• Una garrapata picó a un hombre durante una excursión y eso le contagió un cóctel de tres enfermedades.
  • Se recomienda extremar en verano las precauciones a seguir para evitar las picaduras de estos bichos.

A nadie le gustaría que le picara uno de los 500 tipos de garrapatas que hay en el mundo. El problema no es que el dolor sea demasiado alto, puesto que sus dimensiones suelen ser pequeñas, sino la gran cantidad de bacterias que pueden trasladar al cuerpo humano, por los lugares que suelen elegir -los cálidos y húmedos como axilas y ingles son sus favoritos-, su capacidad tóxica y las inconveniencias de un tratamiento que puede ser muy prolongado.

Sin embargo, todavía puede ser peor si toca la lotería del indeseable pack de enfermedades con el que una sola garrapata obsequió a un hombre de 70 años en Estados Unidos. El anciano acudió a urgencias con fiebre, un edema de tobillo y náuseas y la única explicación que encontraron los médicos fue una presunta picadura de un insecto un mes antes que le había inflamado el tobillo.

Según revela el informe 'Un hombre, tres enfermedades de garrapata' publicado en la revista científica BMJ, el sujeto tenía tenía "dolor en la pierna izquierda con amplitud de movimiento pasivo", además de fiebre. Los análisis del laboratorio revelaron anemia, trombocitopenia (un nivel bajo de plaquetas en la sangre), una lesión aguda en el riñón y niveles de aminotransaminasas elevados. Con ese cóctel se diagnosticó un triplete de enfermedades: enfermedad de Lyme, babesiosis y anaplasmosis.

Con los resultados, los médicos dedujeron que una sola garrapata había sido capaz de transmitir todas las enfermedades cuando el hombre hizo una excursión por el noroeste de Estados Unidos. Algo excepcional. "Aunque la coinfección con la enfermedad de Lyme es común, la infección con tres enfermedades transmitidas por garrapatas al mismo tiempo es relativamente rara", reconoce el informe.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se puede tener una coinfección con casi cualquier enfermedad, desde las enfermedades transmitidas por garrapatas hasta el VIH y la hepatitis. No obstante, ser contagiado por tres enfermedades con una sola picadura entra dentro de lo inusual. "Tres son dignas de una medalla de oro olímpica", reconoció sobre el caso el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

En realidad, contraer la enfermedad de Lyme por las garrapatas es más habitual de lo que se piensa. En Estados Unidos, "el verdadero número real de infecciones probablemente se acerca más a los 300.000 al año", según la Agencia de Control de Alimentos y Medicinas del país norteamericano.

Afortunadamente, los análisis permitieron al hombre ser tratado para mitigar las tres enfermedades. Con una combinación de antibióticos, un antifúngico y un antiparasitario acabaron los síntomas.

¿Cómo intentar evitar las picaduras de garrapata?

  • Evitar las zonas boscosas o cubiertas de hierba y matorrales, sobre todo en los meses de verano.
  • Vestir ropa de color claro para que poder localizar si hay garrapatas agarradas.
  • Vestir pantalones largos y camisa de manga larga, así como zapatos que cubran el pie entero.
  • Sujetar los pantalones con las medias o calcetines, o en los zapatos, y la camisa en el pantalón para evitar huecos de acceso.
  • Ponerse sombrero o gorra como protección adicional.
  • Rociar un repelente de insectos que contenga DEET sobre la ropa y la piel al descubierto.
  • Caminar por el centro de las veredas para evitar los arbustos y la hierba.
  • Quitarse la ropa, y lavarla y secarla a una temperatura alta después de haber estado al aire libre.
  • Examinar cuidadosamente el cuerpo en busca de garrapatas después de actividades al aire libre.