IV Región: Coquimbo - La Serena
- Ubicación: La Región de Coquimbo es una de las 15 regiones en las que se encuentra dividido Chile. Limita al norte con la Región de Atacama, al sur con la Región de Valparaíso, al este con la República Argentina y al oeste con el océano Pacífico. Se extiende entre los paralelos 29º 02' y 32º 16' de latitud sur y desde los 69º 49' longitud oeste hasta el Océano Pacífico. Cuenta con una superficie de 40 579,9 km². La región está compuesta por las provincias de Elqui, Limarí y Choapa. La capital regional es la ciudad de La Serena.
Administrativamente la Región de Coquimbo tiene su capital en la ciudad de La Serena y está integrada por quince comunas que conforman las provincias de Elqui (capital Coquimbo), Limarí (capital Ovalle) y Choapa (capital Illapel).
- Geografía: La Región de Coquimbo es llamada «zona de los valles transversales». Presenta rasgos de relieve:
1) La cordillera de los Andes: alta y continua, sin manifestaciones volcánicas visibles, cuyas alturas van disminuyendo de norte a sur. Las mayores expresiones son el cerro de Las Tórtolas con 6.320 m. y el Olivares con 6.250 m.
2) Depresión intermedia: aparece como una meseta discontinua e interrumpida por montes y valles. Esta es claramente visible al interior del Valle del Elqui y también en el Limarí, donde se confunde con las amplias terrazas marinas.
3) Las planicies litorales. Tiene la zona más estrecha de todo el territorio chileno: su ancho mínimo es de 90 Km. en la latitud 31º37'S, cerca de la ciudad de Illapel. Ésta aparecen como superficie de gigantescos escalones de varios kilómetros de extensión, formadas por las distintas etapas de avances y retrocesos que tuvo el nivel marino en eras pasadas, producto de la actividad tectónica. Los grandes depósitos de conchas marinas, acumulados en períodos geológicos, evidencias muy antiguas, son valiosos yacimientos que se explotan como caliza, coquina o conchuela.
4) La plataforma continental: extensa y de poca pendiente, tiene sus últimas manifestaciones en una serie de islas como son Gaviota, Damas, Choros y Pájaros, que se encuentran a no más de 15 km. de la costa; accidentes que no vuelven a presentarse hasta el área del Golfo de Arauco.
5) La Cordillera de la Costa: se presenta como pequeñas manifestaciones aisladas perdiendo su continuidad, pero por su altura, que alcanza 1.653 m. en el Cerro Blanco, juega un importante papel para interferir la influencia del mar al interior, ya que en algunos lugares cae en forma abrupta al litoral; la sección más interesante en este sentido, es el área comprendida entre Quebrada Los Choros y Quebrada Honda y en la cercanías de la desembocadura del río Limarí.
La disponibilidad de agua y las pendientes de los valles, han contribuido a la formación de suelos en terrazas fluviales que se han incorporado a la agricultura por su alto rendimiento.
- Clima: El clima de la Región de Coquimbo es de tipo estepárico, con una vegetación arbustiva y con predominio de espinos. Las precipitaciones se concentran preferentemente durante el invierno. En el litoral se origina una estepa con nublados abundantes. Las temperaturas a lo largo del año son moderadas, producto de la influencia del océano. En la cordillera de la Costa se presenta frecuentemente una neblina costera (llamada camanchaca) que ha permitido, en algunos sectores, el desarrollo de especies vegetales propias del bosque valdiviano: Fray Jorge y Talinay. En el interior impera un clima de estepa cálida, caracterizado por la sequedad atmosférica, que propicia unos "cielos limpios" (acentuada transparencia del aire), con más de 330 noches despejadas. la temperatura - promedio 14,7ºC en La Serena - la que lo hace merecedor de estos elogios. La diferencia entre el día y la noche - oscilación diaria: 7,6ºC - y entre invierno y verano - 11,7ºC en julio y 18,4ºC en febrero - son pequeñas y se desconocen los excesos de calor y frío.
En la zona cordillerana (cordillera de los Andes) existe un clima estepario frío de montaña, que se destaca por su extrema sequedad atmosférica. Sin embargo, durante las noches se presenta el fenómeno denominado «rocío» (condensación del vapor de agua contenida en el aire, que luego se deposita en la forma de pequeñas gotas).
Al igual que sucede en Atacama, la influencia del mar penetra al interior del territorio a través de los valles transversales y de las terrazas marinas, del Elqui y Limarí, lo que explica la regularidad de las temperaturas.
Existen tres hoyas hidrográficas principales conformada por los ríos Elqui, Limarí y Choapa, los cuales han labrado sus cuencas entre los cordones montañosos, constituyendo los valles transversales.
- Hidrografía: La Región de Coquimbo presenta tres importantes ríos, que nacen en la Cordillera de Los Andes y desembocan en el mar:
1) Elqui: A los 815 msnm en la Cordillera de Los Andes nace el río Elqui que posee una hoya hidrográfica de .794 km2, un gasto medio de 15m3/seg y un régimen de alimentación mixta. Sus principales tributarios, en época de deshielo, son el río Turbio y Claro. La utilización de sus aguas es aprovechada principalmente en el regadío del valle del Elqui y para consumo humano de las principales ciudades de la región, La Serena, Coquimbo y Vicuña.
2) Limarí: En la parte central de la región, también en la Cordillera de Los Andes, nace el río Limarí que posee numerosos tributarios dentro de los cuales están los ríos Hurtado, Grande y Guatulame. Posee una hoya hidrográfica de 11.927 km2 con un gasto medio de 25m3/seg. Destacan en su estructura la regulación de sus aguas por los embalses de Recoleta, La Paloma y Cogotí. Estas se utilizan para el riego de los cultivos que se desarrollan en los valles y en la producción de hidroenergía en la central Los Molles.
3) Choapa: Hacia el sur de la región se encuentra ubicado el río Choapa que tiene su nacimiento aproximadamente los 1.000 msnm en la Cordillera de Los Andes. Presenta una hoya hidrográfica de 8.239 km2 con un caudal medio de 30m3/seg y con un régimen de alimentación mixta. Los ríos Tocornal e Illapel son sus principales tributarios
- Demografía Humana: Las actividades mineras y agrícolas explican la ubicación de las diversas localidades de la región, en torno a los valles transversales y yacimientos mineros. Originalmente se estructuró esta organización siguiendo la ubicación de los poblados indígenas diaguitas. Destaca la conurbación La Serena-Coquimbo (412.586 hab.), que concentra la mitad de la población regional. En cuanto a población, las ciudades más importantes son: LaSerena (210 299 hab.); Coquimbo(202 289 hab.); Ovalle (133 790 hab.); Illapel (30 598 hab.); Vicuña (24 010 hab.); Salamanca(24 494 hab.); Los Vilos (10 966 hab.).
- Atractivos turísticos:
× La Serena: Capital de la región, La Serena es la segunda ciudad más antigua del país después de Santiago, con una población de 140 mil habitantes aproximadamente, la ciudad que aún conserva el trazado original desde su fundación en 1544, posee múltiples atracciones que van desde la arquitectura hasta balnearios y centros comerciales. Dotada de modernos equipamientos, La Serena ha experimentado un acelerado crecimiento económico con el desarrollo del turismo y del comercio.
× Playa Morrillos: es otro de los balnearios de la zona. A lo largo de sus 6 kilómetros de extensión, es posible acceder a sus aguas transparentes y a sus arenas color ocre en las cuales puede practicarse la pesca y el buceo recreativos. La playa cuenta con cabañas y camping, siendo el más antiguo el de la familia Villa Perretta que data de 1926. La arquitectura es moderna, y el lugar cuenta además con variados servicios turísticos como hosterías y estacionamientos.
× Punta Choros: es un poblado que ofrece a los turistas una maravillosa población animal. La fauna es lo más característico, dentro de las que destacan el Delfín Nariz de Botella, el Chungungo y el Pingüino de Humboldt. Dotado de hermosas islas, playas y caletas, Punta Choros es un fantástico lugar que puede visitarse durante todo el año. El recorrido a Punta Choros comprende las islas Choros, Damas y Gaviotas y las playas Las Tacas, La Barranca o Blanca, El Águila, La Ventana y Los Bolones. Además es posible visitar las caletas Los Corrales y San Agustín.
× Reserva Nacional Pingüino de Humbold: Con 859.3 hectáreas de extensión, la Reserva Nacional Pingüinos de Humbold, creada en 1990, cuenta con una maravillosa fauna en peligro de extinción. La reserva protege a una impresionante avifauna de bandurrias, yacas, chungungos, aves del trópico de cola roja y a los pingüinos de Humbold, además del Delfín Nariz de Botella y lobos marinos. El fabuloso paisaje combina con un relieve peculiar compuesto por ventanas en los roqueríos. La recreación es posible, realizando camping en la isla Damas solicitando autorización en CONAF de Coquimbo.
× Tongoy: Ubicado en una península, Tongoy es un pueblo de pescadores característico por su extraordinario paisaje. Con ventajosas condiciones climáticas, cuenta con lugares destinados a la recreación como hoteles, restaurantes, el complejo Puerto Velero y la caleta de pescadores, además de campings y balnearios, tales como Playa Grande, Playa Socos y el Estero de Tongoycillo. No obstante, el deporte también se practica en la zona. El velerismo, el windsurf el buceo y la pesca son las favoritas por turistas, quienes además pueden disfrutar una rica gastronomía marina.
× La Higuera: viajando al norte de La Serena por la Ruta 5, a partir del Km 503 (puente Juan Soldado) se encuentra la comuna de La Higuera, que se extiende hasta el Km 556, en el límite con la Región de Atacama. El amplio territorio comunal ofrece todas las oportunidades para explorar, conocer, recorrer y descubrir los secretos del turismo agreste. Desde escondidas playas a poco conocidas áreas precordilleranas, lugares en los que los períodos de auge y decadencia de sus actividades productivas han dejado una huella en el paisaje. La comuna es ideal parala práctica del turismo de excursión, siendo los polos más atractivos el circuito caleta Los Hornos – Chungungo, Quebrada Honda - El Maray, La Higuera interior y el ya reconocido paseo a Punta de Choros y la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt. El ecoturismo es una práctica bienvenida a desarrollar en toda esta área de frágil equilibrio, tanto para observar variada avifauna como para contemplar las maravillas del fenómeno natural llamado “desierto florido” y su estallido multicolor en determinadas épocas.
La especie más importante presente en la Unidad, es el Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), pero además se puede encontrar en las islas, colonias de lobos de mar común, Chungungo, Yaca, Pingüino Magallánico y Delfín naríz de botella.
× Valle de Elqui: Se ubica de La Serena hacia la cordillera en la ribera del río del mismo nombre a 500 km. aproximadamente de la ciudad de Santiago de Chile. Las ciudades más importantes que no puede dejar de visitar son Vicuña, donde se ubica el Museo Gabriela Mistral, y Monte Grande, pueblo donde se levanta un reconocimiento a la poetisa. El valle es de gran atractivo para los turistas como centro de desarrollo espiritual. Aquí se ubica el Observatorio Municipal Cerro Mamalluca y el Observatorio Interamericano Cerro Tololo.
× Ruta de las Estrellas: invita a conocer y a admirar las magníficas instalaciones ofrecidas en la región, pero también hace partícipe al aficionado a escudriñar y a contemplar por sí solo un fascinante espacio de cuerpos celestes y galaxias, por ejemplo es posible a simple vista observar la Vía Láctea, que es la galaxia a que pertenecemos, y las Nubes de Magallanes que son las galaxias más cercanas a la nuestra. Distinguir algunas de las más brillantes estrellas como Sirio, Alfa, Beta, Betelgeuse entre otras.
Los seguidores de esta “Ruta de las Estrellas” conocerán las maravillas que nos deparan el cielo con la orientación y guía de profesionales con amenas charlas educativas y entretenidas observaciones al cielo proporcionando una experiencia única e incomparable.
× Los Vilos: Ubicado a 26 km. de Pichidangui. Ciudad balneario con historia desde comienzos del Siglo XIX. Posee una extensa costanera denominada Salvador Allende, cuya playa principal o playa de Los Vilos es la que enfrenta al radio urbano del balneario. Tiene una longitud aproximada de 2,8 km. En su costado sur alberga a las caletas de pescadores de Los Vilos y las Conchas. Destacan: El Bodegón Cultural, espacio público donde se genera y promueve la cultura; el Acuario Municipal, de 120 m.2, con jardines en sus costados y cactus naturales. La muestra está constituida por especies nativas del litoral.
× Pichidangui: Balneario ubicado a dos horas al norte de Santiago. Es una bahía de 5 km. de extensión, con aguas muy tranquilas y rodeada por una playa de arena blanca. Panoramas: visita a feria artesanal; actividades al aire libre, como paseos a la cueva de la Quintrala; y disfrutar de las playas cercanas, como Los Molles, Papudo, Zapallar, etc. En cuanto a comidas, saborear variados mariscos y pescados.
× Illapel: Ubicado a 60 km. de Los Vilos, en una planicie enmarcada por cerros y el Río Illapel. Esta es la zona más angosta de Chile Continental y, al mismo tiempo, la más montañosa y accidentada. Es una activa ciudad llena de tradición y cuyo principal atractivo lo constituyen sus edificaciones del Siglo XVIII. Se caracteriza por su actividad agrícola y minera, preferentemente. Cerca se puede visitar la Reserva Nacional las Chinchillas o ir en busca de petroglifos asociado a culturas locales.
× Reserva Nacional Las Chinchillas: Ubicada a 15 km. de Illapel, en el Valle de Choapa. Tiene como objetivo fundamental proteger unas 6.000 chinchillas que viven en este hábitat único, bajo la protección de cactus en superficies rocosas. Otro mamífero en extinción es protegido por la reserva: el gato montés pequeño. La presencia de flora y fauna en sus variadas etapas de recuperación han hecho de esta reserva un lugar especial para el estudio, la investigación y la educación ambiental. Es sostenida por la Federación Mundial de Vida Silvestre (WWF). Cuenta con un interesante centro de información ambiental, destacando un "nocturama", único en Sudamérica. Corresponde a una sala en la que, a través de espejos, se puede apreciar a la Chinchilla Lanígera y otros animales con hábitos nocturnos. La reserva y el centro de visitas están abiertos todo el año, de martes a domingo, de 8:30 a 18 horas.
× Salamanca: Ubicada en un sector precordillerano, a 38 km. de Illapel, conocida como la Tierra de Brujos, con historias provenientes de la interpretación de los españoles a ciertos ritos de los indígenas de la zona. Sus primeros habitantes, los diaguitas, una cultura indígena que tomó posición de los valles del norte, se caracterizó por adorar a la alturas. Hasta nuestros días vemos como se combinan sus huellas en la ciudad, en sus cerros, especialmente, y en su cementerio. Al frente, hacia el este, apreciaban la Cordillera de los Andes. Se pueden encontrar petroglifos, que se aprecian al pasar por los caminos rurales y otros que se encuentran ubicados en alturas. También aquí hay una zona de energías positivas, ya que en pleno centro de Salamanca se haya el Centro Holístico, espacio destinado a todas aquellas personas que quieran aprender, relajarse e interiorizarse de sus propias fuerzas. En medio de estos cerros la energía es real.
