为位图存储到存储器中或另一个存储媒体中，例如光存储装置。例如可以对微控制器16编程使之在每天早晨的6:00AM向VDG发送一条命令在背景上显示太阳升起。背景随后可以根据一天的时间来更改，例如蓝色天空或夜晚风景。它也可以根据一天的时间、一周的日期、月、年或季节来变化。基调背景也可以根据用户正观看或与被选编排信息相关的的节目的具体种类而改变。基调背景也可以调整为显示反映用户所处的具体观看区域的场景，例如Rocky Mountains或Mt.Rainier等等。它也可以显示标准场景，如海洋或森林等。而且，音频背景也可以调整为与显示的具体基调背景相关。另外，不同的背景可用于假期或特殊事件，例如圣诞节。七月四日、Superbowl礼拜日等。背景的目的是帮助改善观看节目列表时的单调。微控制器16可以自动修改为适应基调背景的显示。通过修改微控制器使之显示一个列出了用户可用的基调背景选项并允许用户通过控制选择光标选择一项或多项的适当基调选项菜单，用户可以从不同基调背景显示中选择。对这样一个基调选项菜单的访问可以通过在适当的系统菜单，如“定位器”或“设置”屏幕中提供适当的标识符、文本或可视信息来完成。
另外，电子节目指南可以配置为为每个节目及它的编排信息存储一个独特的数字标识符，以后利用标识符--例如通过发送它--来向录制或存储装置，如录像机，发出以后想录制此节目的指示。节目指南也可以利用标识符来自动控制录像机的操作。也可以对电子节目指南进行配置，以便使用为同样目的存储的其它编排信息。
对熟练的视频系统编程和图形显示技术人员来说，实现在此公开的发明的具体计算机程序的形式和内容是显而易见的。图36所示的流程图表示了系统的操作逻辑。熟练的技术人员将会理解在没有偏离在此所附的权利要求的真实范围的情况下，可以对在此所述的发明的具体实施方式有所修改。

Claims (32)

1.一种电视系统，包括一个电视显示器(27)、一个数据处理器(16)用于处理将在电视显示器上显示的信息、一个视频显示生成器(23)用于响应来自数据处理器(26)的命令产生将在电视显示器(27)上显示的信息，其中该系统允许在使用多频道的电视显示器(27)上显示电视节目，并且用户可以通过一个远程控制器(31)发送频道改变的命令给数据处理器以改变电视频道，其特征在于：
数据处理器(16)和视频显示生成器(23)响应远程控制器的频道改变命令之一在电视显示器(27)上显示一个虚拟频道(500)的信息，其中，该虚拟频道的信息确定了提供某项服务的多个服务频道。
2.根据权利要求1的电视系统，其中每个所述的虚拟频道(500)还列出了当前被传送到所述被确定的多个服务频道中每一个频道的节目或信息。
3.根据权利要求1或2的电视系统，其中所述服务是从包含视频节目、音频节目、近似即时节目、即时电视、电子游戏节目或新闻信息的组中选择的。
4.根据权利要求1或2的电视系统，其中所述的服务频道有相应的电视频道号码。
5.根据权利要求4的电视系统，每个所述虚拟频道(500)是可选的，即通过发送一个用户控制命令来调谐电视显示器(27)至某个电视频道上，该电视频道对应于所述被确定的多个服务频道中的任意一个服务频道，且在该服务频道上所述服务被传送。
6.根据权利要求1或2的电视系统，还包括选择装置，用于允许用户选择所述被确定的多个服务频道中的任意一个服务频道。
7.根据权利要求6的电视系统，其中所述数据处理器(16)响应一个指示调谐到某个频道的用户控制命令，使所述电视显示器被调谐到该用户通过所述选择装置选定的服务频道。
8.根据权利要求6的电视系统，其中所述选择装置包括一个可移动光标，通过所述远程控制器(31)可以控制该可移动光标。
9.根据权利要求6的电视系统，其中所述服务是从包含视频节目、音频节目、近似即时节目、即时电视、电子游戏节目或新闻信息的组中选择的。
10.根据权利要求6的电视系统，其中每个所述虚拟频道(500)还包括在所述电视显示器(27)保持调谐到所述虚拟频道(500)时，传送当前被传送到所述被选频道的节目或信息的装置。
11.根据权利要求10的电视系统，其中所述节目或信息包括视频或文本。
12.根据权利要求11的电视系统，其中所述被传送的节目或信息以与所述虚拟频道(500)部分叠加的方式出现。
13.根据权利要求11的电视系统，其中所述显示装置包括在所述虚拟频道(500)的某部分中的一个窗口。
14.根据权利要求11的电视系统，其中所述节目或信息是音频节目或音频信息。
15.根据权利要求1的电视系统，其中所述数据处理器(16)控制所述视频显示生成器(23)，使每个所述虚拟频道(500)也列出一个节目或信息，它们是响应一个用户时间控制命令在某个时间段而非当前时间段内被编排为传送到所述被确定的多个服务频道中的每一个频道上的节目或信息。
16.根据权利要求1的电视系统，其中
所述服务是音乐服务；以及
所述服务频道是音乐频道。
17.一种使用电视系统向用户显示信息的方法，该电视系统包括一个电视显示器(27)、一个数据处理器(16)用于处理将在电视显示器上显示的信息、一个视频显示生成器(23)用于响应来自数据处理器(26)的命令产生将在电视显示器(27)上显示的信息，其中该系统允许在使用多频道的电视显示器(27)上显示电视节目，并且用户可以通过一个远程控制器(31)发送频道改变的命令给数据处理器以改变电视频道，其特征在于：
响应来自远程控制器(31)的一个频道改变命令，在电视显视器(27)上显示一个虚拟频道(500)的信息，其中该虚拟频道信息确定了提供某项服务的多个服务频道。
18.根据权利要求17的方法，其中每个所述的虚拟频道(500)还列出了当前被传送到所述被确定的多个服务频道中每一个频道的节目或信息。
19.根据权利要求17或18的方法，其中所述服务是从包含视频节目、音频节目、近似即时节目、即时电视、电子游戏节目或新闻信息的组中选择的。
20.根据权利要求17或18的方法，其中所述的服务频道有相应的电视频道号码。
21.根据权利要求20的方法，每个所述虚拟频道(500)是可选的，即通过发送一个用户控制命令来调谐电视显示器(27)至某个电视频道上，该电视频道对应于所述被确定的多个服务频道中的任意一个服务频道，且在该服务频道上所述服务被传送。
22.根据权利要求17或18的方法，还包括允许用户选择所述被确定的多个服务频道中的任意一个服务频道。
23.根据权利要求22的方法，还包括响应一个指示调谐到某个频道的用户控制命令，以调谐到用户选定的服务频道。
24.根据权利要求22的方法，其中选择步骤包括使用一个可移动光标。
25.根据权利要求22的方法，其中所述服务是从包含视频节目、音频节目、近似即时节目、即时电视、电子游戏节目或新闻信息的组中选择的。
26.根据权利要求22的方法，还包括在所述电视显示器(27)保持调谐到所述虚拟频道(500)时，传送当前被传送到所述被选频道的节目或信息。
27.根据权利要求26的方法，其中所述节目或信息包括视频或文本。
28.根据权利要求26的方法，其中所述被传送的节目或信息以与所述虚拟频道(500)部分叠加的方式出现。
29.根据权利要求26的方法，其中所述显示装置包括在所述虚拟频道(500)的某部分中的一个窗口。
30.根据权利要求26的方法，其中所述节目或信息是音频节目或音频信息。
31.根据权利要求17的方法，还包括列出一个节目或信息，它们是响应一个用户时间控制命令在某个时间段而非当前时间段内被编排为传送到所述被确定的多个服务频道中的每一个频道上的节目或信息。
32.根据权利要求17的方法，其中：
所述服务是音乐服务；以及
所述服务频道是音乐频道。
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