El término tropecientos designa un número muy elevado de personas o cosas y está compuesto por trope- y ciento.

Por una parte, ciento proviene del latín centum (número 100 cuyo símbolo era C) que ha dado lugar a otras voces como centena, centenar, céntimo, centavo, centésimo y centuria. Cien es la apócope de ciento.

Por la otra, trope- nace de tropel, esto es, ‘una de las partes en que se dividía el ejército en la antigua milicia’, así como ‘una muchedumbre que se mueve en desorden’. Tropel, a su vez, deriva de la voz francesa antigua tropel, ‘rebaño’, y esta de troupe, ‘conjunto de animales o de gente’. De esta última palabra gala surgen las palabras castellanas tropa (‘conjunto de soldados y cabos’ y ‘multitud o reunión de gran número de personas’) y tropelía (‘acto violento cometido en general por quien abusa de su poder’).