Bernardo O'Higgins

Bernardo O'Higgins ¹

"Vivir con honor o morir con gloria, el que sea valiente, que me siga" (Bernardo O'Higgins) (Autor de la cita o dedicatoria) Bernardo O'Higgins Riquelme Chillán, 20 de agosto de 1778 Lima, 24 de octubre de 1842 Militar y estadista chileno. 1. Cortesía de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de América.

Biografía

Considerado como el Padre de la Patria, fue una de las figuras militares fundamentales de la independencia y el primer jefe de estado de Chile independiente bajo el título de Director Supremo entre 1817 y 1823, cuando renunció voluntariamente al cargo para evitar una guerra civil, exiliandose en el Perú hasta su muerte.

Infancia y adolescencia

Nació en Chillán, hijo no matrimonial de Ambrosio O'Higgins, Irlandés al servicio de la corona española, Intendente de Concepción, luego Gobernador de Chile y posteriormente Virrey del Perú y de doña Isabel Riquelme. Bernardo se educa primeramente en su Chillán natal en el Colegio de Naturales (ya que en un principio no había sido reconocido por su padre, siendo en esa época conocido como "Bernardo Riquelme"), luego en el Colegio del Principe en Lima. Luego viajo a Europa, primero a Cádiz y despues a Londres, estudiando en el colegio de Richmond. Es en Inglaterra en donde conoce a su mentor, el venezolano Francisco de Miranda, quien le señala el camino para la emancipación de la América Española.

Regresó a Cádiz en 1799, no logrando adoptar la carrera mlitar que deseaba. El 3 de abril de 1800 se embarca en la fragata "Confianza" con dirección a Buenos Aires para regresar a Chile, pero ésta es capturada por una nave de guerra británica, debiendo regresar a Cádiz. En diciembre de 1801 se embarcó una vez mas hacia Chile y estuvo a punto de naufragar en Tierra del Fuego. Llegó a su país finalmente en 1802. Al año siguiente se le puso en disposición de sus bienes, heredando de su padre, muerto en 1801, la hacienda San José de Las Canteras, de 16.689 cuadras y más de 4.000 cabezas de ganado.

Inicios de la Revolucion de Independencia

En 1804 se inició en la vida pública, siendo nombrado alcalde de Chillán. Dos años después fue titulado Maestre de Campo como municipal cesante de esa misma ciudad.

Al ocurrir el 18 de septiembre de 1810, era Subdelegado de la Isla de Laja. A fines de 1810 se uniría al movimiento independentista, siendo electo diputado al congreso constituyente de 1811.

Tras el primer golpe de estado de de José Miguel Carrera se formó una nueva junta de gobierno, que designo a O'Higgins vocal de la junta. Aceptó, pero el autoritarismo de Carrera haría que O'Higgins se retirase a su hacienda de Las Canteras.

En 1813, con motivo del arribo de la primera expedición realista en Chile, comandada por el Brigadier Antonio Pareja, decidió dejar su retiro, reuniendo milicianos de la Laja y comandándolos a Concepción, ciudad que se creía maneada por los realistas. Tras recibir un mensaje que le ordenaba dispersar sus tropas, desconfiado, se dirigió a Talca, en donde se reunió con Carrera, colocándose a sus órdenes. Carrera le ordenó que marchara a Linares para interceptar el paso al comandante español Melchor Carvajal que se dirigía a Talca. Logró vencer a los dragones de Carvajal en la plaza de Linares, acto que fue una de las primeras victorias chilenas de la independencia, por lo que se le ascendió a coronel del ejército por la Junta Gubernativa de Santiago.

Tras varias escaramuzas victoriosas, O'Higgins se dirigió al sitio de Chillán, que resultó en un desastre para los patriotas, aunque combatió con un valor temerario que le hizo famoso entre los soldados. Como forma de venganza por su apoyo a la independencia, los realistas quemaron las casas de su hacienda, talaron sus campos y tomaron prisioneras a su madre y hermana, que después serian canjeadas por la esposa del general Sánchez.

El 17 de octubre, en el valle de El Roble, O'Higgins y sus hombres fueron atacados por soldados realistas. En el fragor de la batalla O’Higgins lanza su famosa frase:

Inclusive tras ser herido con un balazo, continúa luchando hasta que la situación obliga a la retirada. José Miguel Carrera reconocería el heroísmo de O'Higgins, escribiendo en el parte de la batalla:

Bernardo O'Higgins General en Jefe

La junta de gobierno de Santiago se traslado a Talca y nombro a O’Higgins general en Jefe, deponiendo por tanto a Carrera. O’Higgins se resistió tres meses a aceptar el mando, solo cuando Carrera se resignase y se retirarse a Concepción aceptaría tomar el mando el 28 de enero de 1814. A solo dos días de haber asumido desembarcaría una nueva expedición española, dirigida por Gavino Gainza, con más recursos que la expedición de Pareja.

Los realistas toman Concepción y Talca. Se realiza una nueva campaña, pero a diferencia de la anterior esta resulta un desastre para las armas chilenas, con derrotas en las batallas de El Quillo y el Membrillar, viéndose obligado a suscribir el Tratado de Lircay, en que se reconoce la “legitimidad del coloniaje”. O’Higgins perdió gran parte de su reputación por esta capitulación.

Carrera aprovecha la situación y da un cuartelazo, derribando el gobierno del Director Supremo Francisco de Lasta y retomando el mando en el ejército. El 29 de julio se celebraban en Talca un cabildo abierto y otra junta de guerra que acordaron desconocer al nuevo gobierno y deponerlo por las armas. Presionado, O’Higgins marcha hacia la capital, debiendo combatir contra las fueras de Carrera dirigidas por su hermano Luis en la Batalla de las Tres Acequias (3 de septiembre), que resultó en una derrota para O’Higgins.

Con la llegada de una nueva expedición española al mando de Mariano Osorio, Carrera y O’Higgins se reconcilian, poniéndose este último bajo las órdenes del primero.

El Desastre de Rancagua

Para enfrentar a los realistas se eligió ocupar Rancagua. El día 25 de septiembre O’Higgins fortificaba todos los accesos de la plaza.

El 1 de octubre, con 4.500 realistas y dieciocho cañones, más del doble de fueras que sus enemigos, Osorio se presentó frente a Rancagua. No existió posibilidad de contactar las divisiones que comandaban Juan José Carrera y Benavente, por lo que se decidió refugiarse en la villa. Se apostaron en las cuatro calles que desembocan en la plaza cañones atrincheraros. Tras un primer intento fallido de tomar la plaza, Osorio decide bombardear las trincheras y asaltar las cuatro trincheras simultáneamente. Sin embargo los patriotas resistieron hasta el anochecer, cuando la oscuridad terminó con la lucha, aunque ya sin agua pues los realistas cortaron la acequia que vertía agua en la ciudad.

El día 2 de octubre la batalla continuó ferozmente, los patriotas habían resistido ya seis embestidas desde el inicio de la batalla, pero estaban casi desechas. En un último intento por salvar a los sobrevivientes, O’Higgins y sus soldados se lanzaron a la carga abriéndose paso a través de las líneas enemigas.

El Ejército de Los Andes

Se trasladó a Santiago con los sobrevivientes, en donde se entrevistó por última vez con Carrera, quedando de manifiesto la enemistad de estos dos hombres. Al igual que el resto de los patriotas más comprometidos con la independencia, O’Higgins marcho hacia Argentina junto a su madre y hermana. Después del paso por la cordillera, el 16 de octubre O’Higgins finalmente llego a Mendoza, siendo recibido al día siguiente por Juan Mackenna y por José de San Martín.

Después de una breve estadía en Mendoza, se trasladó a Buenos Aires. Debió soportar los rigores de la pobreza hasta que el gobierno de Buenos Aires resolvió integrarlo al ejército que se organizaba en Mendoza. Durante la organización del ejército libertador estableció una fuerte amistad con San Martín que se mantendría hasta el fin de sus días.

Completados los preparativos, el ejército emprendió marcha el 21 de enero de 1817. Cruzan la cordillera por el paso de Los Patos, liberan Putaendo en el Combate de Las Coimas (7 de febrero de 1817) y San Felipe el Real. Se reunen en Curimón con las tropas de Las Heras, procedentes de Santa Rosa de Los Andes, y se dirigen a los cerros de Chacabuco. El 12 de febrero, en la cuesta Chacabuco, se enfrentaron al ejercito realista dirigidas por el coronel Rafael Maroto. O’Higgins cargo temerariamente contra los españoles, acto que el coronel Estanislao Soler tildaría de insubordinación, pero que San Martín reconoció como heroico.

Al día siguiente de la batalla, en virtud del nombramiento que en su persona había sido hecho por el gobierno de Buenos Aires, fue designado director supremo. Una junta de vecinos de Santiago oficializó y nacionalizo el acto, ofreciéndole antes el cargo a San Martín, quien lo rechazo. Este hecho da comienzo a la llamada "Patria Nueva".

O'Higgins, en el lado personal y familiar

Según algunos historiadores chilenos, como Francisco Antonio Encina hasta Jorge Baradit, aseguran que O`Higgins tenia un hijo natural, llamado Demetrio O`Higgins Puga, nacido de su relación amorosa con su ex amante, Rosario Puga Vidaurre, a quien conoció siendo aun Director Supremo de Chile, en 1817, pero la relación poco duró, los reproches de Rosario hacia Bernardo, por el hecho de haber mandado matar a Manuel Rodríguez y los Hermanos Carrera, quienes eran amigos íntimos de Rosario (según afirma Baradit en su libro "La Historia Oculta de Chile (Vol.1)"), quebró el romance entre ambos. Rosario terminó casándose con el diputado José Antonio Pérez Cotapos, líder de la oposición al gobierno de O`Higgins y líder carrerino chileno, con quien tuvo dos hijos, y de Pedro Demetrio, nunca mas lo volvió a ver, Bernardo le quitó la tuición de su hijo para siempre.

O'Higgins, Director Supremo de la Nación

O’Higgins designo como ministros de Estados a Miguel Zañartu en Interior y a José Ignacio Zenteno en Guerra. Para enfrentar los problemas financieros crea el Ministerio de Hacienda, con Hipólito Villegas como titular. Abolió los títulos de nobleza y creo la “Legión del Mérito de Chile”, lucho contra los prejuicios religiosos, sacando imágenes antiestéticas o ridículas de los templos, sustituyo la moneda con la efigie de Fernando VII con una con el sello del gobierno.

El 2 de febrero de 1818, en Talca, firma el Acta de Independencia de Chile, que fue jurada en la Plaza de Armas de Santiago el 12 del mismo mes. Reúne al pueblo de Santiago en la Catedral Metropolitana el 13 de marzo de ese mismo año, para jurar a los pies de Nuestra Señora del Carmen, la construcción de un Templo en su honor, en el sitio donde se dé la victoria definitiva. Desde entonces la Virgen del Carmen es proclamada Patrona de los ejércitos de Chile.

Debido a la presencia de tropas realistas en Talcahuano, O’Higgins mando una expedición para terminar con esas tropas, sin embargo una noticia alarmante puso fin a la situación. Llegaron noticias de una nueva expedición realista, encabezada por Mariano Osorio.

Los realistas atacaron de sorpresa el 19 de marzo en Cancha Rayada, derrota de los patriotas y en que O’Higgins salio gravemente herido de un brazo. Creyéndosele muerto a él y desesperado a San Martín, Manuel Rodríguez tomo el poder tras un discurso ante el cabildo. Al conocer las noticias, O’Higgins marcho de inmediata a Santiago desoyendo las recomendaciones de su medico, reestableciendo el orden y reorganizando las fuerzas patriotas.

El 5 de abril, las fuerzas de chilenas y argentinas comandadas por San Martín se enfrentaron a los realistas de Osorio en la Batalla de Maipú. O’Higgins había salido de la capital esa misma mañana y se dirigía con unos mil milicianos al campo de batalla. Llego cuando las tropas realistas se replegaban, y abrazo a San Martín, felicitandole por la victoria, a cuyo saludo éste le respondió con un elogio a su valentía y entrega.

O'Higgins se consagro a la organización de la primera escuadra nacional, para asegurar la soberanía de Chile y del resto de América, pues estas naves participarían de la expedición libertadora del Perú. El 20 de agosto de 1820, su natalicio, O’Higgins despediría a la escuadra libertadora desde Valparaíso.

La guerra en el sur no había concluido, debiendo enfrentarse a la nueva amenaza de las pandillas, en especial la liderada por el bandido realista Vicente Benavides.

En materia política, proclamo dos cartas fundamentales, la Constitución de 1818 y la Constitución de 1822, con él como director supremo y con un congreso bicameral, con cámara de diputados y de senadores

Entre sus obras destacan la creación de la Escuela Militar, destinada a la preparación de la oficialidad para el Ejército de Chile; la creación de la Academia de Guardiamarinas, que hoy es la Escuela Naval, organización del mercado de abastos, difundió el uso de la vacuna antivariólica y creación de la Junta médica nacional, reabrió el Instituto y la Biblioteca Nacional, transformó el basural de La Cañada en la Alameda de las Delicias (hoy Alameda Bernardo O'Higgins), mejoró el alumbrado público, creó el cuerpo de serenos, terminó el Canal del Maipo; fundó las ciudades de Vicuña, San Bernardo y La Unión, e inició las construcciones del Templo Votivo de Nuestra Señora del Carmen en Maipú.

Gobernó en forma autocrática durante los seis años siguientes, bajo un marco legal hecho a su medida; las decisiones tomadas por O'Higgins trajeron como consecuencia la enemistad declarada y furibunda del clero realista (encabezada por el Obispo de Santiago, José Rodríguez Zorrilla) y de los terratenientes aristócratas, principales víctimas de sus decretos, O´Higgins se hizo de enemigos irreconciables.

Su gobierno se vio oscurecido por una serie de "crímenes de estado" que mando a realizar bajo presion de la Logia Lautarina. El asesinato en Tiltil de Manuel Rodríguez Erdoiza y el fusilamiento en Mendoza de José Miguel Carrera, son hechos que hacen cada vez más impopular la gestión de O'Higgins a la cabeza del país y que, a la postre, marcaría el inicio del fin de su gobierno.

La situación económica del país no marchaba bien, y para mayores desgracias el 19 de noviembre de 1822 un terremoto azoto la zona central del país. Buscando una solución alos problemas financieros, en 1822 manda a Antonio José de Irisarri para contratar un empréstito en Inglaterra de 1.000.000 libras, obtenidos tras arduas negociaciones.

El descontento hacia su gobierno se va haciendo progresivamente mayor, la nueva Constitución de 1822 es vista por la opinión pública como un intento desesperado por aferrarse al poder, y provoca el levantamiento de las provincias dirigido por Ramón Freire. Pese a que cuenta con tropas leales y con los saldos del empréstito inglés, desea evitar una inminente guerra civil, por lo cual renuncia el 28 de enero de 1823, entregando el mando la autoridad que designase el pueblo de Santiago, nombrándose una junta de tres personas.

Leída el acta, O'Higgins tomó juramento a los miembros de la junta y les izo entrega del mando, pronunciando la siguiente arenga:

Pido muy de veras al cielo proteja del mismo modo a los que deben sucederme.
"Señores, al presente soy un simple particular. Mientras he estado investido de la primera dignidad de la republica, el respeto, sino mi persona, al menos a ese alto empleo, debía haber impuesto silencio a vuestras quejas. Ahora podis hablar sin conveniencia. Que se presenten mis acusadores. Quiero conocer los males que he causado, las lagrimas que he hecho derramar. Salid y acusadme. Si las desgracias qu eme hechais en rostro han sido, no el efecto preciso de la época del poder sino del desahogo de malas pasiones, esas desgracias no pueden purgarse sino con mi sangre. Tomad de mi la venganza que queráis, que yo no os opondré resistencia. ¡Aquí esta mi pecho!".(Abdicacion de O'Higgins)

Tras decir esto abre violentamente su casaca y ofrece su pecho desnudo a sus acusadores, a lo que responden los presentes: Nada tenemos contra el general O'Higgins. Viva O'Higgins.

Exilio y muerte en el Perú

El 19 de julio de 1823, embarca en el puerto de Valparaíso en la corbeta inglesa Fli, para nunca mas tocar suelo chileno. Originalmente su destino era Inglaterra, pero se radicó en el Perú. El Estado Peruano lo acoge, le obsequia la Hacienda de Cuiya y la Hacienda de Montalván (en la cual reside), ambas ubicadas en la provincia de Cañete, en la actual Región Lima. Vivió pobremente, dedicado a la agricultura, sin participar de la guerra desatada en el resto de America.

El 8 de agosto de 1839, el Gobierno chileno le restituye, el grado de Capitán General del Ejército de Chile, con su respectiva antigüedad. El 6 de octubre de 1842, el Congreso Nacional de Chile le reconoce el derecho a gozar de sus sueldos, lo cual le abría la puerta para volver al país. Tras dirigirse al Callao para embarcarse a Chile, el 28 de septiembre de 1842, se sintió desfallecer. El doctor Young, que lo asistía, ordeno trasladarlo a Lima, después de un nuevo ataque experimentado el 3 de octubre. A las 12:30 horas del 24 de octubre de 1842 a la edad de 64 años, fallecio Bernardo O'Higgins en la ciudad de Lima.

Sus restos fueron sepultados en suelo peruano. Hoy en día, sus osamentas descansan en el Altar de la Patria, frente al Palacio de la Moneda. Fueron repatriados en 1869, contraviniendo sus expresos deseos de ser sepultado en la ciudad de Concepción. Sin embargo, y por motivo de construcciones que se hacieron frente al Palacio de la Moneda, el cuerpo de O'Higgins fue trasladado en una procesión hasta la Escuela Militar. En marzo de 2006 regresaron a la Alameda, para descansar definitivamente en la nueva Cripta del Libertador, ubicada en la nueva Plaza de la Ciudadanía.

Ministros de Estado

Ministerio	Nombre/Periodo
Interior y Relaciones Exteriores	Miguel Zañartu y Santa María (1817-1818) Antonio José de Irisarri Alonso (1818) Joaquín Echeverría Larraín (1818-1823)
Guerra y Marina	José Ignacio Zenteno (1817-1821) José Antonio Rodríguez Aldea (1821-1823)
Hacienda	Hipólito de Villegas (1817-1818) Anselmo de la Cruz (1818) José Miguel Infante (1818) Anselmo de la Cruz (1818-1820) José Antonio Rodríguez Aldea (1820-1823) José Miguel Infante (1818)

Referencias

Bibliografía

• El contenido de este artículo incorpora material de una entrada de la Wikipedia, publicada con licencia CC-BY-SA 3.0.
  

• Historia de Chile, de Francisco Antonio Encina y Leopoldo Castedo, Editorial Ercilla, 1983
• La Historia Oculta de Chile, vol.1, de Jorge Baradit, Editorial Catalonia
  

Notas

Precedido por: Reconquista Española 1814-1817

Director Supremo de Chile 1817-1823

Sucedido por: Agustín de Eyzaguirre 1886-1891 (Director Supremo)