Estamos en las Malloas,donde las montañasasoman al valle desdeun balcón de vértigo,desde un cordal de rocaque se desploma sobreun mosaico de pequeñospueblos, praderas ypaisajes bucólicos. El de Araitz es un valleque geográficamente, por sus relieves ycauces acuáticos, se vincula a Gipuzkoa,aunque los condicionantes históricosdeterminan que administrativamente seaun valle navarro.
Lo ha trazado, encaminándose desdeNafarroa hacia el Cantábrico, el río Araxes,cuyo cauce, tras aflorar en los escarpesdel puerto de Azpiroz, da sentido alvalle y lo recorre mirando desde sus profundidadesla imponente elevación rocosade lasMalloas de Aralar. Estos perfilesde lasMalloas se recortan en las cumbrerasde Tutturre, Irumugarrieta, Aldaon,Beoin y Balerdi, pero es sobre todo esteúltimo el que viene a dibujar una montañade más bella estampa, sobresaliendoen cada amanecer con dorados tintessobre la ruralidad de Araitz.
Araitz es el valle y entre sus poblacionesunas habitan junto al río, las de Atallo yArribe, las otras trepan hasta las laderasdel piedemonte de Aralar, las de Azkarate,Gaintza, Inza y Uztegi, y todas estasúltimas son caminos de excepción paralas alturas.
Azkarate tiene las mejores panorámicasde esta pequeña comarca, porque es lamásalta de las poblaciones, muy elevada al piede la espina prominente del Balerdi. Peropara dominar aldeas y paisajes lo mejor escaminar campo arriba hacia alguna de lasatalayas que ofrecen las cimas de Uakorri,Artubi o Balerdi, con Gaintza como puntode partida. De todos los objetivos, el Balerdies el más señero y atractivo desde que sedescubre su pirámide rocosa.
Caminar hasta Balerdi exige esfuerzo, yaque el recorrido es largo, aunque si demirar paisajes se trata puede ser suficientellegar hasta el collado de Astunalde o recorrerúnicamente la parte del camino quecada cual considere suficiente.
Desde Gaintza se buscará el extremomás elevado del pueblo, tomando la situadamás a la derecha de las dos pistas quese dirigen hacia la montaña. Por ella setomará altura progresivamente, mientrasse avanza entre caseríos prolongando despuésla principal de las dos pistas, hastaque en un zigzagueo se abandona desde lasegunda curva para tomar un caminomontañero que repta más arriba, hastaalcanzar una fuente. Desde allí otro zigzagueoconstante permite superar el desnivelhasta el collado de Astunalde. En elrecorrido se descubrirá progresivamentetodo el despliegue del valle de Araitz y,cuando se ha alcanzado el collado de Astunalde,se tendrán a la vista horizontes casiinfinitos.
El Balerdi queda aún más arriba y si sequiere coronar habrá que caminar haciael norte desde el collado. Se alcanzará primeroel alto deArtubi y un poco más allá,recorriendo una aérea cresta asomadasobre el valle, se corona la atalaya deBalerdi.
Pocos escenarios hay de estampa tanbucólica y de naturaleza tan salvaje comolos que al pie de las Malloas de Aralarcaminan hacia sus alturas.
