DE69434425T2 - Übertragungssysteme und Prozesse - Google Patents

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Description

  • Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Ermöglichen einer Online-Kommunikation gemäß Oberbegriff des Anspruchs 1. Sie betrifft ferner ein Verfahren zum Lenken und Austauschen von Online- und/oder Offline-Kommunikation gemäß Oberbegriff des Anspruchs 2. Allgemein betrifft die Erfindung die Kommunikation zwischen einer Zentralstation und Endgeräten an mehreren entfernten oder abgesetzten Orten, wobei Kommunikation über ein Wählverbindungs-Telefonnetz stattfindet, und Daten, die aus über das Netz in Anrufen von den Endgeräten übertragener Information abgeleitet werden, in der Zentralstation in Verbindung mit Daten abgespeichert werden, die in Beziehung stehen zu jenen Anrufen, und die von Schnittstellen-Diensteinrichtungen des Netzes abgeleitet wurden.
  • Verfahren des oben angegebenen Typs sind bekannt aus P. VENKAT RANGAN „Video Conferencing, file storage and managment in multimedia Computersystems" COMPUTER NETWORKS, Vol. 25, Nr. 8, 23. Februar 1993, Seiten 901–919.
  • Kommunikationsverfahren der genannten Art sind aus der US-A-5 109 399 bekannt, wonach die Kommunikation zwischen den Endgeräten an entfernten Orten und einer Zentralstation über ein Wählverbindungs-Telefonnetz erfolgt. Bei diesem bekannten Verfahren und System werden von in jedem Anruf übertragener Information abgeleitete Daten in der Zentralstation zwecks Speicherung aufgezeichnet in Verbindung mit Daten, die von Schnittstellen-Diensteinrichtungen des Netzes abgeleitet wurden.
  • Ziel der Erfindung ist die Schaffung von Kommunikationsverfahren der genannten Art, die für umfassenderen Betrieb als das bekannte System befähigt sind.
  • Gemäß einem Aspekt der Erfindung ist ein Kommunikationsverfahren der genannten Art gekennzeichnet durch die Merkmale des Anspruchs 1.
  • Gemäß einem weiteren Aspekt der vorliegenden Erfindung ist ein Kommunikationsverfahren der genannten Art gekennzeichnet durch die Merkmale des Anspruchs 2.
  • Ein Kommunikationsverfahren mit gewissen Merkmalen des erfindungsgemäßen Verfahrens ist in der US-A-5 065 393 beschrieben. Dieses bekannte Verfahren und bekannte System dient zum Steuern des Kreuz-Koppelfeldes eines verteilten leitungsvermittelten Netzwerks von einer einzigen Stelle aus unter Steuerung durch Instruktionen seitens der Endverbraucher. Die verschiedenen Kreuzkoppelfelder des leitungsvermittelten Netzwerks werden ansprechend auf Instruktionen gesteuert, die von der Steuerung seitens der Endverbraucher empfangen werden. Die Instruktionen spezifizieren den Zeitraum, in welchem der Endverbraucher gewisse Verbindungen in dem Netzwerk eingerichtet haben möchte, sie spezifizieren außerdem die während dieser Zeitspanne benötigte Bandbreite. Die Steuerung macht eine Vorbelegung gewisser Kanäle in den netzüberschreitenden Verbindungen für den Gebrauch beim Aufbau der Verbindungskammer und sie arbeitet so, dass sie die Verbindung über diese Kanäle zu der zugewiesenen Zeit aufbaut.
  • Das Planen und Verarbeiten im Rahmen des erfindungsgemäßen Kommunikationsverfahrens unterscheiden sich von den bekannten Kommunikationsverfahren und -systemen und bieten jenen gegenüber Vorteile. Das erfindungsgemäße Kommunikationsverfahren und Kommunikationssystem hat diesbezüglich Fähigkeiten, die für eine Vielfalt von Anwendungen genutzt werden können, so zum Beispiel für konferenzbezogene Verkaufsförderung einschließlich Einkaufen, Verkaufen, Marketing oder dergleichen, für Lehrrichtlinien für Ärzte und andere Berufsgruppen, für Spielveranstaltungen und dergleichen. Die Verkehrssteuermöglichkeiten des Verfahrens und des Systems lassen sich dazu nutzen, Angebote und Reaktionen auf Großhandelsebene abzugeben und auszutauschen zwischen selektiven Mitgliedern mehrerer Gruppen, zum Analysieren und Zusammenstellen von Daten, zum Planen und Ausführen von Konferenzen, Konsumentenverkäufen und dergleichen.
  • Über die Jahre hinweg ist eine Vielfalt von Sicherheits- und Überwachungssystemen vorgeschlagen worden, um verschiedene Örtlichkeiten aus unterschiedlichen Gründen zu überwachen. Beispielsweise kann es besonders erstrebenswert sein, solche Örtlichkeiten zu überwachen, die Risiken oder Gefahren ausgesetzt sind. In diesen Fällen ging die Zielsetzung allgemein dahin, einen Eindringling abzuschrecken, Sicherheitspersonal, wie zum Beispiel die Polizei zu alarmieren und eine gewisse Aufzeichnung jeglicher krimineller oder unerlaubter Aktivität vorzunehmen.
  • Es wurden verschiedene Formen von fotografischen Geräten zur Verwendung in derartigen Systemen vorgeschlagen; allerdings verbesserte das Aufkommen von Fernsehen die Möglichkeiten zur Überprüfung und Überwachung einer Örtlichkeit erheblich. So sind größere moderne Bürogebäude selten ohne ein internes geschlossenes Schaltungssystem mit einer Wachstation, die mehrere signifikante Stellen innerhalb eines Gebäudes abbildet. So kann eine einzige Wache ein beträchtliches Gebäude überwachen, um einer Problemörtlichkeit Hilfe zukommen zu lassen. Außerdem wurde vorgeschlagen, Monitoranzeigen für spätere Studie und Analyse im Fall einer Krise aufzuzeichnen.
  • Während herkömmliche Überwachungssysteme effektiv waren, insbesondere in Verbindung mit einer einzelnen Anlage, so hatten sie doch ihre Beschränkungen. Beispielsweise zeigen einfache Fernsehanzeigen häufig nicht deutlich ein anstehendes oder gar schon vorhandenes Problem. Außerdem sind derartige Systeme nicht für programmierten Betrieb geeignet, der es einem Experten ermöglicht würde, in flexibler Weise eine umfangreiche Anzahl einzelner Örtlichkeiten zu überwachen. Die vorliegende Erfindung erkennt also den Bedarf, die Möglichkeit der Überwachung auszuweiten, um sicherheitsrelevante Örtlichkeiten in einem weit verzweigten Gebiet bedienen zu können. Hinzu kommt, dass auch Bedarf an einer erweiterten Kommunikationsmöglichkeit, an verbesserter Anzeige und erweiterter Steuerung der Anzeigen erkannt wird.
  • Die Überwachung von Anlagen aus anderen Gründen als denen der Sicherheit beinhaltet traditionell einen wesentlichen menschlichen Anteil. Beispielsweise haben Routineinspektionen von Anlagen zur Steuerung der Qualität, zum Regulieren und Bereitstellen von Nahrungsmitteln und/oder anderen Dingen an franchise- und/oder gesellschaftseigenen Stellen (zum Beispiel in Fastfood-Einrichtungen) oder dergleichen traditionell die Besuche von Personen in solchen Einrichtungen durch speziell für diese Zwecke eingestellte Inspektoren erforderlich gemacht. Unglücklicherweise erfordert das Fahren zu und von den Einrichtungen mehr Zeit und Aufwand, als dies wünschenswert ist. Darüber hinaus sind aus praktischen Gründen spezielle Inspektoren und/oder Zweigstellenmanager spezifischen Bereichen zugeordnet, so dass mehr Inspektoren zum Inspizieren begrenzter Bereiche erforderlich sind.
  • Die vorliegende Erfindung erkennt die Notwendigkeit der Ausführung von Inspektionen wie zum Beispiel zur Qualitätssteuerung etc. an entfernten Örtlichkeiten über einen weit verzweigten Bereich von einer zentralen Stelle her. In ähnlicher Weise erkennt die Erfindung den Bedarf an einer Fernüberwachung des Hinterlegens und/oder Abhebens von Funds oder der Ausführung anderer Transaktionen bei Banktresoren, Lebensmittelketten oder Nachbarschaftsläden und dergleichen, um vor Betrug abzuschrecken und/oder Einbrüche zu verhindern. Darüber hinaus wird auch der Bedarf an der Durchführung diskreter oder interaktiver Marktforschung erkannt.
  • Um ein weiteres Beispiel zu nennen: Hersteller von Medikamenten und medizinischen Geräten engagieren typischerweise "Berater", die reisen und Mediziner besuchen, so zum Beispiel Ärzte, Pharmakologen, Krankenhausangehörige oder dergleichen, die sich an im Land und in der Welt weit verbreiteten Stellen befinden, um Einzelheiten über neue Medikamente zu liefern und neue medizinische Geräte vorzuführen. Diese "Berater" wenden im Allgemeinen den Großteil ihrer Zeit für das Warten auf Ärzte auf, häufig nur deshalb, um einige wenige Minuten von der teuren Zeit des Arztes in Anspruch zu nehmen. Häufig erweist sich das Warten als nutzlos, insbesondere dann, wenn Ärzte zu Notfällen gerufen werden oder anderweitig beschäftigt sind. Außerdem wird Zeit als Folge von ungewissen Zeitplänen verschwendet.
  • Um ein Beispiel für eine mühselige Kommunikation im Handel zu geben: häufig verwenden Großhandelskäufer oder -verkäufer von Gütern typischerweise zahlreiche Stunden darauf, Termine mit verschiedenen Käufern für unterschiedliche Organisationen zu planen, zu den Räumlichkeiten des Käufers und von diesen weg zu fahren, auf Besprechungen zu warten, die manchmal nur von kurzer Dauer sind. Unglücklicherweise wird beträchtlich mehr Zeit und Aufwand für die Anreise und die Abreise zu oder von verschiedenen Einrichtungen aufgewendet, als dies erwünscht ist. Aus praktischen Gründen sind spezielle Verkäufer typischerweise für den Handel mit spezifischen Gütern eingeteilt und interagieren mit speziellen Käufern, was einen Bedarf an mehr Verkäufern ergibt, die speziellen Käufern zugewiesen sind.
  • Falls ein spezieller Verkäufer den Wunsch hat, ein Spezialangebot bezüglich eines speziellen Artikels mehreren Käufern zukommen zu lassen, beispielsweise einen Bestand an im Wert gefallenen Gegenständen, so muss der Verkäufer beträchtliche Mühe aufwenden, um zum Beispiel eine Anzeige zu schalten oder in anderer Weise Kontakt mit den Käufern zu erlangen. Eine Anzeige wird wahrscheinlich nur von Zufallskäufern gelesen und stellt somit nicht immer ein zuverlässiges Verfahren dar, um Angebote von allen möglichen Käufern zu erbitten. Darüber hinaus ist das Aufnehmen von individuellem Kontakt mit einer Reihe von Käufern bis zum endgültigen Abschluss eines Verkaufs eine mühselige Aufgabe. In ähnlicher Weise herrscht in Situationen, in denen ein Käufer von Zwischenhändlern Vorschläge für einen speziellen Gegenstand erbittet, die gleiche Praxis.
  • Die vorliegende Erfindung erkennt also den Bedarf an einem System zum Kommunizieren mit entfernten Orten in einem weit verbreiteten Bereich von anderen Stellen aus, so zum Beispiel von einer Zentralstation aus, und zwar für oben diskutierte Anwendungen, ebenso wie für zahlreiche weitere Anwendungen mit ähnlichen Anforderungen. Insbesondere erkennt das vorliegende System den Bedarf an dem Leiten und Austauschen von Kommunikation wie zum Beispiel von Angeboten und Reaktionen zwischen ausgewählten Elementen mehrerer Gruppen oder Untergruppen, zum Analysieren und Zusammenstellen von Daten über derartige Mitglieder, das Planen von Terminen, das Ausführen von persönlichen Konferenzen (im Echtzeitbetrieb), das Abschließen von Transaktionen und das In-Rechnung-Stellen von Belastungen bezüglich Transaktionen zwischen solchen Gruppen.
  • In einem verwandten Kontext hat die Integration von Computer- und Telefontechnologien zahlreiche Fortschritte in der Telekommunikationsindustrie erbracht. Das funktionelle Integrieren von menschlichen Bedienungspersonen mit Telefonnetzwerk-Möglichkeiten, Sprach- und Daten-Vermittlungsmöglichkeiten, Computeranwendungen und Datenbanken sowie die Sprachverarbeitungstechnologie ermöglichen menschlichen Bedienern nicht nur unmittelbaren Zugang zu Information aus einer großen Vielfalt von Quellen, sondern ermöglichen außerdem das intelligente Verarbeiten jedes Anrufs. Telefonvermittlungsstellen werden mit Computern verbunden, um Computerinformation und -intelligenz mit Anruf-Behandlungsmöglichkeiten zu koordinieren, um automatisch relevante Daten hinzuzufügen, so zum Beispiel in Faksimile-, Grafik-, Video- oder Audio-Kommunikationseinrichtungen. Auswahldienste oder -anlagen wie zum Beispiel die automatische Nummernerkennung (ANI; automatic number identification) oder der Identifizierungsdienst für gewählte Nummern (DNIS; dial number identification service) verbessert Anrufe und menschliche Möglichkeiten durch Vorausschicken von Identifizierungsinformation bezüglich eines Telefonanrufs, so dass hierdurch Schritte entfallen, die ansonsten von Personen unternommen werden müssten, um Information über den Anrufer zu erhalten. Für Anwendungen, die eine umfangreichere Verarbeitung von Anrufen beinhalten, verbinden Vermittlungs- und Host-Datenbanken automatisch Anrufe mit einer Anruferdatei, um auf diese Weise den Anrufer von der Aufgabe zu entheben, eine Identifikationsnummer einzugeben, wenn von einem Sprachantwortsystem Gebrauch gemacht wird.
  • Mehr revolutionäre Anwendungen verwenden die ANI dazu, gleichzeitig den Anruf und die laufende Kartei des Anrufers zu dem Telefon und dem Terminal einer Bedienungsperson durchzuschalten. Dies macht es überflüssig, dass eine Person den Datensatz (die "Karteikarte") des Anrufers ermittelt, eingibt und empfängt. Derartige Fortschritte haben die menschlichen Möglichkeiten der Kommunikation, der Datenmanipulation und Steuerfunktionen immens vergrößert.
  • Etwa gleichzeitig haben rasche Entwicklungen der Computer-, Telefon- und Videotechnologien das Konzept der visuellen Kommunikation oder Videokonferenz aufgebracht. Insbesondere haben Bemühungen, diese Technologien zu integrieren, in den jüngsten Jahren eine enorme Eigendynamik entwickelt, teilweise aus dem allgemeinen Wunsch in sämtlichen Energiezweigen, Zeit und Kosten zu sparen und dadurch die menschliche Effizienz und Produktivität zu maximieren. Das Aufkommen von Videofonen hat Benutzer in die Lage versetzt, visuell von entfernten Stellen aus zu kommunizieren. Zahlreiche Industrien greifen schnell die Ideen von Videokonferenzen oder visuelle Kommunikation auf, um eskalierende Fahrkosten zu vermeiden. Angestellte oder Kunden an verschiedenen Orten können bei interakti ven Schulungssitzungen oder Seminaren ohne Verlust von Anfahrtzeiten teilnehmen.
  • Es verbleiben allerdings Hindernisse, insbesondere in traditionellen Bereichen mühsamer Kommunikation. Dennoch kann im Zuge von Entwicklungen praktisch jeder Industriezweig von der interaktiven gemeinsamen Datennutzung im Echtzeitbetrieb mit dem zusätzlichen Vorteil der Direktkommunikation profitieren. Innovative technische Fortschritte erfüllen rasch Versprechungen verbesserter Möglichkeiten, um dadurch Benutzer in die Lage zu versetzen, Bilder von entfernten Orten aus abrufen und manipulieren zu können, so zum Beispiel Gemälde, Grafiken, Karten oder dergleichen.
  • Technische Durchbrüche der Audio- und Video-Kompressionstechnik machen Arbeitsplatz-Videokonferenzen sowie visuelle Kommunikation sowohl wirtschaftlich als auch praktikabel für alltägliche geschäftliche Kommunikation. Um vollen Anteil an Videokonferenzen zu haben, muss die Anlage des Benutzers mit ähnlichen Einheiten kommunizieren, die allerdings von verschiedenen Händlern kommen. Das International Telephone and Telegraph Consultative Committee (CCTIT) hat eine Norm mit der Bezeichnung H.261 (oder "P × 64") definiert, die im Einzelnen festlegt, wie Video- und Audiosignale zur Übertragung über eine gemeinsame Übertragungsstrecke komprimiert und dekomprimiert werden. Zur Zeit sind noch keine Industrienorm und kein Industrieformat für Videokonferenzsysteme erstellt worden. Damit sind die auf dem Markt verfügbaren Systeme nicht immer kompatibel. Als Folge davon sind derzeit zahlreiche verschiedene Typen von Video-Codecs (Codierer/Decodierer) im Gebrauch. So zum Beispiel ist das AT&T AVP CODEC ein Drei-Chip-Satz, der auf digitale Weise qualitativ hochste hende, voll bewegliche Videobilder sowie Ton verarbeitet, die mit den jüngsten Videokonferenznormen kompatibel sind.
  • In jedem Fall zeichnen sich fortgesetzte Bemühungen zum Erreichen von Kompatibilität und Bereitstellen von Kompressions-Schemata ab, die farbige Bilder über das POTS (plain old telephone system) weltweit übertragen. Derzeit werden Ansätze zum Einbeziehen von bewegtem Farbvideo mit üblichen Sprachtelefonleitungen über Netzwerke und Modems eingeleitet. Durch Einsatz eines geeigneten Videoaufnahme-Bords und eines Modems lässt sich leicht Video empfangen und auf einen 386- oder 486-Personal-Computer empfangen und anstellen, der mit Microsoft Windows® läuft. Die Vollbildgeschwindigkeit hängt ab vom Typ der Anzeige sowie vom Typ der Kommunikations-Hardware. Beispielsweise kann über eine normale Wählvermittlungs-Telefonleitung ein Computer mit einem VGA-Anzeigegerät (VDA; video graphics array) für 32.000 Farben, einer 486 CPU und einem 14,4 kbs-Modem (tausend Bit pro Sekunde) eine Vollbildgeschwindigkeit von fünf Vollbildern pro Sekunde erreichen. Die Verbindung zwischen den Personalcomputern kann auf verschiedenem Wege eingerichtet werden, beispielsweise durch ein Modem, ein LAN (lokales Netzwerk), ein serielles Port oder andere digitale Hochgeschwindigkeits-Strecken.
  • Um oben diskutierten derzeitigen Bedürfnissen gerecht zu werden, macht die vorliegende Erfindung Gebrauch von jüngsten Telefon- und Videofortschritten bei der Schaffung eines verbesserten Systems mit Mehrfach-Möglichkeiten.
  • Im Allgemeinen beinhaltet das erfindungsgemäße System die Telefon- und Videokommunikation zwischen mehreren entfernten, weit verbreiteten Stel len einerseits und einer Zentraleinheit andererseits, wobei Wählvermittlungs-Telefoneinrichtungen in einer modernen Computerumgebung mit Sprachqualitätsleitungen unter Rechnersteuerung verwendet werden. Insbesondere wird zum Beispiel die dynamische Grafik von Telefon-Video oder Standard-Analogleitungen sowie digitalen Leitungen im dienstintegrierten digitalen Netz (ISDN; Integrated Services Digital Network) so gesteuert, dass Videofonbetrieb erleichtert wird, während Video-Stehbildanzeigen sowie digitale Leitungen Videoanzeigen mit hoher Wiedergabetreue (hi-fi) über Audioanlagen erleichtert werden, all dies kombiniert mit der interaktiven Möglichkeit von Computern, um ein effektives interaktives System zu erlangen, welches so konfiguriert werden kann, dass es verschiedene Funktionen bietet, beispielsweise das Überprüfen oder Überwachen, das Planen und Verarbeiten oder das Handelsprodukt-Leiten sowie Video-Verkaufsmöglichkeiten.
  • Die Überwachungsfähigkeiten des vorliegenden Systems können für Anwendungen eingesetzt werden, die von der Abwehr bewaffneter Raubüberfälle und von Einbrüchen bis hin zur Qualitätssteuerung und zur Regulierung von Aktivitäten in Nahrungsmittel- oder anderen Anlagen reichen, so zum Beispiel Lebensmittel- und Sanitär-Normen oder dergleichen, das diskrete oder interaktive Überwachen von Marktforschung, das Überwachen von Hinterlegung und Abhebung von Geldmitteln, beispielsweise in Banktresoren, Lebensmittelketten und Kleinhandelsläden und dergleichen.
  • Das Planen, Ausführen, die Produktleitung oder Video-Verkaufsmöglichkeiten werden in Anwendungen benutzt, die vom Handel allgemein (darunter Einkauf, Verkauf, Marketing oder dergleichen) bis zu Lehrveranstaltungen für Ärzte oder andere Berufe, für Game-Shows, Datierungsdienste und dergleichen reichen. Bei derartigen Anwendungen lässt sich das vorliegende System so konfigurieren, dass Kommunikationsverkehr, beispielsweise in der Form von Angeboten und Reaktionen zwischen ausgewählten Mitgliedern mehrerer Gruppen oder Untergruppen, wie zum Beispiel Zwischenhändlern und Käufern geleitet und ausgetauscht wird, um Daten zu analysieren und zusammenzustellen, Termine zu planen und visuelle Besprechungen auszuführen, Transaktionen abzuwickeln und dergleichen. Das selektive Lenken von Kommunikationsverkehr aus einer Zentraleinheit heraus oder gesteuert durch die Zentraleinheit verhindert in effektiver Weise eine Informationsüberlast.
  • Bei den offenbarten Ausführungsbeispielen des vorliegenden Systems werden Videofon-Kamera, Freihand-Lautsprechertelefone oder reguläre Telefonapparate (für Einweg- oder Zweiweg-Kommunikation), mit für Analog-Video (analoge Bewegung und analoges eingefrorenes Bild mit hoher Auflösung) oder Digital-Video oder beidem ausgestattete Personalcomputer an entfernten Stellen aufgestellt, um mit dem Zentralsystem zu kommunizieren, welches mehrere Kommunikations- und Steuerstationen enthalten kann, die in ähnlicher Weise mit einigen oder sämtlichen derartigen Fähigkeiten ausgestattet sein können. Als Teil der Überwachungs-, Planungs- oder Produktlenkungsoperationen kann eine Videoanzeige (zur Darstellung mit Bewegung und Farbe) mit Grafik-, Audio- und Datensignalen an jeder Kommunikations- und Steuerstation sowie auch an den abgesetzten Orten ausgestattet sein, falls erforderlich. Die Videofon-Kamera oder der Personal Computer können bekannte Bildverbesserungsmethoden nutzen, um hochauflösende Bilder für bessere Beobachtung zu ermöglichen.
  • Bei einem beispielhaften Betriebsformat in Verbindung mit Überwachungsaufgaben sind Identifizierungskennzeichnungen für Überprüfungs- oder Überwachungsorte in Folge vorgesehen, um einen Speicher zum Holen von Telefonnummern, weiterer Arbeitsdaten und/oder grafische Anzeigedaten zu holen. Dementsprechend werden sequentiell Überwachungsstellen über das öffentliche Telefonsystem angewählt, um eine Audio-Video-Nachrichtenverbindung zu erhalten, die ein Bild der Szene der Örtlichkeit liefert. Außerdem werden Daten in Verbindung mit der Lokalität grafisch für die einfache Bezugnahme angezeigt. Beispielsweise sollte gesehen werden, dass bei Sicherheitsanwendungen die Reaktionszeit (um zum Beispiel die Polizei zu rufen) häufig kritisch ist, demzufolge die Verfügbarkeit und das Anzeigen von Daten in Verbindung mit dem Video ein sofortiges Einleiten der Aktion gestattet, falls dies erforderlich ist, und zwar entweder automatisch oder von Hand. Man beachte außerdem, dass die Anzeige grafische Daten und Daten über die Örtlichkeit enthalten kann, die den Grundriss des überprüften Grundstücks angeben, beispielsweise die Stelle von Eingangs-/Ausgangspunkten und die entsprechenden Straßen, was gleichzeitig mit den Video-Szenenbildern geliefert wird.
  • Die Folge der Anzeigen kann zufallsabhängig oder vorab festgelegt sein, gemeinsam programmiert mit den Intervallen für die Anzeigen. Beispielsweise kann eine entfernte überprüfte Örtlichkeit dreißig Sekunden lang jeweils alle zehn Minuten betrachtet werden. Alternativ können an einer einzelnen entfernten Stelle variierte Beobachtungszeiten für verschiedene installierte Kameras programmiert werden. Bei Betrachtung einer mehrere Kameras aufweisenden Bank beispielsweise könnte die Ansicht aus einer ersten Kamera zwanzig Sekunden laufen, gefolgt von einer zehn Sekunden dauernden Ansicht aus einer zweiten Kamera, um dann zehn Sekunden lang in einen Tresor zu zoomen, der mit einer dritten Kamera sichtbar ist.
  • Für jede angezeigte Szene wird eine grafische Anzeige mit einschlägigen Daten geliefert, die zum Beispiel die Telefonnummer, den Namen der Örtlichkeit, zum Beispiel eine Bank, einen Markt oder einen Inspektionsort, die Adresse der Örtlichkeit, die Telefonnummer der die Örtlichkeit für Sicherheitsangelegenheiten bedienenden Polizeistation, Schlüsselpersonal an der Örtlichkeit und dergleichen angeben. Beim Überwachen von Banken und anderen Örtlichkeiten, bei denen die Gefahr eines Raubens besteht, kann auch der Status oder die Beschaffenheit der jeweiligen Situation angezeigt werden, zum Beispiel "Notfall" oder "Alarm". Ein Detektor zum Erkennen von Situationen, in denen eine Kamera nicht betriebsbereit ist, wenn zum Beispiel das Objektiv zum Verhindern einer Beobachtung abgedeckt ist, kann dazu dienen eine andere "Alarm"-Situation durchzuführen.
  • Auf Anweisung hin, entweder von einer Überprüfungsörtlichkeit oder der Zentralstation aus kann eine Kommunikation angewiesen werden, um eine Situation zu kennzeichnen. Es können spezielle Steuerungen eingerichtet werden, um Sichtbarmachungen an der Überprüfungsstelle zu ermöglichen, um einen Eingriff einzuleiten oder die Anzeige zu ändern. Spezielle Operationen können über ein Videofon angewiesen werden, entweder aufgrund manuellen Eingreifens oder automatisch durch eine Sendeanordnung.
  • An jeder Steuereinheit können mehrere Operateure an Einzelmonitoren eingesetzt werden, wobei Anrufe zu jedem Operator durchgeschaltet werden, abhängig von der Gesamt-Handhabungskapazität jedes Operators. Wenn zum Beispiel ein spezieller Operator Anrufe mit einer durchschnittlichen Dauer von jeweils sechs Sekunden handhabt, werden Anrufe zu diesem Operator mit dieser Geschwindigkeit weitergeschaltet. Alternativ kommt auch ein Einzel-Operator in Betracht, der einen einzelnen Monitor oder mehrere Monitore betrachtet. Außerdem kann eine selektive Verteilung von Anrufen angemessen sein, beispielsweise können Anrufe, die über "Notfall"-Situationen berichten, zu einem speziellen Operator geleitet werden, der für Notfallmaßnahmen geschult ist. Alternativ können Anrufe zum nächsten verfügbaren Operator geleitet werden. Wenn außerdem die Anrufe in eine Warteschlange gestellt werden, so können Anrufe, die "Notfall"- oder "Alarm"-Situationen berichten, anderen geleiteten Anrufen gemäß einem Vorrangmerkmal vorangestellt werden.
  • Gemäß einer beispielhaften Ausführungsform, die sich auf den Großhandel bezieht, kann das System ein zentrales Verkehrssteuersystem beinhalten, unabhängig verwaltet von einer dritten Partei und entfernt von sämtlichen Zwischenhändler- und Käuferfirmen angeordnet. Das zentrale Verkehrssteuersystem plant Termine und leitet Angebote und Reaktionen zu und von ausgewählten Mitgliedern mehrerer Gruppen, so zum Beispiel Käufern und Zwischenhändlern, um traditionell komplexe Verkaufsoperationen zu beschleunigen. Das Leiten von Angeboten und Reaktionen kann auch zwischen Mitgliedern von Untergruppen mehrerer Gruppen stattfinden. Man kann Anrufe in Typen klassifizieren, so zum Beispiel einen Zwischenhändler mit einem Spezialangebot, einen auf ein Spezialangebot reagierenden Käufer, einen Käufer, der Vorschläge erbittet, einen Zwischenhändler, der mit einem Vorschlag reagiert, und ein Zwischenhändler oder Käufer, der um einen Termin ersucht. Anrufe verschiedener Typen können eine gewisse Qualifikation oder Erlaubnis erfordern. Beispielsweise kann der Zugriff zu dem System beschränkt werden auf qualifizierte oder registrierte (natürliche und juristische) Personen. Außerdem können gewisse Beschränkungen auferlegt werden, so zum Beispiel sind Anrufe, die das Angebot eines Händlers für einen Mitbewerber offenbaren, im Allgemeinen verboten.
  • So kann zum Beispiel ein Zwischenhändler den Wunsch haben, ein Spezialangebot bezüglich eines speziellen Handelsartikels an interessierte Käufer zu versenden. Das Leitsystem analysiert Käuferdaten, die typischerweise während der Registrierung aufgenommen wurden, und stellt eine Liste von Käufern zusammen, an die der Angebots-Rundspruch gesendet wird. Es können spezielle Käufern von den das Spezialangebot machenden Zwischenhändlern spezifiziert werden. Beispielsweise kann ein Zwischenhändler spezifische Käufer auf einer Liste sämtlicher teilnehmenden Käufer und Zwischenhändler bestimmen, die jedem registrierten Mitglied zur Verfügung gestellt wird. Von Zeit zu Zeit werden periodische Aktualisierungen' mit neuen Mitgliedern in Umlauf gebracht.
  • Um das gleichberechtigte Zuleiten von Spezialangeboten zu sämtlichen interessierten Käufern in Situationen zu erleichtern, in denen es nur eine begrenzte Anzahl von Übertragungsstrecken gibt, kann das Leitsystem einen Zufallszahlgenerator enthalten, um Untergruppen von Käufern auf Zufallsbasis auszuwählen, und es kann den Rundspruch nacheinander an jede Untergruppe senden. In einigen Situationen kann das Leitsystem die Möglichkeit haben, zusätzliche Übertragungsstrecken anzufordern und hinzuzunehmen, falls ein Anrufer (Verkäufer oder Käufer) das gleichzeitige Versenden an sämtliche möglichen Empfangs-Teilnehmer wünscht. Natürlich würde in diesen Fällen der Anrufer die zusätzlichen Gebühren zu tragen haben. Man kann auch von einem Nummeriersystem Gebrauch machen, bei dem Rundsendungen zu Untergruppen einer festgelegten Anzahl von Käufern (zum Beispiel entsprechend der Anzahl von Übertragungsstrecken) in einer rotierenden Folge gesendet werden. Beispielsweise kann ein besonderes Spezialangebot zuerst an eine Untergruppe mit der Nummer Eins gesendet werden, dann zu der Untergruppe Nummer Zwei und so weiter, während das nächste Spezialangebot als erstes zu der Untergruppe Zwei, dann zu der Untergruppe Drei und so weiter gesendet wird. Es kann eine Videoaufzeichnung des angebotenen Artikels in einem Videodatei-Server in der Zentralstelle gespeichert werden, wodurch interessierte Käufer den Gegenstand betrachten können, bevor ein Kauf erfolgt. Falls Käufer einen Teil des Warenvorrats kaufen, wird für diesen Warenvorrat eine Strichliste geführt. In ähnlicher Weise können Käufer den Wunsch haben, Angebote für einen speziellen Artikel von Verkäufern einzuholen, die für einen angegebenen Handel qualifiziert sind. Die Kommunikation zwischen dem Leitsystem und den verschiedenen Käufern und Verkäufern lässt sich auf vielfältige Weise durchführen, zum' Beispiel durch elektronische Post (das Senden von Nachrichten über ein Netzwerk zwischen zwei Arbeitsplatz-PCs), elektronische schwarze Bretter, Computer-Onlinediensten (so zum Beispiel Prodigy® oder CompuServe®), Faksimile, Voice-Mail und dergl.
  • Verkäufer und Käufer können direkt mit dem zentralen Verkehrsleitsystem kommunizieren, um Gesprächstermine zu erbitten und zu ändern und Information bezüglich Terminen mit speziellen Käufern zu aktualisieren. Gemäß einem Szenario können Verkäufer das zentrale Verkehrsleitsystem anrufen und bei gegebener Qualifizierung Gesprächstermine mit speziellen Käufern planen.
  • Termine können auf Anweisung hin von der Örtlichkeit eines Käufers oder dem zentralen Verkehrsleitsystem ausgeführt werden. Die Kommunikation kann entsprechend den Anzeigemöglichkeiten am Ort des Verkäufers eingeleitet werden. Das heißt, das zentrale Verkehrsleitsystem oder – alternativ – mehrere koordinierte derartige Systeme (die sich an einer Stelle oder an mehreren Stellen befinden) besitzen ebenso wie die Käufer-Stellen Mehrfach-Videoformat-Fähigkeit in Verbindung mit einer Überbrückungs- oder Schaltereinheit zum Treiben der Anzeigeeinheit oder des Monitors in einem ausgewählten Format entsprechend den Möglichkeiten des jeweiligen Verkäufers. Wie hier offenbart ist, kann ein einzelner Monitor mehrere Formate bearbeiten, oder mehrere Monitore können selektiv arbeiten, um gleichzeitig mehrere Anzeigen zu liefern.
  • Eine Sequenz geplanter Termine lässt sich gemäß Programmierung zusammen mit Intervallen für die Videokommunikation erstellen. Von dem zentralen Verkehrssteuersystem wird eine Aufzeichnung der geplanten Termine geführt.
  • Zu den passenden Zeiten werden in Folge Identifikations-Bestimmungen für entfernte Orte bereitgestellt, um einen Speicher zu adressieren und dadurch Telefonnummern und/oder Grafikanzeigedaten zu holen, die ebenfalls aufgezeichnet wurden, als die Termine geplant wurden. Dementsprechend werden nacheinander die Örtlichkeiten eines Verkäufers, für eine Überwachung oder dergleichen über das öffentliche Telefonnetz entweder manuell oder automatisch angewählt, um eine Audio-Video-Kommunikation einzurichten, die ein Bild des Verkäufers und des Umgebungsgebiets an der spezifischen Verkäufer-Örtlichkeit zu liefern. Darüber hinaus können Daten in Verbindung mit einem Verkäufer (oder einem Käufer) grafisch für bequeme Bezugnahme angezeigt werden. Für jede Anzeige einer Szene bezüglich eines spezifischen Verkäufers kann die Grafikanzeige einschlägige Daten, zum Beispiel die Telefonnummer, die PIN-Nummer, das Videoformat, das Verkäufer-Rating, den derzeitigen Lieferstatus des Verkäufers und dergleichen anzeigen.
  • Man kann spezielle Steuermittel, wie zum Beispiel eine Maus installieren, mit denen der Ort des Verkäufers gekennzeichnet werden kann, um eine Aktion einzuleiten oder die Anzeige zu ändern. Spezielle Operationen können über das Videofon, eine Video-Stehbildeinrichtung hoher Qualität oder eine solche mit hoher Wiedergabetreue (hi-fi) mit entweder manueller Eingriffsmöglichkeit oder mit Automatikbetrieb durch automatisierte Einrichtungen angewiesen werden.
  • Ein Videorecorder und/oder ein Videoprinter kann sich an einer entfernten Verkäuferörtlichkeit, in der zentralen Verkehrsleitstation oder beim Käufer befinden, um relativ oder kontinuierlich eine Videoaufzeichnung oder einen Videoausdruck der Anzeige zu erhalten.
  • Man kann Gebrauch von multiplen koordinierten zentralen Verkehrsleitstationen machen, um mit weit verbreiteten Verkäufer- oder Käufer-Örtlichkeiten zu kommunizieren unter Einsatz von Einrichtungen zum Leiten von Anrufen zueinander, falls sämtliche Kommunikationsstrecken belegt sind und es einen beträchtlichen Rückstau an Anrufen gibt. Es können Anrufe zum nächsten verfügbaren Operator (Käufer) geleitet werden, beispielsweise dann, wenn für einen speziellen Käufer geplante Besprechungstermine länger dauern als vorgesehen, oder es kann ein mit der Produktpalette vertrauter Käufer einspringen, um den Termin abzuwickeln.
  • Unter gewissen Umständen wird es wünschenswert sein, Anrufe mit Prioritäten zu versehen. Beispielsweise können Termine sequentiell in eine Warteschlange gestellt werden, wobei spezifische Termine anderen anstehenden Terminen vorgezogen werden, entsprechend einer Überholregel.
  • Eine Aufzeichnung der Anzahl von Anrufen und dazugehöriger Gebühren, die von den Käufern für Termine zu tragen sind, lässt sich analysieren und schließlich an die Verkäufer erstatten. Natürlich werden die Gebühren für die Planung direkt von den Verkäufern übernommen. Außerdem kann eine Aufzeichnung von Belastungen für jeden Anrufer (Käufer oder Verkäufer) abhängig von der eingeleiteten Transaktion geführt und jedem Anrufer in Rechnung gestellt werden.
  • An einer entfernten Stelle oder an einer Zentraleinheit kann ein Videorecorder und/oder ein Drucker stehen, um selektiv oder kontinuierlich eine Videoaufzeichnung oder einen Computerausdruck der Anzeigen zu erstellen.
  • Man kann von multiplen Steuereinheiten Gebrauch machen, um weit verteilte Örtlichkeiten mit der Möglichkeit zur Leitung von Anrufen zueinander verwenden, falls sämtliche Übertragungsstrecken belegt sind und es einen beträchtlichen Rückstau von Anrufen gibt, die auch mit Prioritäten behaftet sein können.
  • Diese sowie weitere Merkmale des vorliegenden Systems ergeben sich aus der detaillierten, nachstehenden Beschreibung in Verbindung mit den begleitenden Zeichnungen.
  • KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
  • Ein umfassendes Verständnis der Erfindung und deren Vorteile lässt sich aus der Lektüre der nachfolgenden Beschreibung der offenbarten Ausführungsformen in Verbindung mit den begleitenden Zeichnungen gewinnen. Es zeigen:
  • 1 ein stark abstrahiertes Blockdiagramm einer Ausführungsform des erfindungsgemäßen Systems mit Überwachungsmöglichkeiten;
  • 2 ein detaillierteres Blockdiagramm sowie eine anschauliche Darstellung einer weiteren Ausführungsform des erfindungsgemäßen Systems, bei dem Planung und Verarbeitung sowie Handelsprodukt-Leitung und Verkaufsmöblichkeiten realisiert sind;
  • 3 ein detaillierteres Blockdiagramm von Grundkomponenten des in 1 gezeigten Systems, wobei von diesem eine beispielhafte Ausgestaltung dargestellt ist;
  • 4 ein fragmentarisches Diagramm einer beispielhaften Speicherzelle für Information, die für einen Verkäufer spezifisch ist, und die in dem System nach 2 formatiert sein kann;
  • 5 eine fragmentarische schematische Darstellung einer beispielhaften Speicherzelle für Information, die für einen Käufer typisch ist und in dem System nach 2 formatiert sein kann;
  • 6 ein logisches Diagramm zum Veranschaulichen eines beispielhaften Betriebsformats des Systems nach 2 für die automatische Ausführung des Einleitens geplanter Termine;
  • 7 ein logisches Diagramm, welches ein beispielhaftes Betriebsformat des Systems nach 2 zum Planen von Terminen zeigt;
  • 8 ein detailliertes Blockdiagramm einer beispielhaften Ausgestaltung der Grundkomponenten des in 2 gezeigten zentralen Verkehrsleitsystems;
  • 9 ein logisches Flussdiagramm, welches ein beispielhaftes Betriebsformat des Systems nach 8 für die automatisierte Qualifikation von Anrufern, beispielsweise Verkäufern oder Käufern, veranschaulicht;
  • 10 eine beispielhafte Form zur Verwendung bei der Ausführungsform nach 2, wie eine Anforderung seitens eines Käufers veranschaulicht; und
  • 11 eine beispielhafte Nachricht zur Verwendung in der Ausführungsform nach 2, wie sie von der zentralen Ver kehrsstation zu einem Käufer oder einem Verkäufer übermittelt wird.
  • DETAILLIERTE BESCHREIBUNG DER AUSFÜHRUNGSFORMEN
  • Wie oben angegeben, basiert ein wichtiger Aspekt des erfindungsgemäßen Systems auf der Erkenntnis, dass ein öffentliches Fernsprechsystem wirksam für diese Kommunikation und/oder Konferenzen zwischen mehreren entfernten Standorten und einer Zentralstation verwendet werden kann. Genauer gesagt, es wurde erkannt, dass für effektive Sicherheits- oder Überwachungsmöglichkeiten, Behandlungs- und Verarbeitungstauglichkeiten oder für die Produktlenkung und Verkaufsmöglichkeiten, Wählleitungen für Sprachqualität, beispielsweise analoge oder digitale Standortleitungen, in unterschiedlicher Weise in Verbindung mit Videofon-Anlagen, Computereinrichtungen (Personalcomputer (PCs) mit Videofähigkeit), Sensoreinrichtungen und verschiedenen Formen von Telefonanlagen wie zum Beispiel Sprachgeneratoren, Auto-Wähler wie D-Kanal und bandinterne Signalgebereinrichtung, eingesetzt werden können.
  • Zu diesem Zweck ist in 1 (oben in der Mitte) ein öffentliches Wählverbindungs-Telefonnetz TS dargestellt, welches eine effektive Kommunikation zwischen mehreren entfernten oder abgesetzten Standorten L1–Ln und mindestens einer Zentraleinheit CS ermöglicht.
  • Gemäß einer Ausführungsform können die abgesetzten Standorte L1–Ln eine Vielfalt von Standorten umfassen, so zum Beispiel solche zur Überwachung, Verkaufsstellen wie zum Beispiel Lebensmittelketten und Einzelhandelsgeschäfte, Banken, Warenhäuser, Wohnanlagen, automatische Schal ter, Restaurants, Fabriken, Anlagen, Büros, Parkgebäude und so weiter. Der Standort L1–Ln kann alternativ repräsentativ für spezifische Verkäuferstandorte sein, wobei die Zentraleinheit sich entweder an einer spezifischen Käuferniederlassung befindet (einschließlich mehrerer Kommunikations- und Steuerstationen für einen oder mehrere Operatoren, beispielsweise Käufer), oder an verschiedenen Stellen, von denen einige entfernt von dem Standort eines Käufers liegen können.
  • Im Wesentlichen ist jeder Standort L1–Ln mit mindestens einer Videofoneinrichtung (diese wird im Folgenden beschrieben) ausgerüstet, um Telefonsignale über das Telefonsystem TS geben zu können und so in der Zentraleinheit oder -station CS eine Anzeige zu bilden, und zusammen mit der Videosignalanzeige werden durch manuelle oder Computersteuerung Audio- und Datensignale dazu verwendet, die Kommunikations- und Überwachungsvorgänge zu unterstützen und zu verbessern. Diesbezüglich kann jeder der Standorte L1–Ln mehrere Video-Freihandsprechgeräte (mit Einweg- und Doppelweg-Verbindung und Echounterdrückung) beinhalten, außerdem Kameras (in einigen Fällen getrennte Kameras, die gleichzeitig betrieben werden, um Bilder für ein Videofon sowie hochqualitative Stehbilder zu liefern), Sensoren, Schalter, automatische Wähleinrichtungen sowie Computerspeicherkapazität zum Einleiten und Antworten auf Befehle seitens der Zentraleinheit CS, sowie zum Einleiten verschiedener Aktionen, um eine Änderung herbeizuführen oder um speziellen Umständen Rechnung zu tragen.
  • Die Zentraleinheit CS beinhaltet eine Telefonschnittstelle, einen Steuer- und Ablauf-Vermittlungscomputer 12, der an einer Mehrzahl von Operator-Terminals V1–Vn angeschlossen ist. Bei einem Beispiel ist jedes der Operator- Terminals V1–Vn eine Videofon-Monitorstation und dementsprechend liefern in einem Format beim Routinebetrieb die Videofonstationen V1–Vn einfach eine Folge kombinierter Audio-, Szene- und Grafikanzeigen, die Situationen (unter Beobachtung) aufdecken, oder spezielle Verkäufer und deren Umgebung, in der Güter an identifizierten abgesetzten Standorten L1–Ln angezeigt werden können.
  • Bei einer Anwendung werden mit dem Eintreten spezieller Umstände eine oder mehrere der Videostationen V1–Vn zunächst zugeordnet für die Überwachung und Kommunikation mit einem oder mehreren der Standorte L1–Ln, an denen es eine besondere Situation gibt.
  • Die Videofon-Terminals können unterstützt werden, beispielsweise bei einem Notfall. Insbesondere kann für eine unabhängige Kommunikation eine Zellulartelefon-Fähigkeit vorgesehen werden. Wie unten angegeben, kann eine solche Möglichkeit auch an den Standorten L1–Ln von Bedeutung sein.
  • Wie oben diskutiert, wird eine spezielle Situation (zum Beispiel ein "Notfall" oder ein "Alarm") entweder seitens der Zentraleinheit CS oder von einem der abgesetzten Standorte L1–Ln eingeleitet. Ansprechend und reagierend auf eine spezielle vor Ort geführte Situation werden Wählvorgänge eingeleitet, um eine "Spezialsituations"-Verbindung von einer oder mehreren der Videofonstationen V1–Vn zu schaffen und dadurch die Situation an einer der Überwachungsstellen L1–Ln zu überwachen und möglicherweise zu beeinflussen.
  • Darüber hinaus kann die Zentraleinheit CS automatisch einen Notruf (zum Beispiel zum Signalisieren eines gerade vonstatten gehenden Raubüberfalls) an die zuständige Polizeistation absetzen, wie dies mit Hilfe einer Datenbank bestimmt wird, die zu dem speziellen Standort L1–Ln gehört, wo das Ereignis stattfindet, beispielsweise unter Verwendung des unten noch beschriebenen ANI. Inzwischen kann der Operator die Situation dem diensthabenden Beamten in der Polizeistation beschreiben oder kann direkt mit einem Einsatzfahrzeug verbunden werden. Alternativ kann der Operator einen Selbstwähler in Gang setzen, demzufolge die Selbstwähler-Codenummer (die aus der Datenbank der Zentraleinheit erhalten wird) auf dem Videoterminal des Operators erscheint und den Operator mit der zuständigen Polizeistation verbindet. Im Fall von Komplikationen kann der Operator von einem regulären Telefon oder einem Zellulartelefon Gebrauch machen und von Hand die auf dem Videoterminal angezeigte Telefonnummer wählen.
  • Zunächst soll ein beispielhafter Ablauf von Operationen anhand der 1 unter der Annahme beschrieben werden, dass der Standort L1, hier eine Bank, von einer Person betreten werden, die eine Pistole trägt und die Absicht hat, einen Raub auszuführen. An einem gewissen Punkt kann, wie unten im Einzelnen beschrieben werden wird, die Absicht der Person erkannt und ein Befehlssignal manifest werden, welches variierend am Standort L1 erzeugt wird. Als Ergebnis wird die Telefonanlage am Standort L1 betätigt, durch Wählvorgänge veranlasst werden, um eine Verbindung von dem Standort der Bank L1 über das Telefonsystem TS und den Computer 12 zu einer der Videofonstationen V1–Vn herzustellen. Es sei beispielsweise die Videofonstation V1 involviert. Wie unten im Einzelnen beschrieben wird, signalisiert in einer solchen Situation die angerufene Nummer (die von dem Standort L1 kommt) dem Computer 12 die Besonderheit der speziellen Situation, zum Beispiel "Notfall" oder "Alarm". Das heißt: die Besonderheit der Situation wird durch ein Rufnummern-Identifikationssignal (DNIS) signali siert, indem von einer Möglichkeit Gebrauch gemacht wird, die in dem Telefonsystem TS leicht verfügbar ist, beispielsweise dem sogenannten D-Kanal. Die Rufnummern-Identifikationssignale (DNIS) können gleichermaßen den Typ der Örtlichkeit kennzeichnen, wo die spezielle Situation herrscht, beispielsweise dann, wenn gewisse Monitore in der Zentraleinheit CS nur für Supermärkte reserviert sind und andere nur für Banken und dergleichen.
  • Es sei angemerkt, dass zwar der D-Kanal eine Betriebskonfiguration ermöglicht, aber auch ohne D-Kanal-Einrichtung einige DNIS- und/oder ANI-(automatische Nummernidentifikation)Datensignale bandintern empfangen werden. In jedem Fall kennzeichnen DNIS-Signale die angerufene Nummer vom Bankenstandort L1. Mit den zur Verfügung stehenden Daten (zum Beispiel unter Verwendung der DNIS für die Situation, ANI für die Kennzeichnung) empfängt der Rechner 12 Identifizierungsdaten für eine Grafikanzeige an der Videofonstation V1. Die Videofonstation V1 zeigt also eine Videoszene in dem Bankenstandort L1 zusammen mit grafischen Daten (wobei zum Beispiel angegeben werden: die Besonderheit der speziellen Situation "Alarm" oder "Notfall" im Standort, das wichtigste Personal und so weiter. Natürlich kann von Bildverbesserungsmethoden Gebrauch gemacht werden, wie sie in der derzeitigen Videofontechnik üblich sind, um die an der Zentraleinheit CS empfangenen Signale zu verbessern und Bilder mit hoher Auflösung zu erhalten. Dementsprechend kann man in der Zentralstation zur Betrachtung solcher verbesserter Bilder große Monitore verwenden.
  • Alternativ kann das an dem abgesetzten, unter Überwachung stehenden Standort befindliche Personal mit einer vorbestimmten Telefonnummer bei der Zentraleinheit CS anrufen, wodurch, wie im Folgenden näher erläutert wird, die Verwendung der interaktiven ARU-Technologie (2) mit Sprachgeneratoren zur Tastenwahleingabe der Codenummer des abgesetzten Standorts oder vorbestimmter Situationscodes (mit DNIS) auffahren. Beispielsweise können dem Personal des abgesetzten Standorts Sprachaufforderungen übermittelt werden, entweder live oder vorab aufgezeichnet, beispielsweise derart "Bitte geben Sie Ihren Standortcode, gefolgt von dem Situationscode ein, 1 für Notfall und 2 für Alarm".
  • Unter Verwendung von Standleitungen zu den abgesetzten Standorten L1–Ln lassen sich Telefone an diesen Standorten so konfigurieren, dass sie nach einer vorbestimmten Anzahl von Klingelsignalen, beispielsweise nach drei Klingelsignalen, antworten. Damit bestimmt das regelmäßige Abfragen der entfernten Standorte L1–Ln zu ausgewählten oder zufälligen Zeiten während des Tagesverlaufs, ob die Leitung betriebstüchtig ist. Im Fall einer belegten oder funktionsuntüchtigen Leitung kann eine "Alarm"-Situation zu der Zentraleinheit CS übermittelt werden, wodurch die Polizei aufgefordert werden kann, die Situation an dem speziellen Standort Ln zu untersuchen. Um Telefonausgaben und Rechnungsstellung zu vermeiden, kann die Zentraleinheit CS alternativ einen Anruf einleiten, um zu sehen, ob eine Leitung in Betrieb ist, den Anruf jedoch beenden, wenn während des Anfangsstadiums bereits festgestellt wird, dass die Situation normal ist. Beispielsweise kann das System einen Anruf nach zweimaligem Klingeln beenden, anstatt auf eine Antwort nach drei Klingelzeichen zu warten. Außerdem können an den abgesetzten Standorten L1–Ln befindliche Detektoren eine "Alarm"-Situation der Zentraleinheit CS signalisieren, beispielsweise in dem Fall, dass ein Objektiv absichtlich abgedeckt wurde, um eine Überprüfung zu verhindern.
  • Alternativ können abgesetzte Standorte mit voneinander unterscheidbaren oder einzigartigen hörbaren Tönen ausgestattet werden, die von den Zentraleinheiten CS erkannt werden im Fall eines betrügerischen Austauschs von Telefonen oder dergleichen, mit denen Mittäter eine normale Situation simulieren möchten.
  • Als weiteres Merkmal kann der Zentraleinheit CS eine Eingangsleitung zugeordnet werden, beispielsweise eine 800-Leitung, um Anrufe von jedem Telefon zu empfangen und eine Überprüfung anzufordern. Beispielsweise kann ein Anruf auf der Leitung von einer Schnittstelle oder einem Operator beantwortet werden, um zu signalisieren, dass an einem spezifizierten Ort eine Überprüfung vorgenommen wird. Dabei kann der Ort durch ANI-Signale spezifiziert werden. Dementsprechend kann eine an einem Überwachungsort befindliche Person, die sich einer möglichen Gefahr bewusst wird, einfach die angegebene Nummer von irgendeinem Telefon aus anrufen, um eine Überprüfung zu veranlassen.
  • An der Zentraleinheit CS macht, wie im Folgenden detailliert ausgeführt wird, die Notfall-Anzeige weiter, indem das System Handsteuerungen implementiert. Beispielsweise lässt sich der Status der Situation ändern, es können verschiedene Kameras am Standort L1 ausgewählt werden, es lassen sich Szenen modifizieren, und man kann Audio oder Video steuern. Man beachte, dass die Kameras von verschiedener Art sein können, beispielsweise drahtlos, schwenkend, mit Zoom und dergleichen. Außerdem können die Kameras so betrieben werden, dass die Szenen modifiziert werden, indem sie verschwenkt werden, zoomen, gekippt werden oder eingefrorene Vollbilder liefern, je nach Wunsch. Außerdem kann eine Aufzeichnung (VCR) von sämtlichen empfangenen Signalen vorgenommen werden, beispielswei se für eine spätere Auswertung. Man beachte außerdem, dass man, indem man den Standorten L1–Ln ein spezifisches DNIS (angerufene Nummer) zuweist, Kennungsdaten im Speicher mit Hilfe der DNIS-Nummer auf Wunsch exakt abgerufen werden können.
  • In der Zentraleinheit CS können mehrere Operatoren an Einzelmonitoren eingesetzt werden, wobei die Anrufe zu jedem einzelnen Operator abhängig von der Gesamt-Handhabungskapazität jedes Operators durchgeschaltet werden. Wenn beispielsweise ein spezieller Operator Anrufe mit einer durchschnittlichen Dauer von jeweils sechs Sekunden handhabt, so werden die Anrufe zu diesem Operator mit dieser Geschwindigkeit durchgeschaltet. Außerdem kann eine selektive Verteilung der Anrufe angemessen sein, so dass zum Beispiel Anrufe, die über "Notfall"-Situationen berichten, zu einem speziellen Operator geleitet werden, der für Notfallprozeduren geschult ist. Alternativ können Anrufe zum nächsten verfügbaren Operator geleitet werden. Darüber hinaus können, wenn die Anrufe in eine Warteschlange gestellt werden, solche Anrufe, die von "Notfall"- oder "Alarm"-Situationen berichten, anderen Anrufen gemäß einer Überholregel vorangestellt werden.
  • Man kann ein geeignetes Layout von Videokameras zusammen mit Sensoren und Schaltern dazu verwenden, Situationen in einer Bank zu signalisieren. Die individuellen Kameras, Schalter und Sensoren (einschließlich Handschalter) können vielfältige Formen annehmen. Beispielsweise können die Sensoren Normalgeräte, Infrarot-Licht- oder Metalldetektoren und dergleichen sein.
  • Bei Geldautomaten können Bewegungsmelder dazu eingesetzt werden, sich nähernde Personen zu erkennen, wodurch der Bewegungsmelder beim Er kennen einer Person einen Kontakt mit einer Zentraleinheit CS zur Sichtüberprüfung einleitet. Alternativ kann die Eingabe einer PIN (persönlichen Identifikationsnummer) durch einen Geldautomaten-Kunden in ähnlicher Weise einen Kontakt einleiten. Es kommt auch in Betracht, dass das Einleiten eines Kontakts mit der Zentraleinheit CS durch die Uhr gesteuert sein, beispielsweise kann die Zentraleinheit CS so konfiguriert sein, dass sie Anrufe nur in ausgewählten Zeitintervallen entgegennimmt, so zum Beispiel zwischen 7 Uhr Abends und 12 Uhr Mittags. Darüber hinaus kann das System so konfiguriert sein, dass DNIS- und ANI-Kommunikationsmerkmals-Querbezüge mit der Uhr hergestellt werden, bevor eine Antwort gegeben wird. Wenn zum Beispiel die laufende Zeit zwischen 5 Uhr Nachmittags und 10 Uhr Abends liegt, werden Auswahlanrufe nicht akzeptiert. Ein derartiger Betrieb ist möglicherweise in verschiedenen Anwendungen des vorliegenden Systems nützlich.
  • Nunmehr auf 2 Bezug nehmend, sind bei einer alternativen Ausführungsform Standorte L1–Ln abgesetzte Verkäufer-Standorte. Für Anwendungen beim Handel ist die Zentraleinheit CS (1) als Verkehrsleitsystem TIS ausgeführt, welches Termine plant und verarbeitet und außerdem die Kommunikation zwischen mehreren Gruppen regelt. Die abgesetzten spezifischen Verkäuferstandorte kommunizieren mit dem zentralen Verkehrsleitsystem TIS, welches sich entfernt von den Standorten der Käufer und Verkäufen befinden kann.
  • Als Beispiel für einen Käufer kann zum Beispiel eine Arzneimittelfirma XYZ (für eine große Kette) einzelne Handelskäufer benutzen, die verantwortlich sind für den Kauf spezifischer Kategorien oder Unterkategorien von Artikeln. Beispielsweise kann ein Käufer (eine Person) verantwortlich sein für den Kauf von Körperbehandlungsprodukten wie zum Beispiel Haut- und Haarpflegemittel, ein anderer Käufer kann verantwortlich sein für den Kauf von Vitaminen sowie frei verkäuflichen Medikamenten, und ein noch weiterer Verkäufer kann verantwortlich sein für den Kauf von Magazinen und Spielzeugen, und so fort. Das vorliegende System erleichtert das selektive Versenden von Kommunikationen zwischen einzelnen Käufern mehrerer Käufergruppen oder -untergruppen und qualifizierten Mitgliedern mehrerer Verkäufergruppen oder -untergruppen. Beispielsweise können Spezialangebote von Verkäufern für Spezialhandel zu ausschließlich solchen Käufern übermittelt werden, die für den Kauf der Handelsware bestimmt sind. In ähnlicher Weise werden käuferseitige Aufforderungen zur Abgabe von Angeboten ausgewählter Handelsgüter nur zu solchen Verkäufern übermittelt, die für den Verkauf des Handelsguts bestimmt sind. In ähnlicher Weise können Termine für Konferenzen von Verkäufern oder Käufern geplant werden, obschon es im Einzelnen mit der derzeitigen Handelspraxis allgemein üblich ist, dass die Verkäufer sich um geplante Termine bemühen. Im Allgemeinen jedoch werden Gesprächstermine von Käufern verifiziert, und Termin-Ausführungsanrufe werden im Allgemeinen von Käufern eingeleitet, entweder direkt oder automatisch unter Verwendung von Auto-Wählern.
  • Ein vollautomatisiertes interaktives Sprachantwortsystem mit ARUs (Audioantworteinheiten; audio response unit) kann Termine für spezifische Käufer planen und anschließend Pläne für sämtliche Käufer in einen Speicher der zentralen Verkehrsleitstation laden. Alternativ kann jeder spezifische Käuferplan zu einem Speicher in jedem Verkäuferterminal übertragen und dort geladen werden. In einigen Fällen können Verkäufer mit der Verkehrsleitstation über irgendeinen von verschiedenen Wegen (Tastenwahl, elektronische Post, Sprachspeicherdienst, Faksimile oder dergleichen) kommunizieren, um Verabredungen zu machen und/oder zu verifizieren und/oder um Konferenzen zu initiieren, falls dies notwendig ist. Darüber hinaus können Käufer auch mit dem Verkehrsleitsystem kommunizieren, um Verabredungen zu bestätigen oder um anderweitig Information in irgendeiner von verschiedenen möglichen Weisen zu aktualisieren (durch Tastenwahl, elektronische Post, Sprachspeicherdienst, Faksimile oder dergleichen). Bei Direktkonferenzen (im Echtzeitbetrieb) können Verkäufer ihre Güter, Verpackung oder Verkaufsförderanzeigen darstellen oder in anderer Weise wirksam mit den Käufern kommunizieren.
  • Zusammen mit einer Videosignalanzeige (Echtzeit, Farbe, Bewegt, Festbild) werden unter manueller oder Computersteuerung Audio- und Datensignale dazu verwendet, Konferenzvorgänge zu unterstützen und zu verbessern. Bei einem beispielhaften System kann jeder der Verkäuferstandorte mehrere Video-Lautsprechertelefone aufweisen (mit Einwege- oder Zweiwegekommunikation sowie Echounterdrückung), einer Kamera (es können auch getrennte Kameras verwendet werden, um gleichzeitig Bilder für ein Videofon sowie hochqualitative Bilder zu liefern), Schalter, automatische Wählgeräte und Computerspeicherkapazität aufweisen, um Befehle abzusetzen und auf Befehle von dem zentralen Verkehrsleitsystem zu antworten, und um verschiedene Aktionen einzuleiten, mit denen eine Änderung oder eine Reaktion auf spezielle Umstände erreicht wird.
  • Bei Anwendungen im Handel ist es üblicherweise an den Verkäufern, die Kommunikationskosten zu übernehmen. Um dies zu erleichtern, kann ein verbilligter Dienst für Ferntelefonate, beispielsweise MEGACOM an jedem Käuferstandort installiert werden. Daten über von den Käufern getätigten Anrufen können von der Telefongesellschaft erhalten werde (zum Beispiel von AT&T Telefongesellschaft), und die Daten können so analysiert werden, dass Anrufe an jeden spezifischen Verkäufer isoliert und damit angesammelte Gebühren berechnet werden können. Beispielsweise lässt sich die abgehende Rufaktivität bei jedem Cursorstandort oder der unabhängig verwalteten, zentralen Verkehrsleitstelle überwachen und den spezifischen Verkäufern wieder in Rechnung gestellt werden.
  • Alternativ können an jedem Verkäuferstandort gebührenfreie oder "800"-Dienste installiert werden, und die von den Käufern eingeleiteten "800"-Nummern-Anrufe können den jeweiligen Verkäufer-Standorten in Rechnung gestellt werden. Außerdem kann das zentrale Verkehrsleitsystem einen zentralen Einzeldienst enthalten, um Telefondienste sowohl an den Käuferals auch den Verkäuferstandorten einzurichten und zu installieren, damit ein Bericht über Anrufe an die Käufer und von den Käufern erhalten wird und außerdem Käufern und Verkäufern zentral Rechnungen für sämtliche Video- und Telefon-Kommunikationen und damit in Beziehung stehende Transaktionen Rechnungen gestellt werden.
  • Es können beträchtliche weitere Daten entwickelt und abgespeichert werden. Beispielsweise kann die zentrale Verkehrsleitstation für jeden Käuferstandort einen Datensatz für Ferngespräche führen, die von sämtlichen Käufern geführt werden, die sich an dem Standort befinden, darunter Daten, wie Datum und Zeit des Anrufs, Name des Käufers, der den Anruf veranlasst hat, und die Dauer des Anrufs. Folglich kann Information über jeden Käufer anschließend zusammengestellt werden. In ähnlicher Weise kann die zentrale Verkehrsleitstation einen Datensatz über sämtliche von jedem Verkäufer getätigten Anrufe führen. Beispielsweise kann eine spezielle Organisation den Wunsch haben, die Anzahl von Verkäufer-Anrufen bei einem speziellen Käufer zu ermitteln. Dementsprechend kann die zentrale Verkehrsleitstation diese Daten zusammenstellen, indem sie die abgehenden Anrufe eines Verkäufers vergleicht mit einer Datenbank für die Käufer (die Information, wie zum Beispiel Telefonnummern, Namen, etc.) enthält.
  • In einigen Fällen kann außerdem auch eine Übersicht über die Effizienz von jedem Käufer aufgezeichnet und interessierten Personen und Gesellschaften zur Verfügung gestellt werden. So zum Beispiel kann die Effizienz eines Käufers ermittelt werden anhand der Anzahl von Videoanrufen, die von einem speziellen Käufer pro Woche getätigt werden, der durchschnittlichen Länge des Videoanrufs und weiterer Daten, die aus der Datenbank heraus angezeigt werden, nämlich dem Namen des Verkäufers, dem Namen der an dem Anruf teilnehmenden Personen und dergleichen. Für einen speziellen Käufer kann zum Beispiel eine Zusammenstellung zeigen, dass während der Woche um den 20. März 1993 vierzig Anrufe mit einer durchschnittlichen Dauer von zwanzig Minuten getätigt wurden. Detaillierte Information kann außerdem signalisieren, dass besonders um 10:00 Vormittags am 20. März 1993 ein erster Termin mit Mr. John Blow, der Firma ABC Fruit Company begonnen hat, der 1 Stunde und 12 Minuten dauerte, und um 11:12 Vormittags ein zweiter Besprechungstermin mit Frau Mary Smith der XYZ-Cutlery Company 11 Minuten dauerte, und so fort.
  • Das zentrale Verkehrsleitsystem TIS kann automatisch einen Anruf (zum Beispiel, um als Rundspruch eine Aufforderung zur Abgabe eines Angebots durch einen Käufer übermitteln) an passenden Verkäuferstandorten platziert werden, festgelegt mit Hilfe einer Datenbank von qualifizierten Verkäuferstandorten (zum Beispiel gemäß einer spezifischen Kategorie oder Unterkategorie) für die spezielle Ware, für die der Käufer Angebote einfordert. Bei der Ausführung von Sprechensterminen kann der Käufer einen Anruf an einen passenden Verkäuferstandort leiten, welcher ebenfalls anhand einer Datenbasis festgelegt ist, die zu dem speziellen einen Verkäuferstandort L1–Ln gehört, mit welchem der spezielle Käufer einen geplanten Gesprächstermin hat. Alternativ kann der Käufer einen Autowähler in Gang setzen, so dass die Autowähler-Codezahl (die von der Datenbank der zentralen Verkehrsleitstation erhalten wird), und die aus dem Videoterminal des Käufers angezeigt wird, den Käufer oder die Käuferin mit dem gewünschten Verkäufer verbindet. Falls es Komplikationen oder ähnliches gibt, kann der Käufer von einem normalen Telefon oder von einem Zellulartelefon Gebrauch machen und die auf dem Videoterminal angezeigte Telefonnummer von Hand einwählen. Es wird derzeit gesehen, dass die Zellularübertragung letztlich Anzeigen mit dynamischer Bewegung sowie hochauflösende Festbildanzeigen liefert.
  • Der Betriebsablauf der Gesamtsystem-Ausführungsform nach 2 wird im Folgenden näher betrachtet. Vorab sei angemerkt, dass gewisse Grundkomponenten, die nur an der zentralen Verkehrsleitstelle TIS dargestellt sind, so zum Beispiel ein Speicher, ein Datenmassenspeicher, Auto-Wähler, Drucker, VCRs etc., offensichtlich auch an den Standorten der Käufer vorhanden sein können.
  • Bei dem dargestellten Ausführungsbeispiel lenkt das zentrale Verkehrsleitsystem TIS On-Line- und Off-Line-Verkehr zwischen dem Verkäufer und Standorten von Käufern in Form von Spezialangeboten, Angeboten etc., und das System akzeptiert auch Besprechungstermin-Anforderungen von entweder den Verkäufer- oder den Käuferstandorten. Besprechungsterminsanforderungen werden im Wesentlichen von den Verkäuferstandorten L1–Ln ein geleitet. Anschließend leiten Käufer die Kommunikation mit spezifischen Verkäufern gemäß den geplanten Terminen zu den jeweiligen Zeiten ein.
  • Das zentrale Verkehrsleitsystem TIS kann den Kontakt mit den Verkäuferstandorten L1–Ln oder den Käuferstandorten V1–Vn (in vorbestimmter Reihenfolge oder auf Zufallsbasis) einleiten, um eine Kommunikation mit dem bestimmten Verkäufer oder Käufer aufzunehmen. Bei direkten Sichtkonferenzen können Käufer Kontakt mit den passenden Verkäuferstandorten L1–Ln, ebenfalls nacheinander, einleiten, so zum Beispiel gemäß einem Plan, in einigen Fällen jedoch auch auf Zufallsbasis.
  • Wie in 2 veranschaulicht ist, können verschiedene Verkäuferstandorte unterschiedliche Kommunikationskapazitäten besitzen, wie es durch die Terminals VP1, VS1 angedeutet ist für Analogtelefon-Kommunikation über Standard-Analogleitungen (statisch, Videofon oder PC), ein Terminal VD1 für digitales Video über ISDN-Leitungen, und CDP1 für ein kombiniertes Terminal für analoge und digitale Kommunikation. Aus Gründen der Darstellung zeigt 2 ein Telefon (siehe CDP1) welches sowohl analoge als auch digitale Kommunikationsfähigkeit besitzt.
  • Der Videofonanschluss VP1 kann eine Einheit sein, die von AT&T unter der Bezeichnung Videophone 2500 beziehbar ist, oder kann ein von MCI beziehbares Gerät sein. Eine Form des digitalen Videosystems VD1 zum Beispiel ist ebenfalls von AT&T/NCR beziehbar als NCR PVS-70-System und liefert erwiesenermaßen qualitativ hochstehende Bilder. Ein statisches Videosystem VS1 kann das PICASSO®-Festbild-Telefon von AT&T sein, welches "bildperfekte" farbliche Festbilder und gleichzeitig Sprache innerhalb von Sekunden überträgt. Durch Drücken einer Taste an dem PICAS SO®-Gerät lässt sich ein Festbild für einen Camcorder oder eine elektronische Kamera festhalten und durch Drücken einer weiteren Taste kann dieses Bild zu einem anderen PICASSO®-Gerät übertragen werden. Ein solches statisches Videosystem hat eine Verbindung zu üblichen analogen Telefonleitungen und ist kompatibel mit einem großen Bereich der Videotechnologie, die bei der täglichen Kommunikation und in Camcordern, elektronischen Kameras, Mausgeräten, Dokumentenscannern und Foto-CD-Abspielgeräten in Industriestandard verwendet wird. Folglich können vollfarbige Bilder nahezu jeglichen Typs, jeglicher Größe oder Abmessung für die Darstellung auf einem TV-, LCD-Schirm, einem PC-Monitor oder einem Videomonitor übertragen werden. Mit einer PC-Schnittstelle lassen sich die Bilder speichern oder ausdrucken.
  • 2 zeigt außerdem repräsentative Operatorterminals V1–Vn (bei dieser Ausführungsform mit Käufern besetzt), die an das Verkehrsleitsystem TIS angeschlossen sind. Natürlich können sämtliche Operatorterminals sowie das zentrale Verkehrsleitsystem kompatibel konfiguriert sein. Man beachte, dass verschiedene Videofonsysteme mit ihren eigenen Codeks arbeiten, in einigen Fällen mit mehr als einer Option. Im Allgemeinen besitzen die Operator-Terminals die Fähigkeit, einen Videofonbetrieb zusammen mit Telefonvermittlung sowie einer Vielfalt von Steuerfunktionen zuzulassen.
  • Das zentrale Verkehrsleitsystem TIS enthält ein Computersteuerungs- und -schnittstellensystem 28, das an mehrere Betriebsgeräte gekoppelt ist, darunter ein Autowähler 30, ein Speicher 32, ein "D"-Kanal-Signalprozessor 34, eine Audiobeantwortereinheit (ARU) 36 und eine Anrufertesteinheit 38. Diese Strukturen sowie ihre Verschaltungen werden im Folgenden näher erläutert.
  • Das Computersteuerungs- und -schnittstellensystem 28 ist außerdem mit einer Uhr 40 und einer Operatorstation 42 gekoppelt. Die Uhr 40 kann Planungsarbeiten steuern, wie dies oben erläutert wurde. Beispielsweise lassen sich Aktualisierungen oder Änderungen von Terminen, beispielsweise Aufhebungen, durch Fernbetrieb ausführen (beispielsweise über das zentrale Verkehrsleitsystem), und lassen sich dem betreffenden Käufer über eine Vielfalt von Wegen vermitteln, so zum Beispiel mittels Faksimile, elektronischer Post, Sprachspeicherbetrieb oder dergleichen. Die Uhr 40 kann in ähnlicher Weise zeitliche Beschränkungen überwachen, so zum Beispiel dann, wenn Spezialangebote für definierte Zeitintervalle nicht gültig sind.
  • Mit Hilfe der Live-Operatorstation 42 können Anrufe von Verkäufern, die Termine zu machen trachten, oder können, alternativ, Anrufe von Käufern, die Gesprächstermine suchen oder Angebote, zu einem menschlichen Bediener oder Operator transferiert werden, falls es Komplikationen mit den automatischen Beantwortereinheiten oder mit der Nachrichtenaufzeichnungsanlage gibt, oder falls Anrufer vom Drehgebertelefon aus anrufen. Einige Verkäufer oder Käufer ziehen es möglicherweise immer vor, mit einem menschlichen Operator auf einer gewissen Stufe telefonisch zu kommunizieren.
  • Wie oben bereits angedeutet, ist Flexibilität bei der Anpassung verschiedener Konfigurationen der Verkäufereinrichtung ein wichtiger Aspekt des zentralen Verkehrsleitsystems TIS und der Operatorterminals V1–Vn. In dieser Hinsicht sollte gesehen werden, dass selbst wenn nur die Operatorterminals V1–Vn der Käufer als mit einer Formatvermittlungsstelle 41 (Mitte unten) dargestellt sind, das zentrale Verkehrsleitsystem TIS auch eine gewisse Form einer Formatvermittlungsstelle besitzt, dargestellt als Teil des Videodateiservers. Die Formatvermittlungsstelle 41 (1) wählt einen von analogen Videokreisen und statischen Videokreisen (auf analogen Übertragungsleitungen) sowie digitalen Videokreisen (auf digitalen Übertragungsleitungen) zum Treiben einer oder mehrerer Monitore aus, die derartige spezifische Schaltkreise beinhalten. Jeder der Videomonitore V1–Vn trägt eine Kamera C1–Cn, die in verschiedener Weise dynamisch bewegte Bilder sowie Festbilder erleichtern. Die Formatvermittlungseinheit 41 (2) kann eine einzelne Analogleitung 39 (von Analogleitungen AL1–ALn) auf entweder Videofonschaltungen oder statische Videoschaltungen, oder kann eine digitale Leitung (oder Leitungen von digitalen Leitungen DL1–DLn) bei 39a auf digitalen Videoschaltungen koppeln. Man beachte, dass für digitales Video typischerweise zwei Leitungen erforderlich sind, eine für Audio- und eine für digitale Daten. Alternativ kann die Audioleitung auch als die Analogleitung fungieren.
  • Ein Videorecorder (VCR) kann ebenfalls bei sämtlichen Ausführungsformen vorhanden sein, allgemein bei 51a angedeutet, wobei der Recorder eingestellt werden kann zum kontinuierlichen oder intermittierenden Aufzeichnen, um historische Daten für spätere Bezugnahme bereitzustellen, beispielsweise von Situationen unter Bewachung oder von Verkäuferanzeigen, wenn mit einem Vorgesetzten verhandelt wird, oder der Speicher bezüglich spezieller Merkmale aufgefrischt wird. Alternativ kann ein bei 51a angedeuteter Videodrucker eingesetzt werden. Beim Empfang eines Anforderungskommandos zum Beispiel von der Zentralstation CS oder dem Verkehrsleitsystem TIS kann der Videorecorder komprimierte Videosignale der angezeigten Bilder aufzeichnen. Natürlich ist eine kontinuierliche Aufzeichnung durch den Videorecorder bei Bedarf unterbrechbar.
  • An solchen Standorten, an denen mehr als eine Kamera positioniert ist, kann ein einzelner Videorecorder an die mehreren Kameras über eine Umschaltvorrichtung angeschlossen sein, um die Aufzeichnungen von den Kameras zu steuern und zu sequenzieren. Eine Umschaltvorrichtung wie die von SO-NY gefertigte intelligente Ablauf-Umschaltvorrichtung Modell YS-S100 kann zum Steuern und Sequenzieren von Mehrfachaufzeichnungen eingesetzt werden. Darüber hinaus können mehrere Videorecorder, beispielsweise separate Videorecorder zum Aufzeichnen von Bildern, die über digitale oder analoge Leitungen gesendet werden, angeschlossen sein.
  • In einigen Situationen können ausgewählte Festbilder von Ansichten überwachter Situationen oder Ansichten von Verkäuferprodukten, oder eine spezifische Zeitspanne für jede Betrachtung auf einem VCR aufgezeichnet oder mit einem Videodrucker ausgedruckt werden, beispielsweise für zwei Sekunden (spezifizierte Zeitspanne) eines zwanzigminütigen Gesprächstermins für jede überwachte Örtlichkeit oder jeden Verkäuferstandort. Ein solcher Videodruck kann von der zentralen Einheit CS oder sowohl von den Käufern als auch den Verkäufern erhalten werden.
  • In ähnlicher Weise kann das Operatorterminal V1 (oder die abgesetzten Standorte L1–Ln oder die Zentraleinheit CS oder das zentrale Verkehrsleitsystem TIS) beispielsweise einen Standard-Zahlendrucker haben, um eine gedruckte Aufzeichnung vorbestimmter Kommunikationsabläufe zu liefern, beispielsweise um das Datum, die Zeit, den Ort, die Zeitspanne für eine Betrachtung etc. aufzuzeichnen. Damit ist auf Wunsch eine detaillierte Hartkopie verfügbar.
  • Bezüglich einiger Ausführungsformen, so zum Beispiel einer Ausführungsform für den Handel, enthält das Verkehrsleitsystem TIS außerdem innerhalb des Speichers 32 oder von diesem getrennt einen Video-EDI 35 zum Speichern von EDI-Software (elektronischer Datenaustausch, der den direkten Austausch von Formularen zwischen Computern erleichtert) oder dergleichen. Es sollte gesehen werden, dass die Käuferterminals V1–Vn ebenfalls EDI-Software oder dergleichen in einem Speicher abgespeichert haben können, mit deren Hilfe ein einfacher Zugang zu Formularen und der Austausch von Formularen erleichtert wird. Das Verkehrsleitsystem TIS enthält außerdem einen Videodatenserver 37, wo Verkäufer und Käufer eine Videoaufzeichnung eines von einem Verkäufer angebotenen Produkt, oder, alternativ, eines von einem Käufer gewünschten Produkts ablegen können. Ein mit 45 markierter Block mit dem Hinweis "Datenspeicher" speichert Standardsystem- und Netzwerksoftware. Bei 47 angedeutete selektive Logik dient zum Verhindern einer Informationsüberlastung und leitet Kommunikationen zwischen Mitgliedern mehrerer Gruppen oder Untergruppen, so zum Beispiel Gruppen von Großeinkäufern und Großhandelsverkäufern. Die sich auf die selektive Logik 47 beziehenden Operationen werden unten diskutiert.
  • In diesem Stadium sei eine Anfangsphase der Planung eines Termins durch einen Verkäufer betrachtet. Hierzu werden ausgewählten Verkäufern Mitteilungen über Rufnummern und Betriebsinstruktionen gegeben. Dementsprechend sei eine beispielhafte Betriebsablauffolge betrachtet, die von dem Verkäufertelefon AT1 (2) ausgeht. Der Verkäufer leitet also einen Wählvorgang mit dem Zentralsystem TIS ein und strebt eine Planung eines Gesprächstermins mit dem spezifischen Käufer an. Mit einer Verbindung wird eine angerufene Nummer durch Rufnummern-Identifikationssignale (DNIS) unter Verwendung von Einrichtungen angezeigt, die durch das Wähltelefonsystem TS über die sogenannte D-Kanal-Einrichtung 34 verfügbar gemacht werden. Damit besitzt das zentrale Verkehrsleitsystem TIS eine Grundlage, um festzustellen, ob der die angerufene Nummer einwählende Verkäufer berechtigt ist, mit einem spezifischen Käufer einen Termin auszumachen. Eine von dem Verkäufer eingegebene PIN-Zahl kann ebenfalls einen Anrufer (Verkäufer) qualifizieren.
  • Das Wählverbindungs-Telefonsystem TS liefert außerdem automatische Nummernidentifizierungssignale (ANI-Signale), die die anrufende Nummer auf der sogenannten D-Kanal-Einrichtung 34 anzeigt. In verschiedenen Betriebsphasen des hier offenbarten Ausführungsbeispiels identifizieren derartige Signale den abgesetzten Verkäuferstandort L1 für das zentrale Verkehrsleitsystem TIS. Unter Nutzung derartiger Information kann der Speicher 32 alternative Formen von Rufsignalen bereitstellen, eine spezifische Ausgangsleitung der Telefoncomputersteuerung und -schnittsteile 38 anweisen, für zusätzliche Kommunikation zu sorgen. Speziell könnten zum Beispiel ANI-Signale verschiedene Bezugsdaten aus dem Speicher 32 abrufen. Damit lässt sich ein Termin für die Ausführung zu einem späteren Zeitpunkt planen, wie dies unten erläutert wird.
  • Als Alternative zu dem einfachen Planen eines Gesprächstermins sei angenommen, der Anrufer befindet sich an dem Käufer-Terminal VP1 und möchte einen Videokontakt mit einem spezifischen Käufer einleiten. Nach Erlangen der Verbindung kann der Ruf beispielsweise direkt an dem Käufer-Terminal V1 verarbeitet werden, wo die passende Videofonkommunikation mit dem Verkäufer bereitgestellt wird. Dabei können Videomonitore an den Terminals V1–Vn derart kompatibel sein, dass sie Videofonsignale über das Wählverbindungs-Telefonsystem TS und die Computersteuerung und -schnittsteile 28 des Verkehrsleitsystems TIS empfangen.
  • Ob eine Konferenz als Ergebnis eines Direktanrufs von einem Verkäufer ausgeführt wird, oder ob sie als Ergebnis eines geplanten Termins ausgeführt wird, entsprechend der derzeitigen Entwicklung, in jedem Fall wird das ausgewählte Operatorterminal V1–Vn (Käuferterminal) in einer Konfiguration formatiert, die mit dem angeschlossenen Verkäuferterminal kompatibel ist. Dabei passt das Terminal AT1 (Verkäufer) einfach Audio- und Digitalsignale an und ist repräsentativ für solche Terminals, die zur Terminsplanung dienen, so zum Beispiel eine ARU-Schnittstelle. Alternativ ist eine Kommunikation von Person zu Person über die Operatorstation 42 verfügbar.
  • Das Videofonterminal VP1 steht für solche Einheiten, die eine Form der Audio-/Video-Kommunikation mit einem der Terminals V1–Vn bereitstellen. Während einer solchen Kommunikation wird die Formatvermittlungsstelle 41 betätigt, um die Videofonschaltkreise so zu aktivieren, dass sie in Kooperation mit einem Monitor V1 oder Vn arbeiten. Auf diese Weise wird die kompatible Kommunikation für jeden abgehenden Ruf unter Nutzung von Daten aus dem Speicher 32 realisiert.
  • Zur Kommunikation mit statischen Videosystemen (PICASSO®-Einheiten), repräsentiert durch das Terminal VS1, betätigt die Formatvermittlungsstelle 41 die statischen Videoschaltungen für den kompatiblen Betrieb des Monitors V1 oder Vn. Man beachte, dass besonders effektive Operationen Kombinationsformate beinhalten können, so zum Beispiel ein Videofon- und Statikvideosystem (wobei wahrscheinlich eine einzelne Analogleitung ver wendet wird). Speziell mit beiden in Betrieb befindlichen Schaltkreisen können die Kamera und der Monitor V1 in einem Videofonformat arbeiten, um eine effektive persönliche Kommunikation zwischen einem Käufer und einem Verkäufer zu ermöglichen. Die Kamera und der Monitor V1 können gleichzeitig in einem statischen Videoformat arbeiten, um in wirksamer Weise das Produkt eines Verkäufers darzustellen. Zusätzlich steuert eine Maus 51 des Terminals VS1 einen Cursor der Anzeige des Monitors V1, was die interaktive Kommunikation zusätzlich verbessert. Eine Maus, die wie bei 51 angedeutet ist, kann auch an den Käuferterminals V1–Vn vorgesehen sein. Wiederum steuert der Formatumschalter 41 die Operationen, mit denen ein kompatibles Format erreicht wird.
  • Um die Möglichkeiten weiter zu veranschaulichen, ist das Terminal VD1 repräsentativ für Telefonvideosysteme mit hoher Wiedergabetreue (hi-fi) unter Verwendung von digitalen Leitungen, um dynamische Anzeigen mit höherer Auflösung zu ermöglichen. Bezüglich der weiteren Formate betätigt der Formatumschalter 41 selektiv die kompatiblen Schaltkreise und die digitalen Videoschaltungen, um eine ausgewählte Kombination von Kamera und Monitor zu treiben.
  • Man kann sehen, dass die Videoplattformen der Terminals V1–Vn beträchtliche Flexibilität bei dem Einsatz von mehreren Audio-Video-Formaten bieten. Die Fähigkeit für multiples Format durch die Kamera sorgt im Verein mit dem Videomonitor V1–Vn für Bequemlichkeit.
  • Um zu rekapitulieren: das Terminal V1 wurde beschrieben für die Kommunikation mit den verschiedenen Einrichtungen an Standorten, um einen Videostandort für die Anzeige zu haben. Zusätzlich zu der Anzeige beinhaltet jedes der Terminals V1–Vn ein Handgerät oder ein gleichwirkendes Werkzeug, außerdem ein Bedienfeld, das die Form einer Telefontastatur haben kann oder als Teil einer PC-Tastatur verwirklicht ist. In jedem Fall enthält das Bedienfeld für jedes Bedienfeld V1–Vn die laufenden Steuermittel für ein Betriebs-Videoformat zuzüglich von Spezialsteuerungen, die sich auf das offenbarte System beziehen.
  • Eine Form der Steuerung beinhaltet die Video-Koordination. Beispielsweise könnte entsprechend einem Programm eine Konferenz in einem Videofonformat beim Terminal V1 eingeleitet werden (2). Dementsprechend sind die Videofonschaltungen aktiv, um den Videomonitor auf Eins zu treiben. An einer Stelle sei angenommen, dass die Konferenzteilnehmer sich entscheiden, eine statische Videokommunikation hinzuzunehmen. Eine geeignete Eingabe in den Wahltasten einer Tastatur leitet eine Serie von Operationen ein. Insbesondere wird eine weitere Leitungsverbindung eingerichtet, indem der Autowähler 30 betätigt wird (2), anschließend werden statische Videoschaltungen betätigt. An dem Terminal V1 werden die statischen Videoschaltungen betätigt, um den Monitor V1 zu treiben, was einen weiteren Monitor oder einen Betrieb mit aufgeteiltem Bild nach sich ziehen kann. Es können separate Displays für dynamisches und festes Video verwendet werden, damit ein Käufer an einem Monitor mit einem Verkäufer konferieren kann, indem er über die Kamera und den Monitor von Angesicht zu Angesicht spricht, während der Verkäufer wiederum feine Einzelheiten seines Produkts auf einem zweiten Monitor als Stehbild vorstellt. Selbstverständlich können in Folgen derartiger Stehbilder die Ansichten geändert und Bereiche mit einem von der Maus 51 gesteuerten Cursor hervorgehoben werden.
  • Als eine Alternative zu dem Betätigen des statischen Videoformats können die Konferenzteilnehmer die Wahlmöglichkeit nutzen, digital zu arbeiten. Ein geeigneter Befehl über die Tastatur setzt die erforderlichen Schritte in Gang. Der Selbstwähler 30 wählt eine digitale Verbindung ein und unter Verwendung dieser Verbindung betätigt dann der Formatschalter 51 die digitalen Videoschaltungen, um einen der Monitor V1–Vn zu treiben. Man beachte, dass bei verstärkter hi-fi-Videokommunikation die aufgenommene Videofonkommunikation am besten abgeschlossen werden könnte.
  • Im Hinblick auf diese Beispiele wird deutlich, dass der Operator am Terminal V1 eine beträchtliche Steuerungsmöglichkeit hat, einschließlich die Fähigkeit, von einem Videoformat in ein anderes zu wechseln. Selbstverständlich gehen diese Operationen davon aus, dass der Verkäufer die erforderliche Einrichtung besitzt, was in der Grafikanzeige angezeigt werden kann, wie dies weiter unten näher behandelt wird.
  • Aus der obigen Beschreibung ist ersichtlich, dass das offenbarte System Videofontechnologie in Kombination mit weiterer Telefonsystem-Technologie im Verein mit Computersteuerung und Grafiktechnologie dazu nutzt, eine wirksame Planung und Verarbeitung des Nachrichtenverkehrs bei visuellen Konferenzen zu erreichen.
  • Wie oben erläutert wurde, fungiert das beispielhafte zentrale Verkehrssteuersystem TIS auch bei der Einleitung abgehender Anrufe sowie beim Empfang und der Verarbeitung von ankommenden Rufen. Um die Erläuterung eines eingehenden Rufs von einem Verkäufer zur Planung eines Termins wieder aufzunehmen, kann, wenn die Telefoncomputersteuerung und -schnittstelle 28 (2) einen eingehenden Anruf empfängt, die Schnittstel le an entweder die Operatorstation 42 oder die Audiobeantwortereinheit 36 angeschlossen werden. Gleichzeitig werden ankommende Datensignale (DNIS und ANI) zur Steuerung und/oder Information auf den "D"-Kanal-Prozessor 34 gegeben. Beispielsweise aus dem Speicher 32 kann die Computersteuerung und -schnittsteile 28 die Identifikation des Verkäuferstandorts L1 holen, die ein oder mehrere Terminals VD1 etc. umfasst. Mit einem solchen für Daten repräsentativen Signal lassen sich ein oder mehrere Käufer identifizieren, mit dem bzw. denen der Verkäufer oder die Verkäuferorganisation das Recht hat, einen Termin zu vereinbaren. Um allerdings einen Termin zu planen, kann ein Verkäufer von nahezu jeglicher Form telefonischer Geräte oder Terminals Gebrauch machen, einschließlich irgendwelcher Einheiten von den Einheiten AT1, VP1, VS1, VD1 oder CDP1, wie in 2 dargestellt ist. Die Einheit AT1 reicht entweder für einen interaktiven Telefon-Computer-Anruf oder für einen direkten Operatoranruf (Station 42) aus, um einen Termin oder derartiges zu planen.
  • Zunächst können gemäß obiger Beschreibung ankommende Anrufe für einen Käufer, veranlasst von Verkäufern, über die Computersteuerung und -schnittsteile 28 (2, oben rechts) empfangen werden, um Termine zu planen oder um direkt an einem Käuferstandort über die Schnittstellen-Telefonvermittlungsstellen SW aufgenommen zu werden (1, Mitte links), wobei letztere den Formatumschalter 41 für Sichtkonferenzen enthält. Der Formatschalter 41 kann ein variables CODEC für Analogleitungen AL1–ALN und digitale Leitungen DL1–DLN beinhalten. Für Analogleitungen kann ein Video-CODEC im Verein mit Rechnerkapazität die Form eines Video-CODEC-Chips vom Typ AVP1000 haben, welches von AT&T beziehbar ist. Im Wesentlichen übernimmt das CODEC-Chipset den Videofon-Betriebsablauf, und es besteht aus einem Videocodierer, einem Videodeco der und einer internen Systemsteuerung. Die Formatvermittlungsstelleneinheit 41 ist gemäß Darstellung zwischen einer Standard-Analogleitung und einer ISDN-Leitung gekoppelt. Bei Empfang eines Anrufs von einer Mikrofoneinheit wählt die Formatvermittlungseinheit oder Formatumschalteinheit 41 die passende Leitung, das heißt die Analogleitung. Alternativ wählt bei Empfang eines Anrufs von einem Video mit hoher Wiedergabetreue (digital) der Formatschalter 41 eine digitale Leitung. Außerdem kann gemäß obiger Beschreibung während einer visuellen Kommunikation (Echtzeit) ein Käufer Umschaltungen vornehmen, beispielsweise Umschalten von der Übertragung dynamischer Bilder über eine einzelne Analogleitung zu Festbildbetrieb mit hoher Auflösung. Die Festbilder hoher Auflösung können auf großen 14-Zoll-Monitoren betrachtet werden. Außerdem können die Bilder von beiden Enden aus manipuliert werden, um das Festbild gleichzeitig zu betrachten.
  • Beim Betrieb des Systems mit den in oben und unten beschriebener Weise behandelten Formaten erfolgt eine Aufzeichnung mit dem Zweck der Rechnungsstellung. Das heißt, das Terminal 14 (1), das als Rechnungsstellungs-Speichereinheit ausgeführt ist, und ein Standarddrucker (wird unten erläutert) werden von der Computersteuerung und -schnittstelle 28 so gesteuert, dass sämtliche Transaktionen in Verbindung mit Rechnungsbeträge aufgezeichnet werden. Diese Daten können in verschiedener Weise zu verschiedenen Zeiten bearbeitet werden. Das Konzept beinhaltet grundsätzlich das Formulieren von Rechnungsdaten in der Weise, dass zumindest ein Teil der zu einem Verkäufer gelangenden Anrufe beispielsweise diesem Verkäufer rückwirkend in Rechnung gestellt werden.
  • Betrachtet man das Wähl-Telefonsystem TS (2) in größerer Einzelheit, so liefert durch seine Ausgestaltung der Austauschträger (zum Beispiel AT&T) inhaltsreiche Daten über Anrufe, die folgendes spezifizieren: die anrufende Telefonnummer, die angerufene Telefonnummer, Datum, Zeit, Länge des Anrufs (Zeitspanne), Rechnungsdaten und dergleichen. Prüf- oder Nachschlageoperationen erfolgen dann unter Bezugnahme auf eine Verkäufer-Datenbank. Dementsprechend werden Teile der Gebühren (mit oder ohne Aufschlag) erneut in Rechnung gestellt (mit passender Kennung für die Verkäufer). Solche Operationen sind besonders effektiv in Verbindung mit "Privat"-Netzen, zum Beispiel dem sogenannten SDN (software defined network; mittels Software definiertes Netzwerk), SDDN (software defined data network; durch Software definierte Datennetz), das mit den ISDN-Operationen kompatibel ist, oder eine Kombination aus den beiden Dienstangeboten (SDN mit SDDN). Man beachte, dass das SDN von AT&T ein virtueller Netzwerkdienst ist, der einer Organisation die Möglichkeit bietet, ein privatgesellschaftliches Netzwerk innerhalb des öffentlichen AT&T-Netzes aufzubauen. Eine kundenspezifische Datenbank enthält Information über verschiedene Stellen, die mit der Organisation verbunden sind (zum Beispiel installiert die Dienstorganisation einen "privaten" Netzdienst bei zahlreichen verschiedenen Geschäftseinheiten), außerdem Leitungsmerkmale und Leitweginformation. Darüber hinaus umfasst SDN den Transfer von Sprache, Analogdaten, Digitaldaten sowie Bildinformation. SDDN ist ein Feature von SDN und wird am meisten in Verbindung mit SDN installiert. Eine Kombination von beiden liefert die Möglichkeit, sämtliche verschiedenen Standorte für die Netzwerkverwaltung und die Abrechnung zu kombinieren. Man beachte, dass sowohl Käufer als auch Verkäufer möglicherweise den Wunsch haben, den Umfang des Netzes von Teilnehmern dadurch zu erweitern, dass mindestens ein ähnlicher Video-Modus bei ihren Zweigstellen, Anlagen und/oder Kunden installiert wird.
  • Koordiniert mit der Computersteuerung und -schnittstelle 28 innerhalb des Systems TIS werden im Wesentlichen Neuumlage- und Neuberechnungs-Optionen durch die Rechnungsdateneinheit unter Verwendung der Speicherkapazität des Speichers 32 oder eines separaten Rechnungsdatenspeichers 49 (3) ausgeführt.
  • Bis zu diesem Punkt galt die detaillierte Betrachtung vornehmlich der Behandlung von an dem System TIS ankommenden Anrufen. Wie allerdings erläutert wurde, beinhalten gewisse Betriebsarten die Platzierung abgehender Rufe unter entweder manueller Steuerung oder durch Automatikbetrieb. Derartige Operationen sollen als nächste im Einzelnen behandelt werden.
  • Als Ergebnis der Steueroperationen kann zum Ausführen einer Sequenz geplanter Konferenzen die Computersteuerung und -schnittstelle 28 (2) an der zentralen Verkehrsleitstelle TIS oder an dem Steuercomputer 44 am Standort V1–Vn des Käufers (1) beispielsweise den Speicher 32 adressieren, um die Telefonnummer für einen abgehenden Ruf zu holen, beispielsweise eines Verkäufer-Standorts L1. Die Telefonnummer wird von dem Speicher 32 (oder einem Speicher am Standort des Käufers) an den Steuercomputer 44 geliefert, der einen Autowähler in Gang setzt, ähnlich dem Autowähler 30, um die Einwählsignale auf einer unabhängigen Leitung bereitzustellen, die zu dem Wähl-Telefonsystem TS gehört. Typischerweise wird am Verkäuferstandort L1 eine Standleitung oder eine andere Leitung für Videooperationen die Verbindung akzeptieren.
  • Als eine Alternative zu handgewählten Anrufen kann das System unter Computersteuerung so arbeiten, dass eine Sequenz von Terminen ermöglicht wird. Während der Operation holt der Steuercomputer 44 Telefonnummern von abgesetzten Standorten aus dem Speicher 32 (oder einem Speicher vor Ort) in Folge, betätigt den Autowähler 34 entsprechend und weist die erhaltenen Verbindungen als geplant zu. Nachdem eine Sitzung zwischen einem speziellen Käufer und Verkäufer abgeschlossen ist, beendet der Steuercomputer 44 die Verbindung zugunsten der als nächstes wartenden Verbindung. Ein blinkendes Licht oder alternativ eine Grafikanzeige der Art "Fünf weitere Minuten für den nächsten Termin" kann für den Anrufer angezeigt werden, um einen nachfolgenden Termin zu signalisieren. Der Vorgang resultiert möglicherweise in sequentiellen Anzeigen, die an dem speziellen einen Terminal der Terminals V1–Vn geplant wurden.
  • Es können verschiedene Verkaufs- und Einkaufsfirmen bei dem zentralen Verkehrsleitsystem TIS registriert sein. Bei der Registrierung kann das zentrale Verkehrsleitsystem TIS eine Identifikationskarte mit einer Prüfziffer zur Qualifikation an jeden Repräsentanten der Verkaufs- oder Einkaufsfirma ausgeben. Beispielsweise sei angenommen, die Firma XYZ besitze vier Verkaufsrepräsentanten, die sich sämtlich an dem Verkäuferstandort L1 befinden, der lediglich mit Analogeinrichtungen ausgerüstet ist. Es sei weiter angenommen, die Telefonnummer für diesen Standort laute (212) 555-5555. Dementsprechend kann das Verkehrsleitsystem TIS eine Identifikationsnummer zuweisen und die folgende Information unter dieser Identifikationsnummer im Speicher abspeichern: Jones, Roger, XYZ Toy Company, Analogsystem, Telefonnummer (212) 555-5555, registriert für Interaktion mit EFG-Company (Zentralstationsnummer – (310) 666-6666), ohne Priorität, Gesellschaft IJK (Zentralstationsnummer – (414) 777-7777), Priorität mit Einkäufer Nr. 3, den Verkäufern können Termine Donnerstags mit Prioritätsstatus angeboten werden. Bei der Registrierung füllt jeder Verkäufer und Käufer ein Subskriptionsformblatt aus oder beliefert das zentrale Verkehrsleitsystem TIS anderweitig mit spezifischer Information, beispielsweise über die Art der Handelsware, die von ihnen verkauft oder gekauft wird. Diese Information kann unter Bezugnahme auf eine eingerichtete Liste von Handelscodes geliefert werden (4 und 5). Die benannten Handelscodes unterstützen die Selektivitätslogik 47 bei der Leitwegermittlung, um Informationsüberlastung zu vermeiden. In ähnlicher Weise werden um Termine ersuchende Verkäufe und Käufer auf der Grundlage dieser Handelscodes qualifiziert und bei der Vereinbarung von Terminen auf lediglich autorisierte Personen beschränkt.
  • Um einen Termin auszumachen, um ein Spezialangebot oder um einen Projektvorschlag auf Aufforderung seitens eines Käufers zu machen, kann der Verkäufer Zähloperationen mit dem zentralen Verkehrsleitsystem TIS einleiten. Für derartige Anrufe kann die ARU 36 dem Verkäufer Sprachhinweise geben und zu Tasteneingaben von Antworten in der oben beschriebenen Weise auffordern. Eine einzelne ARU kann für verschiedene Organisationen verwendet werden, alternativ können verschiedene ARUs für unterschiedlich große Organisationen eingesetzt werden. Die ARU kann Sprachspeicherfähigkeit für individuelle Käufer beinhalten. Nach dem Aufzeichnen sämtlicher Information über ein Spezialangebot oder ein Projekt liefert das zentrale Verkehrsleitsystem TIS Reservierungs- oder Identifizierungsnummern. Beispielsweise können Anrufer über die ARU gefragt werden, ob der Anruf dazu dient, einen Termin zu stornieren oder ein Spezialangebot oder ein Projekt zu ergänzen. Dient ein Anruf lediglich zum Stornieren eines Termins, so würde der Verkäufer lediglich die Terminsnummer eingeben müssen und wenn der Anruf lediglich dazu dient, mitzuteilen, dass ein Verkauf eines Spezialangebots ausgelaufen ist, so braucht in ähnlicher Weise der Verkäufer lediglich eine Identifikationsnummer einzugeben.
  • Man beachte, dass Live-Bedienungspersonen ebenfalls Information von Verkäufern erhalten und auf das Verkehrsleitsystem TIS zugreifen können, um geeignete Anforderungsdaten einzugeben, die ähnlich den Automatik-Betriebsmerkmalen des Systems für den Fall verarbeitet werden, dass Verkäufer von einem Drehheber-Telefon oder aus anderen Gründen anrufen. Darüber hinaus können Leit-Bedienungspersonen Anrufe zu einer ARU überstellen, damit Verkäufer Sprachnachrichten hinterlassen können.
  • Das Verkehrsleitsystem TIS kann Planungs- oder andere Daten an individuelle Käufer über Faksimile liefern, entweder automatisch oder auf Aufforderung. Alternativ können Planungs- und weitere Daten an einzelne Käufer durch Herunterladen von Daten auf einen Computer am Standort des Käufers geliefert werden, typischerweise chargenweise in der Nachtzeit. Jüngste Änderungen von Terminen oder Spezialangebote oder Projekte lassen sich (in Echtzeit) am Terminal des Körpers darstellen oder durch elektronische Post zustellen.
  • An der zentralen Verkehrsleitstelle, die möglicherweise zahlreiche Geschäftsfirmen bedient, können mehrere Audio-Beantwortereinheiten (ARUs) in Verbindung mit mehreren Gruppen von Life-Bedienungspersonen eingesetzt werden. Um mit einer großen Anzahl von Anrufen fertig zu werden, können automatische Rufverteiler (ACD; automatic call distributors) dazu eingesetzt werden, Anrufe dahin zu leiten, wo die verschiedenen Geschäftsfirmen von dem DNIS identifiziert werden.
  • Es sollte gesehen werden, dass Videoaufzeichnungen bezüglich spezieller Handelswaren in dem Videodateiserver 37 gespeichert werden können, um von Käufern betrachtet zu werden, und es können Verkäufe abgeschlossen werden, ohne dass irgendwelche visuellen Gespräche zwischen Verkäufern und Käufern stattfinden.
  • Außerdem sollte gesehen werden, dass die Käufer-Terminals, wie sie hier offenbart sind, von Einzelhändlern dazu benutzt werden können, Produkte direkt an Personen zu verkaufen, die mit Einheiten in ihren Wohnungen ausgestattet sind, die den hier beschriebenen Verkäufer-Einheiten ähnlich sind. Bei einem derartigen Szenario kann die ANI dazu benutzt werden, einen speziellen anrufenden Haushalt zu identifizieren, und die DNIS kann dazu dienen, ein spezielles interessierendes Produkt zu identifizieren.
  • Wie oben ausgeführt, beinhaltet das Verkehrsleitsystem TIS Strukturmerkmale für eine große Vielfalt von Kommunikationen über das Wählverbindungs-Telefonnetz TS.
  • Nunmehr auf 3 Bezug nehmend, kann jedes der Operatorterminals V1–Vn (3 unten) an eine Steuereinheit angeschlossen werden, insbesondere an einen Steuercomputer 44 (Mitte), der verschaltet ist mit einem Autowähler 30, einem Speicher 32 und einem Video-Audio-Recorder 51a (Video- und Audiofähigkeit). Im Wesentlichen können diese Einheiten (oder auch andere) von der Videostation oder den Operatorterminals V1–Vn gemeinsam benutzt werden. Zu diesem Zweck kann in dem Steuercomputer 44 die Möglichkeit geschaffen werden, Verbindungen zu Standorten L1–Ln sowie zwischen den Terminals V1–Vn zu schaffen. Beispielsweise können Bediener (Käufer) an den Terminals V1–Vn Spezialisten für gewisse Güter sein, wo bei festgelegte Anrufe von spezifischen Verkäufern zu den spezifizierten Terminals geleitet werden, wobei Transfermöglichkeit besteht, um Änderungen in Situationen behandeln zu können.
  • Zunächst werden gemäß obiger Beschreibung ankommende Gespräche, die von Verkäufern oder irgendeinem anderen telefonischen Fern-Terminplanungssystem (ähnlich der Verkehrsleitung, 2) ausgehen, über die Telefonstrecke 102 (3, oben links) empfangen, die in an sich bekannter Weise von der Telefonschnittstellen-Vermittlungsstelle 43 abgeschlossen ist. Die die Anrufe begleitenden Informationssignale (ANI und DNIS) werden zur Decodierung auf eine D-Kanal-Schaltung 104 gegeben. Das heißt, in der oben angegebenen Weise identifizieren die Anrufnummersignale (ANI) den anrufenden abgesetzten Standort. Die Signale der angerufenen Nummer (DNIS) können den speziellen Käufer, die Einkaufsorganisation etc. kennzeichnen.
  • Von den ANI- oder DNIS-Signalen transportierte Information wird von der Schaltung 104 (3) über den Steuercomputer 44 zu dem Speicher 32 (oben rechts) geleitet. Speziell leitet eine Leitung 103 die Information (DNIS), während eine Leitung 105 die Rufidentifikation (ANI-Anrufer-ID) überträgt. Es sei nun die ANI-Verarbeitung von Anfang an, insbesondere in Verbindung mit den gespeicherten Daten betrachtet, wie es in 4 dargestellt ist.
  • Nun auf 7 Bezug nehmend, empfängt mit dem Ankommen eines Anrufs gemäß Block 200 die Zentralstation "D"-Kanal-Signale, die zum Beispiel eine automatische Nummernidentifizierung (ANI) für die anrufende Nummer enthalten. Ansprechende auf die ANI-Signale holt das System aus dem Speicher 32 (3) eine Zelle für die Ausführung einer Vorab-Routine durch die Audio-Beantwortereinheit (ARU).
  • Der dargestellte Ablauf wird fortgesetzt im Block 202, wo nach einer Begrüßung die Audio-Beantwortereinheit 36 den Anrufer anspricht und eine persönliche Identifikationsnummer (PIN) anfordert. Die Aufforderung kann schlicht die Form haben: "Bitte geben Sie Ihre persönliche Identifikationsnummer ein".
  • Am Abfrageblock 204 wird die von dem Anrufer eingegebene PIN durch den Steuercomputer 44 zur Prüfung durch die Einheit 38 empfangen. Das heißt, die eingegebene PIN wird verglichen mit einer abgespeicherten PIN (4, Zelle 70), um festzustellen, ob die PIN richtig ist, und um zu bestätigen, dass der Anrufer autorisiert ist.
  • Ist die Nummer falsch, angedeutet durch einen Ausgang "Nein" (7, Block 204), so kann der Anruf beendet werden, wie es in Block 206 angegeben ist, oder es kann noch eine weitere Möglichkeit angeboten werden. Schließlich kann der Anruf mit einer Abschlussnachricht beendet werden, oder der Anruf kann zu einem Operator transferiert werden.
  • Mit der Eingabe der richtigen PIN geht der Ablauf zum Block 208, wo autorisierte Anrufer anschließend aufgefordert werden, den Käufer zu identifizieren, mit dem sie einen Termin zu planen wünschen. Beispielsweise könnte diese Aufforderung einfach die Form haben: "Geben Sie die Identifikationsnummer des Käufers ein, mit dem Sie einen Besprechungstermin planen möchten".
  • Beim Anfrageblock 210 wird mit der Identifikation des Käufers von einer Computerprüfung (3, Testeinheit 38) die Verfügbarkeit des Käufers für den Anrufer ermittelt, wie dies durch die Verkäuferzelle 70 (4) spezifiziert ist. Wenn der Anrufer autorisiert ist, mit dem identifizierten Käufer Termine zu verabreden, geht die Schnittstelle unter der Steuerung durch den Computer 44 durch ein Menü, um die Zeitspanne zu planen, die für einen Termin erwünscht ist, wie dies durch den Block 212 dargestellt ist. Beispielsweise könnte der Anrufer (Verkäufer) aufgefordert werden: "Wenn Sie einen Termin für 15 Minuten wünschen, drücken Sie die Pfund-Taste, wenn Sie einen Termin für eine halbe Stunde wünschen, drücken sie die Stern-Taste und wenn Sie tatsächlich glauben, dass eine Stunde erforderlich ist, so drücken sie die Eins-Taste". Nachdem die Zeitspanne festgelegt ist, wird dies ein 1 im Speicher 32 gemäß Block 214 abgespeichert (2 & 3). Insbesondere werden die Daten in einer Käuferzelle 72 (5) abgespeichert. Außerdem kann gemäß der PIN des Verkäufers ein Prioritätsstatus eingerichtet werden. Man beachte, dass der Speicher 32 auch Daten als Grundlage für Berichte an Käufer speichern kann. Solche Berichte können Vergleiche, Zusammenfassungen und Analysen von Austauschträger-Anrufdaten sowie Terminplandateien mit zugehörigen Verkäufer-Telefonnummern enthalten.
  • Das System kann eine Qualifikation für Verkäufer oder für Besprechungstermine längerer Dauer erfordern. Beispielsweise kann das System Termine längerer Dauer beschränken, um Verkäufer auszuwählen. Der Durchgang durch das Terminmenü gemäß Block 216 (7) führt jedoch dazu, dass der Anrufer aufgefordert wird, eine Auswahl aus drei Besprechungszeiten auszuwählen.
  • Bei dem Abfrageblock 218 wird eine Abfrage durchgeführt, um festzustellen, ob der Termin gemacht wurde. Ein Ergebnis "Nein" schließt den Anruf im Block 206 ab. Eine Antwort "Ja" speichert die Terminzeit im Speicher 32. Insbesondere wird, wie oben ausgeführt wurde, der Termin in der Käuferzelle 72 abgespeichert, wie aus 5 hervorgeht. Der Schritt des Speicherns ist in 7 durch den Block 220 dargestellt. Wenn die Zeit des Termins und der Zeitraum oder die Zeitspanne des Termins festgelegt sind, beispielsweise 12. Mai 1992, 15:45, so wird dem Termin im Block 222 eine Nummer zugeordnet. Diesbezüglich können grundsätzlich Verkäuferzellen im Speicher 32 mit Hilfe einer Termin-Nummer adressiert werden, ebenso wie die Telefonnummer. Nachdem die Termin-Nummer zugewiesen ist, kann ein Anrufer nach Information über das Videoformat gefragt werden, beispielsweise, um die Möglichkeiten des Videoformats des Anrufers zu ermitteln, wie dies im Block 224 dargestellt ist. Wenn natürlich die Videoformat-Daten bereits in der Verkäuferzelle (7, Verkäuferzelle 70) aufgezeichnet sind, so kann man den Schritt weglassen. Ansonsten wird die Videoformat-Information gemäß Block 226 gespeichert.
  • Wie angegeben, können die Planungsvorgänge ohne Videokommunikation sein und lediglich auf interaktiven Computeroperationen beruhen. Dementsprechend dienen die D-Kanal-Signale vornehmlich zur Identifikation und/oder für Information. Für Videobetrieb hingegen werden Daten für zusätzliche Grafikanzeige adressiert. Speziell adressieren auf dem Steuercomputer 44 repräsentative ANI-Signale den Speicher 32, um detaillierte Grafikinformation zu holen, insbesondere die Identifikationsdaten, die allgemein gemäß 5 als Käuferzelle 72 bezeichnet sind. Eine durch Signale repräsentierte Form dieser Daten gelangt von dem Steuercomputer 44 über eine einer Reihe von Grafikleitungen G1–Gn zu einer ausgewählten Station der Monitorstationen V1–Vn.
  • Zurückkehrend zu 3 werden innerhalb der Station V1 die Grafik-Identifikationssignaldaten bezüglich eines Anrufers von einem Grafikgenerator 108 empfangen zwecks Verarbeitung zu einem Videosignal, welches auf einen Videomischer 110 gegeben wird. Das Ausgangssignal von dem Videomischer 110 treibt einen Monitor 114, um eine Szenen-Grafikanzeige zu liefern.
  • Als gleichzeitige Verarbeitung mit der Verarbeitung des ANI-Signals gelangt außerdem eine DNIS-Signaldarstellung von dem Steuercomputer 44 an den Speicher 32, um eine Kennzeichnung des speziellen Standorts (Verkäufers) zu holen. Signaldarstellungen bezüglich des Verkäufers werden auch von dem Steuercomputer 44 an den Grafikgenerator 108 gegeben und erzeugen eine Anzeigedarstellung (siehe Verkäuferdaten 70, 4). Auf diese Weise empfängt der Videomischer 110 inhaltsreiche Grafiksignale für eine Anzeige zugleich mit der bildlichen Darstellung, wobei die Signalquelle von letzterer im Folgenden betrachtet werden soll.
  • Als eine Alternative zu dem Betrieb mit geplanten Terminen kann es unter gewissen Umständen wünschenswert sein, den Verkäufer die Möglichkeit zu geben, eine Videokommunikation mit Käuferterminals durch direktes Anwählen einzurichten. Natürlich können Anrufe durch verschiedene Tests bedingungsabhängig gemacht werden, oder sie können einfach akzeptiert werden. In jedem Fall wird nach Abschluss der Telefonverbindung seitens des abgesetzten Standorts (2) gemäß obiger Annahme die spezifische Eingangsleitung mit der Monitorstation V1 gekoppelt. Insbesondere werden die Signale von einer Vermittlungsstelle sowie Prozessoren empfangen, angedeutet bei 112 (3), die Teil des Formatschalters 41 (2) sind, um den Videomonitor 114 mit dem Anzeigebildschirm 60 zu treiben. Speziell sind die Videoschalter und -prozessoren 112 mit dem Videomischer 110 gekoppelt, um den Szeneinhalt der Anzeige zusammen mit Grafikinformation bereitzustellen.
  • Die Videoschalter und -prozessoren 112 können einen veränderlichen Codec für Analogleitungen AL1–ALN und Digitalleitungen DL1–DLN beinhalten. Für Analogleitungen kann ein Video-CODEC im Verein mit Rechenfähigkeit die Form eines Video-CODEC-Chipsatzes AVP1000 von AT&T haben. Der CODEC-Chipsatz führt grundsätzlich Videofonoperationen durch und besteht aus einem Videocodierer, einem Videodecoder und einer internen Systemsteuerung.
  • Wie bekannt, liefert und empfängt die Systemsteuerung: Videodaten, Audiodaten und Datensignale. In dieser Hinsicht sind die Videoschalter und -prozessoren 112 mit Kabelverbindungen (Mehrwegverbindungen) dargestellt. Das heißt: der Weg oder die Leitung AL1 ist eine aus einer Reihe von Leitungen AL1–ALN, die ein codiertes Videofonsignal zwischen dem Telefonschalter 43 und dem Videoschalter und -prozessoren 112 übertragen. Eine Leitung 113 trägt dann empfangene Videodaten zu dem Videomischer. Eine Leitung 115 (Bus oder Kabel) transportiert mehrere weitere Signale zu dem Monitor 114, insbesondere gesendete und empfangene Audiosignale, gesendete Video- und Datensignale. Die Videoschalter und -prozessoren 112 sind außerdem mit dem Steuercomputer 44 für den Datensignalstrom gekoppelt.
  • Ein die Steueroperationen des Steuercomputers 44 veranschaulichendes Logikprogramm wird im Wesentlichen anhand der 6 erläutert. In das Programm wird bei der Linie 130 eingetreten (Mitte oben), was zu einem Entscheidungs- oder Abfrageblock 132 führt. Die im Abfrageblock 132 gestellte Abfrage lautet, ob der nächste Termin gemäß Aufzeichnung im Speicher 32 (3) pünktlich ist oder nicht. Zu diesem Zweck bestimmt der Steuercomputer 44 bei der Sequenz des Wählvorgangs des Systems unter Bezugnahme auf die Uhr 40 (2), ob es Zeit ist für die Einleitung des nächsten Gesprächstermins. Die passende Zeit liefert eine Antwort "Ja" des Blocks 132, demzufolge der Prozess zu einem Block 134 weitergeht und einem Pfad folgt, bei dem die Standortdaten für den nächsten Anruf geholt werden. Wie durch einen Block 136 angegeben, wird der nächste Anruf auf die Leitung mit dem richtigen Format gegeben, abhängig von den aufgezeichneten Daten (4, Zelle 70), und abhängig davon, ob der angerufene Standort ein Videofon, Stehbildvideo (hoher Qualität) oder Hifi-Videomöglichkeit besitzt.
  • Dann fragt der Betrieb in einem Block 142 ab, ob eine "Antwort" vorliegt. Liegt keine Antwort vor, dargestellt durch die Linie 143, so wird der Anruf automatisch nach einer vorbestimmten Anzahl von Klingeltönen oder nach Ablauf einer vorbestimmten Zeitspanne abgeschlossen. Natürlich wird der Anruf nur abgeschlossen, nachdem der Anrufer mit einer Option ausgestattet wurde, eine Nachricht zu hinterlassen, angedeutet durch den Block 144. Wenn hingegen der Anrufer "beantwortet" wird, so erfolgt eine Aufforderung, eine PIN zu liefern, entsprechend Block 146.
  • Der Ablauf geht weiter mit einem Abfrageblock 148, um zu sehen, ob die PIN eingegeben wurde. Die Antwort auf die PIN-Abfrage "Nein" führt das Programm zurück zum Block 144 und beendet den Anruf. Ist die PIN korrekt eingegeben, fährt das Programm beim Abfrageblock 150 damit fort, zu ermitteln, ob Kontakt mit dem gewünschten abgesetzten Standort hergestellt ist. Auch hier folgt im Fall einer wesentlichen Verzögerung die Antwort "Nein" und der Abschluss des Anrufs im Block 144.
  • Folgt man dem alternativen "Ja"-Weg aus dem Block 150, was bedeutet, dass der Käufer auf der Leitung ist, so geht das Programm weiter zum Block 152. Der hierdurch resultierende Ablauf besteht in der Erstellung einer Käufer-Grafikanzeige. Wie oben ausgeführt, werden bei einer Ausführungsform einfach Daten im Speicher 32 (3) durch eine vierziffrige Zahl adressiert, die in eindeutiger Weise kennzeichnend für den jeweiligen abgesetzten Standort ist.
  • Mit der verfügbaren Telefonnummer wird der Autowähler 36 während der Zeitspanne betätigt, in der die Grafikdaten für die Anzeige aufbereitet werden. Nachdem die Käufer-Grafikanzeige erstellt ist, wird der Anruf zu dem Käufer gemäß Block 154 übertragen. Den Block 154 verlassend, gibt der Block 156 dem Käufer Hinweise, wie zum Beispiel "Zeit ist um" oder "Termin wartet".
  • Damit arbeitet das System eine Folge von Anzeigen ab, die repräsentativ für die abgesetzten Standorte L1–Ln sind. Wie oben ausgeführt, kann eine einzige Monitorstation verwendet werden; bei der dargestellten Ausführungsform jedoch nutzen mehrere Monitorstationen V1–Vn die Ablauffolge-Unterbrechung entweder für von Hand gesteuerte "abgehende" Anrufe oder "ankommende" Anrufe.
  • Koordiniert mit Hilfe des Steuercomputers 44 (4, Zelle 70) werden von der Rechnungsdateneinheit 49 im Wesentlichen Neuumlage- und Neuberechnungs-Optionen ausgeführt unter Verwendung der Speicherkapazität des Speichers 32 und des Druckers 51a. Diese Abläufe beinhalten einen zusätzlichen Schritt 158 (5).
  • 8 zeigt ein spezifischeres Beispiel für das System TIS. Der Telefon-Schnittstellenschalter 43 (oben links) vermittelt mehrere Leitungsanschlüsse mit dem öffentlichen Wählverbindungs-Telefonnetz TS (1 und 2) für eine Zweiwegeverbindung mit mehreren Möglichkeiten, wie sie oben abgehandelt wurden.
  • Die Telefonschnittstellenstruktur 43 (8) erledigt das Platzieren abgehender Anrufe durch einen Autowähler 30, der von einem einen beträchtlichen Speicher enthaltenden Steuercomputer 44 gesteuert wird. Autowähler sind auf dem Gebiet der Telefontechnik bekannt, sie dienen dazu, ansprechend auf digitale Anweisungen Anrufe zu platzieren. Als Quelle derartiger digitaler Anweisungen sowie mit anderen Anweisungen enthält der Steuercomputer 44 eine beträchtliche Rechenkapazität, die dazu benutzt wird, Telefonverkehr in unterschiedlichen Kommunikationsformen über die Telefonschnittstellenstruktur 43 abzuwickeln. Der Verkehr wird sowohl zum Bedienen als auch zum Verbinden von abgesetzten Terminals sowohl am Verkäufer als auch an Käuferstandorten eingesetzt zum Beispiel bei Käufer-Standorten V1–Vn und Verkäuferterminals, zum Beispiel den Terminals L1–Ln.
  • Der Steuercomputer 44 ist außerdem an eine Audio-Beantwortereinheit 36 angeschlossen, um vokale Ansagen zu machen oder in anderer Weise eine Schnittstelle zu abgesetzten Stationen über die Telefon-Schnittstellenstruktur 53 zu bilden. Auch hier sind verschiedene Formen für Audio-Beantwortereinheiten auf dem Gebiet der Telefontechnik bekannt, um Hinweise verbal auszugeben, digitale Signale zu empfangen und gewisse Verarbeiten durchzuführen. Diesbezüglich kann die Audio-Beantwortereinheit 36 eine gewisse Wörterbuchfähigkeit beinhalten oder kann auf den Steuercomputer 44 bezüglich eines erweiterten, stimmlich darzustellenden Wörterbuchs zurückgreifen.
  • Der Steuercomputer 44 ist außerdem so verschaltet, dass er Signale von der Telefonschnittstellenstruktur 43 über eine "D"-Kanal-Schaltung 104 empfängt. Beispielsweise empfängt die "D"-Kanalschaltung ANI- und DNIS-Signale, die, wie oben ausgeführt wurde, kennzeichnend sind für Rufnummern der anrufenden und angerufenen Station. Im Wesentlichen liefert die "D"-Kanalschaltung 104 anrufbezogene Information an den Steuercomputer 44 gemäß bekannten Methoden auf dem Gebiet der Telefontechnik.
  • In gewissen Maß zusammenfassend lässt sich sehen, dass der Steuercomputer 44 zusammen mit den oben erläuterten Strukturen eine beträchtliche Kapazität für die Verbindung mit abgesetzten Terminals hat. Unter gewissen Umständen allerdings kann auch eine manuelle Kommunikation erwünscht sein. Dementsprechend ist, wie oben ausgeführt, eine Operatorstation 42 mit dem Steuercomputer 44 gekoppelt, um eine Mensch-Schnittstelle zu bilden. Die Operatorstation 42 kann die Form eines Bildschirmterminals mit Grafikanzeigemöglichkeit sowie verschiedenen Steuerungen (8) haben, implementiert über den Steuercomputer 44.
  • Wie oben ausgeführt, besitzt der Steuercomputer 44 zur Ausführung der Verkehrssteuerfunktion beträchtliche Rechenkapazität, insbesondere zum Zweck der Steuerung, Speicherverwaltung, Belieferung, Planung und Verbindung mit abgesetzten Stationen. Zur vereinfachten Erläuterung sind in 8 verschiedene betriebliche Komponenten, die in den Steuercomputer 44 integriert sein können, separat dargestellt. Diese separate Darstellung vereinfacht auch die Erläuterung des Betriebsablaufs. Insbesondere ist die separate Speicherkapazität in der Form einer Käufer-Verkäufer-Speichereinheit T24 und einer Käufer-Verkäufer/Handelscode-Speichereinheit T26 dargestellt. Die Speichereinheit T24 und T26 werden von dem Steuercomputer 44 adressiert, um Daten bereitzustellen, die zusammen mit anderen Daten zu dem Zweck verarbeitet werden, eine Online- und Offline-Kommunikation zwischen Käufer- und Verkäuferterminals zu steuern und zu erleichtern.
  • Wie oben ausgeführt, beinhaltet die Kommunikation zwischen den verschiedenen Verkäufern und Käufern eine beträchtliche Steuerung und Regulierung im Verein mit Beschränkungen, so dass der Begriff "Verkehrssteuerung" angemessen erscheint. Diesbezüglich ist eine Qualifikationseinheit (eine Anrufertesteinheit) 38 sowohl mit dem Steuercomputer 44 als auch mit den Speichereinheiten T24 und T26 gekoppelt. Im Wesentlichen empfängt die Qualifikationseinheit (die Anrufertesteinheit) 38 Identifikations- und Beschränkungsdaten, um Käufer und Verkäufer für die Auswahl individueller Kommunikationsvorgänge zu qualifizieren. Die Speichereinheit T26 ist direkt mit dem Steuercomputer 44 gekoppelt, zusammen mit einem Rechnungsdatenspeicher 49 und einem Drucker 51a für den oben erläuterten Betriebsablauf.
  • Will man die oben ausführliche Abhandlung abkürzen, so implementiert das vorliegende System in verschiedenartiger Weise sowohl Online- als auch Offlinekommunikation zum Beispiel zwischen Verkäufern und Käufern. Die Kommunikation wird beträchtlich verbessert durch Videoanzeigen. Dementsprechend ist ein Videodateiserver 37 direkt an die Telefonschnittstellenstruktur 43 und den Steuercomputer 44 gekoppelt. In ähnlicher Weise ist eine Monitorstation V1–Vn angeschlossen, so zum Beispiel für Auswahlzeit- und Anrufüberwachung.
  • Im Hinblick auf die vorläufige Beschreibung der Struktur (8) soll nun eine umfassende Erläuterung des Systems gegeben werden, indem spezielle Situationen unterstellt und typische Ablauffolgen beschrieben werden. Dementsprechend soll angenommen werden, dass die Struktur nach 8 als das Verkehrssteuersystem TIS innerhalb des Systems der 2 so verschaltet ist, dass es Auswahl-Kommunikationen zwischen Verkäufer- und Käuferterminals steuert und reguliert. Diesbezüglich dient ein System der Warenklassifizierung zur Steigerung der Selektivität der Kommunikation, um Informationsbelastung zu vermeiden. Grundsätzlich werden die Waren nach Maßgabe eines Dezimalsystems klassifiziert, in etwa entsprechend den Handelswegen für unterschiedliche Güter. Beispielsweise sieht eine Komponente einer derartigen Klassifikation folgendermaßen aus:
  • Schaubild A
    Figure 00680001
  • Gemäß der beispielhaften Klassifikation führt die Ware "Körperpflege" den Code "470000". Detailliertere Klassifikationen derartiger Güter tragen zusätzliche Dezimalindikatoren. Wie zum Beispiel oben angegeben ist, ein wasserfestes Sonnenschutzmittel mit dem Code "471234" gekennzeichnet. Dementsprechend werden gesamte Bereiche von Waren klassifiziert und codiert, um den Kommunikationsverkehr dementsprechend zu steuern und zu regulieren.
  • Grundsätzlich tragen Vorabanfragen, Verkaufsangebote und Anforderungen für Projektvorschläge sämtlich Handelscodes (oder Warencodes) zum selektiven Identifizieren möglicherweise interessierter Verkäufe oder Käufe. Ein weiteres Element der Klassifizierung können auch Käufer oder Verkäufer spezifische Codes zugeordnet bekommen, beispielsweise in der Form, dass ein Betrieb primär als Supermarkt, Warenhaus, Drogeriemarkt und dergleichen bezeichnet wird.
  • Wie unten im Einzelnen ausgeführt wird, wird der Betriebsablauf des Systems abgehandelt, wie er Videokommunikation reguliert und steuert, beispielsweise selektiv zwischen Verkäufern und Käufern, um traditionell komplexe Handelsoperationen zu beschleunigen. In dieser Hinsicht behandelt die Ausführungsform sechs Typen von Telefonanrufen. Speziell werden die Primäranrufe gemäß folgendem Schaubild klassifiziert: Schaubild B
    Anruftyp Art
    "A" Verkäufer mit Spezialangebot
    "B" Käufer reagiert auf Spezialangebot
    "C" Käufer mit Projektentwurfs-Anforderung (RFP)
    "D" Verkäufer reagiert auf RFP
    "E" Verkäufer ersucht um Termin
    "S" Käufer ersucht um Termin
  • Typischerweise beinhalten Anrufe der verschiedenen Typen irgendeine Form von Klassifikation oder Genehmigung. Der Zugriff zu dem System wird typischerweise beschränkt auf qualifizierte oder registrierte Teilnehmer. Außerdem werden solchen Teilnehmern gewisse Beschränkungen auferlegt. So zum Beispiel werden Anrufe über die ein Projekt eines Verkäufers einen anderen Verkäufer offenbaren würden, gesperrt. Außerdem kann es wünschenswert sein, Anrufe von Käufern zu beschränken, die auf Information zugreift, die in Beziehung zu einem anderen Käufer steht. Selbstverständlich können spezifische Formen von Beschränkungen und Qualifikati onen abhängig von den spezifischen Anwendungen implementiert werden. Bei dem offenbarten Ausführungsbeispiel jedoch beinhalten sämtliche der oben angegebenen Anrufdaten irgendeine Form der Qualifikation. Die Qualifikationen werden im Allgemeinen durch die Qualifikationseinheit (die Anrufertesteinheit) 38 (8) unter Nutzung von Information durchgeführt, die von einem Anruf in Korrelation mit Bezugsdaten aus den Speichereinheiten T24 und T26 hergeleitet werden. Diesbezüglich kann die Logik für die Qualifikationseinheit (Anrufertesteinheit) 38 entsprechend dem in 9 gezeigten Flussdiagramm realisiert werden. Dies soll im Folgenden betrachtet werden.
  • Bei der offenbarten Ausführungsform sind die Qualifikationen für Käufer und Verkäufer in etwa ähnlich. Insbesondere lauten die Tests für einen anrufenden Verkäufer:
    Ist die anrufende Station als Verkäufer (oder Käufer) registriert?
    Kann der Anrufer eine richtige PIN (Identifikationsnummer) angeben?
    Ist der Verkäufer für die benannte Ware qualifiziert?
    Ist der Verkäufer für einen identifizierter Käufer oder mehrere Käufer zugelassen?
  • Die Tests für einen anrufenden Käufer sind ziemlich ähnlich. Um die Logik zu betrachten, die in der Qualifikationseinheit (der Anrufertesteinheit) 38 (8) steckt, wird im Folgenden in etwa gleichzeitig auf die 8 und 6 Bezug genommen. Mit dem Auftreten eines über die Telefonschnittstellen struktur 43 (8) ankommenden Anrufs werden die "D"-Kanal-Signale über die Schaltung 104 dem Steuercomputer 44 zugeleitet. Als Folge davon adressiert der Steuercomputer 44 die Käufer-Verkäufer-Speichereinheit T24 unter Heranziehung der Rufnummer des Ausgangsterminals (ANI). Natürlich können bei anderen Anwendungen in ähnlicher Weise DNIS-Signale verwendet werden. Der Arbeitsablauf wird durch einen Block T40 (9) veranschaulicht. Adressiert durch die anrufende Nummer, liefert die Speichereinheit T24 (8) repräsentative Signale. Diese bedeuten: erstens, dass das anrufende Terminal zu einem registrierten Käufer oder Verkäufer gehört, ob die Firma ein Käufer oder ein Verkäufer ist, und die Identifikationsnummer (PIN) für die Firma. Der Vorgang des Konsultierens der Speichereinheit T24 oder der Nachschlagetabelle ist in 9 durch einen Abfrageblock T42 dargestellt.
  • Wird die anrufende Terminalnummer nicht geortet, was einen nicht registrierten Anrufer bedeutet, so betätigt die Qualifiziereinheit (die Anrufertesteinheit) 38 (8) den Steuercomputer 44 für angemessene Steuerung. Insbesondere kann die Audio-Beantwortereinheit 36 aufgefordert werden, eine Schlussnachricht zu liefern, oder die Operatorstation 42 kann aktiviert werden, um eine Mensch-Schnittstelle zu schaffen. Diese Alternativen sind in 9 durch den Block T44 repräsentiert.
  • Für Anrufe auf einem registrierten Terminal speichert die Qualifikationseinheit (Anrufertesteinheit) 38 (8) die einschlägigen Daten, das sind Käufer oder Verkäufer sowie Bezugs-PIN. Der Arbeitsablauf ist in 9 durch den Block T46 dargestellt.
  • Mit der Feststellung eines ordnungsgemäß registrierten anrufenden Terminals aktiviert der Steuercomputer 44 die Audio-Beantworteeinheit 36, die eine verbale Ansage bezüglich einer Identifikationsnummer (PIN) liefert. Der Vorgang ist in 9 durch den Abfrageblock T48 dargestellt. Wenn der Anrufer digitale Tastaturinformation eingibt, die einer ungültigen PIN entspricht, oder wenn er überhaupt keine Eingabe tätigt, geht der Arbeitsablauf erneut zum Block T44, um die Sache abzuschließen oder den Anruf in der oben beschriebenen Weise weiterzuleiten. Mit der Eingabe einer zulässigen PIN geht der Ablauf weiter, um die persönliche Identifikationsnummer zu speichern, wie durch einen Block T50 angedeutet ist.
  • Die Qualifikationseinheit (die Anrufertesteinheit) 38 (8) arbeitet dann so im Verein mit dem Steuercomputer 44, dass er die Audio-Beantwortereinheit 36 veranlasst, den Anrufer bezüglich des Typs des Anrufs und des Handelscodes zu befragen, vergleiche Blöcke T52 und T54 (9), die diese Arbeitsabläufe repräsentieren. Wenngleich diese Vorgänge in 9 nicht im Detail dargestellt sind, so versteht sich doch, dass nicht passende Antworten oder das Fehlen einer Antwort den Prozess zum Funktionsblock T44 bringen, der gemäß Darstellung den Anruf beendet oder weiterschaltet. Wenn hingegen die passende Information empfangen wird, so empfängt die Qualifikationseinheit (die Anrufertesteinheit) 38 (8) die angeforderte Information und speichert sie. Folglich enthält die Einheit 38: die PIN des Anrufers, den Anruftyp und den Handelscode. Die Daten werden dann in der Qualifikationseinheit (Anrufertesteinheit) 38 des Abgleichs mit Bezugsdaten in einem Prozessschritt entsprechend dem Abfrageblock T56 in 9 geprüft. Die Einzelheiten des Tests werden weiter unten in etwas größerer Einzelheit abgehandelt. Wie allerdings in 9 gezeigt ist, geht, wenn die Tests nicht erfolgreich sind, der Prozess erneut zum Abschlussblock T44, ansons ten geht der Prozess zu einem Block T58, um die wesentliche Kommunikation des Anrufs auszuführen.
  • Der Abschlusstest des Anrufs betrifft den Betrieb der Qualifikationseinheit (Anrufertesteinheit) 38 (8) im Verein mit der Speichereinheit T26. Für jeden Käufer und Verkäufer speichert die Einheit T26 Waren- oder Handelscodes, in einigen Fällen auch weitere spezielle Information. Beispielsweise kann Verkäufern typischerweise der Zugang zu gewisser Information verweigert werden. Beispielsweise hätte ein Verkäufer keinen Zugriff zu Anrufen vom Typ: "A" (Spezialangebot eines anderen Verkäufers), "D" (ein weiterer auf ein RFP reagierender Verkäufer) und dergleichen. Allerdings sind Ausnahmen möglich, und diesbezüglich ist es einfach wichtig, zu erkennen, dass möglicherweise spezielle Situationen in der Einheit T26 abgespeichert sein können.
  • Zurückkehrend zu der Routinesituation, gehören in der genannten Weise zu jedem Käufer und Verkäufer spezifische Handelscodes. Diesbezüglich erleichtern die Handelscodes nicht nur die Kommunikation und beschleunigen sie, sondern darüber hinaus können Belastungs- und Abrechnungsdaten (zur Speicherung im Speicher 49) auf aktiven Handelscodes für einen Teilnehmer begründet werden.
  • Betrachtet man ein spezielles Beispiel, so zum Beispiel einen Anrufer, der als Verkäufer identifiziert wurde oder anderweitig qualifiziert ist, so möge dieser ein Spezialangebot präsentieren. Es sei weiterhin angenommen, dass der anrufende Verkäufer nur mit Haarprodukten (Schaubild A, Code 472000) in Verbindung steht. Allerdings sei angenommen, dass der Anrufer das "interessierende Handelsgut" in der Form eines wasserfesten Sonnen schutzmittels, Code 471234 angibt. Damit passt der identifizierte Handelscode nicht zu dem registrierten Handelscode des Anrufers. In diesem Fall wird die Verarbeitung mit der Konsequenz angehalten, dass der Anruf entweder beendet oder zu einem Operator weitergeschaltet wird. In diesem Stadium würde ein ähnlicher Vorgang das Weiterschalten des Anrufs zu einem Operator zur Folge haben. Damit schließt die Qualifikationseinheit (die Anrufertesteinheit) 38 den Test dadurch ab, dass sie sicherstellt, dass die durch einen Anruf repräsentierte Einheit für den Zugang bezüglich der identifizierten Codes autorisiert ist.
  • Ist erst einmal ein Anrufer identifiziert, so arbeitet der Steuercomputer 44 (8) vornehmlich in Verbindung mit dem Videodateiserver 37, um die Kommunikation abzuwickeln. Natürlich kann in solchen Fällen, in denen um einen Termin ersucht wird, wie es oben im Einzelnen erläutert wurde, die Funktion des Videodateiservers 37 relativ allgemein sein. Bezüglich Terminen sei angemerkt, dass ein Anrufer einfach unmittelbar in den Anrufen vom Typ "E" und "F" einen Termin anfordern kann. Das heißt: innerhalb des Konzepts zum Erlangen eines Gesprächstermins kann ein Anrufer einfach wünschen, mit einem speziellen Verkaufs- oder Einkaufsrepräsentanten sofort zu sprechen.
  • Um die spezifischen Betriebsabläufe zu betrachten, sei angenommen, dass der beispielhafte Anrufer ein Verkäufer mit einem Spezialangebot ist, das heißt, dass er einen Anruf vom Typ "A" macht. Als spezielles Beispiel soll der Anrufer eine Verkaufseinheit repräsentieren, die einen Sonderposten anbietet, der einen beträchtlichen Umfang an verpackten Haarshampoo für Damen beinhaltet, das heißt entsprechend dem Handelscode "472147". Mit den abgespeicherten Handelscodes aktiviert der Steuercomputer 44 den Vi deodateiserver 37 im Verein mit der Audio-Beantwortereinheit 36, um eine Videodarstellung der Waren zu empfangen, das heißt eine Darstellung des Haarshampoos. Typischerweise hat der Verkäufer die Darstellung organisiert, bevor der den Telefonanruf tätigt, so dass die Ware in verschiedener Weise vorbestimmte werden kann und unterschiedliche Informationen in der Videodarstellung gegeben werden können, einschließlich Preise etc. Damit ist eine effektive Aufzeichnung der Videodarstellung in dem Dateiserver 37 abgespeichert, im Wesentlichen in Form einer Verkaufsdarstellung für das Haarshampoo, das heißt den Produktcode "472147".
  • Bei Beendigung der Videoaufzeichnung aktiviert der Steuercomputer 44 die Speichereinheit T26, um sämtliche Käufer zu isolieren, die mit dem Produktcode "472147" verbunden sind, der Haarshampoo identifiziert. Mit der Liste identifizierter Käufer und der aufgezeichneten Videopräsentation führen die nachfolgenden Arbeitsabläufe zu einer Übermittlung der Videopräsentation zu der ausgewählten Gruppe von Käufern. Gemäß der offenbarten Ausführungsform wird die identifizierte Käufergruppe über die Verfügbarkeit der Darstellung in Kenntnis gesetzt. Anschließend können qualifizierte Käufer eine Kommunikation einrichten (Anruf "B"), die über die Telefonschnittstellenstruktur 43 (8) erfolgt, um die gespeicherte Videopräsentation aus dem Dateiserver 37 zu empfangen. Es sind verschiedene spezielle Ausgestaltungen involviert. Das zentrale Verkehrssystem TIS kann eine Aufzeichnung oder ein Protokoll von sämtlichen Käufern führen, die auf Anforderung auf den Videodateiserver 37 zugreifen, der sich bei dem Verkäufer befinden kann. Die Aufzeichnung der Zeit (welche die Uhr beliefert), die für jeden Käufer beim Betrachten einer Videopräsentation aufgewendet wird, kann ebenfalls festgehalten werden. Beispielsweise kann ein spezieller Käufer das Video beenden, nachdem er es nur für wenige Minuten betrach tet hat, wohingegen ein anderer Käufer möglicherweise die gesamte Videopräsentation anschaut. Der Verkäufer kann derartige Informationen anfordern, um die Reaktionen der Käufer auf das Spezialangebot kennen zu lernen, zum Beispiel aus Marketing- oder anderen Gründen.
  • In einigen Situationen kann es von besonderem Vorteil für Käufer sein, eine frühe Mitteilung über ein Spezialangebot durch einen Verkäufer zu erhalten. Dementsprechend kann es wünschenswert sein, ein Rotations-Reihenfolgeschema oder einen Zufallsbetrieb zum Festlegen der Reihenfolge beim Informieren der Käufer einzurichten. Insbesondere kann ein Zufallszahlgenerator in dem Steuercomputer 44 vorgesehen sein, um die Liste von Käufern für die Informierung festzulegen.
  • Nachrichten für Käufer oder Verkäufer können ebenfalls stark schwanken, abhängig von den individuellen Programmiergesichtspunkten. In einigen Situationen liefern Verkäufer möglicherweise eine spezielle Liste von Käufern, oder sie schließen – alternativ – spezifische Käufer aus. Sämtliche Käufer und Verkäufer werden bei der Registrierung mit einer Liste der teilnehmenden Mitglieder des Netzwerks versorgt. Periodische Aktualisierungen bezüglich neuer Mitglieder können von Zeit zu Zeit in Umlauf gegeben werden.
  • Gemäß der hier offenbarten Ausführungsform aktiviert der Steuercomputer 44 einfach den Autowähler 30, um eine Telefonverbindung mit Käufern einzurichten, woraufhin die Audio-Beantwortereinheit 36 den Käufer mit Information versorgt. Alternativen sehen den Einsatz von Faksimilegeräten oder dergleichen Einrichtungen oder unterschiedliche Formen elektronischer Post vor, die zur Verwendung miteinbezogen werden können. In jedem Fall wird eine ausgewählte Gruppe von Käufern darüber informiert, dass die Präsentation eines verpackten Haarshampoos für Damen zugänglich ist durch Zugriff über die Telefonschnittstellenstruktur 43. Antwortende Käufer (Anruftyp "B") werden in der oben beschriebenen Weise qualifiziert und anschließend mit dem Videodateiserver 37 verbunden, um die Videopräsentation zu empfangen. Anschließend können interessierte Käufer direkt den Verkäufer kontaktieren, typischerweise für eine weitere Videoverbindung. Damit ist die Grundlage für eine Transaktion rasch und effektiv mit beträchtlicher Darstellung der betroffenen Güter und dazugehöriger Gesichtspunkte abgeschlossen.
  • Eine weitere Möglichkeit betrifft Anrufe vom Typ "C", wodurch ein Käufer eine Aufforderung in Umlauf bringt, ein Angebot zu unterbreiten. Auch hier werden unterschiedliche Kommunikationsverbindungen hergestellt, um eine Gruppe oder eine Untergruppe von Verkäufern basierend auf Handelscodes auszuwählen. Um eine spezielle Form der Kommunikation gemäß vorliegender Erfindung zu betrachten, könnte ein Käufer nach der Qualifikation mittels Videokommunikation Verkäufern mit einer Grafik eine Nachricht zu übermitteln, wie sie in 11 dargestellt ist. 10 zeigt ein beispielhaftes Aufforderungs-Formblatt eines Käufers, das spezifische Information des Handelsobjekts beinhaltet. In einem Formularwörterbuch (welches zum Beispiel menügesteuert ist) oder dergleichen können an jedem Käufer-Terminal Leerformulare abgespeichert sein. Wenn also eine Aufforderung zur Abgabe eines Angebots gemacht werden soll, greift ein Käufer einfach auf das Leerformular zu und gibt die spezifische Information ein. Im Wesentlichen wird eine Handelscodenummer "472361" geliefert, die das spezifische Produkt kennzeichnet, welches auch in der Grafik kenntlich gemacht wird. Nachdem die Nachricht zu Verkäufern gesendet wurde, kann eine Nachricht von dem zentralen Verkehrsleitsystem TIS an den Käufer gesendet werden, wie sie in 11 dargestellt ist. Man beachte, dass eine Prüfziffer geliefert werden kann. In ähnlicher Weise können Verkäufer auf Leerformulare zugreifen, ähnlich den beispielhaften Käufer-Anforderungsformularen, um Sonderangebote darzustellen.
  • Im Anschluss an den Erhalt einer Aufforderung, ein Angebot abzugeben, können interessierte Verkäufer in der oben beschriebenen Weise eine Videodarstellung absetzen. Alternativ können Verkäufer eingeladen werden, wegen eines Besprechungstermins anzurufen oder den Käufern ihre Angebote anderweitig zu unterbreiten. Somit besitzt das System beträchtliche Flexibilität in der selektiven Übermittlung von Produktinformation zwischen Einkäufern und Verkäufern unter Verwendung von Videoformaten.
  • Im Hinblick auf die obige Beschreibung ist ersichtlich, dass zahlreiche Betriebsformate, Programme und Layouts unter Verwendung einer großen Vielfalt von Videofonausrüstungen im Verein mit Rechen- und Telefongeräten erstellt werden können. Wie oben ausgeführt, bieten die offenbarten Ausführungsformen einige Ausgestaltungen; allerdings soll der Schutzumfang nicht derart eingegrenzt sein, vielmehr soll der Schutzumfang den beigefügten Patentansprüchen entsprechen.

Claims (49)

  1. Verfahren zum Ermöglichen von Online-Kommunikationen einschließlich Videokommunikationen unter der Steuerung eines Zentralsteuersystems, wobei die Kommunikationen zwischen Käufern und einem oder mehreren Verkäufern stattfinden und sich auf Handelsware oder eine Dienstleistung beziehen, wobei die Käufer Personal-Computer an abgesetzten Stellen mit Videotauglichkeit sowie der Fähigkeit verwenden, elektronisch über ein öffentliches Kommunikationssystem zu kommunizieren, umfassend folgende Schritte: Speichern von Text und gespeicherten Videodaten einschließlich entweder gespeicherter hochauflösender Daten oder gespeicherter dynamischer Daten oder beider Datentypen, gestaltet als Verkaufspräsentation von einem oder mehreren Verkäufern; Verbinden der Käufer mit dem Zentralsteuersystem, welches über das öffentliche Kommunikationssystem mit einem oder mehreren Verkäufern in Verbindung steht, wobei gewisse Käufer elektronisch mit dem Zentralsteuersystem über digitale Leitungen des öffentlichen Kommunikationssystem kommunizieren; Empfangen von Anfragedaten online von verbundenen Käufern an einen oder mehrere Verkäufer, wodurch die Käufer ein Interessensgebiet spezifizieren, welches die Handelsware oder die Dienstleistung betrifft; und Empfangen von Kennungsdaten online an dem Zentralsteuersystem, welche von den verbundenen Käufern bereitgestellt werden, einschließlich Kennungsdaten, welche die nachfolgende Kommunikation mit den Käufern erleichtern; gekennzeichnet durch – in dem Zentralsteuersystem – selektives Absondern einer Untermenge der Käufer in bezug auf ein benanntes Interessengebiet, basierend zumindest teilweise auf den Anfragedaten, die von den Käufern bereitgestellt werden; und anschließendes Kommunizieren mit der genannten Untermenge von Käufern über das Zentralsteuersystem durch Senden einer Mitteilung, welche den Käufern die Verfügbarkeit von Verkaufspräsentationsdaten im Zentralsteuersystem signalisiert, wobei die Verkaufspräsentationsdaten Text und gespeicherte Videodaten bezüglich des benannten Interessengebiets enthalten.
  2. Verfahren zum Leiten und Austauschen von Online- und/oder Offline-Kommunikationen unter der Steuerung eines Zentralsteuersystems zum Bewerkstelligen von Transaktionen, die sich auf zu verkaufenden Handelswaren oder einer Dienstleistung beziehen, wobei das Verfahren Kommunikationen zwischen Käufern an abgesetzten Stellen unter Verwendung von Personal-Computern mit Videotauglichkeit und der Fähigkeit beinhalten, elektronisch über ein öffentliches Kommunikationssystem zu kommunizieren, und ein oder mehrere Verkäufer entweder Handelsware für den Verkauf oder eine Dienstleistung anbieten, enthaltend die Schritte: Verbinden der Käufer mit dem Zentralsteuersystem, welches über das öffentliche Kommunikationssystem mit einem oder mehreren Verkäufern in Verbindung steht, wobei gewisse Käufer elektronisch mit dem Zentralsteuersystem über digitale Leitungen des öffentlichen Kommunikationssystem kommunizieren; Empfangen von Anfragedaten online von verbundenen Käufern an einen oder mehrere Verkäufer, wodurch die Käufer ein Interessensgebiet spezifizieren, welches die Handelsware oder die Dienstleistung betrifft; und Empfangen von Kennungsdaten online am Zentralsteuersystem, welche von den verbundenen Käufern bereitgestellt werden, einschließlich Daten zum Erleichtern der nachfolgenden elektronischen Kommunikation mit den Käufern; gekennzeichnet durch Versorgen der Käufer mit Text und gespeicherten Videodaten einschließlich entweder gespeicherter Hochauflösungsdaten oder gespeicherter dynamischer Daten oder beider Datentypen, gestaltet als Verkaufsdarstellungen von einem oder mehreren Verkäufern in bezug auf das benannte Interessengebiet; und Erleichtern des Zugangs für einen speziellen Käufer zu einer anderen Stelle zur Kommunikation in Verbindung mit einem anderen Verkäufer durch Verbinden des Käufers mit der anderen Stelle.
  3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem die nachfolgende elektronische Kommunikation in Form von elektronischer Post stattfindet.
  4. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem die nachfolgende elektronische Kommunikation offline mittels Faksimile erfolgt.
  5. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 4, bei dem die nachfolgende elektronische Kommunikation die Bereitstellung von Zahlendaten beinhaltet, die zumindest teilweise eine spezifische Transaktion kennzeichnen.
  6. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 5, bei dem die Textdaten Preisdaten für die Handelsware oder die Dienstleistung beinhalten, die von einem oder mehreren Verkäufern angeboten werden.
  7. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 6, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt des Empfangens eines maximalen Betrags, den der Käufer für die Handelsware oder die Dienstleistung zu zahlen gewillt ist, von den Käufern.
  8. Verfahren nach Anspruch 2, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Herunterladen zusätzlicher Daten bezüglich des bezeichneten Interessengebietes auf die Computer der verbundenen Käufer durch anschließende elektronische Kommunikation, nachdem die Verbindung zwischen den verbundenen Käufern und dem Zentralsteuersystem abgeschlossen ist.
  9. Verfahren nach Anspruch 8, bei dem die zusätzlichen Daten angeben, daß eine Präsentation einschließlich Video betreffend ein angegebenes Interessengebiet im Zentralsteuersystem zur Verfügung steht.
  10. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 9, bei dem das Verbinden über ISDN-Leitungen erfolgt.
  11. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 10, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Identifizieren der von den Käufern verwendeten Personal-Computern anhand automatisch bereitgestellter ankommender Datensignale.
  12. Verfahren nach Anspruch 11, bei dem die ankommenden Datensignale ANI-Signale sind.
  13. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 12, bei dem die gespeicherten Videodaten Audiodaten enthalten.
  14. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 13, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Verwenden einer Uhr, um die Zeit zu beschränken und zu steuern, während der das Anbieten durch einen Verkäufer einschließlich der Bereitstellung von Videodaten für den Käufer unter der Steuerung des Zentralsteuersystems erfolgt.
  15. Verfahren nach Anspruch 14, bei dem die Verbesserung außerdem gekennzeichnet ist durch den Schritt: Überwachen von Zeitbegrenzungen mit Hilfe der Uhr.
  16. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 15, bei dem die gespeicherten Videodaten eine Graphikanzeige beinhalten, einschließlich Text von einschlägigen Daten über einen Verkäufer.
  17. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 16, bei dem die Verbesserung zusätzlich gekennzeichnet ist durch den Schritt: Registrieren der Verkäufer oder Verkäufer oder beider in dem Zentralsteuersystem vor dem Erleichtern der elektronischen Kommunikation.
  18. Verfahren nach Anspruch 17, bei dem der Schritt des Registrierens die Käufer oder die Verkäufer oder beide auffordert, ihren Namen anzugeben.
  19. Verfahren nach Anspruch 17, bei dem der Schritt des Registrierens die Käufer oder die Verkäufer oder beide auffordert, die Daten bereitzustellen, die die anschließende elektronische Kommunikation erleichtern.
  20. Verfahren nach Anspruch 17, bei dem der Schritt des Registrierens die Käufer oder die Verkäufer oder beide auffordert, ihre Telefonnummern bereitzustellen.
  21. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 20, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Speichern von einem oder mehreren Videobildern als Teil der gespeicherten Videodaten über einen speziellen Verkäufer in einer Videospeichereinrichtung am Sitz eines Verkäufers.
  22. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 21, bei dem die Videodaten von mehreren verschiedenen Verkäufern in einer Videospeichereinrichtung abgespeichert sind, die sich an einer Stelle befindet, die zu dem Zentralsteuersystem gehört.
  23. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 22, bei dem das Zentralsteuersystem eine Datei mit einer Liste von Handelswaren- oder Dienstleistungs-Codes enthält.
  24. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 23, wobei die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: den Käufern werden verschiedene Wahlmöglichkeiten als Bestandteil der vorgeschlagenen Daten in Verbindung mit einem Verkäufer angeboten, bezogen auf das durch die verbundenen Verkäufer gekennzeichnete Interessengebiet.
  25. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 24, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch: Einbeziehen in das Interessengebiet von Daten über spezielle Handelswaren oder Dienstleistungen, an denen der Käufer Kaufinteresse hat, identifiziert durch Handelswaren- oder Dienstleistungs-Codes.
  26. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 25, bei dem ein Verkäufer den Käufern über das Zentralsteuersystem Mitteilung von diskontierten Handelswaren zur Kenntnis bringt, die für den Kauf zur Verfügung stehen, nachdem die Kommunikation eingeleitet ist.
  27. Verfahren nach Anspruch 25, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Bereitstellen von EDI zum Erleichtern des Abschlusses einer Verkaufstransaktion zwischen Käufern und einem Verkäufer.
  28. Verfahren nach Anspruch 25, bei dem die spezifische Handelsware ein konkretes Gut ist.
  29. Verfahren nach Anspruch 25, bei dem der Käufer den Verkauf der spezifischen Handelsware oder der spezifischen Dienstleistung abschließt.
  30. Verfahren nach Anspruch 25, bei dem der Käufer Rechnungsinformation für eine Kauftransaktion bereitstellt.
  31. Verfahren nach Anspruch 30, weiterhin umfassend den Schritt: Bereitstellen einer Kennungsnummer, die die Kauftransaktion identifiziert, für einen Käufer.
  32. Verfahren nach Anspruch 31, bei dem die Kennungsnummer während der Untersteuerung durch das Zentralsteuersystem erleichterten Verbindung bereitgestellt wird.
  33. Verfahren nach Anspruch 31, bei dem die Kennungsnummer bereitgestellt wird mit der Angabe der Bestätigung, nachdem die unter der Steuerung des Zentralsteuersystem erleichterten Verbindung abgeschlossen ist.
  34. Verfahren nach Anspruch 30 bis 33, bei dem Verbindungen zum Bewerkstelligen der Transaktion die Übertragung von Audiodaten beinhaltet.
  35. Verfahren nach Ansprüchen 1 bis 34, bei dem die Verbesserung außerdem gekennzeichnet ist durch den Schritt: Erleichtern der Manipulation der gespeicherten Videodaten durch den Käufer über ein Peripheriegerät wie zum Beispiel eine Maus.
  36. Verfahren nach Anspruch 35, bei dem die Manipulation eine Schwenk-, Kipp- oder Zoom-Operation erleichtert.
  37. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 36, bei dem das Zentralsteuersystem Daten speichert zum Erleichtern der Kommunikation zwischen unterschiedlichen Geschäftseinheiten, für die die Käufer und Verkäufer Repräsentanten darstellen.
  38. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 37, wobei die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Führen einer Aufzeichnung früherer Transaktionen im Zentralsteuersystem, einschließlich Käufern und Beträgen in Verbindung mit früheren Transaktionen.
  39. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 38, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Speichern von EDI-Software an einer Stelle, die zu dem Zentralsteuersystem gehört, vorgesehen zur Verwendung durch die Käufer und einen Verkäufer über das Zentralsteuersystem.
  40. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 39, bei dem die Verbesserung außerdem gekennzeichnet ist durch den Schritt: Bereitstellen einer Prüfziffer als Bestandteil der Kennungsdaten, welche von den Käufern bereitgestellt werden.
  41. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 40, gekennzeichnet durch den weiteren Schritt: Erleichtern der Online-Kommunikation zwischen den Käufern und dem Zentralsteuersystem über einen Online-Computerservice.
  42. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 41, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Verbinden der Käufer mit dem Zentralsteuersystem unter Einsatz eines Selbstwählvorgangs.
  43. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 42, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: Führen einer Aufzeichnung verschiedener Käufer, die auf das Zentralsteuersystem zugreifen.
  44. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 43, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: außerdem Führen einer Aufzeichnung über die Zeitspanne, die einzelne Käufer beim Betrachten der gespeicherten Videodaten am Videospeichergerät aufbringen.
  45. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 44, bei dem die Verbesserung außerdem gekennzeichnet ist durch den Schritt: Erhalten von Daten über Käuferreaktionen auf ein Angebot in Verbindung mit ausgewählten, von den Käufern betrachteten gespeicherten Videodaten, über das Zentralsteuersystem.
  46. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 45, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch den Schritt: den Käufern werden verschiedene Auswahlen in bezug auf ein von den Käufern angegebenes Interessengebiet angeboten.
  47. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem die Verbesserung weiterhin gekennzeichnet ist durch die Schritte: Zuordnen eines oder mehrerer Orte zu den Käufern; und Auffordern der Verkäufer, im Zentralsteuersystem die Berichtigung für den Zugriff zu einer oder mehreren Stellen zu registrieren, die zu den Käufern gehören, indem Information über die Verkäufer bereitgestellt wird.
  48. Verfahren nach Anspruch 47, bei dem die Verkäufer einen Namen einer Geschäftseinheit angeben, welcher jeder einzelne Verkäufer zugeordnet ist.
  49. Verfahren nach den Ansprüchen 1 bis 48, bei dem sowohl die Käufer als auch die Verkäufer mit getrennten Geschäftseinheiten für die Kommunikation zwischen den Geschäftseinheiten in Verbindung gebracht werden.
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