Margarita fue descubierta el 15 de agosto de 1498 durante el tercer viaje de Colón. En ese viaje el Almirante descubriría también a la tierra firme, Venezuela. Aquel día de agosto Colón divisó tres islas, dos de ellas pequeñas, bajas y áridas (las actuales Coche y Cubagua), separadas por un canal de una tercera, mayor, cubierta de vegetación y poblada de indígenas que la llamaban Paraguachoa, vocablo que significa según historiadores «peces en abundancia» y según otros «gente de mar».
Colón bautizó a la isla con el nombre de La Asunción, por haber sido descubierta en la fecha religiosa de la Virgen que lleva su nombre. Al año siguiente, en 1499, Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra, la rebautizó con el nombre de La Margarita debido a la abundancia de perlas encontradas en la región, otras hipótesis sugieren que el nombre de Margarita es referida por la reina Margarita de Austria-Estiria.
En 1676, el marqués de Maitenon con una flota de 10 buques y 800 bucaneros franceses atacan la Isla Margarita y Cumaná. Esta audaz acción motivó a los españoles a construir varios fuertes en la isla.
La Provincia de Margarita es la más antigua de las que en 1777 formaron la Capitanía General de Venezuela. Había dependido de la Real Audiencia de Santo Domingo hasta 1739, cuando fue anexada al Virreinato de Nueva Granada, junto con otras entidades; y en 1830, al surgir la República de Venezuela, fue una de sus 13 provincias originales. En 1864, al dividirse el país en 20 estados y un Distrito Federal, Margarita tomó el nombre de Estado Nueva Esparta. El nombre de Nueva Esparta hace honor al valeroso comportamiento de sus habitantes durante las heroicas acciones de defensa en la gesta independentista. La naciente República otorga el título de «Nueva Esparta» al territorio insular por su semejanza con la Esparta de la Grecia clásica por el heroísmo demostrado por los habitantes de la isla en la lucha por la Independencia de Venezuela. En 1881 pasó a ser sección del Gran Estado Guzmán Blanco (llamado Miranda desde 1889 hasta 1898). En 1901, dos años después que se restituyera la autonomía de los estados, retomó el nombre de Nueva Esparta, pero lo pierde otra vez entre 1904 y 1909, período en el cual es incluido en el Distrito Federal como Sección Oriental. Finalmente, en 1909 recupera su condición de estado y en 1948, se anexa a su territorio la isla de Cubagua.
LIMITES
Está ubicado en la región insular al noreste del país, limitando con el mar Caribe, frente a las costas del estado Sucre. Está constituido por tres islasː Margarita, Coche y Cubagua. Su capital es La Asunción y su ciudad más poblada es Porlamar.
Fauna
• Mamíferos: Conejo margariteño, la Ardilla, El Venado margariteño, el Mapurite, la Comadrejita, el Cachicamo.
• Aves: Guacharaca, Turpial, Perdiz, Paloma, Guayamate, Tórtola, Cotorra Margariteña.
• Reptiles: Iguana, Tragavenado o Macaurel, Cascabel, Coral, Guaripete, Lagartija
Flora
El clima semiárido del estado Nueva Esparta, es una de las razones fundamentales para la evolución de dos tipos principales de vegetación. En el estado se encuentran zonas abundantes de vegetación tropical a las faldas de los principales cerros de la isla
Especies Características: Puy, Curari, Araguaney, Yema de Huevo, Indio desnudo, Pellejo de indio (Bursera Simaruba); Torco, Cucharo blanco (Croton xanthochloros); Copey (Clusia major), Maytenus karstenil, Coccoloba coronata, Cascarón (Machaerium robinifolium), limoncillo (Ximenia americana) Neea Anisophyla, Ouratea guildingii y Linociera caribaea
Hidrografía
No existen corrientes importantes de agua permanentes, sino delgados ríos últimamente estacionales debido a los cambios climáticos que han elevado las temperaturas en todo el planeta en los últimos años. Secos la mayor parte del año y con torrenciales en los cortos períodos de lluvia. De ellos, los principales son el San Juan (posas de San Juan), San Francisco, La Asunción, El Valle, Chaguaramal, El Muco, La Vieja, Negro y Tacarigua.
Las albuferas de La Restinga, Los Mártires y Las Marites, junto con las aguas termales del Valle del Espíritu Santo y el sector de San Francisco, completan un sistema hidrográfico escaso, insuficiente y no apto para abastecer de agua potable a la población local.
Clima
Nueva Esparta posee un clima semiárido, con microclimas que van del árido muy cálido al semiárido cálido-moderado. Domina en Margarita el clima semiárido. En Porlamar la pluviosidad es solo de 399 mm. anuales con una temperatura media de 27°. Las zonas de mayor precipitación se localizan en la Serranía de El Copey llegando hasta 1.100 mm., que junto a neblinas locales, permite el desenvolvimiento de bosques nublados, que derivan en laderas más bajas en formaciones de bosques secos premontanos. La precipitación es menor en la Península de Macaneo, fluctuando de 300 a 500 mm. anuales, con temperaturas de 27° a 28°. En Coche la temperatura media anual es también alta con precipitaciones de 512 mm. anuales. Las condiciones de sequedad son rigurosas en Cubagua con 250 mm. de precipitaciones al año. Si se considera que en los sitios litorales y playeros, como Porlamar, hay solo 66 días de lluvia apreciable al año, se dan las condiciones óptimas para diversos tipos de turismo. Algunos ejemplos de su clima son el Cerro Copey, laguna La Restinga, península de Macanao, las islas de Coche y Cubagua.
Suelo
El suelo es delgado y poco desarrollado, sujeto a un intenso proceso erosivo por el sobrepastoreo. Las oscilaciones del nivel del mar y la deforestación realizada para el aprovechamiento agrícola contribuyen a esto. Los suelos de los valles, las tierras de mejor calidad, son bien desarrollados, tienen capa orgánica, están protegidos de la acción erosiva del viento y se encuentran cubiertos de vegetación, pero solo ocupan una pequeña proporción del estado. En las zonas de piedemonte, los conos de deyección y materiales coluviales dan lugar a suelos muy pedregosos. Las islas de Coche y Cubagua presentan suelos con salinidad y con una fuerte erosión resultante de la acción de los vientos, lo cual le confiere a su capa superficial un carácter pedregoso.
Vegetación
En la isla de Margarita los efectos climáticos y/o edáficos han producido una mezcla de zonas de vida, con variados ecosistemas que comprenden desde la maleza desértica tropical, en las zonas bajas y secas, hasta el monte espinoso y el bosque seco tropical en zonas de mayor altura. En el cerro Copey se encuentra el bosque húmedo premontano y en las zonas pantanosas y salinas abundan los manglares. Las especies más representativas son olivos, dividive y pardillo, alrededor de los cerros Matasiete, El Copey, y Guaraguao. El bosque muy seco se encuentra en áreas de vegetación muy intervenida. Las principales especies son: cují, guatacare, guamache, cardón, dividive y olivo. Los espinares y las malezas desérticas, formaciones dominantes del estado, ocupan las llanuras costeras. Sus principales especies son abrojo, cují, yaque, orégano, indio desnudo, tuna, cardón, dividive, guamache y otras. Las concentraciones de manglares se localizan en La Restinga, Las Marites y otras zonas de agua costaneras. Las especies más importantes son el mangle colorado, botoncillo y el mangle negro.
La mayor parte del Estado presenta una vegetación correspondiente a la subregión Insular Costera del Tipo:
• .Herbazales Litorales Halófilos: en comunidades bajas, abiertas, en depresiones salinas de la costa, pobres florísticamente (vidrio, hierba de vidrio, escoba de conejo).
• Herbazales Litorales Psamófilos: (yerba de grama – batatilla de Playa).
• Arbustales Xerófilos Litorales: Cují, Yaque, Cuica, Yabo, Palo Verde, Guatacaro, Gatacare, yaguarey o cordón dato, Guasabara, Guasabano, Tuna Guafabora, Guayacán.
• Manglares Costeros: mangle rojo, mangle negro, mangle rosado, mangle blanco, mangle botoncillo y lo correspondiente a la serranía del Copey.
• Bosques Bajos a Medios: Puy, Curaro, Aragüaney, Yema de Huevo, Indio Desnudo, Pellejo de Indio, Torco, Cucharo Blanco, Limoncillo.
• Bosques Ombrófilos Submontanos Sub-siempreverdes: Aragüaney, Chaparro Bobo, Guamo, Palmito, Palmiche, Macanilla.
• Arbustales Submontanos enanos Siempreverdes: Copecillo, Manteco Blanco.
• Tierras Agropecuarias y Urbanas: la vegetación natural ha sido removida o alterada de tal forma que ya no es reconocible como tal.
El Árbol del estado es el Guayacán (officianale)
Sus principales ciudades son:
La Asunción, Porlamar, Juan Griego, Punta de Piedras, Pampatar, San Juan Bautista y El Valle del Espíritu Santo
Atractivos naturales
Playa El Agua
Ubicada al norte de la isla en la costa este, Playa El Agua cuenta con una extensión de aproximadamente 4 km, es una de las playas más visitadas de la isla de Margarita, tanto por turistas domésticos como internacionales, ofreciendo una amplia gama de restaurantes, hoteles y locales que ponen sus servicios a disposición del público Playa El Agua es una playa de arena dorada y con grandes palmeras y aguas oceánicas, siendo un espacio óptimo para la práctica de deportes acuáticos tales como el surf, bodyboard, etc. Por lo que también existen varias escuelas de surf en la zona.
Playa Parguito
Se encuentra también al norte de la isla de Margarita, justo al lado de playa El Agua, Parguito cuenta con una extensión aproximada de 1km, siendo notablemente menos extensa que playa El Agua pero también muy concurrida y visitada tanto por jóvenes como familias. Debido a esto playa Parguito también posee una gran cantidad de restaurantes y locales. Es una playa de arenas doradas y aguas oceánicas, con oleaje más fuerte que playa El Agua, por lo que la práctica de surf se ofrece a personas más experimentadas.
Playa Guacuco
Ubicada al oeste de la isla, en una ubicación más céntrica que muchas de las otras playas está Guacuco, cuenta con varios toldos y restaurantes que ofrecen servicios, pero muchos menos que en Playa El Agua ya que no es tan concurrida. Es una playa con muchas palmeras y además tiene un oleaje agradable, cabe notar que en ciertas épocas del año se llena de algas, detalle que puede no atraer a muchos turistas, pero fuera de esa época del año es ideal para pasar un rato tranquilo.
Playa el Yaque
En el sur de la isla, a 5 minutos del aeropuerto se encuentra una de las playas más peculiares y únicas de la isla. Con arenas blancas y aguas sin olas y poco profundas atraen a muchos grupos familiares locales y extranjeros; pero su gran atractivo es el viento, que lo convierten en uno de los mejores lugares en el mundo para la práctica de windsurf y kitesurf. Por este motivo, en la zona hay muchos hoteles para atraer turistas que vengan con este fin, y les facilitan depósito para sus equipos. También hay muchas escuelas para windsurf y kitesurf.
Playa Caribe
Ubicada al norte de la isla, playa Caribe ofrece un ambiente alejado de la muchedumbre de las otras playas y poco a poco ha ganado más popularidad, cuenta con varios toldos y kioscos pero ningún gran restaurante o local. Tiene aproximadamente 2km de longitud y posee arenas doradas y aguas poco profundas con olas de mediano tamaño. Es un buen sitio para ver el atardecer.
Punta Arenas
Se encuentra en el extremo oeste de la península de Macanao, a 1 hora de la ciudad de Porlamar. Con arenas blancas y aguas tranquilas y poco profundas. Tiene 1500 metros de longitud y abundan las conchas, corales, estrellas de mar, etc. Cuenta con varios restaurantes y con servicios de toldos y sin vendedores ambulantes, lo que la hace bastante tranquila y un destino excelente para ellos que quieren alejarse de la multitud.
Playa Manzanillo
En el extremo norte de la isla, con arenas blancas y aguas tranquilas pero profundas. Manzanillo ofrece a disposición del turista una amplia oferta de restaurantes. Con solo 600 metros de extensión. Parte de la belleza del paisaje viene dada por las embarcaciones de los pescadores.
Playa La Pared
Una playa alejada (a 60 km de Porlamar) y poco conocida ubicada al noroeste de la isla, tiene aproximadamente 1500 metros de longitud y no posee servicios ni kioscos, excepto sólo un restaurant que vende pescado fresco, tiene arenas doradas y aguas con oleaje medio. Ideal para ir en grupos grandes que quieren evitar las zonas muy concurridas
La Restinga
El istmo de La Restinga es el que une a la Península de Macanao con el resto de la isla, es un Parque Nacional ubicado en la zona central de la isla a sólo 15 minutos del aeropuerto, se puede acceder por carro o por lancha desde Macanao. Es la playa más extensa de la isla con 27 km de longitud. En la playa se encuentran varias lanchas que ofrecen un paseo por los canales y los manglares, también cuenta con servicios de toldos y restaurantes. Con arena blanca y gruesa y aguas oceánicas.
Isla de Coche
Esta isla se encuentra al sur de Margarita, conformando el municipio Villalba. La isla tiene 11km de longitud y 6km de ancho. Cuenta con paisajes desérticos y playas con arenas blancas y agua cristalina, tranquila y poco profunda. Cuenta con hoteles a la orilla de la playa. Se accede desde Playa El Yaque con lanchas que normalmente constan de paquetes ida y vuelta o full-day en los hoteles, así como también se puede llegar por ferry desde Punta de Piedras.
El Farallón
También se conoce como “Isla Blanca”, se trata de una formación rocosa al este de Margarita, se llega en lancha normalmente saliendo de la bahía de Pampatar. Es un destino excelente para actividades como buceo y snorkeling.
Atractivos culturales o históricos
Castillo de San Carlos de Borromeo
Se ubica en la ciudad de Pampatar, data de 1663 y fue construido para proteger la bahía de los piratas de esa época.
Fortín de Santiago de la Caranta
Se ubica también en la ciudad de Pampatar, justo al lado del Castillo de San Carlos de Borromeo. Fue construido en 1586 y se utilizó también para la defensa contra piratas. Fue prácticamente destruido en 1626 por piratas holandeses.
Castillo Santa Rosa
Se encuentra ubicado en la ciudad de La Asunción. Su construcción se inició en el año 1677 hasta 1683. Este lugar es famoso por haber servido de calabozo a la heroína Luisa Cáceres de Arismendi, por aproximadamente tres meses.
Casa Natal Santiago Mariño
Es una réplica de la casa natal del prócer independentista el General Santiago Mariño, la casa original fue destruida durante la guerra de la independencia. Se ubica en el Valle del Espíritu Santo, detrás de la plazoleta de la Basílica.
Basílica de Nuestra Señora del Valle
La icónica basílica de estilo gótico ubicada en la zona conocida como el Valle del Espíritu Santo. Tiene la imagen de la Virgen del Valle, Patrona del Oriente de Venezuela.
Fortín de la Galera
Ubicado en la ciudad de Juan Griego al noroeste de la isla, fue construido en 1811.
Museo Marino
Se ubica en Boca de Río en la Península de Macanao, donde se exhiben numerosas especies marinas, así como esqueletos de mamíferos tales como el de la Ballena Sardinera que es el ícono del museo.
Ruinas de Nueva Cádiz (Cubagua)
Se encuentran en el extremo suroriental de la isla de Cubagua, y frente a las costas margariteñas. Son testimonio de la existencia de la primera ciudad fundada del país (1528) y de las crueles torturas practicadas a los indígenas y esclavos africanos. Sus alrededores han revelado diversos objetos cerámicos y un urbanismo organizado. Fueron declaradas “Monumento Histórico Nacional” en 1979 y “Bien de Interés Cultural” en 2000.
Catedral Nuestra Señora de La Asunción
Ubicada al lado de la Plaza Bolívar de la ciudad capital. Comenzada en el año 1571, bajo la decisión del visitador de la Orden de Santo Domingo, Fray Juan de Manzanillo. Es una de las más antiguas de Venezuela y se levantó con cal y ladrillo, después de que los pueblos de Santa Lucía y la Villa del Espíritu Santo se fusionaran.
Iglesia de San Pedro de Coche
La fachada consta de un Campanario de ladrillo de tres cuerpos, posee una escalinata que nos conduce al acceso principal el cual consta de un portal de madera. A cada lado se encuentran unos muros de piedras adosados conformando un Zócalo, en la parte superior posee un tímpano sin ornamento. El techo está a dos aguas de tejas, dos accesos laterales. El interior consta de una nave central y un altar mayor delimitado por un nivel.
Iglesia del Cristo del Buen Viaje
Ubicada a 300 metros de la Catedral de La Asunción. No se precisa su fecha de construcción, pero Fray Luis Ortiz de Valdivieso presume que se inició en 1593. La Capilla Mayor se culminó en 1597.
Ferias y fiestas típicas
La diversión del carite, El baile del pájaro guarandol, El pez Nicolás, Velorios de cruz, Fiestas de San Nicolás la música del estado es muy variada, se puede disfrutar ritmos mestizos como el galerón, el polo, la jota y la malagueña. .
Artesanía
Desde sus comienzos, el Estado Nueva Esparta, ha sido una región compuesta por artistas. Principalmente por la herencia de culturas precolombinas, como los Guaiqueries; así como también por artesanos que llegaron a las islas procedentes de España principalmente. Cada región del estado posee un producto artesanal reconocido, y aunque estas actividades se han reducido con el tiempo, aún permanecen ciertas actividades que se mencionan englobadas por región a continuación:
Trabajos artesanos con barro en el Cercado.
Poblado Actividad Artesanal Desarrollada
Santa Ana
Chinchorros
La Vecindad Hamacas
El Maco Calzado de cuero y sandalias
El Cercado Alfarería, barro y loza ornamental
San Juan Bautista
Sombreros de cogoyo, piñonate, carteras y orfebrería
Sabana de Guacuco y Atamo
Maras (utensilos con forma de media esfera)
Los Millanes
Tabacos (la calilla y el rústico)
Gastronomía
El estado Nueva Esparta, posee una amplia gama de platos autóctonos, por lo general elaborados a base de productos del mar u obtenidos a través de la siembra local. La torta de cazón podría considerarse como el plato emblemático de la región, es un pastel elaborado con cazón (cría de tiburón) y plátano (similar al pastel de chucho, sólo que aquel se elabora con chucho —pez rajiforme— y posee más ingredientes). Del mismo modo, se pueden conseguir «hervidos» de pescado, que básicamente son sopas elaboradas con peces de la zona (bagre, corocoro, pargo, carite, etc.). Entre los productos de la tierra usados en la gastronomía local, sobresalen el tomate y ají margariteño (de la isla de Margarita), reconocidos en toda Venezuela por su alta calidad en cuanto sabor y textura.
Otro plato representativo lo constituye el pabellón margariteño, variante del pabellón criollo en la cual la carne mechada se sustituye por cazón desmechado y guisado. También se consumen pescados fritos o asados, entre los cuales resalta el corocoro (Haemulon plumierii), el pargo, el carite, la catalana, etc.; acompañados de arepas o casabe.
Es común observar en muchas de las calles y plazas de los pueblos de Nueva Esparta, puestos de venta de empanadas de cazón y queso blanco, en donde, sobresalen los puestos de comida ubicados en el Mercado de Los Conejeros, los del Valle del Espíritu Santo y La Asunción. En cuanto a dulcería, resalta el piñonate, elaborado en la Parroquia San Juan Bautista, los besos de coco, las jaleas de mango y las «tetas» (congeladas
ACTIVIDAD ECONÓMICA
Predomina el comercio, debido a la condición de Puerto Libre (establecido en 1971 por decreto presidencial) y a su vinculación con el turismo local. La actividad turística ha estimulado la industria de la construcción, según lo demuestra la existencia de hoteles, restaurantes, viviendas vacacionales y centros de diversión, como parte de una infraestructura que revaloriza esta zona para los visitantes de origen tanto nacional como internacional. La pesca ha permitido la producción de; aguja, anchoa, atún, pargo, corocoro, lamparosa, carite, torito, lisa, bagre, cazón, vaquita, jurel, picua y sardina (mariscos); camarón y langosta (crustáceo); almeja, calamar, chipichipi, guacuco, tripa de perla y ostras (moluscos). También se observa la agricultura como actividad económica complementaria, sobre todo en la isla de Margarita, en donde destacan el cultivo de Berenjena, maíz, melón, pimentón, patilla, ají dulce y tomate. Así como también, la cría avícola, ganado caprino y porcino.
PERSONAJES ILUSTRES EN CIENCIAS Y ESCRITORES
En las ciencias se puede mencionar a Francisco Antonio Risquez, Ángel López Rondón y Salvador Villalba Gutiérrez. En las artes Pedro Ángel González, Omar Carreño, Carlos González Boggen y Ramón Vásquez Brito, reconocidos con Premios Nacionales en sus áreas. El estado ha contado con importantes escritores como Miguel Ángel Mata Silva, Luis Castro, Vicente Fuentes, Enrique Albornoz Lares y Francisco Lares Granado.
Vanessa Nueva Esparta 