«Besognés » inédits du comté de Beaumont (1600-1609)

Par «besogné », les officiers du duc Charles de Croy avaient coutume de désigner un document de caractère administratif, rédigé par ordre et d'après les instructions de leur maître. Pour vague qu'elle soit, cette définition paraît être la seule qui convienne car, si un «besogné » s'apparente toujours plus ou moins à ce qu'on appelle (très improprement) le «cartulaire » d'une seigneurie, puisqu'il s'agit dans tous les cas d'une description statistique et d'une sorte de dénombrement, le terme, on le verra, peut aussi bien s'appliquer à des documents d'allure, de présentation et de contenu variables (1). On est loin, apparemment, d'avoir épuisé le sujet.

Les trois «besognés » dont nous entreprenons la publication ne peuvent provenir que du château de Beaumont. Ils sont devenus depuis peu la propriété de Mme Seillère-Charon, premier échevin de la ville, et, si l'identité de leur détenteur précédent nous est incon¬ nue, le fait que le dossier soit passé par plusieurs mains au cours des cinquante dernières années ne pourrait faire de doute. On peut s'étonner de telles pérégrinations. On peut surtout s'en inquiéter dans la mesure où d'autres petits lots d'archives, en provenance du même château, ont déjà surgi ici ou là, par chance ou par hasard. Ainsi a-t-on vu certaines pièces, jadis analysées par Gachard, parve-