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1811-1877
El “Pizarro yanqui”
Biografías - 215
Biografías
muelle, adquirió barcos de todo tipo, hizo construir un aserradero en
El personaje y su tiempo Mendocino Country y comenzó a atender con éxito las necesidades de
los inmigrantes, todos ellos ansiosos de hacer fortuna con el “oro de Ca-
1811
1431 (7 de julio)
Probable año del lifornia”. Meiggs se asoció con muchos buscadores del metal precioso.
Nace don Henry
nacimiento de En los primeros años la bonanza sonrió a Meiggs en todas sus activida-
Meiggs en los
“Juanita”,Unidos,
Estados también des, pero, en 1854 la suerte empezó a tornarse adversa, el negocio de-
conocida como la
en la localidad de cayó porque muchos de sus importantes clientes se convirtieron en mo-
Catskill,
“Dama de Nueva York.o
Ampato” rosos y, atosigado por las deudas, presionado por sus acreedores, a quie-
la “Dama de Hielo”. nes debía trescientos cincuenta mil dólares, se vio obligado a salir apre-
1832 A los 21 años de edad, suradamente de San Francisco.
Meiggs se traslada a
Probable año
Nueva York.
1445 de la muerte de
“Juanita”, lo cual
1835 Radica muy
brevemente
sucedió cuandoen
Williamsbug.
tenía 14 años de
edad. Fue sacrificada
1849 (Julio)
en homenaje
Llega a San Francisco,
a uno de
donde selos “apus”
instala y
forma una empresa exi-
de la Cordillera
tosa.
Volcánica, el
volcán Ampato.
1854 Enrique Meiggs
viaja a Chile.
1995 (8 de septiembre)
Se descubre la
1855 (Marzo)
Llega
momiaa de
Talcahuano,
“Juanita”.
un puerto sureño
de Chile.
1996 Entre mayo y junio
de dicho año,
1859 Construye el
la momia Qillota,
ferrocarril “Juanita”
Santiago de Chile.
es exhibida
en Washington,
1863 (4
ende julio)de la
la sede
Se inaugura el
National Geographic
Ferrocarril Valparaíso-
Society. En junio,
Santiago.
20 páginas de la
1865 El gobierno
revista del Perú
mensual
invita
de la National para
a Meiggs
la construcción
Geographic
de ferrocarriles.
son dedicadas a
“Juanita”, cuyos
(Enero)
1868
Meiggs
restos sellega
hallan
aenLima y acuerda
el Museo Santuario
con el gobierno
de Altura del Sur perua-
no la construcción del
Andino, Arequipa, Perú.
Ferrocarril Islay, en
Arequipa.
José Balta fue el presidente que impulsó la política ferrocarrilera del Perú (óleo
existente en el Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia).
Biografías - 217
Biografías
DUEÑOS DEL TIEMPO
Empiezan
las dificultades
Ante la dificultad que ocasionaba la construcción del Ferrocarril Central
del Perú (Callao-Lima-Jauja), el gobierno y Meiggs acuerdan un nuevo mo-
delo de contrato, estableciendo el precio de 40 mil libras esterlinas por
milla, lo que satisfacía las expectativas de Meiggs, lo resarcía de pér-
didas, pero ponía dificultades al Estado porque tenía que endeudar-
se más para cumplir con los pagos correspondientes. Empieza, pues,
un círculo vicioso, en el que ambas partes comienzan a tener serios
problemas financieros. Sin embargo, el tramo Lima-San Bartolomé,
de 76 km, se inauguró el 15 de febrero de 1871.
“Se sabe -refiere “Andares” (Año 1, número 43)- que cuando
Meiggs asume ese reto el gobierno peruano contrató a más de diez
mil obreros. Entre ellos cinco mil migrantes chinos, conocidos co-
mo coolíes, que fueron transportados desde Macao (siguien-
do la experiencia del ferrocarril construido en California)
y la otra mitad estaba conformada por peruanos y chile-
nos. El trabajo en esta zona fue grandioso, y todos los
puentes –62 en total–, maquinarias y equipos fueron im-
portados desde Inglaterra, Francia y Estados Unidos, y
armados en talleres peruanos... Pero a medida que los
rieles del ferrocarril ascendían por la sierra central surgie-
ron los primeros problemas: el soroche o mal de altura, la
carencia de alimentos y las enfermedades –como la temi-
ble “verruga”- diezmaron a los obreros. Para superar estos
incovenientes, Enrique Meiggs contrató a los nativos del lugar,
mejor aclimatados a la altura, logrando el tendido de rieles hasta Matuca- Una de las más antiguas locomotoras
na”. usada en el Ferrocarril Central del Perú.
En 1872, Meiggs empezó la construcción de la vía férrea Chimbote-San-
ta-Huaraz. Como se puede notar, estaba destinado a unir la costa con la
sierra de Áncash, partiendo del primer puerto y terminando en la capital
del departamento. Pero, por falta de fondos, se suspendieron los trabajos
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Biografías
Muerte del
“Pizarro yanqui”
Agobiado por los problemas, el “Pizarro yanqui” se desmoronó y se vol-
vió paralítico, por causa de una apoplejía. Dejó de existir en Lima el 30
de setiembre de 1877. Sus biógrafos dicen que Meiggs estaba en la total
pobreza y lo único que le quedó del Perú fue la roca andina que cubre su
tumba, pero es incuestionable que el “Pizarro yanqui” dejó en el Perú
una de las más grandes obras que se haya hecho en su territorio, una red
impresionante de ferrocarriles, que no se caracterizan tanto por su exten-
sión sino por sus enrevesadas y caprichosas formas, la única manera de
desplazarse por su difícil geografía.
Puente Verrugas del Ferrocarril Central, grabado publicado en “Perú emergente”, periódico de la época.
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