La dinastía XVIII, la primera del Reino Nuevo egipcio, es inaugurada por el faraón Ahmose en torno al año 1550 a.C. Este faraón será quien expulse a los hicsos del gobierno del norte. Pero para entender esto hay que hablar un poco de la dinastía anterior.
Durante la dinastía XVII, Egipto se encuentra dividido en dos partes: el norte estará gobernado por los hicsos, gobernadores extranjeros, y el sur estará controlado por los faraones tebanos, a cuya familia pertenece Ahmose. Su padre, Sequenenre Tao II y su esposa, la reina Ahhotep, eran los gobernantes de Tebas y quienes inician las campañas militares contra los hicsos. Sequenenre Tao muere en batalla y le sucede su hijo Kamose, quien también morirá en combate. Por eso llega al trono un joven Ahmose, quien consigue capturar la ciudad de Avaris, capital de los hicsos en el Delta, y la liberación de la ciudad de Menfis.
Tras Ahmose gobernará su hijo, Amenhotep I, cuyo reinado será una continuación del de su padre, tras la herencia de un país unificado, fuerte y en paz.
Durante el reinado de ambos personajes tendrá un importante papel una mujer: Ahmose Nefertari, esposa y hermana de Ahmose.
Amenhotep I muere sin descendencia y el siguiente en subir al trono será Tutmosis I, quien reinará entre el 1525 y el 1482 a.C. No sabemos cuál era la relación de este faraón con la familia real, pero parece que en su elección tuvo gran influencia la propia Ahmose Nefertari.
Con Tutmosis I comienza la expansión política y su intenso programa constructivo sugiere nuevas fuentes de riqueza. Hizo intervenciones en el conocido templo de Amón en Karnak y construyó una residencia real en la ciudad de Menfis. Es en este momento, además, cuando se separa el enterramiento del lugar de culto en las tumbas reales y por eso se construirán, por un lado, las tumbas del Valle de los Reyes, y por otro, los templos de millones de años de los distintos faraones.
Tras Tutmosis I reinará su hijo, Tutmosis II, cuya madre era Mutnofret, una esposa secundaria. La esposa de este Tutmosis será su hermana por parte de padre, la famosa Hatshepsut. Tras unos diez años de reinado, Tutmosis II fallecerá y ocupará el trono su hijo con una esposa secundaria llamada Isis. Se trata del faraón Tutmosis III. Sin embargo, debido a su corta edad, Hatshepsut actuará como corregente durante unos años, hasta que ella misma acabará coronándose como faraón, un privilegio del que pocas mujeres en la historia del antiguo Egipto pudieron disfrutar.
De su reinado podemos destacar su famosa expedición al país de Punt, reflejada en los relieves de su templo funerario en Deir el-Bahari, donde además quedó registrada su teogamia, es decir, que según su versión, Hatshepsut fue hija del propio dios Amón y, por tanto, legitima heredera al trono de Egipto.
Parece que con la muerte de Hatshepsut, Tutmosis III volverá al trono y comenzará una carrera militar que le dará fama y que se centra en tres objetivos distintos: devolver el Levante a la esfera política y económica de Egipto, el acceso egipcio a la costa y reducir la influencia del reino de Mitanni.
A Tutmosis III le sucederá su hijo, Amenhotep II, quien continuará algunas de las campañas militares de su padre, y tras él gobernará Tutmosis IV, entre los años 1419 y 1410 a.C. Su ascenso al trono se narra en el texto de la Estela de la Esfinge, en la que se cuenta que un joven príncipe soñó con la aparición de la esfinge que le pidió que retirara la arena que la cubría y que si lo hacía sería coronado faraón.
Tras él gobernará su hijo Amenhotep III, durante el reinado del cual la prosperidad de Egipto alcanzó su punto más alto. Parece que fue un periodo de paz en el que los contactos internacionales crecieron. Se produjo un auge de la construcción, destacando sobre todo el Palacio de Malqata.
El siguiente en gobernar será Amenhotep IV, que poco después de su coronación cambiará su nombre por el de Akenatón. Es el protagonista del periodo conocido como periodo de Amarna.