Keystone Foundation
El desafío y la organización
La mayoría de las personas no relacionarían los sistemas de información geoespacial (GIS) con la protección del acceso al agua; sin embargo, GIS y Google Earth están ayudando a que los indígenas de la región montañosa de Nilgiris, en el sur de la India, y de otras regiones más alejadas tengan acceso sostenible al agua que lleva generaciones sustentando a sus comunidades.
Keystone Foundation es una parte fundamental de esta iniciativa. Keystone es una organización sin ánimo de lucro que lucha por mejorar las condiciones medioambientales y proteger el acceso al agua y a la biodiversidad en Nilgiris. En definitiva, su objetivo es mejorar la calidad de vida de todos los que viven en esta zona.
El recorrido de Keystone comienza en 1994, cuando tres amigos se propusieron llevar a cabo un estudio sobre la recolección de miel. Comenzaron analizando el estado sur de Tamil Nadu, en la India. Con sus mochilas a cuestas, recorrieron senderos y caminos montañosos. Comprobaron de primera mano las condiciones en las que vivían las 11 comunidades indígenas. Juntos fundaron Keystone y decidieron establecer un nuevo enfoque de conservación: usar el desarrollo ecológico para mejorar la vida de las personas al tiempo que se conserva el entorno natural.
Cómo lo hicieron
Keystone utiliza mapas en la elaboración de campañas sobre el acceso al agua, la biodiversidad, la conservación y el aprovechamiento del campo y el agua. Primero crear mapas localizados a partir de imágenes de satélite de Google Earth, de las funciones GPS de los dispositivos Android y unidades GPS portátiles, y de planos elaborados por los miembros de las comunidades. A continuación, plasma los datos en los mapas con tecnología GIS, incluyendo información sobre recursos hidrológicos, explotación y propiedad del suelo, biodiversidad, movimiento de la fauna e interacciones entre humanos y vida salvaje.
Keystone comparte sus conocimientos, datos y recursos con ONG asociadas, grupos de investigación y gobiernos estatales como parte de la iniciativa Springs Initiative. Colaboran para mitigar la crisis hidrológica en la India conservando los manantiales, que son fuentes seguras de agua potable para las comunidades rurales y urbanas de todo el país.
Los manantiales son muy importantes en las regiones montañosas, ya que suelen ser los únicos recursos hidrológicos de las comunidades locales. Los voluntarios de la fundación y de las comunidades han trazado mapas de los manantiales de la región india de Nilgiris y están elaborando el primer atlas de su género con esos manantiales.
“Este mapa muestra un inventario de los manantiales de la zona de Coonoor.
”
T. Balachander, coordinadora de información y comunicación del programa en la fundación Keystone, explica que proteger los manantiales puede ser de ayuda para garantizar la seguridad del agua y mejorar la gestión de los recursos terrestres y acuáticos. "El cambiante uso de la tierra, la degradación ecológica, la explotación de recursos naturales y el cambio climático han reducido el número de manantiales y su caudal", añade.
La iniciativa a favor de los manantiales, Springs Initiative, fomenta la concienciación de su importancia y protege el ecosistema que los rodea en toda la India.
”T. Balachander, coordinadora del programa en la fundación Keystone
Keystone crea mapas en los que se pone de manifiesto, con detalle, el peligro que plantean los cambios del medio rural próximo a los manantiales. Por ejemplo, un manantial se puede secar si hay una urbanización cerca en la que se extrae mucha agua subterránea de los pozos. En otros casos, los mapas de Keystone han ilustrado el modo en que los sistemas de alcantarillado ponen en peligro los manantiales y selvas tropicales, o las épocas en las que las escorrentías agrícolas contaminan las aguas subterráneas que llegan a los manantiales. A partir de esos mapas, las comunidades y el gobierno pueden tomar medidas para proteger los manantiales.
“Un mapa de los humedales en el distrito de Nilgiris
”Impacto
Keystone empleó tecnologías de creación de mapas para mejorar el acceso al agua y apoyar iniciativas relacionadas que afectan a 4000 familias. Con estas iniciativas se intenta proteger los manantiales y humedales, fomentar la creación de medios de vida sostenibles y ayudar a los indígenas a adquirir propiedades en sus territorios tradicionales.
Los mapas también ofrecen otras ventajas. En varias comunidades, se han hecho pruebas con muestras de agua procedentes de manantiales y pozos en las que se ha hallado contaminación fecal. Al plasmar en mapas los humedales y ecosistemas cercanos, han quedado al descubierto las fuentes de contaminación, lo que está ayudando a las comunidades a mitigar los riesgos para la salud.
Balachander dice que innumerables problemas, sobre todo los relacionados con el acceso al agua, se pueden solucionar usando información en mapas. "Hemos descubierto que los mapas, el GIS y los datos son herramientas liberadoras, por lo que estamos intentando que lleguen a todo el mundo", afirma. "Esperamos poder usar los mapas para proteger a las comunidades indígenas, el acceso al agua, el medio ambiente y la biodiversidad. Es lo mejor para la India y el mundo en general".
