DE60036330T2 - Sprache-über-IP-fähiges Chat - Google Patents

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Description

  • Gebiet der Erfindung
  • Die vorliegende Erfindung betrifft allgemein das Gebiet der Telekommunikations-Netzwerke. Im Speziellen betrifft die vorliegende Erfindung in einem Aspekt kombinierte Netzwerke für gleichzeitige Sprach- und Datenkommunikation. Noch spezieller betreffen Aspekte der vorliegenden Erfindung Sprachkommunikation, die Datennetzprotokolle nutzt und es gleichzeitig anonymen Sprachkommunikations-Teilnehmern ermöglicht, separate gleichzeitige Datenkommunikationsverbindungen miteinander oder mit anderen Online-Benutzern aufrechtzuerhalten.
  • Hintergrund der Erfindung
  • Zurzeit ermöglicht es Kommunikation, die das Internet (oder ein anderes Datennetz) nutzt, den Benutzern, miteinander anonym über angewählte oder andere Anschlussleitungen zu kommunizieren. Zum Beispiel ermöglichen es Online-Diensteanbieter den Benutzern, ihre Personalcomputer (PCs) miteinander zu verbinden, um anonym über so genannte "Kanäle", "virtuelle Räume" oder "Chatrooms" (oder irgendetwas aus einer Reihe ähnlicher Konstrukte) in Online-Text-Diskussionen miteinander zu kommunizieren. Text-"Chats" finden in solchen Chatrooms statt, indem Benutzer einander Text zusenden; manche Text-Chat-Teilnehmer können einfach beobachten ("zuhören"). Sobald eine Chat-Sitzung eingerichtet wurde, können Online-Dienstnutzer in eine Sitzung nach Wunsch ein- oder aus ihr aussteigen. Im Allgemeinen werden Benutzer, die an einem Chat teilnehmen, auf dem Computer-Bildschirm jedes Sitzungsteilnehmers nach "Nicknames" (Spitznamen) oder "Handles" (Aliase) aufgelistet oder anderweitig angegeben ein Kennzeichen von Chat und vielen anderen Formen von Online-Kommunikation.
  • In jüngster Zeit sind in manchen Online-Umgebungen Funktionen wie "Unter-Chats" oder "private Chats" eingerichtet worden, mit denen eine Teilmenge (durch eigene Entscheidung oder auf Anfrage anderer hin) der Online-Chatter an einen separaten (virtuellen) Chat-Platz geleitet wird. Eine andere Funktion, die in manchen Chat-Sitzungen verfügbar ist, ist "Instant Messaging" oder eine ähnliche Funktion, mit der ein Teilnehmer an einer Chat-Sitzung direkte (Text-)Nachrichten an einen oder mehrere andere Benutzer senden kann, die am Chat teilnehmen. Wenn also Bemerkungen am Rande, die nicht für die Allgemeinheit bestimmt sind, zwischen zwei Teilnehmern versendet werden sollen, resultiert die Auswahl der Instant Messaging-Funktion (normalerweise über eine Bildschirm-Nachrichten-Schaltfläche) in einem Fenster auf dem Computer-Bildschirm des auswählenden Teilnehmers, gemeinsam mit Bereitmeldungen für den gewünschten Nachrichtenempfänger und dem Inhalt der Nachricht. Wenn der Urheber der Nachricht diese Felder ausgefüllt hat und eine "Senden"- (o. Ä.)Schaltfläche gedrückt (angeklickt) wird, wird die Nachricht mit Hilfe der Nachrichtenfunktion des Hosting-Chat-Servers privat an den gewünschten Empfänger geschickt. Typische Anwendungsgebiete dieser Instant Messages schließen das Einrichten privater Chatrooms und die Aufforderung an andere mitzumachen ein.
  • Während die oben beschriebenen Chat-Sitzungen alle Text-Chatrooms sind, d. h., die gesamte Kommunikation findet über Textnachrichten zwischen den Chat-Sitzungsteilnehmern statt, sind kürzlich Maßnahmen für Voice-Chatrooms ergriffen worden. In typischen Voice-Chatrooms kommuniziert eine Reihe von Teilnehmern ähnlich wie bei einer Diskussion über eine Telefon-Konferenzschaltung. Der Mechanismus, mit dem solche Voice-Chat-Sitzungen arbeiten, ist normalerweise identisch oder sehr nah verwandt mit denjenigen, die in Text-Chats angewandt werden. So wird in einer typischen Anordnung eine funktionelle Voice-Chat-"Schicht" über einen Mechanismus gelegt, der im Wesentlichen ein Text-Chat-Sitzungs-Steuerungsmechanismus ist, wodurch die Anzahl erforderlicher Änderungen zur Implementierung von Sprachfähigkeit im Chat-Server reduziert wird. Solche Voice-Chats finden ausschließlich im Chat-Server (oder, bei verteilten Chat-Netzwerken, in den Chat-Servern) statt; eine Verbindung des Chatters mit dem Telefonnetz (außer einer Datenverbindung mit einem Datennetz-Zugriffspunkt über Modem) ist nicht erforderlich. Obwohl solche Voice-Chat-Kommunikation sich typischerweise als für viele Zwecke nützlich erwiesen hat, gibt es noch keine private Voice-Chatroom-Funktionalität. Unter den Faktoren, die zu diesem Zustand beitragen, sind Netzwerk-Host-Kapazität und die Komplexität von Änderungen an solchen Netzwerk-Chat-Hosts.
  • Eine Methode, um Sprachkommunikation zwischen Chat-Sitzungen einzuführen, ist beschrieben in einer gleichzeitig anhängigen Patentanmeldung mit dem Titel "Anonymous Voice Communications" von R.B. Leipow, Seriennr. 08/573865, eingereicht am 2. Juli 1996 und an den Inhaber der vorliegenden Anmeldung übertragen. In dieser Anmeldung wird ein Trusted Agent (vertrauenswürdiger Agent) verwendet, um für Sprachkommunikation zwischen Online-Teilnehmern bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung der Anonymität der Teilnehmer zu sorgen. Der Trusted Agent ist exemplarisch als Zubehör zu Prozessor-Funktionen in einem Netzwerk-Server, wie z. B. einem Online-Chat-Server, implementiert.
  • Weitere kürzlich durchgeführte Voice-Chat-Verbesserungen sind in der gleichzeitig anhängigen Anmeldung Seriennr. 09/111, 672 von A. DeSimone mit dem Titel "Anonymous Voice Communication Using On-Line Controls", eingereicht am B. Juli 1998 und an den Inhaber der vorliegenden Anmeldung übertragen, beschrieben.
  • Anonyme Telefonkommunikation zwischen Teilnehmern in Situationen wie Online-Chat-Sitzungen hat sich zwar als möglich erwiesen; solche Versuche haben jedoch im Allgemeinen erhebliche Modifikationen an einem Online-Server erfordert. Außerdem haben frühere Voice-Chat-Lösungen typischerweise erfordert, dass jeder Teilnehmer an der Sprachkommunikation entweder zwei Telefonleitungen hat oder dass der bestehende Online-Text-Chat oder die andere Datenverbindung abgebrochen und die Teilnehmer-Telefonleitung mit einem normalen Sprachtelefon verwendet wird.
  • Zusammenfassung der Erfindung
  • Die vorliegende Erfindung überwindet Beschränkungen des Standes der Technik und erzielt einen technischen Fortschritt in der Bereitstellung anonymer Sprachkommunikation unter Verwendung des Telefonnetzes und Datenkommunikationsverbindungen unter der Leitung eines Anrufbrokers und dazugehöriger Netzwerkelemente.
  • In einer exemplarischen Ausführungsform stellt ein Teilnehmer (der Anrufer) in einer Chatroom-Sitzung mit Hilfe z. B. eines Internet-Webbrowsers eine Datenverbindung zu einem Anrufbroker-Standort her. Nach Nutzung des Browsers oder Ähnlichem, um entsprechende Abrechnungs-Informationen (z. B. durch Kreditkarten-Information) und eine Rückrufnummer zu liefern, empfängt der Anrufer ein Rufbehandlungs-Informations-Applet vom Anrufbroker-Standort, mit dem er verbunden ist, wodurch eine Anrufbroker-Sitzung aufgebaut wird. Wie bekannt, werden Kreditkarten-Informationen vorteilhafterweise im Browser erfasst, um eine Übertragung über das Internet in verschlüsselter Form zu ermöglichen, ohne dass zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen im Applet nötig werden. In dieser ersten exemplarischen Implementierung soll die Sitzung dem Anrufer in Rechnung gestellt werden.
  • Die Information, die vom Anrufbroker eingeht, schließt typischerweise Sitzungs-Informationen und einen Teilnehmer-Autorisierungs-Code (Participant Authorization Code, PAC) ein. Mit Hilfe eines Instant Messaging- oder ähnlichen Mechanismus veranlasst der Anrufer, dass Sitzungs-Informationen und Teilnehmer-Codes an einen oder mehrere ausgewählte Chat-Teilnehmer im aktuellen Chatroom weitergeleitet werden. Wenn ein ausgewählter Teilnehmer die empfangenen Sitzungs-Informationen zur Kontaktaufnahme mit dem angegebenen Anrufbroker nutzt und den empfangenen Teilnehmer-Code und eine Rückrufnummer eingibt, stellt der Anrufbroker, in Zusammenarbeit mit einem Network Adjunct Processor (NAP), Sprachverbindungen zum Anrufer und zu dem/den ausgewählten Teilnehmer(n), typischerweise in dieser Reihenfolge, her. Der Telefonanruf wird somit zwischen dem Anrufer und dem/den ausgewählten Chat-Sitzungs-Teilnehmer(n) ohne den Austausch von Telefonnummern durchgeführt. Der Vorgang der Lieferung von Sitzungs- und PAC- (oder ähnlichen Autorisierungs-) Informationen kann verwendet werden, um der Sprach-Sitzung weitere Teilnehmer im Text-Chatroom hinzuzufügen.
  • Gemäß einem Aspekt der vorliegenden Erfindung wird die Notwendigkeit für jeden Teilnehmer, eine zweite Teilnehmerleitung zu haben, in einer vorteilhafter Art und Weise vermieden, indem der Anrufbroker dafür sorgt, dass die Sprachverbindung für mindestens einen ausgewählten (Text-)Chat-Sitzungsteilnehmer (typischerweise einschließlich des Voice-Chat-Anrufers) als Internet-Telefonie-(Voice over IP-, VOIP-)Verbindung hergestellt wird. Sprachverbindungen zu einem oder mehreren anderen Teilnehmern am Sprachanruf können über das öffentliche Fernsprechwählnetz (Public Switched Telephone Network, PSTN) oder auf sonstige andere Art als über VOIP-Verbindungen hergestellt werden.
  • Gemäß einem anderen Aspekt der vorliegenden Erfindung wird der Anruf, wenn festgestellt wird, dass eine PSTN-Verbindung, die der Anrufbroker (in Kooperation mit einem NAP) zu einem Anrufteilnehmer aufbauen will, belegt ist (durch die laufende Text-Chat-Kommunikation oder ein anderes Online-Gespräch), vorteilhafterweise an den Internet-Dienste-Anbieter (Internet Service Provider, ISP) oder einen anderen Datennetz-Zugangsprovider gesendet, der den online angerufenen Teilnehmer bedient. Der ISP oder andere Zugangsprovider veranlasst dann, dass eine Nachricht an den online befindlichen Teilnehmer gesendet wird, der als Sprachanruf-Teilnehmer gewünscht wird. Typischerweise bietet diese Nachricht dem online befindlichen Teilnehmer (der angerufenen Partei) eine Reihe von Optionen, z. B. die Online-Sitzung abzubrechen, den eingehenden Sprachanruf über eine VoIP-Verbindung anzunehmen oder ihn ablehnen oder verschieben zu lassen. Der Sprachanruf wird dann gemäß der Option behandelt, die vom online befindlichen Benutzer ausgewählt wurde.
  • Kurze Beschreibung der Zeichnung
  • Die oben zusammengefasste Beschreibung exemplarischer Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung wird verständlicher sein bei einer Berücksichtigung der folgenden detaillierten Beschreibung und der beigefügten Zeichnung, worin:
  • 1 eine Gesamtansicht einer exemplarischen System-Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist, welche die Verbindung eines herkömmlichen Fernsprechnetzes mit dem Internet über ISP-Zugangs-Server und Internet-Telefonie-(VOIP-)Gateways darstellt.
  • 2 einen typischen Network Adjunct Processor (NAP) in Kombination mit einem Anrufbroker zur Verwendung in dem exemplarischen System von 1 zeigt.
  • 3 ein Flussdiagramm zeigt, das eine alternative Betriebsweise des Netzwerks in 1 zur Herstellung von Daten- und Sprachverbindungen zwischen Teilnehmern darstellt, wobei diese Betriebsweise es überflüssig macht, dass jeder Benutzer zwei Leitungen hat.
  • Detaillierte Beschreibung
  • Erläuternde Systemübersicht
  • 1 zeigt ein exemplarisches Netzwerk zur Verwendung mit einer Reihe von Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung. Dort sind eine erste und eine zweite Vielzahl von Fernsprechstellen 101-1 bis 101-M und 181-1 bis 181-N verbunden mit entsprechenden Fernsprechzentralen 102 und 155 dargestellt. Diese Fernsprechzentralen sind wiederum mit typischen Fernämtern 110 und 140 verbunden, um normales Einzelansprechen zwischen Fernsprechstellen in der jeweiligen Vielzahl von Fernsprechstellen zu ermöglichen. Die Fernsprechzentralen 102 und 155 sind auch verbunden mit typischen Transfervermittlungsstellen (signal transfer points, STPs) 115 und 137 dargestellt, die wiederum miteinander über ein Signalisierungsnetz von STPs verbunden sind, das auch die STPs 135 und 145 umfasst. Diese STPs und ihre Zusammenschaltung sind typisch für Signalisierungssystem 7-(SS7-)Signalisierungsnetze, die auf dem Fachgebiet der Telekommunikation gut bekannt sind. Das exemplarische Netzwerk in 1 schließt auch die zusätzlichen Fernämter 190 und 198 ein. Unter entsprechenden Umständen können einige oder alle der in 1 gezeigten Fernämter von einem Ortsnetzbetrieber (local exchange carrier, LEC), einem Fernnetzbetreiber (interexchange carrier, IXC) oder einer anderen Einheit betrieben werden. Obwohl in 1 jedes der Ämter mit STPs verbunden dargestellt ist, versteht es sich, dass in speziellen Fällen manche Ämter selbst keine SS7-Fähigkeit einschließen können und daher mit dem SS7-Netzwerk durch eine andere SS7-fähige Vermittlungsstelle verbunden sind.
  • Ebenfalls mit der Standard-Fernsprechnetz-Anordnung verbunden dargestellt, die so weit mit Bezug auf 1 beschrieben wurde, sind exemplarische Netzdienste-Plattformen 125 und 126, dargestellt als die entsprechenden Prozessoren 131 und 127 sowie die entsprechenden Datenbank-Systeme 129 und 128 einschließend. Letztere Dienste-Plattformen sind exemplarisch für so genannte intelligente Netzplattformen, die Steuerzentralen (service control points, SCPs) oder Netzwerk-Steuerzentralen (network control points, NCPs) einschließen, die im Fachgebiet bekannt sind. Netzplattformen schließen zum Beispiel die wohl bekannten 8xx-(gebührenfreie Anrufe) und Telefonkarten-Plattformen ein. Typischerweise empfangen Plattformen wie die exemplarischen Plattformen 125 und 126 in 1 Anfragen, Befehle oder andere Informationen und stellen exemplarisch Leitweg-, Authentifizierungs- und andere Steuerungsinformationen bereit.
  • In der exemplarischen Netzwerk-Ausführungsform, die in 1 dargestellt ist, dient Plattform 126 vorteilhafterweise als eine SCP, die konfiguriert ist, um Telefonkarten-Validierungs-Funktionalität bereitzustellen. So ist die Plattform 126 ausgebildet, um Telefonkarten-Abfragen von Netzwerk-Vermittlungsstellen durch eine oder mehrere der STPs zu erhalten, die in 1 dargestellt sind, und um gegebenenfalls für eine Authentifizierung für die empfangene Kontoinformation und die PIN-Nummer oder eine andere Identifizierung, je nach den Umständen, zu sorgen.
  • Weitere Beschreibungen von Telefonnetzen von der Art, wie sie allgemein in 1 dargestellt sind, sind in der Literatur zu finden, einschließlich z. B. Intelligent Networks von Jan Thorner, Artech House, Norwood, MA, 1994, und Signaling System 7 von T. Russell, McGraw-Rill, New York, 1995.
  • Das Netzwerk in 1 zeigt auch eine erste und eine zweite Vielzahl von Computern, Datenstationen oder. Computerterminal-Geräten (kollektiv "Computer"), dargestellt als 105-1 bis 105-P und 182-1 bis 182-Q. Diese Computer können Desktop- oder tragbare Computer sein, oder es können Endgeräte sein, die durch einen zentralen Computer verbunden sind; alle stellen Benutzern eine Tastatur und andere Eingabegeräte (wie z. B. eine Maus oder andere Zeigevorrichtung) und Anzeigegeräte bereit, die im Fachgebiet gut bekannt sind. Während des typischen Betriebs sind diese Computer angeordnet, um über das PSTN oder ein anderes Telefonnetz mit Hilfe von Standard-Modems zu kommunizieren und um über Abschnitte solcher Telefonnetze Verbindung zu einem oder mehreren Internet-Dienste-Anbietern (ISPs) zwecks Zugriffs auf das Internet (dargestellt als die "Wolke" 195 in 1), einschließlich Chat- und Nachrichtenfunktionen des Internets, zu haben.
  • Die Hardware in den Computern 105-j und 182-j schließt typischerweise eine Soundkarte, wie z. B. die bekannten SoundBlaster-Soundkarten oder diejenigen, die von Voyetra Turtle Beach, Inc., erhältlich sind, ein, um unter anderem Spracheingabe aus einem Mikrofon in digitalisierte Sprachsignale umzuwandeln und um empfangene digitalisierte Sprachsignale in analoge Sprachsignale zur Betätigung eines Lautsprechers oder Kopfhörers umzuwandeln. In manchen Fällen ist diese Soundkarten-Funktionalität in eine Computer-Hauptplatine eingebaut oder kann in einer externen Vorrichtung, die mit dem Computer verwendet wird, bereitgestellt werden.
  • Software, die auf den Computern 105-i und 182-j ausgeführt wird, schließt typischerweise einen Internet-"Browser" ein, wie er z. B. von der Microsoft Corporation oder der Netscape Corporation erhältlich ist, um mit Internet-Funktionen zu interagieren. In manchen Fällen kann solche Browser-Software durch Erweiterungs- oder Plug-in-Software (Zusatzsoftware) zum Hinzufügen oder Aktualisieren von Nachrichten- und/oder Chat-Software erweitert werden. In einem erläuternden Beispiel basiert sowohl Benutzer-(Client-) als auch Server-Software (die auf einem ISP-Zugangs-Server oder ähnlichen Netzwerk-Server ausgeführt wird) auf bekannten Chat-Komponenten, wie z. B. mIRC-Client- und Server-Software von mIRC Co. Ltd., die im Internet erhältlich ist, z. B. unter http://www.mirc.co.uk, und von anderen Großhändlern. Weitere Informationen über bekannte Chat-Software und -Verfahren ist erhältlich von der Undernet User Committee-Website unter www.user-com.undernet.orq/documents/. Von besonderem Interesse ist Network Working Group Request for Comments: 1459 von J. Oikarinen und D. Reed, Mai 1993, erhältlich auf der Undernet-Website. Dieses Dokument bietet eine Version des Internet Relay Chat-(IRC-)Protokolls, die wichtige Grundlagen für aktuelle Chat-Implementierungen geschaffen hat. Andere spezielle Client/Server-Implementierungen verschiedener Chat-Funktionalitäten schließen mehrere quIRC-Chat-Software-Module und diejenigen von Activerse, Inc. ein. Client-Software ist auch erhältlich in Form von Komponenten von Browser-Software und von ISPs, wie z. B. AT&T Worldnet und America Online, zum Interagieren über Chat- und Nachrichten-Einrichtungen.
  • Im exemplarischen Betrieb des Netzwerks in 1 für Internetverbindungen erhält ein Benutzer an einem der Computer, wie z. B. 105-1 im Netzwerk in 1, durch eine Wählverbindung über die Fernsprechzentrale 102 und das Fernamt 190 Zugriff auf einen ISP-Zugangs-Server, wie z. B. Server 191 in 1. In manchen Fällen ist der ISP-Zugangs-Server direkt mit einer Fernsprechzentrale, wie z. B. 102 in 1, verbunden, und in anderen Fällen werden zusätzliche Fernämter oder andere Vermittlungsstellen genutzt, um den Benutzer am Computer 105-1 mit einem ISP-Server, wie z. B. 191 in 1, zu verbinden.
  • Sobald sie mit dem Zugangs-Server 191 verbunden wurden, werden sich typischerweise der Benutzer am Computer 105-1 und andere Benutzer an anderen Computern, wie z. B. den in 1 dargestellten Computern 105-i und 182-j, auf bekannte Art anmelden und beginnen, mit den Internet-Funktionen zu interagieren. Unter den von Benutzern durchgeführten Aktivitäten sind die oben erwähnten Chat-Funktionen. Zum Beispiel können die Endgeräte 105-1 und 182-1 durch die entsprechenden ISP-Zugangs-Server 191 und 196 (die von demselben ISP oder unabhängig gesteuert werden können) über das Internet mit dem Chat-Server 193 verbunden werden. Der Chat-Server kann natürlich selbst einer der Zugangs-Server oder ein ISP-Server sein, der in einem verteilten Netzwerk mit dem Zugangs-Server verbunden ist – oder er kann von einem oder beiden der ISPs unabhängig sein.
  • Es wird erkannt, dass Verbindungen zwischen Computern wie 105-i oder 182-j typischerweise an Fernsprechzentralen wie 102 und 155 über normale Teilnehmer-Telefon-Wählleitungen gehen, z. B. von der Wohnung oder dem Büro eines Benutzers aus. Obwohl zahlreiche Wohnungen und Büros mit mehreren Teilnehmerleitungen ausgestattet sind, haben viele Orte, vor allem Wohnungen, nur eine einzige aktive Teilnehmerleitung, die in die Räumlichkeiten eintritt. In anderen Fällen, in denen möglicherweise mehrere Teilnehmerleitungen vorhanden sind, kann dem Benutzer eines Computers, wie z. B. 105-1, die Nutzung nur einer Teilnehmerleitung für seine/ihre gesamte Kommunikation gestattet sein. Zum Beispiel kann in einem Haushalt mit zwei Leitungen eine Leitung für geschäftliche oder andere dedizierte Zwecke eines Haushaltsmitglieds reserviert sein. Daher müssen alle Internetverbindungen und alle Telefongespräche anderer Haushaltsmitglieder normalerweise über die zweite Leitung verlaufen.
  • Daher steht, wenn ein Benutzer an einem Standort mit nur einer verfügbaren Leitung in einer Internet-Sitzung, z. B. in einem Chatroom, aktiv ist, die Leitung für die Erzeugung oder den Empfang normaler Telefonanrufe mit einem Telefon wie 101-1 nicht zur Verfügung. In anderen Fällen können natürlich ein Computer wie 105-1 und eine Fernsprechstelle wie 101-1 separate Teilnehmerleitungen haben und ohne Konflikt gleichzeitig aktiv sein.
  • Eine Anwendung der Lehren der DeSimone-Anmeldung, Seriennr. 09/111,672, ermöglicht es einem ersten Benutzer, der an einer Text-Chat-Sitzung beteiligt ist, Kontakt zu einem "Anrufbroker" aufzunehmen, um einen so genannten "Teilnehmer-Autorisierungs-Code" (PAC) und eine Sitzungskennung zu erhalten, die dann an einen oder mehrere andere Chat-Teilnehmer geliefert werden. Der erste Benutzer liefert typischerweise Zahlungsinformationen und eine Rückruf-Telefonnummer. Wenn einer oder mehrere der anderen Chat-Teilnehmer Kontakt zum Anrufbroker aufnehmen und die Sitzungs- und PAC-Informationen angeben (die normalerweise vom ersten Benutzer im Zusammenhang mit dem Chat oder der Mitteilungsübermittlung geliefert wurden), gemeinsam mit entspre chenden Rückruf-Telefonnummern, versucht der Anrufbroker, eine Telefonverbindung zwischen den Chat-Teilnehmern herzustellen, die teilnehmen möchten, normalerweise einschließlich des ersten Teilnehmers. Mit dieser Vorgehensweise wird die Anonymität der. Telefonanruf-Teilnehmer aufrecht erhalten, wie typischerweise auch in der Text-Chat-Sitzung.
  • Natürlich wird ein Versuch des Anrufbrokers, einen Telefonanruf an die Rückrufnummer über das PSTN durchzuführen, wenn einer oder mehrere der potentiellen Anrufteilnehmer nur eine einzige verfügbare Teilnehmerleitung am Standort des Benutzers hat/haben, normalerweise nicht erfolgreich sein, wenn der Benutzer an diesem Standort weiterhin in der Internet-Text-Chat-Sitzung oder in einem anderen Computer-Anrufvorgang aktiv ist. Diesem Problem wird begegnet im U.S.-Patent 5,805,587 , erteilt am 8. September 1998 an J.H. Norris und T.L. Russell und übertragen an den Inhaber der vorliegenden Erfindung. In einem Aspekt beschreibt letzteres Patent (im Folgenden das '587-Patent) das Senden einer Nachricht an einen Benutzer, der an einem ISP- oder anderen Server online ist. Die Nachricht liefert Informationen bezüglich eines Telefonanrufs, der an die Teilnehmerleitung gerichtet ist, welche zurzeit für den Online-Anruf genutzt wird. Einem Benutzer wird typischerweise eine Reihe von Optionen angeboten, einschließlich des Abbruchs der Computerverbindung, um den eingehenden Sprachanruf auf einem Telefonapparat anzunehmen.
  • Internet-Telefonie(Voice-Quer-IP)-verbesserter Chat
  • Die vorliegende detaillierte Beschreibung behandelt nun Erweiterungen und Verbesserungen früherer Voice-Chat-Anordnungen, die oben beschrieben sind. In einem Aspekt beschreiben wir eine Modifikation des Netzwerks in 1 wie oben dargestellt und beschreiben weiter alternative Betriebsweisen eines solchen modifizierten Netzwerks.
  • Der Begriff "Internet-Telefonie" (VoIP) hat sich dahin entwickelt, dass er für eine Vielzahl von Netzwerkelementen, Techniken und Technologien steht, die alle auf irgendeine Weise zu der Übertragung eines Sprachanrufs entsprechend dem Internet- Protokoll (IP) über zumindest einen Teil seinen Wegs zwischen einem oder mehreren Sprach-Anrufern und einem oder mehreren anderen Sprachanruf-Teilnehmern beitragen. So wird ein Sprach-Telefonanruf in digitaler Form auf bekannte Arten zur Übertragung in Pakete unterteilt, auf dieselbe Weise wie bei anderen IP-Sitzungen, z. B. zur Textinformation über Computerverbindungen mit Chatrooms. Diese Sprachinformations-Pakete können an einen Voice-Chat-Server geleitet werden, der oftmals in einer "Schicht" über dem normalen Text-Chat arbeitet – wie oben erwähnt.
  • In anderen Fällen können Sprachpakete an ein VOIP-"Gateway" gesendet werden, wo sie, nach geeigneter Authentifizierung und Erfassung von Rechnungs- oder Kontodaten, über das Internet oder ein anderes IP-Netzwerk zur abschließenden Lieferung an einen oder mehrere Anrufteilnehmer gesendet werden. VOIP-Gateways und dazugehörige Netzwerkelemente sind von vielen Lieferanten erhältlich. Zum Beispiel vermarkten eFusion, Inc., Lucent Technologies, Inc., und VocalTec Communications solche VoIP-Gateways und dazugehörige Produkte, um Verbindungen zwischen dem öffentlichen Fernsprechwählnetz und Datennetzen (einschließlich. des Internets) zu ermöglichen. Die Internet Engineering Task Force (IETF), das iNOW-Industriekonsortium und andere Normierungsgesellschaften planen verschiedene Vorschläge, um Internet-Telefonie-Anwendungen zu ermöglichen. Weitere Aspekte von VoIP sind z. B. beschrieben in Delivering Voice over IP Networks von D. Minoli und E. Minoli, John Wiley & Sons, 1998.
  • In einer exemplarischen Anwendung von VOIP, die auf Text-Chat-Sitzungen aufbaut, wird ein eFusion-IP-Telefonie-Gateway verwendet, um mit Internet-fähiger Client-Software (einschließlich Z. B. Internet Call Assistant – ICA – Software) an einem Hostrechner, wie Z. B. Benutzercomputer 105-1 in 1, zu interagieren. Die VoIP-Client-Software am Benutzercomputer 105-1 wird typischerweise als Plug-in für die Browser-Software bereitgestellt, die ansonsten auf diesem Computer ausgeführt wird, wenn er online ist. Diese Client-VoIP-Software wird beispielhaft jedes Mal, wenn der Benutzer am Computer 105-1 durch den exemplarischen ISP 191 in 1 Zugang zum Internet bekommt, eine Anmeldung am exemplarischen eFusion-VoIP-Gateway, z. B. 192 in 1, ermöglichen. Unter anderem liefert die VoIP-Anmeldung (die typischerweise automatisch von der Plug-in-Software durchgeführt wird, ohne explizite Aktion des Benutzers) dem Gateway 192 Informationen, dass Benutzer 105-1 im Internet online ist und bei Bedarf eingehende IP-Pakete vom Gateway empfangen kann.
  • Für die vorliegenden illustrativen Zwecke genügt es, Text-Chat-Sitzungen so zu behandeln, als bestünden sie zwischen Chatclients an Benutzercomputern wie z. B. 105-1 und 182-1 über entsprechende ISP-Zugangs-Server wie 191 und 196 zu einem Chat-Server 193 in 1. Wie für den Fachmann verständlich sein wird, kann die eigentliche Chat-Server-Funktion am ISP-Zugangs-Server bereitgestellt (oder in einem verteilten ISP-Netzwerk mit einem ähnlichen ISP-Chat-Server vernetzt) oder von einem anderen Objekt bereitgestellt werden, das die Chat-Funktion im Internet anbietet.
  • Ebenfalls in das Netzwerk in 1 eingeschlossen ist ein Anrufbroker 199 von der Art, wie sie allgemein in der oben erwähnten DeSimone-Patentanmeldung beschrieben ist. Im Speziellen empfängt der Anrufbroker 199 Anfragen von einem ersten Internet-Benutzer (im Folgenden "Host" genannt) und liefert, nach Durchführung der Authentifizierungs- und Konto-Operationen, dem Host die oben beschriebenen Sitzungs- und PAC-Informationen. Nach entsprechendem weiteren Zugriff durch diejenigen, die Sitzungs- und PAC-Informationen besitzen (im Folgenden "Teilnehmer" genannt) und nach Erhalt von Rückrufnummern für die Teilnehmer versucht der Anrufbroker 199, Telefonanrufe an diese Teilnehmer unter ihren entsprechenden Rückrufnummern durchzuführen. Alternative Arbeitsweisen eines solchen Anrufbrokers im Kontext des Netzwerks in 1 werden im Folgenden beschrieben.
  • Ein zusätzliches in 1 dargestelltes Netzwerkelement ist der Network Adjunct Processor 133, der zwischen den PSTN-Elementen (STP 145, Fernamt 198) und dem Anrufbroker 199 angeordnet ist. NAP 133 sorgt vorteilhafterweise für die Überbrückung von Gesprächen, die durch den Anrufbroker 199 aufgebaut wurden, und arbeitet typischerweise im Rahmen einer Reaktion auf Steuersignale vom Anrufbroker 199.
  • Im Speziellen empfängt der Anrufbroker 199, wie in 2 dargestellt, über den Eingang 201 Anfragen zum Aufbau von Gesprächen von Benutzern, die an Chatrooms und anderswo in Internet- oder anderen Datennetz-Sitzungen teilnehmen. Der Anrufbroker-Prozessor 205, der unter der Kontrolle eines im Speicher 210 gespeicherten Programms arbeitet und über die Internet-Protokoll-(IP-)Schnittstelle 225 auf Eingabeaufforderungen antwortet, sendet Abfragen (typischerweise über die SS7-Einrichtungseinheit 215 und die SS7-Signalverbindungen 216) an einen Validierungsserver, wie z. B. die Kartenserver-Plattform 126 in 1. In manchen Ausführungsformen erweist es sich als nützlich, im Anrufbroker 199 lokale Konto-Validierung bereitzustellen. Daher ist der Anrufbroker 199 in 2 so dargestellt, dass er eine Validierungs-Datenbank 218 zum Interagieren mit Prozessor 205 gemäß bekannten Validierungs-Verfahren einschließt. Die Meldung ausgetauschter Informationen (über SS7-Verbindungen 216 oder anderweitig) wird typischerweise durchgeführt, um Anrufbewertungs- und Berechnungsarbeiten durchzuführen, wie im Fachgebiet bekannt. Andere spezielle Kontovalidierungs-, Anrufbewertungs- und Berechnungsarten werden vom Fachmann abhängig von den Umständen angewandt. Nach Empfang der Autorisierung vom Validierungsserver 126 (oder einer anderen Validierungsquelle) baut der Anrufbroker 199 Sprachverbindungen auf wie unten beschrieben.
  • Der Network Adjunct Processor (NAP) 133 empfängt Steuerinformationen auf Pfad 230 von den Gesprächsaufbau-Einrichtungen des Anrufbrokers 199 und Automatisierung-Signale vom Anrufbroker 199 an das PSTN. Diese Anruf-Ursprünge vom Anrufbroker 199 durchlaufen den NAP 133, exemplarisch über die Sprach-Fernmeldelinien 240 und 270. Ebenfalls als über NAP 133 laufend dargestellt sind SS7-Verbindungen 263 zum PSTN, die von der Gesprächsaufbau-Einheit 220 und dem Prozessor 205 im Anrufbroker 215 zur Herstellung von Verbindungen zu den Teilnehmern an einem geplanten Sprachanruf verwendet werden. Im Speziellen wird Antwort-Meldeinformation, die angibt, dass ein angerufener Teilnehmer einen vom Anrufbroker 199 aufgebauten Sprachanruf beantwortet, verwendet, um Steuerinformationen über Pfad 230 zum Brückenprozessor 260 im NAP 133 zu leiten wie in 2 dargestellt. Wenn Anrufe an zwei oder mehr Teilnehmer an einem geplanten Sprachanruf die Anrufe beantwortet haben, die vom Anrufbroker 199 aufgebaut wurden, (und daher zur Überbrückung zur Verfügung stehen) sorgt NAP für die selektive Überbrückung von Anrufen, die vom Anrufbroker 199 an das PSTN gehen. Bei der Durchführung seiner Interaktion mit dem Anrufbroker 199 führt der NAP vorteilhafterweise solche Netzwerkfunktionen aus wie die Erfassung von DTMF-Zeichen, das Abspielen von Tönen und Bereitmeldungen und die selektive Stummschaltung eines Anrufszweigs.
  • So werden mit Hilfe der Einrichtungen in den 1 und 2 Sprachanrufe zwischen Benutzern in einem Text-Chatroom durchgeführt, während die Host- und andere Teilnehmer-Anonymität aufrecht erhalten wird.
  • Der Anrufbroker 199 kann als Spezialplattform oder als eine bekannte PBX mit Standard-S57- und -IP-Schnittstelleneigenschaften implementiert werden. Viele so genannte unPBX-Systeme, oder allgemein programmierbare Vermittlungsstellen, finden ebenfalls in diesem Zusammenhang Anwendung. Eine Beschreibung solcher unPBX-Systeme ist in Computer Telephony, Mai 1997, S. 20-97, zu finden. NAP 133 kann auch mit einer Spezial-Überbrückungsplattform oder mit bekannten PBX-(oder unPBX-) oder anderen programmierbaren Vermittlungsstellen implementiert werden. Obwohl der Anrufbroker 199 und der NAP 133 separate Funktionalität in getrennten physikalischen Systemen bereitstellen können, ist es in vielen Anwendungen von Vorteil, die Daten-, Signalisierungs- und PSTN-Schnittstellen und die beschriebene Schalt- und Rufbehandlungs-Funktionalität in einer einzigen Einheit mit kombinierter oder koordinierter Verarbeitung und Speicherung zu verbinden. Gesprächsaufbau- und Überbrückungs-Funktionen sind einzeln gut bekannt und einfach in einer einzigen Einheit, wie einer PBX oder unPBX, zu kombinieren.
  • 3 ist ein Flussdiagramm, das Operationen in und zwischen Elementen. des Netzwerks in 1 bei der Verarbeitung von Sprachanrufen in Zusammenarbeit mit laufenden (Text-)Chat- Operationen zeigt. Zur Vereinfachung der Darstellung erfolgt eine Beschreibung der in 3 dargestellten Operationen hauptsächlich im Hinblick auf Einzelansprechen zwischen einem ersten (erzeugenden) Benutzer ("dem Host") und einem zweiten Netzbenutzer, dem "Teilnehmer". Diese Arbeitsweise wird der Einfachheit halber als Eins-zu-Eins-Anruf bezeichnet. Es wird jedoch erkannt, dass die zu beschreibenden Operationen in einem Kontext mit mehreren Teilnehmern, d. h. einem Eins-zu-Vielen-Anruf-Szenario oder einer Voice-Chat-Konferenzschaltung, angewandt werden können.
  • Das PSTN 300 wird in 3 benutzt, um die Telefonnetz-Vermittlungsstellen darzustellen, einschließlich Fernsprechvermittlungen, STPs und Standard-Telefonnetz-Plattformen, wie der Telefonkarte SCP 126. Der Network Adjunct Processor 133 und der Anrufbroker 199 sind Plattformen von der in 2 dargestellten Art zur Ausführung der Funktionen und Schritte, die in der folgenden Erläuterung der Verarbeitung gemäß 3 beschrieben werden.
  • Eine typische Arbeitssequenz in Übereinstimmung mit 3 wird nun in der Reihenfolge der dort dargestellten nummerierten Schritte verfolgt. Im Speziellen beginnt eine exemplarische Sequenz damit, dass (Schritt 0) der Hostrechner 105-1 sich am VOIP-Gateway 192 anmeldet, unter Verwendung z. B. der oben erwähnten eFusion VoIP-Funktionalität im Hostrechner 105-1, die mit dem Gateway 192 (oder 197) zusammenwirkt. Da dieser Anmeldevorgang typischerweise jedes Mal stattfindet, wenn sich der Benutzer im Internet anmeldet, ist er mit der Belegung der verfügbaren Teilnehmer-Telefonleitung verbunden. Dieses Anmeldeverfahren zwischen dem exemplarischen Computer 105-1 und dem VOIP-System 192 schließt typischerweise einen Austausch von Nachrichten ein, wobei der Computer 105-1 eine Anmelde-ID/ein Kennwort und seine aktuelle IP-Adresse verschickt; das Gateway 192 vergleicht die Anmelde-ID/das Kennwort mit zuvor gelieferter Information, die in Tabellen im Gateway 192 gespeichert ist, und liefert eine Bestätigungsmeldung zurück, wenn der Vergleich eine Übereinstimmung ergibt.
  • Wenn die Anmeldung am VOIP-Gateway durchgeführt wurde, veranlasst ein bestehender (oder ein neu eingegebener) Text-Chat exemplarisch den Host-Benutzer dazu, einen Sprach-Telefonanruf an einen (oder mehrere) Teilnehmer vornehmen zu wollen. Hierzu sendet der Host 105-1 eine Anfrage (Schritt 1) an den Anrufbroker 199, mit der er versucht, einen Sprachanruf über die Chat-Sitzung durchzuführen, und die Rechnungs- oder Kontoinformationen einschließt – typischerweise ein Telefonkarten- (oder Guthabenkarten-)Konto und PIN-Information. Wenn der Anruf soll zu Lasten einer Telefonkarte gehen soll, für die der Host ein autorisierter Benutzer ist, wird die Telefonkarten-Information zur Überprüfung der Karteninformation mit vorhandener Kontoinformation verglichen (Schritt 1A). In manchen Fällen erscheint es ratsam, Validierungsdienste lokal im Hinblick auf den Anrufbroker bereitzustellen, und unter anderen Umständen die Nutzung einer Netzwerk-Datenbank wie des Telefonkarten-Validierungsservers (SCP) 126, dargestellt in 1. Wenn der Anrufbroker 199 eine Validierung der Kontoinformation erhält (z. B. vom SCP 126 oder von der lokalen Datenbank 126), liefert der Anrufbroker (Schritt 2) Sitzungs-ID-Informationen an den Host 105-1 zurück. Bei Anwendung des Konstrukts der DeSimone-Patentanmeldung schließt die an den Host 105-1 zurückgelieferte Information nicht nur eine Sitzungs-ID, sondern auch einen PAC-Code ein.
  • Der Host 105-1 sendet (Schritt 3) die Sitzungs-ID und andere notwendige Informationen (z. B. gegebenenfalls den PAC-Code) an den gewünschten Sprachanruf-Teilnehmer (exemplarisch den Benutzer am Computer 182-1). Diese Benachrichtigung erfolgt typischerweise als private Nachricht (z. B. eine direkte Nachricht in der Text-Chat-Sitzung) an den gewünschten Teilnehmer. Ein benachrichtigter Text-Chat-Teilnehmer, der die Sprachanruf-Sitzungs-Information vom Host empfängt und am Sprachanruf teilnehmen möchte, sendet dann (Schritt 3A) die Sitzungs-ID (und gegebenenfalls den PAC) an den Anrufbroker 199 gemeinsam mit einer Rückrufnummer. Der Anrufbroker sendet dann einen Anruf an den Host unter der zugewiesenen VoIP-Gateway-Nummer, die vom Host in Schritt 1 geliefert wurde; der Anruf wird durch den NAP verarbeitet (Schritt 4B) und durch das PSTN 300 an das exemplarische VOIP-Gateway 192 gesendet, das mit Computer 105-1 verknüpft ist (Schritt 4C).
  • Die Identifikation der IP-Adresse des Hosts (exemplarisch 105-1) durch den Anrufbroker 199 wird praktischerweise durchgeführt durch Verwendung der Rückrufnummer, die vom Host bei der Kontaktaufnahme mit dem Anrufbroker bereitgestellt wird. So wird als Teil der Dienstteilnahme durch Benutzer wie den Benutzer am Computer 105-1 dem VOIP-Gateway 192 eine Rückrufnummer zur Verfügung gestellt, die praktischerweise als Schlüssel für Konto-Datensätze für den teilnehmenden Benutzer verwendet wird. Die Rückrufnummer, die vom Host bei Anforderung der aktuellen Sprachanruf-Sitzung vom Anrufbroker 199 geliefert wird, wird dann verwendet, um den Online-Status der Ziel-VOIP-Verbindung sowie die entsprechende IP-Adresse zu bestimmen.
  • Das VOIP-Gateway 192 ruft dann das Internet-Telefon am Hostrechner an (Schritt 5A) und beantwortet, bei Beantwortung durch das Internet-Telefon (Schritt 5B), den Anruf vom Anrufbroker 199 über PSTN 300 und NAP 133 (Schritt 6). Nachdem der Anruf vom Host durchgestellt wurde, ruft der Anrufbroker den Teilnehmer unter der von diesem gelieferten Rückrufnummer an (Schritt 7). Anders als der Anruf, der vom Anrufbroker an den Host gesendet wurde (Schritt 4), wird der Anruf an den Teilnehmer vorteilhafterweise über das PSTN (via NAP) direkt an das Telefon des Teilnehmers, hier vermutlich Telefon 181-1, gesendet. Wenn der Teilnehmer am Telefon 181-1 antwortet (Schritt 8), wird der Anruf durch das PSTN an den NAP erweitert. Nach Empfang der Antwort sowohl durch den Host als auch durch den Teilnehmer überbrückt der NAP praktischerweise den Anruf. Es wird erkannt, dass die Nutzung des VOIP-Gateways, das mit dem Host 105-1 kommuniziert, zwei Teilnehmerleitungen am Standort des Hosts überflüssig macht.
  • Wenn entweder der Host oder der Teilnehmer den Anruf beendet, wird die Beendigung dem NAP mitgeteilt, der dann die Brücke beendet und Abrechnungsinformationen an den Anrufbroker sendet, wenn sie dort nicht bereits vorliegen. Wenn mehrere Teilnehmer unter Anwendung der oben beschriebenen Schritte an einen Sprachanruf überbrückt wurden, wird das Verlassen jedes Teilnehmers am NAP erfasst und eine kumulierte Abrechnung für die Sprachverbindung des beendenden Teilnehmers durchgeführt. Der kumulierte Gesamtwert für jede Verbindung wird dann zu der Gesamtrechnung für den Host addiert. In manchen Fällen werden alle Sprachanruf-Verbindungen (und die Abrechnung für diese Verbindungen) nach Verlassen des überbrückten Anrufs durch den Host beendet.
  • Obwohl die obige Beschreibung von einem Sprachanruf ausgeht, der eine VoIP-Anrufverbindung zum Host und eine normale PSTN-Verbindung zu einem oder mehreren Teilnehmern einschließt, hindert nichts in der vorliegenden Erfindung einen anderen Teilnehmer als den Host daran, mit der Sprachkommunikation über eine VoIP-Verbindung verbunden zu werden, und nichts hindert den Host daran, anstelle eines oder mehrerer anderer Teilnehmer mit dem Sprachanruf über das PSTN verbunden zu werden. In entsprechenden Fällen können sowohl der Host als auch alle Teilnehmer unter Anwendung des oben beschriebenen Verfahrens über VOIP-Verbindungen verbunden werden. Der Anrufbroker kann vorteilhafterweise Gesprächsaufbau-Optimierungstechniken integrieren, die z. B. auf der Lokalisierung der Rückrufnummern und der Überlast und verfügbaren Bandbreite für VOIP-Anrufe basieren, um zu bestimmen, welche Verbindungen über das PSTN laufen und welche die VOIP-Verarbeitung nutzen.
  • Eine zweite Teilnehmerleitung an den Standorten der Teilnehmer kann auch gemäß einer anderen exemplarischen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung vermieden werden. Diese Vorgehensweise kann z. B. angewandt werden, wenn ein Anruf vom Anrufbroker 199 durch den NAP 310 an einen potentiellen Teilnehmer an einem Sprachanruf gerichtet wird (wie oben beschrieben) und dieser Benutzer keine verfügbare Teilnehmerleitung hat. Diese mangelnde Verfügbarkeit wird typischerweise deshalb der Fall sein, weil eine Teilnehmerleitung an diesem Standort weiterhin für eine Text-Chat-Sitzung oder andere Datenanwendung genutzt wird, die den Computer 182-1 verwendet. Es wird daran erinnert, dass bei der Anfrage zur Teilnahme an dem Sprachanruf der Benutzer am Computer 182-1 dem Anrufbroker 199 eine Rückrufnummer liefert. So versucht der potentielle Teilnehmer, indem er die Nummer der Leitung liefert, an welche der Computer 182-1 angeschlossen ist, den Sprachanruf, wenn überhaupt, über den Computer 182-1 auf dieselbe Art durchführen zu lassen, wie es für den Host beschrieben wurde.
  • Gemäß der vorliegenden alternativen Ausführungsform verwendet der Anrufsversuch des NAP 310 exemplarisch die Anrufbenachrichtigungs-Technik des U.S.-Patents 5,805,587 (im Folgenden '587-Patent genannt). Im Speziellen wird der Anrufsversuch an die Teilnehmerleitung, welche durch eine Datenverbindung des Computers 182-1 über seinen ISP-Zugangs-Server 196 belegt ist, vorteilhafterweise gemäß den Lehren des '587-Patents an den ISP-Zugangs-Server 196 (manchmal als Internet-Zugangs-Server, Internet Access Server oder IAS bezeichnet) weitergeleitet. Gemäß den Lehren des '587-Patents wird eine Nachricht vom ISP-Zugangs-Server an den Computer 182-1 gesendet, die den Benutzer am Computer 182-1 über den Eingang einer Sprachmitteilung informiert und eine Reihe von Alternativen zur Behandlung des Anrufs anbietet. (In vielen Fällen wird es nicht nötig sein, eine ganze Bandbreite von Alternativen anzubieten, da der Benutzer am Computer 182-1 erst vor sehr kurzer Zeit Interesse an der Teilnahme an einem Sprachanruf geäußert hat.) Im Allgemeinen besteht eine Alternative darin, den Computer weiterhin für den Text-Chat oder andere Datenverbindungen zu nutzen und auch den Sprachanruf, umgewandelt in Streaming Audio oder einen Internet-Sprachanruf, entgegenzunehmen. Eine exemplarische Anordnung, die im '587-Patent erläutert ist, beschreibt die Verwendung von VocalTec-Software zur Durchführung der erforderlichen Paketierungs-, Depaketierungs- und verwandten Funktionen, die beim Kommunizieren des Sprachanrufs an einen Computer wie 182-1 in 1 verwendet werden.
  • Obwohl die oben beschriebenen Ausführungsformen sich auf IP-Nachrichten und das Internet beziehen, wird der Fachmann erkennen, dass andere spezielle Datenkommunikationsprotokolle zur Kommunikation digitalisierter Sprachsignale verwendet werden können. Auch entwickeln sich die Eigenschaften des Internets und anderer Netzwerke weiter fort. Chat-Techniken sind nicht nur mit dem Internet oder dem IP verknüpft.
  • Obwohl viele der oben beschriebenen Aspekte des PSTN die Verwendung des SS7-Signalisierungsprotokolls beinhalten, können unter entsprechenden Umständen andere spezielle Signalisierungstechniken verwendet werden. Zum Beispiel können die bekannten ISDN-Signalisierungsprotokolle für viele Anwendungen der vorliegenden Erfindung genutzt werden.
  • Die Funktionalitäten des NAP, die oben in exemplarischen Ausführungsformen beschrieben sind, können natürlich mit denjenigen des Anrufbrokers kombiniert werden, oder einer kann als Zusatz zum anderen oder zu einem anderen Netzwerkelement, wie z. B. einer PBX- oder PSTN-Vermittlungsstelle, verwendet werden.
  • Obwohl die Validierung der Host-Abrechnungsinformationen sich in den obigen Beschreibungen der exemplarischen Ausführungsformen auf Telefonkarten-Verarbeitung bezog, wird der Fachmann verstehen, dass Gutenhabenkarten-Konto-Identifikation und PIN-Validierung ebenso verwendet werden können.
  • Ähnlich können der Online-Status eines potentiellen Sprachanruf-Teilnehmers und daher die Verfügbarkeit mindestens einer Teilnehmerleitung für den Empfang eines PSTN-Sprachanrufs sowie die aktuelle IP-Adresse eines solchen potentiellen Online-Sprachanruf-Teilnehmers in einem Netzwerk-Datenbanksystem verwaltet werden, das in 1 durch ISP SCP 125 dargestellt ist. SCP 125 ist dargestellt als ISP-Datenbank 129 und ISP-Wartungsprozessor 131 einschließend, die beide allgemein die Form haben, die für andere PSTN-Netzwerkdienste verwendet wird. Zusätzliche im SCP 125 gespeicherte Information wird in entsprechenden Fällen alternative Teilnehmerleitungen, IP-Adressen oder andere Abschlussmöglichkeiten einschließen, wie z. B. Sprachnachricht-Aufnahmevorrichtungen, Anrufweiterleitungsstellen und Ähnliches. Der ISP SCP 125 kann mehrere ISPs bedienen, ist jedoch typischerweise abhängig von Anmelde- und Abmelde-Informationen, die von teilnehmenden ISPs über SS7-Verbindungen (dargestellt in 1) geliefert werden, oder IP- oder anderen Datennachrichten (nicht dargestellt). Information, die im ISP SCP 125 gespeichert ist, kann genutzt werden, um Informationen zu ergänzen, die im Anrufbroker 199 oder in VOIP- Gateways 192, 197 oder in anderen Internetknoten gespeichert sind.
  • Obwohl nur ein einziger Anrufbroker 199 in dem exemplarischen Netzwerk in 1 gezeigt ist, sollte deutlich sein, dass viele solche Anrufbroker eingeschlossen sein können. Außerdem können diese vielen Anrufbroker vernetzt sein und als Proxys für andere Anrufbroker dienen, wie in der Standard-Internetpraxis bekannt ist. In Netzwerken, die mehrere Anrufbroker einschließen, wird Sitzungsinformation, die an gewünschte Sprachanrufteilnehmer weitergeleitet wird, Information einschließen, die den/die jeweiligen Anrufbroker angibt.
  • Obwohl die vom Anrufbroker 199 hergestellten Sprachanruf-Verbindungen in den oben beschriebenen exemplarischen Ausführungsformen alle Verbindungen zu bereits vorhandenen Text-Chat-Teilnehmern waren, kann unter bestimmten Umständen der Host (oder ein anderer autorisierender Teilnehmer) anfordern, dass der Anrufbroker Verbindungen zu anderen Sprachanrufteilnehmern aufbaut. In solchen Fällen kann der Anrufbroker 199 veranlassen, dass Sprachverbindungen zu einer oder mehreren Nicht-Chat-Teilnehmerleitungen aufgebaut werden, entweder über PSTN-Verbindungen oder über VoIP-Verbindungen.
  • Dort, wo in irgendeinem Anspruch erwähnte technische Merkmale von Bezugszeichen gefolgt sind, wurden diese Bezugszeichen nur zu dem Zweck eingeschlossen, die Verständlichkeit der Ansprüche zu erhöhen; und dementsprechend haben solche Bezugszeichen keine einschränkende Wirkung auf den Schutzumfang jedes Elements, das exemplarisch durch solche Bezugszeichen gekennzeichnet ist.

Claims (22)

  1. Ein Verfahren, das von einer Anrufbroker-Vorrichtung (199) durchgeführt wird, zur Errichtung eines Sprachanrufs zwischen Text-Chat-Teilnehmern in einer Daten-Netzwerk-Text-Chat-Sitzung, wobei das Verfahren die folgenden Schritte umfasst: a) Empfang einer Nachricht von einem ersten Chat-Teilnehmer, die die Errichtung eines Sprachanrufs zwischen einigen der Chat-Teilnehmer verlangt; b) Senden einer Nachricht an den ersten Chat-Teilnehmer, welche Sprachanruf-Sitzungs-Informationen und mindestens einen Autorisierungs-Code liefert; c) Empfang einer Nachricht von einem zweiten der Chat-Teilnehmer, welche die Teilnahme an dem Sprachanruf verlangt und Lieferung der Sprachanruf-Sitzungs-Informationen und eines Autorisierungs-Code; d) Auffordern von Verbindungsaufbau-Mitteln, Sprachanruf-Verbindungen zu jedem aus einer Vielzahl von Sprachanruf-Teilnehmern, welche mindestens den ersten und den zweiten Chat-Teilnehmer umfasst, aufzubauen, wobei mindestens eine der aufgebauten Sprachanruf-Verbindungen eine Internet-Telefonie-(Voice over IP-, VoIP-)-Verbindung ist, und e) Anweisung von Überbrückungsmitteln (133), die aufgebauten Sprachanruf-Verbindungen zu überbrücken.
  2. Das Verfahren von Anspruch 1, das weiter folgenden Schritt umfasst: Empfang einer Nachricht von mindestens einem dritten der Chat-Teilnehmer, welche die Teilnahme an dem Sprachanruf verlangt, und Lieferung der Sprachanruf-Sitzungs-Informationen und eines Autorisierungs-Codes, und worin der Schritt der Aufforderung zum Aufbau von Sprachanruf-Verbindungen die Aufforderung an das Verbindungsaufbau-Mittel, Sprachanruf-Verbindungen zu jedem des ersten, zweiten und mindestens eines dritten der Chat-Teilnehmer aufzubauen, umfasst, wobei mindestens eine der aufgebauten Sprachanruf-Verbindungen eine Internet-Telefonie-(VoIP-)Verbindung ist.
  3. Das Verfahren von Anspruch 1, worin der Schritt der Aufforderung an das Verbindungsaufbau-Mittel, Sprachverbindungen aufzubauen, die Aufforderung an ein VoIP-Gateway, eine IP-Verbindung zu mindestens einem aus der Vielzahl von Sprachanruf-Teilnehmern aufzubauen, umfasst.
  4. Das Verfahren von Anspruch 3, worin die Aufforderung an ein VoIP-Gateway, eine IP-Verbindung zu mindestens einem aus der Vielzahl von Sprachanruf-Teilnehmern aufzubauen, die Aufforderung an das VoIP-Gateway, eine IP-Verbindung zu dem ersten und/oder dem mindestens zweiten Chat-Teilnehmer aufzubauen, umfasst.
  5. Das Verfahren von Anspruch 1, worin die Sprachanruf-Sitzungs-Informationen und ein Autorisierungs-Code, der in die Nachricht von dem zweiten der Chat-Teilnehmer eingeschlossen ist, in einer Nachricht in der Chat-Sitzung an den zweiten Chat-Teilnehmer geliefert wird.
  6. Das Verfahren von Anspruch 1, worin die Nachricht von dem ersten Chat-Teilnehmer Informationen umfasst, die ein Zahlungsverfahren für den Sprachanruf angeben.
  7. Das Verfahren von Anspruch 6, worin die Informationen, die ein Zahlungsverfahren angeben, Rechnungs-Autorisierungs-Informationen einschließen.
  8. Das Verfahren von Anspruch 7, worin die Rechnungs-Autorisierungs-Informationen Telefonkartenkonto- und PIN-Informationen umfassen.
  9. Das Verfahren von Anspruch 7, worin die Rechnungs-Autorisierungs-Informationen Guthabenkartenkonto- und PIN-Information umfassen.
  10. Das Verfahren von Anspruch 1, worin die Nachricht vom ersten Chat-Teilnehmer Informationen umfasst, die die maximale Anzahl von Sprachanruf-Teilnehmern angeben.
  11. Das Verfahren von Anspruch 1, worin die Daten-Netzwerk-Text-Chat-Sitzung eine Internet-Chat-Sitzung ist, mit der mindestens der erste und der zweite Chat-Teilnehmer über Internet-Verbindungen verbunden sind, die von Fernsprechteilnehmer-Leitungen ausgehen, wobei jede der Internet-Verbindungen durch eine aktuelle IP-Adresse gekennzeichnet ist.
  12. Das Verfahren von Anspruch 11, worin die Internet-Verbindungen, durch welche die mindestens ersten und zweiten Chat-Teilnehmer verbunden sind, über entsprechende Internet-Dienste-Anbieter-(Internet Service Provider-, ISP-)-Zugangs-Server hergestellt werden, wobei die mindestens ersten und zweiten Chat-Teilnehmer während eines Login-Nachrichten-Vorgangs den jeweiligen ISP-Zugangs-Servern Konto- und Zugangs-Autorisierungs-Information geliefert haben.
  13. Das Verfahren von Anspruch 11, worin mindestens der erste Chat-Teilnehmer zusätzlich Konto- und Autorisierungs-Information mit einem VOIP-Gateway in einem Login-Nachrichten-Vorgang liefert, wobei das VOIP-Gateway Information über den Online-Status und die aktuelle IP-Adresse zumindest des ersten Chat-Teilnehmers verwaltet.
  14. Das Verfahren von Anspruch 13, worin das Verbindungsaufbau-Mittel anfordert, dass das VOIP-Gateway mindestens eine der Sprachanruf-Verbindungen errichtet.
  15. Das Verfahren von Anspruch 14, worin das VOIP-Gateway die mindestens eine IP-Verbindung zu entsprechenden der Sprachanruf-Teilnehmer errichtet.
  16. Das Verfahren von Anspruch 15, worin eine IP-Verbindung, die zu dem ersten Chat-Teilnehmer errichtet wird, die IP- Adresse des ersten Chat-Teilnehmers verwendet, die an dem VoIP-Gateway verwaltet wird.
  17. Das Verfahren von Anspruch 16, worin mindestens eine der Sprachanruf-Verbindungen, die zu einem der Sprachanruf-Teilnehmer errichtet werden sollen, eine Verbindung des öffentlichen Fernsprechwählnetzes (Public Switched Telephone Network, PSTN) ist.
  18. Das Verfahren von Anspruch 17, worin mindestens eine der PSTN-Verbindungen zur Errichtung einer PSTN-Verbindung nicht zur Verfügung steht, wobei das Verfahren weiter folgende Schritte umfasst: Bestimmung, ob der Teilnehmerleitungs-Abschnitt der nicht verfügbaren PSTN-Verbindung in aktuellem Gebrauch in einer Internet-Sitzung durch einen entsprechenden ISP-Zugangs-Server ist; Weiterleitung des Anrufs an einen Netzknoten, der Zugriff auf die Internet-Sitzung hat; und Senden einer Nachricht von dem Netzknoten an die Internet-Sitzung, die Ankunft eines eingehenden Sprachanrufs anzeigend.
  19. Das Verfahren von Anspruch 18, worin der Netzknoten der entsprechende ISP-Zugangs-Server ist.
  20. Das Verfahren von Anspruch 18, worin der Netzknoten ein VOIP-Gateway mit aktuellen IP-Adress-Informationen für den Sprachanruf-Teilnehmer ist, dessen Teilnehmerleitung in der Internet-Sitzung in aktuellem Gebrauch ist.
  21. Das Verfahren von Anspruch 18, worin die Bestimmung mit Bezug auf Online-Status-Informationen durchgeführt wird, die in einer Netzwerk-Datenbank gespeichert sind.
  22. Das Verfahren von Anspruch 21, worin die Netzwerk-Datenbank an dem VOIP-Gateway verwaltet wird.
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