Juan Carlos Rodríguez Ibarra en 2003. (Foto: JAVI MARTÍNEZ)

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Actualizado martes 19/09/2006 15:15 (CET)

MADRID.- Juan Carlos Rodríguez Ibarra, nacido en Mérida en 1948, es presidente de la Junta de Extremadura desde hace casi 24 años tras haber ganado los comicios de 1983, 1987, 1991, 1995 y 1999.

Emeritense, de 58 años, ingresó en 1976 en el PSOE y desde 1988 es su secretario general en Extremadura, región de la que durante 24 años ha sido el presidente pese a que en más de una ocasión, como ha confesado, recibió propuestas para formar parte de diferentes gobiernos socialistas, tanto de Felipe González como de José Luis Rodríguez Zapatero.

Sin embargo, en todas sus intervenciones se mostró defensor de hacer política desde Extremadura y en beneficio de ella e incluso ironizó sobre la "marcha a Madrid" que emprendían, una vez derrotados, los diferentes candidatos que el PP nombraba para intentar ganarles unas elecciones en la región, que sólo en una ocasión no venció por mayoría absoluta, en 1995.

Considerado un político que siempre ha dicho las cosas "claras", serán recordados sus "enfrentamientos" con los partidos catalanes, incluidos los socialistas, sobre todo en materia de financiación autonómica y de solidaridad entre las Comunidades Autónomas, que le llevó a rechazar durante la etapa de Felipe González la propuesta de cesión del 15% del IRPF, rechazo que repitió con los gobiernos de Aznar.

Esa misma "claridad" en sus intervenciones sobre terrorismo o nacionalismos también le ha acarreado las críticas más diversas y ha generado debate a nivel nacional, aunque, en ocasiones, ha encontrado el aplauso a sus tesis desde las filas del PP, un apoyo que siempre rechazó y que entendía que era una manera de atacar a su partido.

La decisión anunciada por Rodríguez Ibarra pone fin a un debate que ya se produjo después de ganar sus quintas elecciones, en 1999, y que no quedó despejada hasta mayo de 2002, cuando aceptó presentarse tras lograr el compromiso del entonces secretario general del PSOE, José Luis Rodríguez Zapatero, de que si ganaba las elecciones apostaría por Extremadura.

Aunque Ibarra no había apoyado a Zapatero en su elección como secretario general del PSOE, la relación entre ambos ha ido afianzándose en los últimos años, sobre todo después de que el presidente del Gobierno pusiese en marcha algunas iniciativas reclamadas por el presidente extremeño como la Conferencia de Presidentes Autonómicos o un Plan de Dinamización Económica para la región.

Sin embargo, el infarto de miocardio sufrido el 7 de noviembre de 2005 por el presidente extremeño volvió a llevar a primer plano el debate sobre si volvería a presentarse a la reelección, una decisión que él mismo vinculaba a su salud y a la opinión de su familia.

La incógnita quedó despejada en una multitudinaria rueda de prensa, a la que no faltó ninguno de los dirigentes del partido, algunos emocionados, y en la que confesó que, pese a gozar de buena salud, no es tan buena como para seguir ejerciendo la política como él la entiende.

Para ello, Rodríguez Ibarra, gran aficionado al fútbol, utilizó como símil el de un jugador al que, pese a estar haciendo un buen partido le enseñan la tarjeta amarilla, lo que le obliga "a no meter ya la pierna con tantas ganas" por si le muestran la tarjeta roja.

Desde julio de 2004, y por decisión de José Luis Rodríguez Zapatero, Ibarra forma parte de la Ejecutiva del PSOE, órgano que había abandonado en 1997 para denunciar la desintegración del partido.

Rodríguez Ibarra llegó a la presidencia de la Junta de Extremadura el 21 de diciembre de 1982. Desde entonces, ha ganado los comicios de 1983, 1987, 1991, 1995 y 1999. En ese año recuperó para los socialistas la mayoría absoluta perdida en las elecciones anteriores, que habían coincidido con los escándalos de corrupción del PSOE.

Es diputado de la Asamblea autonómica por Badajoz, secretario general del PSOE de Extremadura y profesor adjunto de la Escuela Universitaria de Formación del Profesorado de la Universidad de Extremadura. Tras estudiar el bachillerato en los Salesianos de Mérida, cursó Magisterio en Badajoz y Filosofía y Letras en Sevilla, donde se licenció en Filología Moderna.

Tomó contacto con el PSOE en 1969, y se afilió al partido en junio de 1976. Ese mismo año, en diciembre, participó en el XXVII Congreso del partido, celebrado en Madrid. Ya como secretario de la Organización Provincial del PSOE de Badajoz, concurrió a las elecciones generales del 15 de junio de 1977 en las que resultó elegido diputado. Durante la etapa preautonómica de Extremadura fue desde 1979 consejero regional de Sanidad y Seguridad Social.

Secretario general del PSOE de Badajoz desde 1979, se presentó a las elecciones generales de ese año y fue reelegido diputado por esa ciudad. Un año más tarde, en diciembre de 1980, se presentó de nuevo a las elecciones autonómicas, pero en esta ocasión resultó elegido Manuel Bermejo, de UCD. En las elecciones generales de octubre de 1982 volvió a conseguir el acta de diputado por Badajoz. Al poco tiempo, fue elegido presidente de la Junta Regional de Extremadura, cargo que dejó vacante Bermejo. El 5 de marzo de 1983, se constituyó en Mérida la Asamblea provisional autonómica de Extremadura, en la que Rodríguez Ibarra fue elegido presidente de la Junta de Gobierno de la región.

El 8 de mayo de 1983 concurrió en los primeros comicios autonómicos dentro de la candidatura socialista por Badajoz. Fue elegido diputado autonómico y el 8 de junio reelegido presidente de la Junta de Extremadura. Poco antes de finalizar esa legislatura, el 19 de marzo de 1987, superó una moción de censura que había presentado Alianza Popular.

En los comicios autonómicos del 10 de junio de 1987 obtuvo de nuevo el acta de diputado, tras encabezar la lista de su partido por Badajoz. Una vez constituida la Asamblea, ésta le eligió presidente del Gobierno autónomo extremeño. Candidato socialista por Badajoz a la reelección en los comicios autonómicos del 28 de mayo de 1995, fue elegido de nuevo diputado autonómico para una cuarta legislatura en unas elecciones en las que el PSOE obtuvo mayoría simple y el PP se convirtió en la segunda fuerza política regional.

La imposibilidad de mantener la mayoría parlamentaria, en gran medida debido a los escándalos que afectaron al Gobierno de Madrid, y la falta de acuerdo con IU, que logró seis escaños, truncó sus aspiraciones de mantener un Gobierno fuerte en Extremadura. El 14 de julio fue investido con sólo el respaldo de su grupo parlamentario.

El 28 de septiembre de 1997, fue reelegido secretario general, con el 94% de los votos, en el VII Congreso de los socialistas extremeños.

En enero de 1999, el Comité Regional del PSOE-Extremadura le designó candidato a la Junta, con 153 votos a favor y dos en blanco, para las elecciones del 13 de junio. Pese a que era partidario de convocar primarias –aunque es contrario a éstas- siguiendo los dictados del 34 Congreso, el Comité decidió no realizarlas por la inexistencia de otro candidato y, en último término, por la condición de líder social de Rodríguez Ibarra. Ganó por mayoría absoluta, al obtener el PSOE 34 escaños, tres más que en la anterior legislatura, el PP 28 -uno más que en 1995- e IU tres -perdió otros tres-.

Decano de los presidentes autonómicos

Rodríguez Ibarra, junto con los ex presidentes de Cataluña Jordi Pujol y de Castilla-La Mancha José Bono son los tres únicos políticos que han estado al frente de sus respectivas comunidades desde que se celebraron las primeras elecciones autonómicas hasta su retirada.

Dos años menos que Ibarra estuvo Jordi Pujol presidiendo la Generalitat de Cataluña, antes de ceder en 2003 el número uno de las listas de CiU a Artur Mas.

José Bono permaneció 21 años al frente de la Junta de Castilla-La Mancha, que abandonó sin concluir la legislatura autonómica cuando fue nombrado ministro de Defensa por el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.

El veterano político Manuel Fraga presidió la Xunta de Galicia durante 15 años, desde 1990 hasta el año 2005, fecha en la que no consiguió la reelección y fue sustituido por el socialista Emilio Pérez Touriño.

Rodríguez Ibarra está casado con Leonor Godoy Manzano, con la que tiene una hija, Leonor, adoptada en enero de 1991.