* PERSONAJES Y VIVENCIAS DE MI PUEBLO*
Ing. Vladimir Hidalgo Loggiodice
CASA DE BOLÍVAR. SAN FERNANDO DE APURE
Con el nombre de "Casa de Bolívar" se conoce en San Fernando un inmueble ubicado en la calle Comercio, entre las transversales Negro Primero e Independencia. Esta casa fue habitada, según la tradición, por el Padre de la Patria entre abril y mayo de 1818, cuando regresaba a Angostura después de la deplorable "Campaña del Centro". Se instala en Calabozo en abril y de allí pasa a San Fernando, que había sido tomada por el general José Antonio Páez a los realistas en los primeros días de marzo de ese año. Es recibido el 29 de abril por el comandante militar de la plaza, coronel Miguel Guerrero, un paladín guanareño radicado en Apure.
Guerrero aloja al ilustre huésped en su propia residencia familiar, de corte colonial como todas las de la pequeña ciudad ribereña, que por unos días sentirá el inquieto y meditabundo paseo del Libertador. Al día siguiente Bolívar se traslada a la vecina población de Camaguán, a pasar revista al malogrado ejército que sobrevive a la dura campaña de ese año. Retorna a San Fernando el 03 de mayo a afinar estrategias para los días por venir. Escribe a sus amigos y subordinados, especialmente al general Páez, sobre diversos asuntos de la guerra, y con gran complacencia el 20 de mayo lo hace al ilustre español teniente general don Mariano Renovales. En esa fecha envía correspondencia a Páez, Comandante en Jefe del Ejército de Apure, sobre la delicada situación confrontada en Casanare con el coronel Ramón Nonato Pérez, uno de los principales guerreros llaneros.
Toda su estadía en San Fernando es en casa del coronel Guerrero, donde permanece hasta el 24 de mayo cuando embarca hacia Angostura. En total fueron 21 días en esta población y más nunca en su vida volvería a visitarla, no por desagradecimiento, sino por las mismas circunstancias de la guerra que lo llevan por otros rumbos de la patria que está por hacer. A Apure volverá en otras ocasiones. Bolívar será testigo el 02 de abril de 1819, Arauca de por medio, de la homérica hazaña del general Páez, quien con 150 centauros, en la batalla de "Queseras del Medio", derrota las veteranas tropas del general realista Pablo Morillo, y también en la desierta aldea de Setenta.
En 1933 el acucioso historiador Dr. José Manuel Sánchez Osto investiga y recaba datos que le permitieron elaborar un documento que prueba y confirma irrefutablemente la ubicación real de la casa que habita Simón Bolívar durante su estadía en esta ciudad. Este documento comprende, entre otras cosas, las opiniones de tres respetables caballeros que vivían en San Fernando desde muchos años atrás. Ellos fueron el historiador apureño don Juan Bautista Esté, don Félix Barbarito, comerciante de origen italiano y propietario de la "Casa de Bolívar" desde fines del siglo XIX, y el general Francisco Flores Verde, prócer federal apureño que la habita en una oportunidad. Estos personajes le consignan por escrito al Dr. Sánchez Osto sus recuerdos y la certeza de que la casa objeto de estudio es la misma de la calle Comercio y que señala la tradición como "Casa de Bolívar".
Basándose en este enjundioso estudio el general José Domínguez, presidente del estado Apure (1927-1931 y 1933-1934), decreta ese año (1933), para conmemorar el 150° aniversario del nacimiento del Libertador, la colocación de la placa que se puede contemplar en su fachada y que recuerda el histórico hecho: Bolívar alojado en la casa del coronel Miguel Guerrero. El tiempo fue transcurriendo y la antigua casona fue casi olvidada.
Pero en 1972, atendiendo el clamor popular que pedía su rescate, el Dr. Armando Michelangelli Mirabal, gobernador de Apure (1972-1974), la decreta monumento nacional, y confía su administración y conservación a la Casa de la Cultura Apureña, con el fin de establecer en ella una biblioteca; pero este mandatario pasó por alto que era una propiedad privada, por lo que el estado debía dar los pasos pertinentes para su adquisición.
En 1974 retoma la idea el gobernador Dr. Eduardo Hernández Carstens (1974-1976), acordando la compra del inmueble. La casa es declarada nuevamente monumento nacional y sede del Museo Bolivariano del Estado Apure, pero no hay acuerdo con los propietarios de la misma (los herederos del Dr. Humberto Barrios Araujo, ex gobernador de Apure, 1958), continuando esta situación de intransigencia hasta la administración del Dr. Elías Castro Correa (1976-1979).
Al fin, en 1980, año conmemorativo del sesquicentenario de la muerte del Libertador, don Rafael Felice Bolívar, gobernador de Apure (1979-1983), decreta la adquisición de la casa y se logra hacer la transacción comercial respectiva. El ejecutivo regional contrata en 1981 a los arquitectos White-Salas para que realicen su restauración. La residencia es refaccionada en su totalidad y queda como puede ser observada actualmente.
El 02 de febrero de 1984 el gobernador Dr. Ismael Colmenares (1983-1984) hizo entrega pública del histórico monumento arquitectónico a la Sociedad Bolivariana de Venezuela, a través del centro correspondiente en Apure.
Esta noble institución bolivariana, con sus pocos recursos y la buena voluntad de sus afiliados, está luchando desde su inicio por hacer que esta casa, la "Casa de Bolívar", se convierta en un ente irradiador de cultura para nuestros conciudadanos y un punto de referencia histórica para los apureños. El 28 de octubre de 1984, onomástico del Padre de la Patria, fue inaugurada la biblioteca "Amadeo Garbi", especializada en temas bolivarianos e históricos regionales. El discurso inaugural lo pronuncia don Julio José Garbi Olivo, hijo del ilustre epónimo. El trujillano don Amadeo Garbi fue el autor de la sublime letra del himno del estado Apure, el famoso "Vuelvan Caras".
La "Casa de Bolívar" ha cobijado otras instituciones culturales, como la "Oficina del Cronista de la Ciudad de San Fernando", "Centro de Estudios Histórico-Sociales del Llano Venezolano", "Sociedad de Escritores del Estado Apure", "Círculo de Escritores del Estado Apure", "Comisión Organizadora del Museo de la Llaneridad", "Seccional Apureña del Consejo Venezolano por la Paz y los Scouts de Venezuela", "Museo de la Cultura Apureña Antonio José Torrealba" y "Ateneo de San Fernando".
La "Casa de Bolívar" es rica en historia libertadora. Cada espacio de su interior recoge hechos valiosos de esos 21 días que se convirtió en residencia del máximo héroe de Venezuela. Son más de 203 años de Vivencias de mi Pueblo enmarcados en esta casona de principios del siglo XIX.
*** Edición y Montaje, Lic. Wladimir José Hidalgo Benítez.
*** Agradecemos profundamente a nuestro apreciado y recordado profesor del Liceo Lazo Martí, Dr. Argenis Méndez Echenique, por la investigación y recopilación histórica que originó el texto aquí publicado. Un abrazo cordial para él. También a la Prof. Rosita Decanio y al Dr. Iván Darío Pérez por el respaldo fotográfico.
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