¿La culpa fue de Spielberg? Todo lo que tienes que saber sobre tiburones

Muchos opinan que la culpa fue de Spielberg y lo cierto es que su Tiburón (1975) generó un trauma a varias generaciones. Pero lo cierto es que, con su sonrisa irónica y esa actitud inquieta como de estar buscando algo, no caen bien. Las orcas –las llamadas ballenas asesinas– sí, pero los tiburones no.

Son, junto a las arañas y las serpientes, los animales que más miedo despiertan. Este pánico irracional tiene hasta su propia patología, la selacofobia. Y eso que, a no ser que seas surfero en Australia y te confunda con una foca o un atún, o un pescador con arpón que le haga sentir amenazado, las posibilidades de que te coma un tiburón son menores de las que te caiga un satélite encima.

Como una vez le dijo un monitor de buceo a un amigo que tenía dudas de hacer una inmersión por encontrarse con algún tiburón ahí abajo: “Recuerda que los tiburones van a tratar de hacer lo mismo que las chicas guapas en una fiesta: mantenerse lejos de ti”.

Lo que sí debería darnos miedo –y no es irracional, sino un hecho científico– es que la población de tiburones está reduciéndose de un modo alarmante. Los humanos matamos a unos 100 millones de tiburones al año y en la actualidad hay un 90% menos de escualos que hace 50 años.

Las causas de su desaparición son la sobreexplotación pesquera, la degradación de sus hábitats y la creciente demanda de sus aletas para hacer sopa de aleta de tiburón, considerada en Asia un manjar. Para ello, algunos pescadores les cortan las aletas y los devuelven al mar mutilados, donde mueren. Esta práctica atroz es conocida como shark finning. Todo esto, combinado con sus bajas tasas de natalidad, les han hecho especialmente vulnerables a la extinción.

Pero los tiburones son, como todos los animales, fascinantes. Aquí tienes algunas curiosidades para convencerte.

DATOS PARA APRECIAR MÁS A LOS TIBURONES

1.Hay más de 465 especies conocidas de tiburones y 143 de ellas están amenazadas, en uno u otro grado de vulnerabilidad.

2.Entre esas 500 especies las hay de todos los tamaños, “pelajes” y estilos de vida. La mitad de las especies de tiburones miden alrededor de un metro de largo, pero hay algunas tan pequeñas como la palma de tu mano, como el tollo pigmeo espinudo, de solo 18 centímetros, y otras que pueden superar los 12 metros, como el tiburón ballena.

3.Hay tiburones con cabeza de martillo (la utilizan para apresar a las rayas en el fondo del mar), otros de sierra, también hay tiburones con piel de leopardo y otros de color rosa chicle (el tiburón duende). El tiburón galleta, sin embargo, no tiene forma de, sino que debe su nombre a las marcas que deja su mordida.

4.Pero existen más especies de escualos de las que hoy conocemos. En julio de 2019 descubrieron en el golfo de México una nueva especie de tiburón diminuto, de solo 13,9 centímetros, que brilla en la oscuridad. Lo bautizaron como "tiburón de bolsillos americano –su nombre científico es Mollisquama mississippiensis–, por las dos cavidades o bolsillos que tiene cerca de las agallas donde produce un líquido luminiscente que, curiosamente le hace invisible y, a la vez, le sirve para atraer a sus presas.

5.Los tiburones se encuentran en casi todos los tipos de hábitats marinos, incluidos el polo ártico, los océanos abiertos, los arrecifes de coral, las profundidades abisales y los manglares.

6.Además de un olfato finísimo, y de una línea lateral, situada a ambos costados del cuerpo, que capta movimientos y vibraciones ambientales, los tiburones tienen un sexto sentido: la electrorrecepción. Gracias a las Ampollas de Lorenzini, situadas en la cabeza, debajo de la piel, y conectadas a los poros de la superficie a través de pequeños tubos llenos de una especie de gelatina, los tiburones son capaces de detectar los campos eléctricos producen los otros animales al moverse y los cambios de temperatura.

7.La mayoría de los tiburones tienen una temperatura corporal fría, como la del agua en el que viven. Sin embargo, los grandes tiburones blancos son de sangre parcialmente caliente, lo que les permite moverse más rápido cuando cazan.

8.Hay una posibilidad entre 3.748.067 de que te ataque y te mate un tiburón, según un cálculo elaborado por el doctor Blake Chapman, biólogo marino y autor del libro, Shark Attacks: Myths, Misunderstandings and Human Fear.

9.El doctor Blake Chapman formó parte también del concierto que dio Kiss con tiburones blancos, en octubre de 2019, para ocho personas en Australia. Mientras los rockeros tocaban desde la cubierta de un barco, la música se amplificaba por encima y debajo del agua para atraer a los tiburones blancos y los asistentes al concierto ampliaban sus conocimientos sobre los tiburones con el investigador.

10.La selacofobia es una subespecificación de la ictiofobia o fobia a los peces en la que el miedo a los escualos se vuelve irracional y extrema. Las personas con selacofobia sienten un temor intenso ante la visión de tiburones, tanto si es en la naturaleza como si es en películas, fotografías o incluso dibujos. Puede llegar a provocar taquicardias, hiperventilación, hipersudoración y en algunos casos, hasta crisis graves de ansiedad.

11.En 2009, la República de Palaos, en la Micronesia, fue el primer país en crear un santuario específico para los tiburones. Desde entonces, otros como Bahamas, Maldivas, Honduras, Tokelau (Nueva Zelanda), Dominica, las islas Marshall, las islas Samoa y Costa Rica –que declaró al Golfo Dulce como santuario del tiburón martillo– han imitado su ejemplo y ofrecen a los escualos aguas libre de amenazas humanas. En estos santuarios los derechos pesqueros están restringidos y regulados, se han prohibido determinadas modalidades de captura y de utensilios y hay penalizaciones para quien no cumpla las normas.

12.En 2013, el gobierno de Raja Ampat (Indonesia) declaró oficialmente sus cuatro millones de hectáreas de aguas costeras y marinas como un santuario de tiburones. Aquí, el eco resort Misool, fundamental para la creación de la reserva marina, es uno de los mejores lugares del mundo a los que viajar si estás interesado en ampliar tus conocimientos sobre estos animales y quieres colaborar en su protección.

13.La Asociación de Amigos de los Tiburones y Rayas de Canarias (Atiracan) aspira a convertir el archipiélago en una nueva zona para la protección de los escualos, que aquí aún son piezas muy codiciadas para la pesca deportiva.

14.En las aguas de las Islas Canarias habitan hasta 86 especies de tiburones y rayas, entre las que destacan, por encontrase en peligro de extinción, el angelote y el tiburón martillo. Otra especie rara presente en aguas canarias es el tiburón liso o solrayo, también conocido como “monstruo de Malpelo”, pues fue en esta isla colombiana donde se le observó y estudió por primera vez. El tiburón liso o solrayo es fácil de confundir a primera vista con el tiburón toro, mide un máximo de 3,60 metros y vive a gran profundidad, entre los 400 y los 1.000 metros, y solo emerge a aguas costeras para alumbrar a sus crías, algo que sucede cada dos años. Se sabe que vive, además de en la isla de Malpelo, en aguas del Líbano, en la Isla Europa (en el canal de Mozambique) y, sobre todo, en la isla canaria de El Hierro, en la Reserva Marina del Mar de las Calmas.

15.Los tiburones ya existían cuando aparecieron los dinosaurios. Para encontrar el origen de su especie tenemos que remontarnos más de 400 millones de años atrás, al Devónico, 200 millones antes que los dinosaurios.

16.Los huesos de tiburón no dejan fósiles porque no son huesos, sino cartílagos. Lo que sí que se encuentran con cierta facilidad son dientes de tiburón fosilizados.

17.El poder de la mordida del tiburón no está en su dentadura sino en su mandíbula. 

18.Los tiburones tienen varias hileras de dientes extremadamente afilados y con forma de sierra. Están diseñados para poder desgarrar a sus presas. Pero al contrario de lo que pueda parecer, no son demasiado fuertes –de hecho, no tienen ni raíces– y se les caen al primer mordisco. ¡Pueden llegar a perder unos cien dientes al día! La facilidad para reponerlos es igual de sorprendente: algunos tiburones tienen más de 300 dientes creciendo a la vez, en diferentes estados de desarrollo, dentro de sus bocas y los van reemplazando como si de una cinta transportadora se tratara. A lo largo de su vida, un tiburón puede llegar a haber tenido más de 50.000 dientes.

19.Buscar dientes de tiburón fosilizados es un pasatiempo muy popular en las costas de Carolina del Norte y del Sur y el golfo de Florida, en Estados Unidos. Los dientes fósiles más preciados son los del mítico megalodon, el primo mayor del tiburón blanco, que surcó los océanos hace 20 millones de años y medía entre 18 y 24 metros. En España se han encontrado varios dientes fósiles de megalodon en Canarias.

20.Según Anna Marlis Burgard, autora del delicioso The Beachcomber’s Companion: An Illustrated Guide to Collecting and Identifying Beach Treasures, las mejores playas de Estados Unidos para encontrar fósiles de dientes de tiburón son: Cherry Grove Beach, en Carolina del Sur; Topsail Beach, en Carolina del Norte; Tybee Island, en Georgia; y Casey Key, Manasota Key, Mickler’s Landing at Ponte Vedra Beach y Venice Beach, en Florida. Esta última, Venice Beach, se autoproclama como la “capital mundial de los dientes fósiles de tiburón” y celebra un festival anual, el Shark Tooth Festival.

21.Uno de los animales que durante el confinamiento se acercaron curiosos a nuestras costas mediterráneas fue el tiburón peregrino, el segundo pez más grande del mundo. Según Claudio Barría, investigador del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona y especialista en tiburones y rayas de la Unión Internacional de la Conservación por la Naturaleza (UICN), esta primavera se han registrado más de 15 avistamientos de tiburones peregrinos. Pueden alcanzar hasta los 10 metros de longitud y se alimentan de plancton. Lo más llamativo del tiburón peregrino es su hocico gigante, que abierto mide un metro de diámetro. Puede llegar a filtrar hasta 2.000 toneladas de agua por hora.

22.En el Mediterráneo hay al menos 40 especies de tiburones, casi todas ellas muy poco estudiadas y en peligro de extinción.

23.Los tiburones ballena tienen pequeños dientes en los ojos. Lo acaba de descubrir –y de publicar en PLOS One– el equipo de biólogos marinos al mando de Taketeru Tomita, del Okinawa Churashima Research Center de Japón. Estos "dentículos dérmicos” son pequeños dientes modificados que recubren los globos oculares del tiburón ballena, que carecen de párpados y se asoman a ambos lados de la cabeza, y se cree que actúan como las escamas, para deslizarse con mayor facilidad por el agua y protegerles los ojos.

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