La imagen fue tomada en 1858 por el fotógrafo irlandés sir John Joscelyn y se encuentra en el Getty Museum de Los Ángeles
02 sep 2022 . Actualizado a las 05:00 h.Puede tratarse de un documento histórico para A Coruña, pues podríamos estar ante la fotografía más antigua conocida de cuantas existen sobre la ciudad, aunque es difícil acreditar que sea la urbe herculina la que se ve en esta imagen del siglo XIX que ha abierto el debate en las redes sociales, y entre historiadores y arquitectos, desde que se difundió su existencia. ¿Es o no es A Coruña lo que aparece en la fotografía? Esta se halla en el J. Paul Getty Museum de Los Ángeles (Estados Unidos) y se tomó en el año 1858. Su autor es el fotógrafo John Joscelyn Coghill (Ballyduft, Irlanda 1826-1905), uno de los fundadores de la Royal Hibernian Photographic Society of Ireland, quien la sacó durante un viaje a España.
El indicio coruñés más probable es la farola, aparentemente de gas. En esa época, A Coruña era la única ciudad de Galicia con gas ciudad. Se instaló en 1854 y tardaría casi treinta años en llegar a Ferrol, Santiago y Vigo. Claro que habría que dar por válida la fecha de la foto, 1858.
La descubrió entre los fondos del museo norteamericano la fenesa Marisa Rey, aficionada a la búsqueda de imágenes antiguas de Galicia, y la publicó en el grupo de Facebook Ollar Galicia para que la gente pueda verla y conocer su historia. «Durante el confinamiento empecé a buscar fotos, porque me gusta investigar. Primero aproveché la pandemia para pintar y cocinar, como todo el mundo, y luego me especialicé en búsquedas», relata Rey. En sus indagaciones accede a las webs de museos y archivos de todo el planeta para hacerse con estas pequeñas joyas.
A principios de este año halló la descripción de la instantánea llamada A Coruña. No estaba digitalizada, pero databa de 1858, por lo que se percató de que era anterior a la que firma Antonio Avrillón, de 1860, y que hasta ahora es considerada la más antigua de la urbe. Entonces, Marisa Rey no dudó en solicitarla por internet para tenerla en formato digital. Tras ocho meses de espera, la consiguió.
En la imagen, que forma parte del Albumen Silver Print, sale un hombre vestido con el traje tradicional gallego y apoyado en una farola. A su lado se pueden observar varias vacas y bueyes. Detrás del varón se divisa una casa blanca con balcones y tejado de tejas. También se pueden ver varios carros. «Es seguramente el primer hombre fotografiado vestido de gallego», comenta Rey, ilusionada por poder compartir su hallazgo.
Desde que Marisa la subió a la red social germinaron multitud de elucubraciones sobre su emplazamiento. Muchos se fijaron en el número 50 que aparece en el cristal de la farola, que podría ser una pista. Se ha hablado de la plaza de Azcárraga, en la Ciudad Vieja, como de las calles Repeso o del Príncipe. Pero también de Riego de Agua y la zona de la fuente de San Andrés.
No parece Azcárraga
Sin embargo, el catedrático de Historia del Arte Alfredo Vigo Trasancos descarta la plaza de la Ciudad Vieja, pues asegura que consultó planos antiguos y la imagen «no coincide con el cantón de Azcárraga».
Lo que parece dar firmeza a que se trate de A Coruña es que el autor así lo dejó escrito. John Joscelyn Coghill relató en 1859 en el Journal of the Photographic Society su viaje a Galicia y al resto de España. Explica que estuvo en A Coruña, Vigo y Santiago y que recorrió la costa española hasta llegar a Gibraltar. En esa publicación narra que hizo una foto a la tumba de sir John Moore en el jardín de San Carlos y otra en las calles de A Coruña. De la primera no hay rastro. La segunda podría ser la que permanece en Los Ángeles. De hecho, la imagen en cuestión cuenta con un cartón por debajo en el que aparece la palabra «Coruña», escrita a mano supuestamente por su autor, que podría referirse también a la provincia.
Muchos internautas se abonan a la tesis de que la foto es de la ciudad herculina. Pero algunos expertos discrepan. Es el caso del concejal de Urbanismo coruñés, Francisco Díaz Gallego, para quien la escena no se corresponde con la ciudad, pues la arquitectura se asemeja más «a la del sur de Galicia; Santiago o Pontevedra». También le sorprende que, si existiese un edificio tan imponente como el de la imagen, no fuese conocido en la urbe. Añade a su argumentación un detalle que se aprecia en el fondo de la calle, un cartel que parece de un hospedaje con el nombre de Madrid. «No hay registros de que hubiese ninguno con esa denominación», justifica el edil, que tampoco reconoce la farola como típica de la estampa coruñesa.
Otro arquitecto consultado por La Voz y que prefiere no revelar su identidad apunta que la casa presenta una arquitectura más bien típica de las Rías Baixas. También le resulta extraña la presencia de tantas vacas, pues considera que en la fotografía se observa una zona céntrica y no tiene claro que hubiera tal cantidad de ganado en A Coruña.
Una parada de carros
Para el historiador Xosé Alfeirán, la casa es típica de esa época, lo que acreditaría la fecha de la foto (1858). «Podría se A Coruña, pues había edificios de ese tipo en la ciudad, pero también cualquier otra».
Según Alfeirán, la foto es muy interesante, porque lo que recoge es «un puesto de carreteros, tirados por vacas o por bueyes que se alquilaban para el transporte de mercancías. Lo que hoy sería una parada de taxis, y además, una parada importante. Y el hombre de la foto sería el que estaba al frente del negocio». Si fuese A Coruña, la parada debería estar situada en la entrada de la urbe, «quizá cerca de la calle de las Bestias, en las proximidades de lo que hoy es la Alameda o Juana de Vega; quizá hacia San Andrés», en las proximidades de la muralla y «vinculada a la actividad del puerto».
Tanto el edificio como el empedrado se pueden corresponder con la ciudad, sostiene Alfeirán, que, no obstante, matiza que «afirmar rotundamente que se trata de esta urbe es más bien un acto de fe». También la farola, que «tendría que ser necesariamente de gas por la época», podría identificar la villa herculina, «la única que tenía ese servicio».