TEMA: EL DESIERTO

UBICACIÓN GEOGRÁFICA
Los desiertos cálidos se ubican en las latitudes tropicales y templadas de una
zona del ecuador. Sin embargo, también se encuentran desiertos en otras zonas
como en Argentina, el norte de África, Asia, Australia, Chile, Estados Unidos,
México, Rusia, entre otros.

Los desiertos fríos se ubican en las zonas polares del Ártico y la Antártida, por
ejemplo, Groenlandia.
 ¿Cuáles son los desiertos más grandes de la Tierra?

Desierto de Sahara. Conocido como el desierto más cálido del mundo. Se ubica
en toda la franja norte del continente africano.
Desierto de Gobi. Se extiende en la parte sur de Mongolia y el norte de China.
Tiene una rica vida salvaje y un clima extremo.
Desierto de Sonora. Se ubica entre los Estados Unidos y México, cubriendo
grandes partes de Arizona y California.
Desierto Lençois Maranhenses. Es un desierto de dunas blancas, ubicado en
Brasil. Resultan curiosas y espectaculares las acumulaciones de agua que se
forman entre junio y septiembre a raíz de las lluvias.
Desierto de Atacama. Está ubicado al norte de Chile es considerado el desierto
más seco del mundo.
Desiertos polares del ártico y antártico. Se ubican en las zonas polares y son
los más grandes de este tipo.
Tipos de desierto
 Desierto cálido: consta de pocas precipitaciones y altas temperaturas a lo largo
del año que pueden llegar a los 50ºC. Se ubican cerca de la línea del ecuador y se
caracterizan por tener suelos muy calientes. Por ejemplo, el desierto cálido más
grande de la Tierra es el Sahara, al norte de África.
 Desierto semiárido: es un tipo de desierto moderadamente seco, con
temperaturas entre los 21 a 38ºC en el día. Las precipitaciones son escasas
aunque mayores que en los desiertos cálidos. Por ejemplo, el desierto de Montana
en Estados Unidos.
 Desierto costero: caracterizados por la ocurrencia de neblina asociada por las
corrientes marítimas y frías que provocan la inversión de temperatura y
condensación. Las temperaturas medias están entre los 13 y 24ºC. Por ejemplo, el
desierto de Atacama en Chile.
 Desierto frío: son desiertos cubierto de nieve, con precipitaciones anuales
inferiores a 250 mm. Las temperaturas medias están entre los -2 y -26º C. Por
ejemplo, el desierto de Groenlandia y la Antártida. En estas áreas se encuentran
las tundras, biomas con semejanza a los desiertos fríos.
 Desierto florido: ocurre en el desierto de Atacama, en Chile, el más estéril del
planeta. Su nombre se debe en la aparición de diversas flores entre los meses de
septiembre y noviembre, en aquellos años en que las precipitaciones son
inusuales.
CARACTERÍSTICAS
CLIMA
Las temperaturas en los desiertos suelen ser extremas, con una enorme variación
térmica entre el día y la noche. En los desiertos cálidos se registran temperaturas
que superan los 40 °C durante el día y por la noche descienden por debajo de
cero.

Por su parte, en los desiertos polares, la temperatura se mantiene siempre muy

baja (alrededor de -40 °C) y puede elevarse durante el verano a más de 0 °C.

Existen tres tipos de climas en el desierto, de acuerdo a la media de

precipitaciones anuales:

 Climas semiáridos (esteparios). Tienen una media de 250 a 500 mm de

lluvia al año y constituyen un 15 % de la superficie de la Tierra. Suelen hallarse
en los bordes exteriores de los desiertos propiamente dichos.
 Climas áridos. Tienen precipitaciones anuales de entre 25 y 250 mm (como
máximo) y abarcan el 16 % de la superficie del planeta.
 Climas hiperáridos. Tienen un índice de precipitaciones muy bajo y en estas
regiones no suele llover durante años. Este tipo de clima se encuentra en los
desiertos polares y en el corazón de los grandes desiertos cálidos.

TEMPERATURA

La temperatura media anual supera los 18 °C, y las temperaturas diarias

presentan fuertes oscilaciones entre el día y la noche (20 °C o más). Este hecho
se debe a la escasa humedad de la atmósfera, que provoca un enorme
calentamiento del suelo durante el día y un fuerte enfriamiento durante la noche.
Las temperaturas varían. En los desiertos cálidos tropicales durante el día hace
siempre mucho calor, aunque durante la noche ocurre todo lo contrario, por otra
parte, en los desiertos templados, las variaciones de temperatura se dan entre
estaciones. Estas variaciones se deben a la poca humedad de la atmósfera que
provoca un elevado calentamiento del suelo durante el día y por la noche su
enfriamiento.
LLUVIA
Las precipitaciones son escasas e irregulares en todos los desiertos en los
desiertos absolutos todos los meses son secos, y no se alcanzan los 150mm
anuales. En las estepas hay al menos 7 meses áridos, y caen entre 75-0 y 150
mm anuales.
VIENTO
Simún es un temporal fuerte, cálido y seco de viento y arena, que sopla en
el Sahara, Palestina, Jordania, Siria y los desiertos de Arabia. Su temperatura
puede sobrepasar los 54 °C, con una humedad por debajo del 10%.
La tormenta se mueve en forma súbita y circular (como un ciclón), transportando
nubes de polvo y arena, lo que produce en personas y animales un efecto
de asfixia e hipertermia. Esto se atribuye al hecho de que el viento cálido provee
más calor al cuerpo del que puede ser evacuado por este mediante
la evaporación del sudor. Un simún se desarrolla rápidamente y sin señales que
prevean su aparición, aunque su temporada más propicia es entre mediados de
junio y mediados de agosto. Dentro de estas fechas, los simunes se presentan con
silbidos violentos, y la arena en suspensión tiñe de anaranjado la nube que se
desplaza a gran velocidad, y matando a cualquier ser vivo que alcancen sus
ráfagas.
Heródoto describió a los simunes como un viento rojo que sopla atravesando el
Sahara. La arena transportada puede incluso llegar al Atlántico y a Europa.
PRESIÓN
Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30° N y 50° N, y
también en la misma franja en el hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta
presión atmosférica. Estos desiertos están en cuencas de drenaje apartadas de
los océanos y tienen grandes variaciones de temperaturas anuales.
ALTURA

Las mayores extensiones desérticas del mundo son:

 Los desiertos polares ártico y antártico. Con 13.726.000 y 13.829.000

kilómetros cuadrados de superficie respectivamente.
 Desierto del Sahara. En África del norte, con 9.065.253 kilómetros
cuadrados.
 Desierto de Australia. En Oceanía, con 2.330.000 kilómetros cuadrados.
  Desierto de Arabia. En la península arábiga, con 2.300.000 kilómetros
cuadrados.
 Desierto del Kalahari. En África meridional, con 930.000 kilómetros
cuadrados.
 Desierto patagónico. En América del Sur, con 670.000 kilómetros
cuadrados.

FLORA DEL DESIERTO

La flora de los desiertos es muy particular y suele ser escasa, producto de los
bajos índices de humedad que imposibilitan a muchas especies de plantas realizar
la fotosíntesis. La flora del desierto varía de acuerdo al tipo de clima.

En los desiertos cálidos, la vida se ha adaptado a las condiciones adversas, por lo

que suele haber vegetación de tipo xerófila: plantas espinosas, carnosas y
resistentes, con gran capacidad de almacenamiento de agua. Algunos ejemplos
de flora del desierto cálido son: cactus, agave, acacia, rosa de Jericó, nopal y
suculentas.

En los desiertos cálidos existen zonas en las que hay agua (que se conocen
como oasis) y tienen condiciones de humedad que permiten una mayor
proliferación de la vida vegetal. En los oasis es posible observar palmeras y
arbustos de mayor altura, incluso árboles frutales como el dátil o el coco.

Por otro lado, en los desiertos polares, existe una vegetación muy escasa y
de tamaño pequeño, por la falta de precipitaciones y los suelos fríos y
congelados. La flora del desierto ártico es más abundante que en la Antártida
(donde solo pueden encontrarse el pasto antártico, el clavel antártico y los
musgos) y habitan vegetales como musgos, hierbas, pastizales y matorrales.
Adaptaciones

Las plantas del desierto han desarrollado adaptaciones que incluyen la suculencia,
la tolerancia a la sequía y la evitación de sequía. Cada adaptación es distinta pero
efectiva y ayuda a que estas plantas prosperen bajo condiciones que matarían a la
mayoría de las plantas.

Algunas plantas del desierto almacenan agua en hojas y tallos carnosos. Varias
otras adaptaciones son esenciales para almacenar el agua en el desierto. Una
planta suculenta del desierto debe poder absorber grandes cantidades de agua en
cortos períodos de tiempo porque las lluvias en el desierto son ligeras y breves.
Un cactus también tiene raíces poco profundas que le ayudan a acumular agua de
lluvia antes de que la tierra se seque rápidamente bajo el sol intenso. (Ejemplos en
la exposición: Biznaga o Cholla del oso).

La tolerancia a la sequía se refiere a la habilidad que tiene una planta de soportar

una extrema falta de agua sin morir. Las plantas en esta categoría frecuentemente
pierden las hojas durante períodos secos. El agua que se perdería a través de la
superficie de las hojas se conserva en los tallos de las plantas. Algunas plantas
que no pierden las hojas normalmente tienen hojas de superficies cerosas que
evitan la pérdida de agua. (Ejemplos en la exposición: Áster de Orcutt).
FAUNA DEL DESIERTO

Los camellos tienen una alta resistencia a la sequía.

En el desierto habitan animales que están adaptados al entorno y que tienen
mecanismos para preservar la humedad corporal. Algunos se refugian en
madrigueras para alejarse del sol diurno, otros tienen reservas de agua en su
cuerpo o características corporales que los ayudan a hacer frente a las
temperaturas extremas y a la falta de agua.

Algunas de las especies de animales que habitan los diferentes tipos de desiertos
cálidos son:

 Reptiles. Como serpientes, iguanas, tortugas, lagartijas y lagartos.

 Insectos. Como hormigas, langostas, pulgas, mariposas y escarabajos.
 Arácnidos. Como escorpiones y tarántulas.
 Aves. Como avestruces, lechuzas, pájaros carpinteros, halcones, búhos y
buitres.
 Mamíferos. Como camélidos (camellos y dromedarios de altísima resistencia a
la sequía), coyotes, lobos, murciélagos, canguros, pumas, adax, suricatas,
chacales, gacelas y zorros.

Los desiertos helados, en cambio, no albergan tantos organismos y se destacan

las algas y la vida bacteriana. Sin embargo, el desierto polar ártico presenta más
especies animales que la Antártida y es posible encontrar, en las regiones más
externas del desierto, osos, renos, zorros, liebres y otros mamíferos de piel
aislante y mucha grasa almacenada. En las zonas costeras y dentro del mar
habitan focas, orcas, ballenas, peces y plancton.

En la Antártida se destacan las aves como pingüinos, gaviotas, albatros,

golondrinas de mar y el petrel antártico, aunque la mayoría de ellas habita en
las zonas cercanas a las costas (en las que también pueden verse focas
y animales marinos).

Adaptaciones de los animales del desierto

o La mayoría de los animales de pequeño tamaño utilizan estas
estrategias para adaptarse al desierto:
 los animales fosores son los excavadores que excavan galerías

 los animales nocturnos evitan la actividad durante el día

 otros animales pueden extraer el agua de alimentos secos sin llegar a
beber jamás produciendo una orina muy concentrada.
o Los grandes mamíferos ungulados de los desiertos se adaptan al
desierto utilizando diferentes estrategias:
 Evitan el sol del mediodía
 Tienen una respiración lenta y profunda que disminuye la pérdida de
agua respiratoria
 Cuando la temperatura corporal aumenta, los grandes animales del
desierto comienza a sudar y jadear para enfriarse
 Seleccionan los alimentos más suculentos
 Concentran grasa en la joroba. Cuando la grasa corporal se distribuye
por todo el cuerpo evita que se pierda calor y por tanto en este caso se
pierde más calor.
 Tienen una temperatura corporal variable para evitar la pérdida de agua
 Tienen una capa aislante que convierte su piel en una capa aislante
para evitar la entrada de calor al cuerpo.
 Sus colores son claros para reflejar el calor radiante
 La orina es muy concentrada y heces secas
IMPORTANCIA:
Los científicos acordaron que la selva amazónica (la más grande del mundo) no
podría sobrevivir sin el desierto del Sahara (el desierto más grande del mundo).
Pero, ¿cómo es posible? Bueno, el polvo, el fósforo y otros nutrientes (ver más
arriba) son transportados a través del viento cálido y se propagan en la selva
donde alimentan la flora local y permiten el crecimiento de las plantas. Sin este
polvo que contiene fósforo que se mueve desde el desierto del Sahara a la selva
amazónica, la selva está destinada a un mal fin.
Además, a pesar del hecho de que los desiertos son tierras áridas sin comida ni
agua, albergan un número considerable de plantas y animales que se han
adaptado muy bien para sobrevivir aquí. Los desiertos también están llenos de
minerales preciosos para nosotros, como el petroleo.

La sequedad y el calor, características típicas de los desiertos, ayudan a la

formación y concentración de minerales importantes como el yeso, boratos,
nitratos y potasio ... que se forman en el desierto cuando el agua que los
transporta se evapora. No menos importante es que la pequeñez de la vegetación
favorece la extracción de tales elementos.

Por último, pero no menos importante, las arenas del desierto son un importante
"reciclador de carbono", un poco como los bosques y las selvas. Por ejemplo, los
científicos han descubierto que las bacterias que viven en el desierto de Kalahari
(África) ayudan a recolectar y almacenar el dióxido de carbono del aire. Por lo
tanto, dado que el dióxido de carbono es responsable del calentamiento global, las
arenas del desierto pueden desempeñar un papel clave en la prevención de la
entrada de CO2 adicional a la atmósfera.
Cuáles son las condiciones en las que se encuentra
La biodiversidad de las tierras áridas entraña una enorme importancia por cuanto
ha sido fundamental para el bienestar y el desarrollo de millones de personas en
los países en desarrollo. En junio de 2012, en la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre Desarrollo Sostenible (o “Río+20”), los líderes de los gobiernos y la
sociedad civil reafirmaron el valor intrínseco de la diversidad biológica y
reconocieron la gravedad de la pérdida de la biodiversidad y la degradación de los
ecosistemas a nivel mundial. Aunque las tierras áridas fueron reconocidas de
manera implícita, la atención prestada a este importante bioma que cubre una
vasta parte de la superficie terrestre de nuestro planeta continúa siendo
insuficiente.
Muchísimas personas de las tierras áridas obtienen su sustento a través de formas
innovadoras de conservación de la diversidad biológica, y a menudo con poco
reconocimiento. Los agricultores en el Sáhel, por ejemplo, practican técnicas
agroforestales y de cultivo que no solo mejoran la productividad y fortalecen la
resiliencia, sino que también proporcionan ingresos familiares y numerosos
beneficios medioambientales. Los pastores móviles en muchas regiones secas
aplican estrategias de pastoreo que imitan la naturaleza, promoviendo así
funciones ecosistémicas que no solo apuntalan sus medios de subsistencia, sino
que también proporcionan beneficios ambientales globales como el secuestro de
carbono y la conservación de las especies.
La UICN, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, está
firmemente comprometida con la conservación y la gestión sostenible de la
biodiversidad de las tierras áridas. Como una Unión de más de 200 agencias
gubernamentales y más de 900 organizaciones no gubernamentales, así como
seis Comisiones integradas por 11.000 científicos y expertos voluntarios, la UICN
goza de una posición muy ventajosa para defender la biodiversidad y los
ecosistemas de las tierras áridas y demostrar y promover formas innovadoras para
lograr los objetivos comunes de la conservación de la biodiversidad y el desarrollo
sostenible.
La Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, como
el acuerdo internacional legalmente vinculante sobre la desertificación y la
degradación de la tierra, reconoce que las medidas adoptadas para luchar contra
la desertificación y la degradación de las tierras y la sequía y las medidas
adoptadas para promover la diversidad biológica están inextricablemente ligadas
en propósito y efecto. En sus esfuerzos por mejorar tanto las condiciones de vida
de las poblaciones de las tierras áridas como las condiciones de dichos
ecosistemas, la UNCCD cumple con su mandato abogando especialmente por la
necesidad de mantener y restaurar la productividad de la tierra y el suelo y mitigar
los efectos de la sequía. Consciente de los vínculos entre la biodiversidad, la
productividad de la tierra y el suelo y el bienestar humano, la Convención realiza
esfuerzos especiales para aumentar la conciencia sobre la biodiversidad de las
tierras áridas y su valor, incluyendo la diversidad de especies, hábitats y
ecosistemas. También toma medidas para contrarrestar la degradación del suelo a
través de medios eficaces para conservar y restaurar la biodiversidad de las tierras
áridas. Y, ciertamente, el mundo salió de la Cumbre de Río+20 decidido a lograr
un mundo neutral en materia de degradación de la tierra, mediante la
implementación y promoción de prácticas sostenibles de gestión del suelo a
escala mundial.
Para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la
biodiversidad de las tierras áridas es una prioridad transversal en su trabajo sobre
gestión de ecosistemas, gobernanza ambiental, alerta temprana y evaluación, y
más allá. El PNUMA preside y patrocina el Grupo de Gestión Ambiental, un órgano
de coordinación del sistema de las Naciones Unidas que cataliza y coordina las
acciones en lo relativo al medio ambiente y los asentamientos humanos. En 2011,
la ONU publicó, con el apoyo del GGA, Global Drylands: A UN System-wide
Response, que compromete a la totalidad del sistema de la ONU a incrementar
sus esfuerzos para proteger y revitalizar las tierras áridas y mejorar el bienestar de
las comunidades de las tierras áridas a través de un enfoque dinámico para el
desarrollo y la inversión en las tierras áridas.
La Conservación de la biodiversidad de las tierras áridas pretende sensibilizar al
público y dar un impulso a las acciones para promover la conservación y el
desarrollo de las tierras áridas. Se trata de un llamamiento a la acción, así como
una guía acerca de cómo conseguir de forma equitativa el desarrollo y la
conservación de las tierras áridas. El compromiso de los líderes mundiales no
puede hacerse realidad si las tierras áridas se descuidan o continúan siendo
incomprendidas. Si se aborda la histórica falta de inversión en las tierras áridas y
se cierran las lagunas en materia de conocimiento, la conservación de las tierras
áridas nos permitirá entonces superar ampliamente nuestras expectativas
globales.