El velódromo usado en los Juegos Olímpicos de Río en llamas esta madrugada

El incendio comenzó hacia la 1.00 hora local (4.00 GMT), a sólo seis días de conmemorarse el primer aniversario de la ceremonia inaugural de los Olímpicos de Río, y fue atribuido por las autoridades a la caída de un globo de papel, aerostato con mechero cuyo uso está prohibido en Brasil. Los bomberos dijeron haber necesitado al menos dos horas para controlar las llamas pero hacia las 8.00 hora local (11.00 GMT) aún trabajaban en sofocar las brasas y retirar los escombros de la estructura ubicada en el barrio de Barra de Tijuca, en la zona oeste de Río de Janeiro.

El ministro brasileño de Deportes, Leonardo Picciani, lamentó la tragedia en un comunicado pero se abstuvo de dimensionar los daños provocados por las llamas, ya que, fuera del daño visible en el tejado, aún se desconoce si la pista, los graderíos o la estructura fueron comprometidos. "El Ministerio de Deportes lamenta profundamente el incidente ocurrido esta madrugada en el velódromo del Parque Olímpico y, al mismo tiempo, critica esa práctica criminal de soltar globos. El Velódromo es un legado de los Juegos Olímpicos y venía siendo usado por atletas y por la comunidad de Río", asegura la nota. "Esperamos y confiamos en la investigación de las causas y en la punición de los involucrados en la destrucción de, más de que un bien público, una instalación de la comunidad. Tras la pericia de los bomberos, evaluaremos los daños y las medidas a ser adoptadas para la recuperación de este importante bien nacional", agrega.

Picciani criticó la cultura que incentiva el uso de globos de papel y divulgó en su cuenta en twitter un vídeo que muestra uno de estos artefactos sobrevolando la región del Parque Olímpico en la madrugada de este domingo. "Vean qué absurdo. Y siguen cayendo más globos en este momento", lamentó el ministro, que también publicó una foto de otros globos recogidos en el Parque Olímpico.

El velódromo, una de las estructuras que forman parte del Parque Olímpico de Río de Janeiro y que cuenta con una pista de pino especial que lo garantiza como una de las más rápidas del mundo, fue utilizado para las competiciones de ciclismo de pista en los Juegos Olímpicos de agosto del año pasado y desde entonces prácticamente no ha sido aprovechado.

El velódromo, con un costo de 143 millones de reales (unos 44,7 millones de dólares), fue inaugurado en junio del año pasado, con seis meses de atraso, y fue la última de las obras de los Juegos Olímpicos entregada por la municipalidad, por lo que el Comité Organizador de los Juegos no tuvo tiempo para realizar eventos de prueba en su pista. El coliseo tan sólo fue reabierto en mayo pasado para el Bike Rio Fest, una exhibición de maniobras en bicicleta de sólo tres días, y desde entonces viene siendo usado ocasionalmente para entrenamientos de ciclistas profesionales adscritos a la Federación Brasileña de Ciclismo.

Pese al poco aprovechamiento del que es considerado como un elefante blanco de Río 2016, el mantenimiento de la estructura tiene un costo anual de cerca de 11 millones de reales (unos 3,4 millones de dólares) debido principalmente a que, por la delicadeza del pino de su pista, tiene que permanecer con el aire acondicionado encendido las 24 horas diarias. El alto costo obligó a la alcaldía de Río de Janeiro, con problemas financieros, a entregarle su administración al Ministerio de Deportes.