El embalse de Puentes Viejas está situado en el curso medio del río Lozoya, en la Sierra de Guadarrama (Comunidad de Madrid). Pertenece a la red de embalses del Canal de Isabel II y es el tercer embalse en el sentido de la corriente que se encuentra el río a su paso El río Lozoya es el principal abastecedor de agua potable de la capital Madrid, por ello es retenido en varios tramos de su curso en el embalse de la Pinilla, en el embalse del Río Sequillo, en Puentes Viejas, en el de menor tamaño embalse de El Villar y acabando en el más grande importante de la Comunidad de Madrid, el embalse del Atazar.

La presa de Puentes Viejas, construida en hormigón, mide 66 metros de altura, con una planta semicircular con unas arcadas decorativas, es realmente impactante, a principio de los 90 se le agregó a los pies una pequeña central eléctrica que desde la fecha produce energía hidroeléctrica, que se puso en servicio en 1995. También se construyó una nueva "torre de toma" para poder captar el agua a distintas alturas Como viene siendo habitual en todos los embalses del Canal de Isabel II, está prohibido pasar por la presa a pie, pero si se puede circular pues la carretera M-135 discurre por encima de la presa.

En el año 1907 se elaboró un informe en el que se establecía que el lugar más adecuado para la construcción del nuevo embalse era un enclave situado en la cola del embalse de El Villar conocido como Puentes Viejas, y que ya había sido citado en 1819 por Mariano Vallejo y en 1822 por el ingeniero Coqueret en sus estudios para el abastecimiento de Madrid. En dicho informe volvía a hacerse patente la preocupación que se tenía sobre la contaminación que podría sufrir el embalse en párrafos como el siguiente:

"En el proyecto del embalse, acaso convenga estudiar el medio de establecer en toda la zona que afecta al pueblo de Buitrago un muro de recinto para evitar que los ganados bajen al río y que los vecinos laven las ropas en él, así como el medio de dotar a este pueblo de una fuente, abrevadero y lavadero y todo cuanto se juzgue necesario realizar para evitar o reducir en cuanto sea posible la contaminación que las aguas sufren hoy en Buitrago."

Estas observaciones finalmente trajeron consigo el que se dotara a Buitrago del Lozoya del primer sistema de depuración de agua construido por el Canal de Isabel II.

Al ser Puentes Viejas una presa inaugurada en 1925, esa torre de hormigón al igual que en la presa de El Villar (anterior incluso a Puentes Viejas), existía otra , las dos aún persisten aunque están en desuso El caso es que ambas quedaron obsoletas ante la creciente demanda de agua de Madrid y tuvieron que sustituirse por las actuales torres de hormigón.

Sin embargo en Puentes Viejas les ocurrió algo que raya lo absurdo, una vez finalizada y dispuestos a colocar la pasarela de acceso que la unía a la orilla, se dieron cuenta de que no habían quedado a la misma altura los dos extremos. ¿Dónde estaba el error? Pues en que la torre de toma había quedado más de un metro por debajo de la cota máxima del embalse, de tal manera que nunca se puede llenar más allá del 96% porque entonces el agua entra por las ventanas. Un simple error de medida, no sé qué ocurriría con el ingeniero que la diseñó, pero desde luego que su cara debió de ser un poema cuando lo vio con sus propios ojos.

La pasarela por la que se accede, va en descenso según se acerca a la torre, pero viéndolo en persona con el embalse lleno, el error es más flagrante si cabe. Lógicamente los años han pasado y la vegetación ya se ha ido encargando de borrar los antiguos límites de la zona inundable, pero allá donde hay una roca, el tiempo no es capaz de disimular la torpeza, pero lógicamente es algo que no sólo no está documentado, sino que de hecho se intenta ocultar por cuestiones de imagen